CHAPITRE XIV

Coup de fouet fie la Providence. — Liberté mol heureuse* — Les chaînes de fer*

Texte. Ahl{\) Seigneur, qui ne vous glorifiez d'être terrible qu'envers l'ingratitude des pécheurs (2), ne permettez pas que par lamienne (3) je pervertisse (4) les desseins de votre miséricorde sur mon âme, et qu'au lieu de profiter de cette maladie que vous ne m'avez envoyée qu e comme un coup de fouet (5) pour me faire songer à moi-même (6) et retourner à vous, elle ne fasse ri'en que combler la mesure de mon éternelle réprobation.

Corrigé. Seigneur, qui n'êtes terrible que pour les pécheurs, et qui ne les punissez que pour les faire rentrer en eux-mêmes, ne permettez pas que par mon ingratitude j'arrête les desseins de votre miséricorde sur mon âme, et qu'au lieu de profiter de cette maladie que vous ne m'avez envoyée que comme un avertissement, pour me faire songer à moi et retourner à vous, elle ne fasse rien que combler la mesure de mon éternelle réprobation.

1 . Ah! — Bossuet supprime constamment ces exclamations banales.

2. Qui ne vous glorifiez d'être terrible qu envers Tingrati'ude des pécheurs. — Bossuet dit : Qui v'êtes terrible juepour les pêcheurs. C'est aller droit, Undis que Mmc de La Vallière cherche les circuits, et s'y égare. Dieu ne se glorifiant d'être terrible qu'envers l'ingratitude des pécheurs! On est obligé de fermer les yeux et

de rentrer en soi-même pour voir ce que cela peut signifier. Dieu ne se glorifie pas d'être terrible, mais il menace. Après avoir dit : Qui n'êtes terrible que pour les pêcheurs, Bossuet ajoute : et qui ne les punissez que pour les faire rentrer en eux-mêmes. C'est la seconde prémisse nécessaire du syllogisme, qui se trouve alors pleinement construit. Dans la phrase de Mme de La Vallière, le raisonnement reste boiteux.

3. Par la mienne. — Le corrigé dit : Par mon ingratitude. Ayant retranché le mot ingratitude au premier membre de phrase où il n'a que faire, Bossuet le rétablit dans la conclusion, comme une suite de l'idée intermédiaire qu'il a introduite dans le discours : si Dieu, en effet, ne nous punit que pour nous sauver, il y a ingratitude de notre part à lui résister.

4. Je pervertisse les desseins de votre miséricorde. — Bossuet dit : Que j'arrête les desseins de votre miséricorde. Le verbe pervertir s'est pris longtemps dans le sens de son étymologie latine pervertere, renverser, mettre sens dessus dessous, détruire, confondre; Mme de La Vallière l'entend évidemment ainsi. Le soin qu'a pris Bossuet de le corriger nous est une preuve que cette acception étymologique commençait à sortir de l'usage, et que le verbe pervertir tendait à prendre principalement le sens figuré de corrompre, dénaturer, dépraver, qu'il a aujourd'hui. Il n'est vrai de dire, au reste, dans aucun sens, que notre ingratitude puisse pervertir les desseins de la miséricorde de Dieu sur nous ; elle en empêche, elle en arrête les effets, comme dit la corrigé; mais elle ne les pervertit pas.

5. Comme un coup de fouet. — L'image a du pittoresque, trop. Une maladie envoyée comme un coup de

fouet produit un effet d'imagination singulier. L'expression que Bossuet substitue est d'une vérité simple et profonde. Cet avertissement pénètre l'àme et la rend attentive; le coup de fouet, au contraire, la distrait en l'émerveillant. C'est un amusement d'esprit hors de propos.

6. Pour me faire songer à moi-même. — Bossuet efface même, qui n'a point ici son emploi.

Texte. Ne souffrez pas que le premier usage de cette vie et de cette santé que vous venez de me rendre, ne soit qu'un épanchement de mon cœur vers le monde et la créature, et un retour de toutes ces mêmes habitudes que je détestais lorsque l'image de la mort, de mes crimes et l'enfer me faisaient trembler jusque dans la substance de mes os (I).

Délivrez-moi, Seigneur, de cet esprit de résistance, et de cette malheureuse capacité (2) de pouvoir faire ce que je veux, quand je neveux pas ce quevous voulez.

Sauvez-moi (3) de cet esprit de rébellion , de celte négligence intérieure qui me fait différer la conversion de mon cœur.

Corrigé. Ne souffrez pas que le premier usage de cette vie et de cette santé que vous venez de me rendre, ne soit qu'un épanchement de mon cœur vers le monde et la créature, et un retour de toutes ces mêmes habitudes que je détestais, lorsque l'image de la mort, de mes crimes et l'enferme faisaient trembler.

Délivrez-moi, Seigneur, de cet esprit de résistance, et de cette malheureuse capacité de pouvoir faire ce que je veux, quand je ne veux pas ce que vous voulez; détruisez dans moi cet esprit de rébellion , et cette négligence intérieure qui me fait différer la conversion de mon cœur.

1. 31e faisaient trembler jusque dans la substance de mes os. — L'expression reçue est jusqu'à la moelle des os. La substance des osy de Mme de La Yallièrc, peut s'entendre, au contraire, et doit s'entendre naturellement de la substance des os mômes; ce qui fait un tremblement fort extraordinaire, où la vérité semble

aidée un peu trop par l'imagination. Je crois me souvenir cependant qu'il se lit quelque part dans l'Écriture : Contremuevunt ossa mea, tous mes os ont tremblé. Mais entre faire trembler les os, et faire trembler la substance des os, il y a la différence d'une expression forte et vraie à une expression tourmentée et bizarre. Bossuet supprime, et la phrase s'arrêtant court après ces mots : «me faisaient trembler,» est, à mon avis, d'un effet plus puissant que tout ce qu'on pourrait y ajouter.

2. Cette malheureuse capacité de pouvoir faire ce que je veux. — Dans son discours pour la Vèture de M110 de de Bouillon, prêché aux Carmélites en 1660, et que Mme de La Vallière avait dû lire ou entendre, Bossuet exprime, avec son éloquence habituelle, la même pensée : « Nous sommes trop libres; trop libres à nous porter au péché, trop libres à nous jeter dans la grande voie qui mène les âmes à la perdition. Qui nous donnera que nous puissions perdre cette malheureuse partie de notre liberté par laquelle nous nous dévoyons? 0 liberté dangereuse, que ne puis-je te retrancher de mon franc arbitre ! Que ne puis-je m' imposer moi-même cette heureuse nécessité de ne pécher pas ! »

3. Sauvez-moi de cet esprit de rébellion et de cette ne gligence intérieure. — Sauver quelqu'un de son esprit de rébellion et de sa négligence intérieure est une association de mots peu naturelle, parce que le verbe sauver éveille l'idée de périls extérieurs, qui ne tiennent pas à nous-mêmes. Bossuet corrige et dit : Détruisez dans moi cet esprit de rébellion, etc. C'est d'une meilleure logique et d'une meilleure diction.

Texte. Employez votre bras tout-puissant pour briser les chaînes de fer qui m'attachent à la créature et à moi-même (4).

Exaucez-moi quand je vous demande pour moi une nouvelle rédemption (2) et un renouvellement de vos plus grandes miséricordes.

Mais surtout ne permettez pas, 6 mon Dieu ! que tant de grâces, de tendresses (3) et de bontés dont je me sens tout accablée (4), ne servent qu'à me faire voir que mon cœur n'avait point de part à tout ce que la frayeur de vos jugements, quand je les croyais proches, faisait proférer à ma bouche.

Corrigé. Employez votre bras tout-puissant pour briser les chaînes de fer qui m'attachent à la créature et à moi-même.

Exaucez-moi quand je vous demande un renouvellement de vos plus grandes miséricordes.

Mais surtout ne permettez pas, ô mon Dieu ! que tant de grâces et de bontés dont je suis comblée, ne servent qu'à me faire voir que mon cœur n'avait point de part à tout ce que la frayeur de vos jugements, quand je les croyais proches, faisait proférer à ma bouche.

1 . Les chaînes de fer gui m'attachent à la créature et à moi-même, — Nous avons expliqué, à la fin du chapitre XIIIe, quels obstacles retenaient encore Mrae de La Vallière à la cour, malgré elle. Il semble que les « chaînes de fer » dont elle parle ici soient plutôt les chaînes de sa propre faiblesse, que celles dont l'entourait la politique tracassière de Mrae de Montespan. La ferme sincérité de sa conversion et de ses résolutions de retraite ne l'empêchait pas de sentir encore, par intervalles, des défaillances.

2. Quand je vous demande pour moi une nouvelle rédemption.— Il n'y a pas deux rédemptions, niais une seule dont il faut s'appliquer les mérites. Quoiqu'on sente bien que ]\Ime de La Vallière parle ici métaphore quement, Bossuet cependant n'a pas cru devoir tolérer

DE Mme DE LÀ VALLIÈRE. 195

cette nouveauté de langage. Il supprime donc une nouvelle rédemption; il supprime aussi pour moi, qui est tout à fait inutile.

3, Tant de grâces^ de tendresses et de bontés. — Bossuet efface tendresses, qui appartient de trop près au langage des affections humaines.

4. Dont je me sens tout accablée. — Le corrigé dit : dont je suis comblée. Mrae de La Yallière s'est souvenue probablement ici de ces deux vers du Cinna de Corneille :

Tu trahis mes bienfaits, je les veux redoubler; Je t'en avais comblé, je t'en veux accabler.

Mais cette expression si juste, et véritablement accablante dans la bouche d'Auguste, qui veut, par une vengeance sublime, écraser son ennemi sous ses bienfaits, n'a plus et ne peut plus avoir le même sens, dès qu'elle quitte la forme du reproche et de l'ironie pour prendre celle de l'action de grâces. Qu'on mette les deux vers ci-dessus, retournés, dans la bouche de Cinna pour remercier Auguste, et l'on sentira ce que nous voulons dire.

Je trahis tes bienfaits, tu veux les redoubler; Tu m'en avais comblé, tu m'en veux accabler.

Il n'en faut pas davantage, il me semble, pour justifier la correction de Bossuet.

Texte. Enfin, ne souffrez pas, Corrigé. Enfin, ne souffre; Seigneur, que mon endurcisse- pas, Seigneur, que mon endur • ment contraigne votre miséiï- cissement contraigne votre misécorde de céder à votre justice, ricorde de céder à votre justice,

19t> LES CONFESSIONS

de pour qu'après m'avoir voulu de peur qu'après m'avoir voulu

faire grâce en me châtiant, elle ne faire grâce en me châtiant, elle

me perde en m'abandonnant sans ne me perde en m'abandonnant

correction à tous ces (4 ) désirs sans correction à tous les désirs

déréglés de mon cœur. déréglés de mon cœur.

C'est ce qui fait qu'avec tant C'est ce qui fait que je vous

de larmes (2) je vous demande demande avec larmes votre saint

votre charité (3), parce que sans amour, parce que sans lui je

elle je n'ai nulle vertu ni nul n'ai nulle vertu ni nul mérite,

mérite, et que dans sa possession et qu'avec lui j'aurai tout le

je trouve tous ceux qui me sont secours qui m'est nécessaire

nécessaires pour surmonter tous pour me convertir. les obstacles que je rencontre à ma conversion (4).

1 . Tous ces désirs dérègles de mon cœur. — Le corrigé dit : Tous les désirs. (Voy. pag. 32.)

2. Ce qui fait qu'avec tant de larmes je vous demande. — Le corrigé dit : Que je vous demande avec larmes. C'est d'une syntaxe plus naturelle; la langue française est peu amie des inversions, surtout en prose; il faut y prendre garde. Je ne sais pourquoi, mais je me sens aussi plus touché de ces deux simples mots °. avec larmes, que de l'expression légèrement emphatique du texte : avec tant de larmes. Ces dernières, en si grand nombre qu'elles soient, me semblent comptées; je ne vois ni le commencement ni la fin des autres. Dans l'art, c'est l'indéfini qui plaît : tout ce qui reçoit une limite perd son charme d'imagination; ce n'est plus de l'art, mais du calcul.

3. Votre charité. — Le corrigé dit : Votre amour. (Voy. pag. 27.)

4. Dans sa possession, je trouve tous ceux qui me sont nécessaires pour surmonter tous les obstacles , etc. — Tous ceux se rapporte à mérite ; c'est donc tous les mérites qui me sont nécessaires pour surmonter tous les

obstacles, etc. Mais on ne surmonte pas des obstacles avec des mérites; c'est secours qu'il fallait dire, et le corrigé le dit. La possession de l'amour de Dieu est une expression vague et obscure ; tous ceux, tous les obstacles y sont aussi des surcharges un peu lourdes. Bossuet refond la phrase : Avec lui (l'amour de Dieu) j'aurai tout le secours qui m'est nécessaire pour me convertir. C'est un peu écourté peut-être; j'aurais voulu conserver au moins la finale de Mme de La Vallière : Pour surmonter les obstacles que je rencontre à ma conversion, au lieu de : pour me convertir, qui rétrécit le sens et la diction.

— Dans ce chapitre, Mme de La Yallière n'est préoccupée que de la maladie qu'elle vient de faire, de l'avertissement que Dieu a voulu lui donner, des terreurs qu'elle en a ressenties. Ce qu'elle dit de « l'image de la mort qui la faisait trembler, » et de sa « frayeur des jugements de Dieu, quand elle les croyait proches,» ne permet pas de douter que cette seconde maladie n'eût été, comme nous l'avons déjà dit, fort grave. Ce (( coup de fouet » de la Providence, comme elle l'appelle, donna à ses résolutions un élan nouveau.

ÏUcS LES CONFESSIONS