Recevoir dans un esprit de pénitence. — Bossuet

corrige : Avec un esprit de pénitence. On dit cependant fréquemment dans pour avec, comme : agir dans un esprit de paix, parler dans une intention louable. Mais recevoir dams an esprit fait une sorte d'amphibologie qui tient à la nature même du verbe recevoir; c'est cette amphibologie, je pense, que Bossuet a voulu éviter.

Texte. Car, Seigneur, si votre Corrigé. Car, Seigneur, si miséricorde dispense ma fai- votre miséricorde dispense ma blesse de pratiquer les mortifi- faiblesse de pratiquer les mortications du corps (1), cène doit fications du corps, ce ne doit être que pour embrasser avec être que pour embrasser avec plus de ferveur celles du cœur plus de ferveur celles du cœur et de l'esprit, puisqjie ce ne sera et de l'esprit, puisque ce ne sera jamais qu'en buvant ces salu- jamais qu'en buvant ces salutaires amertumes dans le calice taires amertumes dans le calice de votre Passion, que je recou- de votre Passion, que je recouvrerai la santé de mon âme. vrerai la santé de mon âme.

Et comme je ne puis trouver Et comme je ne puis trouver de meilleur antidote pour ma de meilleur remède pour ma guérison que dans le con- guérison que dans la privation traire (2) des choses que j'ai des choses que j'ai le plus le plus aimées, faites que je aimées, faites que je ne la ne le recherche plus autre part, recherche plus autre part, quelquelque répugnance qu'y sente que répugnance qu'y sente ma ma nature. nature.

1 . Dispense ma faiblesse de pratiquer les mortifications du corps. — Le fait du cilice que Mme de La Vallière aurait porté plus de trois ans avant d'entrer en religion, d'après les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, cités ci-dessus (page 71), semble démenti par ce passage du livre des Réflexions. Si l'authenticité de la lettre de Mllîe de La Vallière, sur laquelle on fonde cette assertion, était bien prouvée, on pourrait expliquer peut-être cette contradiction apparente, en disant que

son confesseur et son médecin s'opposèrent à ces mortifications, surtout après les deux graves maladies qui avaient mis sa santé à une si rude épreuve, coup sur coup. La lettre même dont il s'agit, et que nous avons rapportée, confirmerait cette supposition, puisque Mme de La Vallière y répond précisément aux plaintes de son confesseur sur ce sujet : « Ah ! mon père, ne me grondez pas de ce cilice. » Remarquons que Mme de La Vallière écrivait le chapitre où nous sommes pendant la convalescence de sa seconde maladie, et dans un état de faiblesse qui la dispensait presque forcément des mortifications corporelles.

2. De meilleur antidote pour ma guèrison que dans le contraire des choses. — L'affectation de ces termes techniques, dont le texte de Mme de La Vallière nous a déjà présenté plusieurs autres exemples, était, nous l'avons dit, la maladie de l'hôtel de Rambouillet, où Ton ne voulait rien dire comme le vulgaire. Bossuet, comme tous les vrais écrivains, préfère les mots de la langue commune, qui est la véritable langue littéraire: De meilleur remède, dit-il, pour ma guérison, que dans la privation des choses que j'ai le plus aimées.

Texte. Car n'est-il pas plus Corrigé. Car n'est-il pas rai-

que (1) raisonnable que je me sonnable que je me prive de

prive de toutes les inclinations toutes les inclinations déréglées

déréglées de mon cœur, et même de mon cœur, et même des

des choses permises (2) , pour me choses permises, pour me punir

punir de l'excès avec lequel je de l'excès avec lequel je me suis

me suis abandonnée à celles abandonnée à celles qui m'étaient

qui m'étaient défendues; que je défendues; que je cherche la

cherche la solitude et que je solitude et que je m'ennuie pour

m'ennuie, pour m'ètre si long- m'être si longtemps et si injus-

temps et si injustement divertie tement divertie dans le monde;

dans le monde; que je refuse à quejerefuseà ma concupiscence,

ma concupiscence, pour la mor- pour la mortifier, tout ce qui

tifier, tout ce qui peut lui plaire peut lui plaire et rentretenir, et

et l'entretenir, et que je fasse que je fasse mourir mon amour-

mourir mon amour-propre dans propre dans les choses où il est

les choses où il est encore le encore le plus vivant, pour

plus vivant, pour mourir à moi- mourir à moi-même, et ne vivre

même, et ne vivre plus qu'à (3) plus qu'en Jésus-Christ. Jésus-Christ.

1. Car ri est-il pas plus que raisonnable . — Manière de parler empreinte d'une exagération banale, et qui semble convenir seulement aux choses de moindre importance. Le corrigé dit simplement : Car ri est-il pas raisonnable; il y a moins dans les mots, et plus dans la pensée.

2. Et même des choses permises. — Le fond de tout ce passage me semble pris du sermon de Bossuet pour la profession religieuse de Mlle de Bouillon, prêché au couvent des Carmélites, en 1660. Mme de La Vallière, qui se préparait à suivre cet illustre exemple de renoncement aux grandeurs mondaines, avait dû se nourrir de cette lecture. L'orateur y expose ainsi la nécessité de s'interdire les choses permises, pour ne pas s'exposer à franchir les choses défendues : « Je remarque, dit-il, deux sortes de libertés déréglées : l'une ne se prescrit aucunes limites , et transgresse hardiment la loi; l'autre reconnaît bien qu'il y a des bornes, et, quoiqu'elle ne veuille point aller au delà, elle prétend aller jusqu'au bout, et user de tout son pouvoir. C'est-à-dire, pour m'expliquer en termes plus clairs, que l'une se propose pour son objet toutes les choses permises; l'autre s'étend encore plus loin, et s'emporte jusqu'à celles qui sont défendues Ilim-

porte, pour notre salut, que notre âme ne jxmisse pas de toute la liberté qui lui est permise, de peur qu'elle ne s'emporte jusqu'à la licence, et qu'elle ne passe facilement au delà des bornes. »

Ce que Mme de La Vallière ajoute sur la nécessité de chercher la solitude, de refuser à la concupiscence tout ce qui peut l'entretenir, et de mortifier son amourpropre, me semble aussi une application qu'elle se fait à elle-même de ces trois maximes où Bossuet résume tout son discours : «Nous apportons au monde en naissant, dit-il, une liberté indocile qui affecte l'indépendance; une molle délicatesse qui nous fait soupirer après les plaisirs; un vain désir de paraître, qui nous épanche au dehors et nous rend ennemis de toute retraite... Cet amour de l'indépendance, d'où naissent tous les désordres de notre vie, porte l'àme à ne suivre que ses volontés, et dans ce mouvement elle s'égare. Cette délicatesse flatteuse la pousse à chercher le plaisir, et dans cette recherche elle se corrompt. Ce vain désir de paraître la jette tout entière au dehors, et dans cet épanchement elle se dissipe. La vie religieuse que vous embrassez oppose à ces trois désordres des remèdes forts et infaillibles. Il est vrai qu'elle vous contraint; mais en vous contraignant, elle vous règle. Elle vous mortifie, je le confesse; mais, en vous mortifiant, elle vous purifie. Enfin, elle vous retire et vous cache; mais en vous cachant, elle vous recueille et vous renferme avec Jésus-Christ.» Qu'on mette le passage cidessus des Réflexions en parallèle avec cette citation; indépendamment de la parfaite correspondante des pensées, on y sentira la trace même du style de Bossuet' à une certaine fermeté de ton virile. Sans parler de

plusieurs mots empruntés, l'analogie est particulièrement sensible à la fin, quand Bossuet dit : « Vous renfermer avec Jésus-Christ, » et Mme de La Yallière : « Ne vivre plus qu'en Jésus-Christ. »

3. Pour mourir à moi-même , et ne vivre plus qu'à Jésvs-C/irist. — Bossuet dit : ne vivre plus quen Jèsus- Chrisl. Ceci n'a pas besoin d'explication; et peut-être n'était-ce, dans le texte, qu'une faute d'impression.

Texte. Que cette solide espérance, ô mon Dieu! en me montrant le néant et la fragilité de tout ce qu'on appelle ici-bas établissement, fortune, richesses, plaisirs et grandeurs, fasse que je ne les regarde plus comme la plupart des personnes du siècle on nous sommes {)) les regardent, c est-à-dire, avec un désespoir de l'éternité (2j, et comme s'il n'y avait plus (3) d'autre bonheur ni d'autre vie à espérer après celle-ci : afin que ne les comptant que pour ce qu'elles valent véritablement, je n'attache plus les affections de mon cœur qu'à ces biens solides où la vérité même nous assure que se trouvent nos véritables joies. Car le moyen d'établir un vrai contentement sur des biens qui s'échappent ., lorsque nous croyons les posséder avec le plus de sûreté ; etcomment fonder quelque chose de fixe sur une créature changeante et périssable, et sur des moments qui ne font que couler (4)?

Corrigé. Que cette solide espérance, ô mon Dieu î en me montrant le néant et la fragilité de tout ce qu'on appelle ici-bas établissement, fortune, richesses, plaisirs et grandeur, fasse que je ne les regarde plus comme la plupart des personnes du siècle les regardent et comme s'il n'y avait d'autre bonheur ni d'autre vie à espérer après celle-ci : afin que ne les comptant que pour ce qu'elles valent véritablement, je n'attache plus les affections de mon cœur qu'à ces biens solides, où la vérité même nous assure que se trouvent nos véritables joies. Car le moyen d'établir un vrai contentement sur des biens qui s'échappent, lorsque nous croyons les posséder avec le plus de sûreté; et comment fonder quelque chose de fixe sur une créature changeante et périssable, et sur des moments qui ne font que couler?

1 . Comme la plupart des personnes du siècle où nous sommes les regardent. — Il s'agit icit des richesses, des plaisirs et des grandeurs. Comme ces choses ont été envisagées à peu près de la même manière par la majeure partie des hommes, dans tous les siècles, il n'y avait aucune raison d'en faire un reproche particulier au siècle d'alors. C'est là le motif de la correction de Bossuet; au lieu de dire : les personnes du siècle où nous sommes, il dit simplement : les personnes du siècle. Remarquons que le mot siècle n'a plus le même sens; Mme de La Vallière l'emploie suivant l'acception usuelle, pour signifier une période de temps, et Bossuet suivant la langue mystique, qui appelle de ce nom la vie et les usages du monde.

2. C est -à-dire, avec un désespoir de V éternité. — Regarder les richesses et les plaisirs du monde avec un désespoir de l'éternité ! On voit bien que cela a l'intention de dire quelque chose, et même quelque chose d'énergique; mais impossible de comprendre ce que cela dit. Bossuet supprime.

3. Comme s'il n'y avait plus d'autre bonheur ni d'autre vie. — Bossuet dit : Comme s il n'y avait d'autre bonheur ni d'autre vie à espérer après celle-ci, La phrase de Mme de La Vallière, plus d'autre, suppose implicitement ceci : qu'il est un autre bonheur et une autre vie destinés à faire suite au bonheur et aux plaisirs de la vie présente; ce qui est la doctrine du Coran, et non celle de l'Évangile. Assurément rien n'était plus éloigné de la pensée de Mme de La Vallière; mais ce sont ses paroles qui sont à juger, et non ses intentions. La correction se borne à retrancher plus; quoique la phrase qui reste soit d'une syntaxe un peu louche, comme il

arrive assez ordinairement après une suppression , il en ressort cependant avec évidence un sens nouveau. S'il n'y avait d'autre bonheur ni d'autre vie, exprime une distinction de genre entre les félicités de la vie présente et celles de la vie future, comme si on disait une félicité d'un autre ordre, une vie d'un autre ordre ; tandis que plus d'autre exprime une simple distinction numérique entre des objets de même ordre et de même nature.

4. Car le moyen d'établir un vrai contentement. — Toute cette phrase est d'une touche si large et si assurée, qu'on la croirait sortie de la pi urne même de Bossuet, ou écrite sous sa dictée. Il y a ainsi, par intervalles, des passages qui étonnent et semblent faire contraste. On est tenté de supposer que Bossuet, à qui Mme de La Yallière devait naturellement faire part de ses Réflexions à mesure qu'elle les composait, y jetait de temps à autre, peut-être, quelques traits, comme fait un maître sur la copie d'un élève. Tout au moins, est-ce la trace récente de ses entretiens, et comme un reste de son souffle puissant passé dans l'àme tendre et enthousiaste de sa pénitente.

Texte. Enfin le moyen de Corrigé. Enfin le moyen de considérer autrement tout ce considérer autrement tout ce qui se fait dans le monde, que qui su fait dans le monde, que comme la scène d'une comédie, comme la scène d'une comédie, dont il semble que Dieu permet dont il semble que Dieu permet à la fortune d'ordonner tous les à la fortune d'ordonner tous les personnages, et de distribuer personnages, et de distribuer les biens, la gloire et les plai- les biens, la gloire cl les plaisirs dans lesquels (pour parler sirs dans lesquels (pour parler comme celui qui étant, selon comme celui qui, étant selon le

le cœur de Dieu, ne parlait cœur de Dieu, ne parlait que

que par son esprit) s'endor- par son esprit) s'endorment la

ment la plupart des hommes plupart des hommes du monde,

du monde, pour ne trouver à pour ne trouver à leur réveil et

leur réveil et à la fin de l'acte, à la fin de l'acte, qu'une pure

qu'une pure fumée entre leurs fumée entre leurs mains?

mains? Oui, Seigneur, je confesse,

Oui , Seigneur, je confesse , après avoir couru et parcouru

après avoir couru et parcouru toutes les vanités du monde,

toutes les vanités du monde, qu'il n'y a point de véritable

qu'il n'y a point de véritable joie ni de solides plaisirs que

joie ni de solides plaisirs que dans votre service et dans votre

dans votre service et votre amour. amour (\).

1. Dans votre service et votre amour. — Le corrigé dit : Dans votre service et dans votre amour. L'usage de notre langue est de répéter la préposition devant chacun de ses compléments, quand ils expriment des choses distinctes, et de le sous-entendre, quand il existe entre eux une synonymie qui fait qu'ils diffèrent peu l'un de l'autre. Bossuet a jugé, et avec raison, que la différence qui existe entre service et amour exigeait ici la répétition. 77 ri y a point de véritable joie que dans votre service, était usité au dix-septième siècle; nous dirions aujourd'hui : // ri y a de véritable joie que dans votre service, ou : 77 ri y a point de véritable joie, si ce ri est dans votre service. Nous avons remarqué d'autres exemples de ces pléonasmes de construction, assez fréquents alors et autorisés par l'usage.

— Mme de La Vallière continue à exposer son plan de vie pour le temps qu'elle est obligée de passer encore à la cour. Après avoir parlé, dans le chapitre précédent, des sociétés qu'elle doit fuir, de ses anciens amis dont elle veut se séparer, elle s'entretient, dans celui-ci, « des personnes saintes, des conversations édifiantes »

quelle recherchera désormais. Si la faiblesse de son tempérament, si sa santé toute chancelante encore de deux rudes atteintes, lui interdisent « les modifications du corps » que sa ferveur semblerait désirer, elle s'en dédommagera par les mortifications plus douloureuses « du cœur et de l'esprit. » Pour se punir de l'excès avec lequel elle s'est abandonnée aux choses défendues, elle se privera même des choses permises; elle se condamnera à la solitude et à l'ennui, pour expier ses funestes divertissements du monde; elle mortifiera sa concupiscence, en lui refusant tout ce qui peut lui plaire et ^'entretenir; elle fera mourir enfin son amour-propre jusque dans les choses où il est encore le plus vivant. » Cette concupiscence mortifiée et privée de tout ce qui peut lui plaire, c'est Louis XIV, que Mme de La Vallière évitera même de voir. Cet amour-propre immolé jusque dans les choses où il est- le plus vivant, c'est le triomphe deMme de Montespan, qu'il faudra qu'elle regarde désormais sans douleur, sans dépit du moins. La pénitente s'y encourage en se mettant sous les yeux « le néant et la fragilité de tout ce qu'on appelle ici-bas établissement, fortune, richesses, plaisirs et grandeurs. » Cette grande « comédie » du monde, dont elle a vu de si près la scène et les personnages, lui fait pitié, et elle proclame, comme Salomon désabusé, «qu'après avoir parcouru toutes les vanités du monde, il n'y a de véritable joie que dans le service et l'amour de Dieu. »

DE Mmc DE LA VALL1ERE.