Le mal avec les méchants. — Cette facilité dont

s'accuse Mme de LaValliëre, de se laisser entraîner au mal comme au bien par l'exemple des personnes qu'elle fréquente, est un nouveau témoignage, digne d'être noté, de sa faiblesse.

Texte. Faites donc, mon Sei- Corrigé. Faites donc, mon

gneur et mon Dieu, que je ne Seigneur et mon Dieu, que je ne

trouve plus mes plaisirs qu'avec trouve plus mes plaisirs qu'avec

les (4) personnes saintes, et dans des personnes saintes, et dans

ces conversations édifiantes, où ces conversations édifiantes, où

au lieu de parler du monde et au lieu de parler du monde et

de son prochain, on ne parle de son prochain, on ne parle que

que de l'éternité, de vos gran- de l'éternité, de vos grandeurs,

deurs , de vos grâces et de vos de vos grâces el de vos infinies

infinies miséricordes ; d'où notre miséricordes ; d'où notre âme ne

amené sort jamais vide, ni notre sort jamais vide, ni notre cœur

cœur à sec (2),mais au contraire sec, maisau contraire toutrempli

tout rempli de vos grâces, et de vos grâces, et tout brûlant de

tout brûlant de votre charité. votre charité.

1 . Avec les personnes saintes, — Le corrigé dit : avec des personnes saintes ; c'est l'article indéfini, au lieu du déterminé, qui semble ici moins naturel, parce qu'il manque d'un complément nécessaire. (Voy. pag. 132.)

Quelles sont ces «personnes saintes» dont Mme de La Vallière dit qu'elle veut rechercher désormais la compagnie et les conversations édifiantes? Assurément, il s'en trouvait peu de cette espèce à la cour, surtout parmi ceux qui s'étaient attachés à sa première fortune. Ce passage se rapporte principalement, sans aucun doute, à ses rapports avec Bossuet et avec les religieuses carmélites qu'elle allait voir souvent, depuis sa résolution prise de se retirer chez elles, c'est-à-dire depuis le voyage déjà mentionné du maréchal de Bellefonds à Paris, dans les premiers jours de novembre 1673.

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Presque toutes ses lettres en parlent, à partir de ce moment. «J'ai vu, depuis votre départ, les personnes auxquelles j'espère aller bientôt me joindre pour toujours (21 novembre 1673).» « Je vais consulter nos mères (même lettre).» « La mère Agnès (tante du maréchal) aura la bonté de vous instruire un peu plus particulièrement que moi de tout ce qui se passe à mon sujet (6 décembre 1673). » «J'arrive des Carmélites; on y prie pour vous et pour moi, et c'est de là que nous devons attendre notre salut (8 février 1674). »

Ses entrevues avec Bossuet devinrent, à la même époque, fréquentes et intimes, comme il se voit par la correspondance de l'un et de l'autre avec leur commun ami, le maréchal. Les lettres entre ce dernier etMmede La Vallière passaient régulièrement, pour sûreté, par les mains du prélat , qui dit chaque fois au maréchal : «J'ai rendu vos lettres à Mmela duchesse de La Vallière,» ou : « Je vous envoie une lettre de Mme la duchesse de La Vallière. » Il lui arrivait même quelquefois d'écrire dans la chambre de sa pénitente, et sous ses yeux : «C'est de sa chambre que je vous écris; elle m'a fait voir votre lettre (27 janvier 1674). » Et à la fin de la lettre : « Madame, qui nous voit vous écrire, vous fait de grands baise-mains. » Plusieurs autres personnes de piété s'étaient aussi groupées, pour ainsi dire, autour de Mme de La Vallière, pour la fortifier dans ses bons désirs : « Tant de gens de bien, écrit-elle au maréchal, s'intéressent à mon salut et m'honorent de leurs conseils, que cela me rassure (29 novembre 1674).»

Parmi ces personnes , nous devons remarquer particulièrement, comme étant nommés dans sa correspondance ainsi que dans celle de Bossuet avec le maréchal:

le cardinal Le Camus, évêque de Grenoble, M. de Troisville, l'abbé de Rancé et le père Bourdaloue. Les trois premiers, convertis comme elle après une vie mondaine, étaient naturellement ses plus zélés conseillers par une double solidarité. Nous parlerons pins convenablement, dans la Seconde Partie, de ces pieux amis de Mme de LaVallière, qui continuèrent de se tenir en rapport avec elle après son entrée aux Carmélites.

Quant au père Bourdaloue, nous voyons, par les lettres mêmes de Mme de La Vallière, qu'elle se sentit vivement attirée vers lui, dans la période la plus douloureuse de sa conversion. Elle fat gagnée d'abord par l'éloquence simple et convaincue de l'austère prédicateur. « Nous avons le père Bourdaloue qui nous fait des sermons admirables, écrit-elle au maréchal; je voudrais que vous les entendissiez, je suis sûre que vous en seriez ravi (4 mars 1674). » Et quelques jours plus tard, dans la lettre même où elle annonce au maréchal qu'elle va enfin quitter le monde , elle parle d'un entretien intime qu'elle a eu avec Bourdaloue, et du dessein qu'elle a de le choisir pour prêcher à sa prise d'habit, en l'absence de Bossuet. « Je perds M. de Condom, que j'avais engagé à faire le sermon de ma prise d'habit. S'il n'est pas revenu dans le temps qu'on me jugeracapable de le prendre, je crois que je choisirai le père Bourdaloue. Il nous a prêché une Passion merveilleuse, et propre à toucher les cœurs les plus endurcis. Je l'ai même entretenu, il y a peu de jours; il me plaît fort (16 mars 1674).)) Mme de La Vallière n'eut, pour sa prise d'habit, ni Bossuet ni Bourdaloue. Ce fut l'abbé de Fromentières, évoque d'Aire, qui prêcha; Bossuet se réserva pour le sermon de la profession.

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2. Ces conversations édifiantes d'où notre âme ne sort jamais vide, ni notre cœur à sec. — Bossuet dit : ni notre cœur sec. Le cœur peut être à sec dans une conversation, c'est-à-dire, incapable de rien produire; mais il n'en sort pas à sec : il en sort sec, c'est-à-dire, épuisé et desséché; de même que l'âme n'en sort pas à vide, mais vide, n'y ayant rien trouvé qui la remplît.

Texte. Que si les impressions que le péché a laissées dans mon âme la rendent encore insensible à de si innocents plaisirs ; si ma nature corrompue ne me permet pas encore d'avoir cette sensibilité pour le bien , qui nous le fait espérer avec une satisfaction qui passe toutes les joies du monde; que votre grâce alors, éclairant ma raison, vienne au secours de ma foi; qu'elle me fasse connaître que ce n'est pas à une pécheresse à se rassasier du pain des Justes, et qu'elle me fasse recevoir à même temps (4) toutes les soustractions de vos douceurs dans (2) un esprit de pénitence.

Corrigé. Que si les impressions que le péché a laissées dans mon âme la rendent encore insensible à de si innocents plaisirs; si ma nature corrompue ne me permet pas encore d'avoir cette sensibilité pour le bien, qui nous le fait espérer avec une satisfaction qui passe toutes les joies du monde ; que votre grâce alors, éclairant ma raison, vienne au secours de ma foi; qu'elle me fasse connaître que ce n'est pas à une pécheresse à se rassasier du pain des Justes, et qu'elle me fasse recevoir en même temps toutes les soustractions de vos douceurs avec un esprit de pénitence.

1. A même temps. — Bossuet tantôt corrige et tantôt laisse subsister. J'en conclus que cette locution ne lui semblait pas absolument condamnable; et elle ne Tétait pas alors. Je ne suppose pas, comme font d'autres critiques, que ce soit un oubli de sa part; un oubli aussi fréquent, chez lui comme chez Mme de La Yallière, serait trop étonnant.