CHAPITRE XV

A merlu sues de l'exil. — Vierges folles. — Avancer comme l'aurore. —Apostolat dans le monde*

Texte. Répandez donc, ô mon Corrigé. Répandez donc, ô

Dieu, dans le fond de mon âme mon Dieu, dans le fond de mon

quelque étincelle de ce céleste àme quelque étincelle de ce

amour, pour faire {\) que je n'aie céleste amour, afin que je n'aie

plus que du dégoût et du mépris plus que du dégoût et du mépris

pour toutes les choses créées et pour toutes les choses créées et

qui passent, et que je souffre avec qui passent, et que je souffre avec

plus de patience les amertumes plus de patience les amertumes

de mon exil (2). de mon exil.

1 . Pou?" faire que je n'aie plus. — Le corrigé dit, en style plus franc : Afin que je n'aie plus.

2. Les amertumes de mon exil. — La cour ne fut plus, en effet, pour Mme de La Yallière qu'un lieu d'exil, du moment où une puissance supérieure à sa volonté la contraignit d'y rester, au milieu des tristesses et des dégoûts de tout genre. Sa pensée et son cœur étaient désormais aux Carmélites. Vivre dans le monde lui devint « un esclavage, » et les heures qu'elle était obligée d'y passer encore lui « paraissaient des siècles. » Ses lettres de cette époque au maréchal de Bellefonds ne cessent de le répéter. « Quand on me donnerait toutes

DE Ume DE LA VALLIÈRE. 199

les grandeurs du monde, lui écrit-elle, je ne changerais pas l'envie seule d'être carmélite en leur possession » (8 février 1674).

Texte. Imprimez dans mon cœur des sentiments si vifs de vos miséricordes et des reconnaissances si tendres envers vous de{\) tous vos bienfaits, que je n'en perde jamais le souvenir; et pour vous donner des marques du profit que m'ont fait (2) vos salutaires châtiments, et du véritable changement de mon cœur, faites que les œuvres suivent les ardents désirs que je sens de me donner à vous, et de mourir mille fois plutôt que de jamais vous offenser; afin de n'être pas trouvée parmi les Vierges folles , lorsque vous viendrez récompenser celles que vous trouverez veillantes (3) et qui auront leurs lampes pleines detoutes sortes de bonnes œuvres (4).

Corrigé. Imprimez dans mon cœur des sentiments si vifs de vos miséricordes et des reconnaissances si tendres pour tous vos bienfaits, que je n'en perde jamais le souvenir; et pour vous donner des marques du profit que j'ai fait de vos salutaires châtiments, et du véritable changement démon cœur, faites que les œuvres suivent les ardents désirs que je sens de me donner à vous, et de mourir mille fois plutôt que de jamais vous offenser; afin de n'être pas trouvée parmi les Vierges folles, lorsque vous viendrez récompenser celles que vous ne trouverez pas endormies, mais qui aurontleurs lampes àla main, et qui vous présenteront beaucoup de bonnes œuvres.

1 . Des reconnaissances si tendres envers vous de tous vos bienfaits. — H y a surcroît de paroles. Envers vous est inutile; le corrigé le supprime. Des reconnaissances pour vos bienfaits, est plus clair que des reconnaissances de vos bienfaits qui pourrait avoir un autre sens.

2. Du profit que m'ont fait vos salutaires châtiments. Bossuet dit : Du profit que f ai fait de vos salutaires châtiments. Le profit que nous fait une chose, et le profit que nous en faisons, diffèrent beaucoup. Le premier est un fait purement matériel qui tient à l'utilité directe de

la chose et à sa durée; l'autre suppose une coopération intelligente par laquelle nous tirons de cette chose le bien qui y est renfermé, mais qu'elle ne rendrait pas sans notre concours. Un habit, une chaussure nous font du profit; mais nous faisons ou nous tirons profit d'une occasion favorable qui se présente, d'une leçon utile qui nous est donnée. Les châtiments de Dieu sont considérés ici comme des avertissements ou des leçons pour nous ramener au bien. Le corrigé fait dire au texte ce qu'il voulait dire.

3. Celles que vous trouverez veillantes, et qui auront leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes œuvres, — Je ne sais si la grammaire rigoureuse s'accommoderait de veillantes. Les participes susceptibles de se transformer en adjectifs tiennent à des points de vue si capricieux, qu'il est bien difficile d'en dresser des formules. Quoique la règle semble ici contraire, je n'oserais condamner veillantes comme une faute, et je ne pense pas que ce soit le motif de correction de Bossuet ; il se fût contenté, dans ce cas, d'y substituer le participe veillant. Le tour nouveau qu'a voulu prendre le correcteur a pour but, si je ne me trompe, de mettre en opposition les vierges folles qui furent trouvées endormies, avec les sages qui se tinrent éveillées, leurs lampes à la main. Le tableau gagne à ce contraste.

4. Leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes œuvres. — Dans la parabole évangélique, les lampes allumées sont le symbole de la vigilance, et l'huile dont elles sont pleines représente les bonnes œuvres. Leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes œuvres , c'est donc une moitié de parabole avec une moitié de commentaire; ce qui fait un mélange bizarre et choquant.

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 201

Les lampes et les bonnes œuvres restent dans le corrigé, mais en deux membres de phrase séparés, et sans rapport direct : qui auront leurs lampes à la main, et qui vous présenteront beaucoup de bonnes œuvres. On aurait pu trouver mieux, peut-être; mais ceci ne ressemble cependant en rien aux lampes pleines de bonnes œuvres.

Corrigé. Cependant, comme en voulant embrasser toutes les vertus, Ton en demeure souvent vide, et qu'on ne fait rien pour vouloir quelquefois faire trop, et pour ne se pas conduire suivant les règles de votre grâce, faites que je la consulte sur toutes mes actions, et que je suive ses mouvements dans toutes mes œuvres.

Texte. Cependant, comme en voulant embrasser toutes les vertus et les posséder tout d'un coup(\), l'on en demeure souvent vide, et qu'on ne fait rien pour vouloir quelquefois faire trop, et excéder les limites de votre grâce (2); quoique mes désirs ne lui donnent point de bornes en moi-même, et que mon âme souhaite de vous aimer avec toute la plénitude dont elle peut être capable ; voici ce qu'en considérant mon extrême faiblesse, je désire de pratiquer par-dessus toutes choses, si votre miséricorde ne m'abandonne pas (3).

1 . Comme en voulant embrasser toutes les vertus, et les posséder tout d'un coup. — Bossuet efface le second membre, qui lui aura paru, je présume, d'un tour trop familier et trop vif. Vouloir posséder toutes les vertus tout d'un coup est un trait d'esprit avec un léger accent de plaisanterie, qui ne convient point ici.

2. Et excéder les limites de votre grâce. — Bossuet dit : Et pour ne se pas conduire suivant les règles de votre grâce. Il est probable que cette expression, les limites de la grâce, n'a pas paru à Bossuet d'une théologie cor-

recle. La grâce, en effet, qui est toute en vue du salut surnaturel, n'a point en elle-même de limites. Elle a le même but, et par conséquent la même étendue pour tous; mais elle agit diversement en chacun de nous, s'accommodant pour ainsi dire à notre tempérament et à nos faiblesses. C'est ce qu'a voulu dire, si je ne me trompe, la correction de Bossuet, en donnant des règles h la grâce au lieu de limites. Remarquons que le corrigé répète pour dans le second membre de phrase : et pour ne se pas conduire ; tandis que, dans le texte, le second membre dépend du verbe vouloir : Pour vouloir quelquefois faire trop et excéder (et vouloir excéder).

3. Quoique mes désirs ne lui donnent point de bornes en moi-même, et que mon âme souhaite de vous aimer avec toute la plénitude dont elle peut être capable ; voici ce qu'en considérant . mon extrême faiblesse, je désire pratiquer par-dessus toutes choses, si votre miséricorde ne m'abandonne pas. — Bossuet réforme toute cette phrase pour diverses raisons. La longueur d'abord de la période, et la complication de sa contexture, où le lecteur le plus attentif s'égare à travers un labyrinthe d'incidentes en comme, en quoique et en si. En second lieu, et principalement sans doute, pour un vice radical et de fond et de forme. Lorsque Mme de La Vallière parle ainsi à. Dieu : Quoique je ne veuille point donner <le bornes à votre grâce dans mon cœur, voici cependant ce qu après avoir considéré ma faiblesse j'ai résolu de pratiquer, ne semble-t-il pas qu'elle fasse des propositions d'arrangement, qu'elle pose les conditions d'un traité? On voit du moins quelle entend se diriger un peu d'elle-même, et qu'elle S3 consulte. L'espèce de méthode qu'elle s'est faite d'avancer dans sa conversion

« doucement et imperceptiblement, peu à peu, comme l'aurore ; » le soin minutieux qu'elle met à la décrire, et le ton personnel de résolution avec lequel elle dit : J'agirai, je travaillerai , je commencerai, montrent qu'elle avait médité son dessein, et qu'elle s'y était en quelque sorte retranchée par système. À cette conduite personnelle, Bossuet oppose le gouvernement de la grâce et la docilité que nous devons avoir à la suivre : Cependant, comme on ne fait rien pour vouloir quelquefois faire trop} et pour ne se pas conduire suivant les règles de votre grâce, fait es que je la consulte sur toutes mes actions , et que je suive ses mouvements dans toutes mes œuvres. Il n'est pas nécessaire d'insister davantage pour faire sentir la différence des deux méthodes de direction et le sens profond de la correction.

Bossuet, dans ses lettres au maréchal de Bellefonds, ne cesse de parler des molles lenteurs de la pénitente leur commune amie, avec un accent de compassion tendre et indulgente. « J'ai rendu vos lettres à Mme la duchesse de La Vallière ; il me semble qu'elles font un bon effet. Elle est toujours clans les mêmes dispositions, et il me semble qu'elle avance un peu ses affaires à sa manière, doucement et lentement. Mais, si je ne me trompe, la force de Dieu soutient intérieurement son action; et la droiture qui me paraît dans son cœur entraînera tout» (8 février 1674). Le même jour, par une double rencontre de temps et de sentiment qui intéresse, Mme de La Vallière écrivait, de son côté, au maréchal : « Vous craignez encore pour moi, et vous avez raison, puisque je suis encore ici; que voulez-vous? Je suis la faiblesse même. Cependant je travaille à sortir du péril ; c'est peut-être un peu nonchalamment, je le dis à ma honte*

Mais je vous assure que c'est de bonne foi et avec dessein que ce soit au plus tôt» (8 février 1674).

Il est permis de supposer que c'était là, entre le directeur et la pénitente, le point de litige souvent discuté. Ne pouvant vaincre ses lenteurs , Mme de La Vallière s'en était fait une théorie de piété à sa façon, et il est à croire qu'elle avait communiqué à Bossuet ce qu'elle avait écrit à ce sujet dans le chapitre qui nous occupe. La lettre suivante du prélat au maréchal, quelques jours après la précédente, nous semble avoir été écrite sous cette impression. « I] ne m'a pas été malaisé de faire agréer à Mme de La Vallière les lettres que vous lui écrivez; elle les reçoit avec une grande joie, et en est touchée. Il me semble que, sans qu'elle fasse aucun mouvement , ses affaires s'avancent. Dieu ne la quitte point, et sans violence il rompt ses liens. Elle ne parle pourtant point pour finir ses affaires; mais j'espère qu'elles se feront, et que sa grande affaire s'achèvera. Du moins, la vois-je toujours très-bien disposée. Que Dieu est grand et saint! et qu'on doit trembler quand on n'est pas fidèle à sa grâce !... Nous ne cherchons ni la raison ni le vrai en rien; mais après que nous avons choisi quelque chose par notre humeur, ou plutôt que nous nous y sommes laissés entraîner, nous trouvons des raisonspour appuyer notre choix. Nous voulons nous persuader que nous faisons par modération ce que nous faisons par paresse. Nous appelons souvent retenue ce qui est en effet timidité, ou courage ce qui est orgueil et présomption, ou prudence et circonspection ce qui n'est qu'une basse complaisance » (3 mars 1674). Nul doute, pour nous du moins, que Bossuet n'appliquât ceci à la méthode

DE Mme DE LÀ YALLIÈRE.

privée de conversion que s'était faite Mme de La Vallière et à sa conduite si timide, si peu digne même avec Mme de Montespan. Le chapitre qui nous occupe a dû être écrit approchant la date de la lettre de Bossue t : les coïncidences que nous y avons remarquées autorisent à le supposer. Les lettres de Mme de La Vallière et celles de Bossuet nous permettent ainsi de suivre pas à pas et jour par jour, en quelque sorte, la composition du livre des Réflexions.

Texte. Je n'attendrai donc pas, ô mon Dieu, à sortir de mon dangereux assoupissement, que tout le soleil de votre justice soit levé ('I). Aussitôt que V aurore de votre grâce commencera à poindre , je commencer ai d' 'agir et de travailler (2) à l'œuvre de mon salut. Je ne douterai point qu'il ne soit temps de quitter toutes mes vieilles habitudes, et de commencer la vie d'une créature nouvelle.

Corrigé. Je n'attendrai pas, ô mon Dieu, à sortir de mon dangereux assoupissement, que vous me réveilliez par vos châtiments. Aussitôt que votre grâce se fera sentir à mon cœur, j'agirai, je travaillerai à l'œuvre de mon salut; je ne douterai point qu'il ne soit temps de quitter toutes mes vieilles habitudes, et de commencer la vie d'une créature nouvelle.

1. Je ri attendrai donc pas, ô mon Dieu, à sortir de mon dangereux assoupissement , que tout le soleil de votre justice soit levé. — La conjonction donc n'ayant plus sa raison d'être après le changement fait à la phrase précédente, Bossuet la supprime. Je ri attendrai jpas que tout le soleil de votre justice se levé rentre dans la méthode lentement graduée de Mme de La Vallière : Bossuet efface ces distinctions subtiles, ces allégories trop recherchées du soleil et de l'aurore. Il dit avec sa netteté et sa force habituelles : Je ri attendrai pas , 6 mon Dieu , à sortir de mon dangereux assoupissement ,

que vous me réveilliez par vos châtiments, — Notons ici la construction je n attendrai pas à sortir, qui s'employait très-élégamment au dix-septième siècle, au lieu de pour sortir, comme nous disons aujourd'hui d'une façon un peu lourde.

2. Aussitôt que V aurore de votre grâce commencera à poindre, je commencerai d'agir et de travailler à V œuvre de mon salut.— C'est la suite de ce que Mme de La Vallière a déjà dit : qu'elle n'attendra pas que tout le soleil de la justice divine soit levé, pour sortir de son assaupissement. Continuant la métaphore et la prenant délicatement au point le plus imperceptible du lever du jour, elle attend que F aurore de la grâce commence à poindre pour commencer d'agir. Bossuet, nous l'avons dit, rejette ces images apprêtées avec tant de finesse et ajustées avec une précision si parfaite ; il dit plus simplement : Aussitôt que votre grâce se fera sentir à mon cœur, je travaillerai à V œuvre de mon salut. C'est le bon sens aisé, à la place des tourments de l'esprit.

Texte. Je n'aurai pas la pré- Corrigé. Je n'aurai pas la

somption de croire d'abord que présomption de croire d'abord

je sois capable de grandes choses; que je sois capable de grandes

je me défierai de moi-même, de choses; je me défierai de moi-

ma pesanteur etde mon sommeil; même, de ma pesanteur et de

je dessillerai simplement les pau- mon sommeil; je lèverai les

pières('\) et je lèverai les yeux yeux vers le Ciel; je me con-

vers le Ciel, en me contentant (2) tenterai d'avancer et de croître

d'avancer et de croître dans votre peu à peu dans votre amour;

amour, comme V aurore, douce- je commencerai à parler de vos

ment et imperceptiblement, peu miséricordes au milieu de ceux

à peu, et selon qu'il plaira au qui font un perpétuel commerce

divin soleil de mon âme (3). Je de bagatelles et de vanités,

commencerai à parler de vos avec qui je ne parlais autrefois

DE Mmô DE LA VALLIÉRE. 207

miséricordes au milieu de ceux que d'ambition, de tendresses, qui font un perpétuel commerce de fortunes et de prospérités, de bagatelles et de vanités, avec qui je ne parlais autrefois que d'ambition , de tendresses , de fortunes et de prospérités.

1 . Je dessillerai simplement les paupières , et je lèverai les yeux vers le ciel. — Ce menu de description, ces paupières qui se dessillent d'abord simplement, puis ces yeux qui se lèvent; tout cela sent le précieux et tourne presque au risible. Bossuet se borne à dire : Je lèverai les yeux vers le ciel, le dessillement des paupières restant sous-entendu.

2. Je lèverai les yeux vers le ciel en me contentant d'avancer. — On avance en levant les yeux vers le ciel ; mais on ne lève pas les yeux vers le ciel en avançant. Bossuet répare ce défaut de logique dans le discours, il sépare les deux phrases : Je lèverai les yeux vers le ciel, je me contenterai d'avancer.

3. D'avancer et de croître dans votre amour, comme l'aurore, doucement et imperceptiblement 9 peu à jjeu, et selon qu'il plaira au divin soleil de mon âme. — Le corrigé dit : D'avancer et de croître peu à peu dans votre amour. Bossuet ne veut ni de cette aurore, ni de ce soleil, ni de ces deux adverbes doucement et imperceptiblement, empreints d'une mollesse trop nonchalante et trop étudiée. Au point de vue de l'art cependant, et comme image, cette manière « d'avancer et de croître comme l'aurore doucement et imperceptiblement » présente à l'esprit un tableau si délicatement nuancé et d'un charme si nouveau, que je n'eusse pas eu, pour mon compte, le courage de le sacrifier. Ce que dit ici Mme de La Vallière d'elle-même est presque mot pour mot ce

qu'en écrit Bossuet au maréchal de Bell efonds, dans les deux lettres citées ci-dessus : « Elle avance un peu ses affaires à sa manière, doucement et lentement. » Le « peu à peu » même, de Mme de La Yallière, a passé dans le discours pour sa profession religieuse, quand Bossuet représente « cette âme qui, après s'être ainsi égarée, revient sur ses pas, et abandonne peu à peu tout ce qu'elle aimait. »

Texte. Ce sera au milieu des personnes qui ri adorent (\) que leurs intérêts, que j'irai confesser que vous êtes mon Dieu, le seul et l'unique adorable , qu'il n'y a de richesse qu'en vous, que vous êtes la solide prospérité, et la véritable grandeur; et je leur apprendrai que ma fortune est entre vos mains, et que lorsque vous aurez achevé de me convertir, je serai plus glorieuse que si j'avais fait la conquête de tout le monde.

J'abandonnerai ces nationsflalteuses et molles (2) avec lesquelles j'ai perdu tant de temps ; et pour réparer la perte de ce temps (3), je leur apprendrai que l'inutilité, la paresse et l'oisiveté dont elles font une si solennelle profession , sont des emplois qui (4) ruinent absolument les affaires de leur salut.

Corrigé. Ce sera au milieu des personnes qui ne recherchent que leurs intérêts, que j'irai confesser que vous êtes mon Dieu, le seul et l'unique adorable, qu'il n'y a de richesses qu'en vous, que vous êtes la solide prospérité et la véritable grandeur; et je leur apprendrai que ma fortune est entre vos mains, et que lorsque vous aurez achevé de me convertir, je serai plus glorieuse que si j'avais fait la conquête de tout le monde.

J'abandonnerai ces nationsflatteuses avec lesquelles j'ai perdu tant de temps, et pour en réparer la perte, je leur apprendrai que l'inutilité, la paresse et l'oisiveté dont elles font une si sollennelle profession ruinent absolument les affaires de leur salut.

1 . Qui n'adorent que leurs intérêts. — Bossuet dit : Qui ne cherchent que leurs intérêts ; c'est l'expression correcte. Adorer ses intérêts est encore du précieux de riiôtel de Rambouillet.

DE Mme DE LA VALLIERE.

2. Ces naiions flatteuses et molles, — Bossuet efface molles, comme il Ta déjà supprimé ci-dessus, dans un exemple analogue (Voy. pag. 177.) Ces nations est pris ici dans le sens biblique propre aux âmes pieuses qui se considèrent comme vivant ici-bas dans un lieu d'exil, au milieu de nations étrangères.

3. J'ai perdu tant de temps, et pour réparer la perte de ce temps. — Diction lourde et négligée; le corrigé rétablit la langue : J'ai perdu tant de temps, et pour en réparer la perte,

4. L 'inutilité , la paresse et V oisiveté sont des emplois qui. — Ceci vise à l'esprit et à l'ironie, et tombe dans le saugrenu. Des emplois qui ont nom l'Oisiveté, la Paresse et l'Inutilité, rentrent dans cette mythologie bizarre des beaux esprits du temps. Bossuet n'était pas initié à ces gentillesses; il parle gros et franc : L inutilité, dit-il, la paresse et V oisiveté ruinent absolument les affaires de leur salut. Il lui a suffi d'effacer quatre mots, pour faire une phrase substantielle et forte d'une chose insipide. Je remarque presque partout sa méthode de corriger en supprimant, et j'y admire sa dextérité.

Texte. Si je ne puis faire encore de grands biens, je tâcherai d'en faire de petits , et de vous donner des marques d'un amour naissant , si je ne puis vous en donner d'un amour parfait et consommé.

Si je n'ai pas, Seigneur, une foi aussi vive que celle de l'humble centcnier, qui lui mérita (1 ) tout d'un coup l'effet de ses prières, je m'unirai à vos apôtres, afin

Corrigé. Si je ne puis faire encore de grands biens, je tâcherai d'en faire de petits, et de vous donner des marques d'un amour naissant, si je ne puis vous en donner d'un amour parfait et consommé.

Si je n'ai pas, Seigneur, une foi aussi vive que celle de l'humble centenier, qui lui fit obtenir tout d'un coup l'effet de ses prières, je m'unirai à vos apôtres, afin

de vous demander avec eux de vous demander avec eux

Faugmentation de la mienne. l'augmentation de la mienne.

Pour honorer les sentiments Pour faire fructifier les sentidu christianisme que vous avez ments du christianisme que vous mis dans mon âme (2), je fuirai m'avez donnés, je fuirai avechoravec horreur tous ces méchants reur tous ces méchants qui se qui se parent de leur liberti- parent de leur libertinage, qui se nage, qui se font estimer par font estimer par leurs vices, et leurs vices, et qui (comme parle qui (comme parle la sainte Écrite sainte Écriture) ne regardent ture) ne regardent jamais Dieu jamais Dieu dans leurs voies. dans leurs voies.

1 . Qui lui mérita tout d'un coup V effet de ses prières. — Bossue t dit : Qui lui fit obtenir tout d'un coup V effet de ses prières. — Le verbe mériter se dit très-bien, et même avec une certaine élégance, de ce qui nous fait obtenir quelque chose dont nous nous sommes rendus dignes, comme, par exemple : Ce trait de bravoure lui a mérité la croix d'honneur. Mais mériter l'effet de ses prières, et le mériter tout d'un coup, est un accouplement de mots singuliers, qui ne satisfait ni l'esprit ni la langue.

2. Les sentiments du, christianisme que vous avez mis dans mon âme. — Le corrigé dit : que vous m'avez donnés. Je ne sens rien, ni du côté de la langue, ni du côté de la pensée, qui motive celte correction : les deux manières me paraissent à peu près également bonnes. Mme de La Vallière rend ici témoignage ellemême des sentiments de christianisme qui ne la quittèrent jamais. Elle était de ces âmes que Tertullien appelle ce naturellement chrétiennes.» Bossuet, dans son discours pour la Profession religieuse de sa pénitente, nous montre, toujours sous forme de théorie générale, ce fonds naturel de religion, qui subsista chez elle au milieu même de ses égarements. i< L'homme,

DE Mmc DE LÀ VÀLLIÈRE 211

dit il avec cette poésie qui n'est qu'à lui, ressemble à un édifice ruiné, qui, dans ses masures renversées, conserve encore quelque chose de la beauté et de la grandeur de son premier plan. Fondé dans son origine sur la connaissance de Dieu et sur son amour, par sa volonté dépravée il est tombé en ruine ; le comble s'est abattu sur les murailles, et les murailles sur le fondement. Mais qu'on remue les ruines, on trouvera dans les restes de ce bâtiment renversé et les traces des fondations, et l'idée du premier dessein, et la marque de l'architecte. L'impression de Dieu reste encore en l'homme si forte qu'il ne peut la perdre, et tout ensemble si faible qu'il ne peut la suivre. » Voilà bien l'âme humaine, mais vue un peu dans son beau à travers celle de Mme de La Vallière. La dernière phrase surtout marque, avec une vérité saisissante, ce mélange de générosité et de faiblesse qui était le fond de son caractère.

Texte. Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession (1 ) , qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion , et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse option de nous-mêmes, qui mérrs votre abandon, et qu'à fair*. honorer le mal, et le méchant pour la vertu même($)\ quelque goût que j'aie pour leur esprit, ou pour leurs personnes, je serai fidèle, ô mon Dieu! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de

Corrigé. Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession, qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion, et qu'à flétrir la réputation la plus pure, qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes, qui mérite votre abandon, et qu'à faire honorer le mal et ceux qui le commettent; quelque goût que j'aie pour leur esprit, ou pour leurs personnes, je serai fidèle, ô mon Dieu! à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de leur amitié.

leur amitié. Car n'est-ce pas le Car n'est-ce pas le moins que je

moins que je vous puisse rendre vous puisse rendre pour m'avoir

pour m'avoir tant aimée, que de tant aimée, que de haïr la com-

haïr la compagnie de ceux qui pagnie de ceux qui ne vous

ne vous aiment pas? aiment pas?

1 . Ces libertins de profession. — Nous avons déjà (pag. 148) touché quelque chose des révélations que nous fait Mme de La Yallière sur l'incrédulité qui commençait à gagner le grand monde. On se demande ici quels sont ces libertins, c'est-à-dire ces incrédules de profession auxquels elle fait allusion, et qui vivaient plus ou moins dans son intimité. La liste serait difficile à faire, et elle risquerait d'être longue, même au dixseptième siècle, si on y admettait indistinctement tous les ayant-droit. Nous pouvons nommer cependant le poète Benserade, le comte de Guiche, le marquis de Vardes, le duc de Lauzun, le duc de Roquelaùre, le duc de La Rochefoucauld, le comte de Bussy-Rabutin, tous plus ou moins ressemblants au portrait qu'elle trace. C'est surtout avec Benserade que les rapports de Mme de La Vallière paraissent avoir été plus intimes. Ce poète ne fut pas étranger, dit-on, à sa correspondance avec Louis XIV.

Nous hasarderons ici une conjecture. Ce que Mme de La Vallière dit, en divers endroits, des libertins ou incrédules de son temps et de ses rapports avec eux; ce que nous savons et qu'elle avoue elle-même de sa facilité à suivre les opinions et les exemples des personnes qu'elle voyait; son goût pour la philosophie, qui ne reculait point, comme nous l'avons vu, devant les noms d'Aristote et de Descartes : tout nous porte h croire que le scepticisme avait atteint son àme, comme

celle de la princesse Palatine , quoique plus discrètement. Bossuet avait eu, je présume, les confidences de sa pénitente sur ce mystère intérieur; c'est ainsi du moins que nous comprenons ce passage de son Discours pour la profession religieuse, où voilant, comme nous l'avons déjà dit plusieurs fois, l'histoire de Mme de La Yallière sous celle de l'âme humaine, il la montre conduite jusqu'à se nier elle-même et à ne plus se distinguer de la matière : « S'étant engagée tout entière, dit-il, dans son corps et dans les choses sensibles; roulée et enveloppée parmi les objets qu'elle aime, et dont elle traîne continuellement l'idée avec elle, elle ne s'en peut plus démêler, elle ne sait plus ce qu'elle est. Elle dit : Je suis une vapeur, je suis un souffle, je suis un air délié ou un feu subtil; sans doute ! une vapeur qui aime Dieu, un air fait à son image. 0 âme, voilà le comble de tes maux; en te cherchant tu t'es perdue, et toi-même tu te méconnais. » Pour comprendre cet admirable discours, il faut toujours se souvenir de l'avertissement donné par l'orateur à celle qui en était l'objet : «Ma sœur, parmi les choses que j'ai à dire, vous saurez bien démêler ce qui vous est propre. »

2. Honorer le mal et le méchant pour la vertu même. — Bossuet dit : Honorer le mal et ceux oui le commettent. La diction du texte est obscure et violentée; le corrigé simplifie la pensée et la rend plus forte avec moins d'effort.

— Ce chapitre est remarquable. Obligée de rester à la cour trois ou quatre mois encore, Mme de Lu Yallière prie Dieu de lui faire sentir son « céleste amour, afin qu elle n'ait plus que du dégoût et du mépris

pour tout ce qui est sous ses yeux, et qu'elle souffre avec plus de patience les amertumes de son exil. » Puis elle se trace un plan de vie pour diriger ses progrès dans la piété, et croître continuellement en perfection : là tend, ainsi que nous le verrons, tout le reste de son livre. Sa résolution de se faire carmélite étant devenue publique, elle n'a plus de contrainte à s'imposer, plus de ménagements à garder avec le monde. Elle n'y vivra plus en pénitente qui se cache, en victime du respect humain, mais en convertie déclarée, et presque en apôtre. Elle « ira au milieu des personnes qui ne recherchent que leurs intérêts, confesser que Dieu est désormais pour elle le seul et Y unique adorable, qu'il n'y a de richesse, de solide prospérité, de véritable grandeur qu'en lui. Elle apprendra à ceux qui croient disposer de son sort qui ne dépend plus de leurs caprices, que sa fortune est passée désormais entre les mains de Dieu, et que sa pauvreté lui est plus glorieuse que la conquête du monde entier. Elle abandonnera ces nations flatteuses avec lesquelles elle a perdu tant de temps; elle fuira avec horreur tous ces méchants qui se parent de leur libertinage, quelque goût qu'elle ait pu avoir pour leur esprit ou pour leur personne; elle ne saura plus que haïr la compagnie de ceux qui n'aiment point Dieu. » 11 est facile de voir, par tout ce chapitre, que la position de Mme de La Yallière est changée, et qu'elle prend à la cour une attitude nouvelle.