Ce sera nie me dans ce temps ou mon amour-propre

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 283

me tyrannisera. — Le corrigé dit : Dans les temps où mon amour-propre. Ce temps , suppose une époque dont on a déjà parlé, ou qui est censée connue. Ce temps où je ferai telle chose, est une méprise de construction; il faut dire le temps où. Et si le mot temps est employé pour signifier des occasions qui passent et qui reviennent, les temps, au pluriel, est préférable au singulier. Le correcteur a saisi toutes ces nuances.

3. Le doux poison des plaisirs. — Doux est ici une épithète de surenchère, qui sent le style d'écolier; le corrigé supprime. Dans un chapitre précédent (page 49), la même expression se retrouve : « Préservez-moi du doux poison de plaire au monde, » et Bossuet la laisse subsister. La différence est sensible : il est pjus qu'inutile d'appeler doux le poison des plaisirs; mais le poison de plaire au monde reçoit utilement Tépithète.

4. Commencera à pénétrer mon cœur. — Le corrigé dit : A gagner mon cœur; c'est le mot juste. Pénétrer veut dire entrer avant, atteindre profondément. Un coup d'épée pénètre, une âme est pénétrée de douleur; ce qui signifie que le coup est entré avant, que l'âme est profondément atteinte par la douleur. Mraede La Vallière ne veut point dire, évidemment, qu'elle appellera Dieu à son secours, lorsque le doux poison des plaisirs sera entré profond dans son cœur; mais, au contraire, qu'elle se hâtera de l'appeler dès la première atteinte qui se fera sentir; et c'est ce qu'exprime admirablement le corrigé. Un autre motif de correction ;pl us grave encore, est que le verbe, pénétrer ne s'emploie ainsi activement qu'au figuré, signifiant découvrir, comprendre : l'esprit pénètre une vérité; le poison pénètre dans le cœur.

5. Un lieu plus commode à vous prier. — On dit : une chose commode à faire, c'est-à-dire, à être faite; on né dit pas : une chambre commode à coucher, un lit commode à dormir, mais, une chambre commode pour coucher, un lit commode pour dormir. Il en est de même iïun lieu commode à prier; il faut dire, comme le corrigé : Un lieu commode pour prier*

Corrige. Ce sera en commençant et finissant toutes mes actions, le matin et le soir, et dans le cours de la journée, que mon cœur, ne vous perdant point de vue, aura recours à vous dans tous ses états différents, que je vous offrirai ma conduite; et que j'implorerai le secours de votre grâce , en vous exposant tout mon intérieur, et en vous faisant connaître par mes sentiments la confiance que j'aurai toute ma vie en vos miséricordes.

Texte. Ce sera en commençant et en finissant toutes mes actions, le matin et le soir, et dans le cours de la journée, que mon cœur, vous regardant toujours comme son pôle (1 ) , se tourner a ver s vous dans tous ses états différents, pour vous offrir sa conduite, et implorer (2) le secours de votre grâce; et d'autant plus facilement que cette sainte exposition de mon âme et de tout mon intérieur ne consiste que dans un seul soupir, qui, partant du fond d'un cœur oppressé et plein de confiance en vos miséricordes, vous fera mieux comprendre et voir tous ses besoins que mon esprit ne le pourrait faire par une très-longue prière (3).

1 . Mon cœur vous regardant toujours comme son pôle. — C'est de l'esprit, non du sentiment; c'est enfin du style précieux. Bossuet efface.

2. Se tournera vers vous pour vous offrir sa conduite et implorer le secours de votre grâce, — La figure du pôle étant supprimée, le cœur ne se fourni plus, mais il a recours à Dieu. Un cœur qui offre sa conduite, est une

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alliance de mots sans convenance entre eux. La conduite d'un cœur, est une expression bizarre. Le correcteur prend un autre tour : Mon cœur aura recours à vous, je vous offrirai ma conduite^ et j'implorerai le secours de votre grâce. Tout rentre dans Tordre.

3. Et d'autant plus faiblement que, etc. — C'est encore ici une de ces phrases sans fin, un de ces labyrinthes où le texte de Mme de La Yallière semble prendre plaisir à s'égarer. La pensée s'y embrouille non moins que le style. La sainte exposition de mon âme, manque de ^ens, et cette exposition, faite dans un seul soupir, est un tour d'esprit un peu forcé. Quel oubli singulier de dire à Dieu, comme on dirait à des auditeurs qu'on veut instruire : Je vous ferai mieux comprendre ma pensée de cette manière que de telle autre! Ce que Bossuet substitue n'a assurément rien de remarquable; mais ce n'est point nécessaire. La recherche du remarquable est le péché d'orgueil littéraire, qui mène rarement à bien.

Texte. Je vous prierai donc, Corrigé. Jevous prierai donc, ô mon Dieu! non-seulement (4) ô mon Dieu! dans vos temples, au milieu de vos temples (2) par en m'unissant à tous vos saints; mes lèvres et par ma voix (3) et je vous y prierai par mes soudans l'union de(b) tous vos saints; pirs dans mes plus fortes peines, mais je vous prierai encore par dans les occasions les plus danmes soupirs dans toutes mes plus gereuses où je me trouverai fortes peines, par mes regards (5) exposée, et je tâcherai, comme dans toutes (6) les occasions les David, de ne perdre jamais la plus dangereuses où ma vocation vue de votre présence, et de la m! exposera (7) et dans toutes les conserver dans mon cœur le occasions de ma vie, par votre reste de mes jours. continuelle présence , que je tâcherai , ainsi que David , d'avoir sans cesse dans mon cœur (8).

1. Je vous prierai donc , 6 mon Dieu! non- seule-* ment, etc. — Le correcteur refond encore toute cette phrase, où chaque mot presque est un malheur de style ou de pensée. Je vous prierai non-seulement au milieu de vos temples par mes lèvres. . . mais encore par mes soupirs dans les occasions : cela a déjà été dit un peu plus haut, avec la même opposition et de mots et d'idées. Le corrigé supprime le non-seulement et le mais, et donne un autre tour à la phrase, non sans une légère entorse peut-être. Bossuet me semble avoir corrigé ici trop ou trop peu : il eût fallu, si je ne me trompe, <ou supprimer les prières par soupirs dans les occasions les plus dangereuses, ou conserver l'opposition de nonseulement... mais, qui semble nécessaire.

2. Au milieu, de vos temples. — On ne dit pas prier au milieu des temples, mais dans les temples. Au milieu des temples supposerait que la prière doit se faire dans une partie avancée et en quelque sorte apparente de l'intérieur du temple, ce qui n'a pu être la pensée de Mme de La Vallière.

3. Par mes lèvres et par ma voix. — Il n'est permis de dire deux fois la même chose en termes différents, que lorsque la seconde ajoute une beauté de sens ou d'image : rien de pareil dans le cas présent. Que si Mme de La Yallière a voulu distinguer par ces mots la prière à voix basse et la prière par le chant, c'est analyser les choses avec beaucoup trop de soin.

4. Et dans V union de tous vos saints. — On ne prie pas, on n'agit pas dans l'union d'autres personnes, mais en union avec d'autres personnes, ou, comme dit le corrigé, en s' unissant.

o. Par mes regards. — Il y a ici un souvenir humain :

cette manière de prier par les regards appartient à d'autres prières que celles que nous faisons à Dieu.

6. Dans toutes mes plus foires peines*., dans toutes les occasions. — Il en est de tout, toutes, comme des augmentatifs tant et st.l] faut se méfier de ces pléthores du style, qui lui donnent souvent plus d'embonpoint que de force. Bossuet le sait bien.

7. Les occasions les jjIus dangereuses où ma vocation m'exposera. — On ne voit pas de quelle vocation veut parler Mrae de La Vallière. S'il s'agit de son séjour et de son rôle à la cour, le mot est assurément mal choisi. Si c'est de sa vocation à la vie religieuse, les occasions dangereuses ri ont plus de sens.

8. Je vous prierai. . . dans toutes les occasions de ma vie par votre éternelle présence. — Toutes les occasions de ma vie, est du style baroque. Il est difficile, en outre, de comprendre ce que c'est que prier Dieu par sa continuelle présence. Les longues phrases à mécanisme amènent presque toujours de ces malentendus; la fin de la période ne se souvient plus du commencement, et le fil de la pensée, trop tiré, se coupe dans les mains de l'écrivain à son insu.

— Il est nécessaire, pour l'intelligence de ce chapitre et de ceux qui précèdent, de bien se représenter la vie et la position de Mme de La Vallière, à ce moment. Le 12 janvier 1674, c'est-à-dire trois mois avant l'entrée de Mme de La Vallière aux Carmélites, et à la date à peu près du chapitre qui nous occupe, Mme de Sévigne écrit à sa fille : « Nous fûmes ensuite chez Mme de Colbert, qui est extrêmement civile, et sait trèsbien vivre. Mademoiselle de Blois dansait ; c'est un pro-

(lige d'agrément et de bonne grâce... La duchesse de La Vallière y était; elle appelle sa fille Mademoiselle, et la princesse l'appelle belle maman. »

Mme de La Vallière, malgré sa ferveur croissante et sa résolution publiquement annoncée de se faire Carmélite, continuait donc néanmoins ses relations extérieures avec le monde, plus réservées seulement et plus restreintes. Le livre des Réflexions y fait des allusions presque continuelles, surtout dans ces derniers chapitres : soit que Mme de La Vallière parle des « devoirs indispensables » qui l'obligent à rester encore au milieu du monde, au milieu de « toutes ces compagnies, de toutes ces vaines et molles conversations qui ne remplissent son cœur que de désirs frivoles, et de ce continuel triomphe de la vanité qu'elle prend plaisir avoir incessamment (chap. XIIIe) ; » soit qu'elle prenne la courageuse résolution d'aller « parler des miséricordes de Dieu au milieu de ceux qui font un perpétuel commerce de bagatelles et de vanités, avec qui elle ne parlait autrefois que d'ambition, de tendresses, de fortunes et de prospérités (chap. XVe); » soit qu'elle se crée, comme elle fait ici, une retraite dans « ce petit cabinet de son cœur consacré à Dieu seul, et où rien que sa lumière ne pénétrera, afin de prier au milieu du monde, et souvent au milieu des spectacles mêmes de la vanité. » Rien ne peut donner, il me semble, une plus juste idée du genre de vie de Mme de La Vallière à la cour, dans ces derniers temps, que l'image de cette âme retirée en elle-même comme dans un oratoire intérieur, où elle communique secrètement avec Dieu; tandis que le corps va errant comme un fantôme, au milieu des splendeurs et des fêtes.