CHAPITRE XXI

Se tenir humilié aux pieds de Dieu. — 1/ oratoire Intérieur. — E<e pôle du cœur*

Texte. Que je sois donc fidèle à vous venir toujours chercher (\)dans ces moments que je vous ai consacrés, et auxquels vous voulez bien me donner audience (2), et que rien jamais dans ce monde ne puisse me détourner de ce seul nécessaire (3).

Je dis fidèle à me tenir à vos pieds dans quelque disposition où mon âme se trouve; afin que, quand les distractions et les sécheresses m'empêcheront dépenser à vous, et de vous pouvoir parler d'autre chose que des vanités qui remplissent mon cœur, le travail que je souffrirai, et les efforts qu'il me faudra faire dans une oraison si pénible, vous la rendent agréable (4).

Que je ne m'imagine pas, pour ne sentir souvent dans ma prière que le poids de ma corruption, que vous m'abandonnez, puisque je ne puis en cet état former seulement une bonne pensée. Je

Corrigé. Faites, je vous prie, mon Dieu , que je sois fidèle à vous prier sans relâche, que je profite des heureux moments auxquels vous voulez bien m'écouter, et que rien dans le monde ne soit capable de me détourner d'une si sainte occupation.

Je désire être toujours en votre présence, ô mon Dieu!

et ne la pas perdre par des distractions volontaires et par des sécheresses, qui m'empêchent de penser à vous et de vous parler; je vous sacrifie toutes les vanités qui peuvent me distraire dans mes prières, et qui font qu'elles ne vous sont pas agréables : je vous offre même les peines qu'elles me causent.

ne laisse pas de vous regarder et de vous prier comme David, envous disant aveoce grand roi :

Me voilà à vos pieds comme une pauvre bête, sans parole, sans esprit et sans sentiment (5) .

1 . Que je sois donc fidèle à vous venir toujours chercher. — Le corrigé dit : Faites , je vous prie, mon Dieu, que je sois fidèle à vous prier sans relâche. L'intonation, faites que, est d'une forme plus ménagée, plus respectueuse, plus propre à la prière; le texte, que je sois donc, a une certaine brusquerie. Donc lie ce chapitre au précédent; le corrigé supprime avec raison ces signes d'une déduction trop étudiée. Fidèle à vous venir chercher, est du style des relations humaines. Venir chercher Dieu, est plaisant.

2. Dans ces moments que je vous ai consacres et où vous voulez bien me donner audience. — Un sujet qui dirait à son roi : Je viens vous chercher dans les moments que je vous ai consacrés, manquerait aux bienséances et au respect, parce qu'il laisserait supposer qu'il fait au roi une sorte de grâce ou de faveur en lui consacrant quelques moments. C'est le roi seul qui a droit de parler ainsi. Me donner audience, est une expression trop commune et trop particulièrement propre aux usages du monde. Dieu ne donne pas des audiences comme un roi et un ministre, qui ont leurs heures. L'assimilation manque de dignité autant que de vérité. Le corrigé retrouve les convenances : Que je profite des heureux moments où vous voulez bien m écouter.

3. Et que rien jamais dans ce monde ne jmisse me détourner de ce seul nécessaire. — Le corrigé dit : Et que rien dans le monde ne soit capable de me détourner de

celle sainte occupa/ion. Il y a quatre corrections. ^Jamais, est une superfluité légèrement emphatique; le corrigé le supprime. 2° Ce monde, semble se rapporter à un monde dont on aurait déjà parlé, ou faire opposition à un autre monde dont on veut le distinguer : double hypothèse sans application. Le corrigé dit : Le monde; c'est l'expression simple et droite. 3° Ne puisse, le corrigé dit : Ne soit capable; je ne vois pas un motif de préférence déterminant entre ces deux manières de parler. Refondant la phrase, le correcteur, je présume, a fait ce changement sans unç intention directe. 4° Ce-seul nécessaire, n'est point français. Nécessaire ne se prend ainsi substantivement que pour signifier, ou ce qui est essentiel aux besoins de la vie : avoir le nécessaire, manquer du nécessaire ; ou pour marquer quelqu'un qui veut se rendre important : il fait le nécessaire ; ou pour désigner une sorte d'étui, destiné à recevoir divers petits instruments nécessaires aux femmes. Ce seul nécessaire, pour dire : Cette seule chose nécessaire, est un barbarisme. C'est de plus une pensée inexacte. On dit du salut qu'il est la seule chose nécessaire, parce que le salut comprend tout; mais on ne le dit point et on ne doit pas le dire de la prière, qui n'est qu'un des moyens du salut, nécessaire, il est vrai, mais non le seul. Le corrigé rétablit la langue et la théologie, en appelant la prière une sainte occupation, au lieu du seul nécessaire.

4. Je dis fidèle à me tenir à vos pieds, dans quelque disposition ou mon âme se trouve, afin que, etc. — Je dis fidèle, est une de ces formules didactiques ou explicatives auxquelles le correcteur ne fait jamais grâce. Quant au reste de la phrase, c'est évidemment le fond

DE Mrae DE LÀ VALLIÈRE. 275

même de la pensée qu'a voulu atteindre la correction. Mme de La Vallière dit qu'elle se tiendra en prière devant Dieu, quelles que soient les dispositions de son âme; qu'elle fera effort contre les sécheresses de son cœur et contre le souvenir des vanités qui l'obsèdent; et elle espère que ses oraisons seront rendues agréables à Dieu par ce travail même et cette peine. Le corrigé semble vouloir dire à peu près tout le contraire; il repousse évidemment cette espèce de théorie qui accepte les distractions et les sécheresses comme un moyen de rendre la prière agréable à Dieu ; il veut qu'on désire être toujours en la présence de Dieu, qu'on ne la perde point par des distractions volontaires et des sécheresses, qu'on sacrifie enfin toutes les vanités qui peuvent nous distraire dans nos prières, et qui font, dit-il formellement, qu'elles ne sont pas agréables à Dieu. On le voit, c'est juste le contre-pied du texte. Il est difficile de contester contre Bossuet sur matière de théologie et de piété. Nous avouons cependant qu'à part quelques expressions excessives, la pensée de Mratf de La Vallière nous semble inspirée par un sentiment vrai et généreux, et que nous en sommes touché. Cette erreur, si c'en était une de son esprit et pas seulement de sa parole, devait lui être bien naturelle; car elle y revient fréquemment dans ses Lettres, en termes analogues. « H faut s'abandonner à la Providence, et nous laisser conduire, sans se mettre en peine par quel chemin : si c'est par celui de la sécheresse, Dieu nous donnera le courage de la soutenir. » (13 juillet 1674.) « Je ne Buis que faiblesse et langueur : ce n'est pas que j'ose m'en plaindre; je suis contente de tout ce qui plaît à Dieu. » (Sans date.) « Ces distractions conti-

miellés que vous éprouvez, et ces attraits qui vous ramènent sans cesse à la présence de Dieu, sont deux dispositions qui paraissent bien opposées : mais qui peut nous dire en quel temps nous sommes plus agréables à Dieu?... Aimons, aimons Dieu de toute notre âme, et ne nous mettons point en peine du reste : avec ces sentiments tout nous paraîtra facile; nous recevrons avec la même joie la sécheresse et l'abondance... Tout est grand devant Dieu, quand la charité le conduit. » (Sans date.) C'était la joie, c'était le ravissement de Mme de La Vallière, de s'oublier elle-même et de s'immoler aux désirs de l'objet aimé. Ce sentiment fait l'unité de ses deux vies, la première vouée à Louis XIV et la seconde à Dieu : elle n'eut besoin, pour se convertir, que de changer dans son cœur l'objet de son amour.

5. Que je ne m'imagine pas, pour ne sentir, etc. — Cette phrase et la suivante sont radicalement supprimées, sans que rien les remplace. C'est le fond même qui a dû paraître à Bossuet répréhensible ou inutile. Les incorrections de langage qu'on peut y noter, y compris la comparaison si crue « de la pauvre bête, » eussent pu, différemment, se réparer.

Texte. Mais pour cela je ne Corrigé. Seigneur, ayez pitié

laisserai pas d'y demeurer, et de de moi, je vous le dirai de cœur,

persévérer à vous prier par mon si je ne le puis faire avec une

cœur et par ma volonté (4), si parfaite attention d'esprit. Oui,

je ne puis le faire par une par- mon Dieu, si vous ne voulez pas

faite attention de mon esprit (2). que je m'unisse à vous par la

Oui, mon Dieu, si vous ne vou- douceur de votre grâce, j'espère

lez pas que je m'unisse à vous que votre bonté ne laissera pas

par la douceur de votre grâce, d'avoir compassion de moi, et

j'espère que votre bonté ne lais- de recevoir cet état humiliant

DE Mme DE LA VA LL 1ÈRE. 277

sera pas d'avoir pitié (3) de moi, où mon âme se trouve, et que et de recevoir cet état humiliant je vous offre pour vous témoioù mon âme se trouve, et que je gner qu'elle vous aime autant vous offre comme un témoignage dans la privation de vos douqu'ellc vous estime (4) autant ceurs, que dans les consoladans la privation des douceurs, lions que vous me donnez quelque dans les consolations (5). quefois.

î. Mais pour cela je ne laisserai pas de demeurer et de persévérer, etc. — Le début de cette phrase faisant suite aux deux phrases précédentes qui ont été supprimées, Bossuet le refait et raccommode à ses dernières corrections.

2. Si je ne puis le faire par une parfaite attention de mon esprit. — Le corrigé dit : Avec une parfaite attention d'esprit. On ne fait pas quelque chose par attention, mais avec attention. De mon esprit, est une faute de langue positive, le pronom possessif étant plus qu'inutile en cette circonstance.

3. Votre bonté ne laissera pas d avoir pitié de moi. — Le corrigé dit : D'avoir compassion de moi. La pitié est un simple sentiment; la compassion unit l'action au sentiment, c'est la pitié agissante, ou disposée à agir. La compassion semble regarder l'avenir, et la pitié tomber plutôt sur le passé : on pardonne par pitié, on secourt plutôt par compassion. La compassion, de la part de celui qui la réclame, est plus humble que la pitié; de la part de celui qui l'accorde, elle est plus généreuse et plus intime.

4. Que je vous offre comme un témoignage qu'elle vous estime. — Le corrigé dit : Pour vous témoigner quelle vous aime. Il y a une grande différence entre ces deux phrases : Je vous offre ceci comme un témoignage, ou je vous offre ceci pour vous témoigner. Dans le premier

cas, c'est la chose même que l'on offre qui sert de témoignage; dans le second, c'est l'action d'offrir. Dire, comme Mmede La Vallière : Je vous offre Tètat humiliant oit se trouve mon âme comme un témoignage quelle vous estime, etc., n'a pas de sens. Je vous V offre pour vous témoigner, comme dit le texte, exprime une pensée forte et délicate. Mon âme vous estime! le verbe estimer est ici plus qu'un mot impropre; c'est un mot inconvenant, comme il le serait dans la bouche d'un fils parlant à son père. On estime, on prise, on apprécie ses égaux ou ses inférieurs, parce qu'on a le droit de les juger; nous aimons et nous vénérons ceux qui sont au-dessus de nous, et qui nous dominent par une autorité légitime, indépendante de notre jugement.

5. Autant dans la privation des douceurs que dans les consolations. — Le mot douceurs, au pluriel, pris ainsi d'une manière absolue, ne s'emploie que dans le style familier, pour signifier des gourmandises ou des galanteries : conter des douceurs, donner des douceurs. Le pronom vos, ajouté dans le corrigé, change le sens et le définit. Les consolations, demande aussi un complément qui détermine s'il s'agit des consolations qui nous viennent de Dieu, ou de celles que nous donne le monde. La correction de Bossuet rend au discours sa plénitude et sa justesse : Autant dans la privation de vos douceurs, que dans les consolations que vous me donnez quelquefois.

Texte. Mais, Soigneur, que Corrigé. Je désire vous prier,

je ne vous prie pas seulement de nop-seulement dans la solitude,

la langue et de l'esprit, mais en- dans vos temples, aux pieds

cor e du cœur ; que ce ne soit pas de vos autels, et en présence

seulement dans la solitude, dans du Sacrement auguste que nous

vos saints tabernacles, où la y adorons; faites, ô mon Dieu!

présence réelle de votre corps, que par des actes continuels

jointe à celle de votre divinité, de foi, d'espérance et de cha-

nous inspire de ladèvotion; mais rite, je m'accoutume à vous

faites, ô mon Dieu ! que par des prier en tous lieux et à tous

actes continuels de foi, d'espé- moments; car le vrai chrétien

rance et de charité, j'accoutume ne prie pas seulement dans la

mon cœur à devenir un oratoire, retraite, mais son cœur et ses

où, en tous lieux et à tous mo- œuvres prient en toutes sortes

ments, je vous prie; puisque le de lieux et d'occasions, vrai chrétien ne prie pas seulement par la bouche et dans la retraite, mais par son cœur et ses œuvres, et en toutes sortes de lieux et d'occasions (4).

\. Mais, Seigneur , que je ne vous prie pas seulement. ..et en toutes sortes de lieux et d'occasions. — Tout cet alinéa ne fait qu'une seule phrase , chargée d'incidentes sur incidentes, dont Tune fait oublier l'autre. Le correcteur rompt ce moule trop compliqué, abrège les longueurs et donne de l'air au discours qui étouffe. Voilà pour l'ensemble. Les détails répréhensibles ne manquent pas non plus. 1° Que je ne vous prie pas, que ce ne soit pas, nous avons déjà remarqué que ces formules ont quelque chose d'impératif et de brusque, qui ne convient pas généralement à la prière. 2° Mais, Seigneur... mais encore du cœur... mais faites : ces mais s'embarrassent étrangement; Bossuet les supprime. Il me semble cependant qu'il en a retranché, par inadvertance saris doute, un de trop; le dernier était nécessaire pour la clarté de la phrase, comme répondant à non-seulement. 3° Que je ne vous prie pas seulement de la langue et de V esprit, mais encore du cœur ! La prière de la langue et celle de l'esprit, qu'on oppose ordinaire-

ment l'une à l'autre, sont mises ici sur la même ligne. La langue articule, l'esprit ou l'intelligence suit les paroles avec une attention abstraite, et le cœur y reste étranger : tel est le sens de la phrase de Mme de La Vallière. Le mot esprit y est pris dans un autre sens qu'on ne le prend communément en cette matière, et que ne le prennent les Écritures, quand elles disent qu'il faut adorer Dieu en esprit et en vérité : Xesprit s'entend alors du cœur aussi bien que de l'intelligence. Mme de La Vallière distingue ces deux choses d'une manière trop subtile peut-être ou trop philosophique pour la circonstance. i°Dans vos saints tabernacles, est un oubli; on ne prie pas dans les tabernacles, mais devant. 5° La présence réelle de votre corps, jointe à celle de votre divinité , semble supposer que ces deux choses pourraient être séparées; ce qui n'est pas, ce qui ne peut pas être. 6° J'accoutume mon cœur à devenir un oratoire! Je regrette que cette image gracieuse et vraie, et d'un sens mystique si intime, ait disparu dans le corrigé. 7° Puisque le vrai chrétien! Le corrigé dit : Car le vrai chrétien; c'est plus correct. Puisque déduit un fait d'un autre : puisqu'il le faut, puisque vous le voulez, je partirai. Car rapporte une conséquence à son principe, ou un fait particulier à la règle générale; et c'est ici le cas. S0 Ne prie pas seulement par sa bouche, mais par son cœur et ses œuvres, est d'une forme dure. Le corrigé ne pouvait être plus heureux; il ne fait pas prier le chrétien par son cœur et par ses œuvres ; mais son cœur et ses œuvres prient, pour ainsi dire, tout seuls, en toutes sortes de lieux et d'occasions.

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 281

Texte. Ainsi, ce sera dans le Corrigé. Ainsi, mon Dieu, au milieu du monde, et souvent dans milieu du monde et de la vala vanité même, que, me retirant nité , j'établirai une retraite dans ce petit cabinet démon cœur dans mon cœur, que je vous consacré à vous seul, et où rien ai consacré, et je vous y adresque votre lumière ne pénétrera, serai ma prière (4). je vous adresserai ma prière (1).

1. Ainsi , ce sera dans le milieu du monde et souvent dans la vanité même que, etc. — Cette phrase, comme un si grand nombre d'autres, est pleine d'incorrections et d'étrangetés. 1° Ce sera dans le milieu du monde que je vous adresserai ma prière ! La formule ce sera là que indique un lieu choisi tout exprès et de préférence; or, assurément, Mme de La Vallière ne voulait point dire qu'elle choisirait de préférence les réunions du monde pour prier; mais que , même au même milieu du monde, elle saurait prier au fond du cœur. Le corrigé redresse la phrase dans ce sens. 2° Dans le milieu du monde , et souvent dans la vanité même , que me retirant dans le petit cabinet! Ces dans répétés sont durs ; il faut prendre garde à cette conjonction, qui est portée à se multiplier, et qui appesantit particulièrement le discours. 3° Dans le milieu du monde /Le corrigé dit : Au milieu du monde ; ce qui n'est pas en effet la même chose. Au milieu se dit de tout l'espace contenu dans un cercle déterminé; dans le milieu précise le centre. Tout le monde sent la différence de sens de ces deux phrases : Se promener au milieu de la place , ou se promener dans le milieu. Nous avons remarqué, ci-dessus, une différence analogue entre ces deux manières de s'exprimer dans le jour de et au jour de (Yov . page 121). 4° Dans la

vanité même je vous prierai ! Dans la vanité, n'a pas de sens; on ne peut pas dire dans la vanité, comme on dit dans le monde. L'expression claire et correcte est celle du corrigé : Au milieu du monde et de la vanité. 5° Ce petit cabinet de mon cœur consacré à vous seul, est du style précieux et de la minauderie de sentiment; rien de plus mauvais en soi, rien de plus singulier en parlant à Dieu. Mais je ne crois pas qu'il faille mettre sur la môme ligne le petit cabinet de mon cœur, et le cœur qui devient un oratoire , où on prie à tous moments. Cette dernière image me semble aussi belle que l'autre est ridicule. La phrase que Bossuet substitue à celle de Mme de La Vallière est d'une beauté simple et parfaite; je ne me lasse point d'admirer la touche délicate et ferme de ces corrections.

Texte. Lorsque je me trouve- Corrigé. Lorsque je me trourai le plus exposée à la tentation, verai le plus exposée à la ienet que je sentirai le plus forte- talion, et que je sentirai le plus ment ma faiblesse, ce sera pour fortement ma faiblesse, ce sera lors que je soupirerai le plus fer- pour lorsque je soupirerai le vemmeuù{\) vers vous. Ce sera plus ardemment vers vous. Ce môme dans ce temps (2) où mon sera mémo dans les temps où amour- propre me tyrannisera mon amour-propre me tyrannidavantage, et que le doux {'<$) sera davantage, et que le poison poison (les plaisirs commencera des plaisirs commencera à gaà pénétrer (4) mon cœur, que gner mon cœur, que sans attensaiis attendre plus longtemps, ni dre plus longtemps, ni un lieu un lieu plus commode à (5) vous plus commode pour vous prier, prier, je vous ferai voir les plaies je vous ferai voir les plaies de de mou âme, et je vous appellerai mon âme, et je vous appellerai à mon secours. à mon secours.

1. Je soupirerai le plus fervemment. — - Fervemment est un barbarisme; le corrigé dit : Atdeiriment.