Et qui n'étant occupées que de leurs corps et de leurs

plaisirs. — Il n'a été parlé que d'âmes, etquoique ce mot désigne ici les personnes mêmes, il y a cependant quelque chose qui choque dans ces âmes quine sont occupées que de leurs corps. Le corrigé efface ces deux mots.

3. Vivent plutôt comme des bêtes brutes. — Bêtes brutes est une expression emportée et un peu brute ellemême. On est étonné de ces formes de langage sous la plume de Mmede La Vallière : c'est toujours ce malheureux style précieux qui confond la force avec la violence. Bossuet a pensé que bêtes disait assez, et je suis presque un peu plus que de son avis.

Texte. Mais (1) je parle de ces personnes qui font quelquefois des réflexions sur ellesmêmes, et qui pensent pourquoi vous leur avez donné une intelligence supérieure aux animaux, et une domination sur vos autres créatures;

Qui 'pensent s'' il y a un Dieu (2), c'est-à-dire qui prennent plaisir à se convaincre quil faut être fou pour en pouvoir douter (3);

Qui pensent (4) comment il se peut faire qu'il y ait des personnes qui croient l'histoire d'Alexandre et de César, et qui puissent douter de celle de Jésus-Christ.

Corrigé. Je parle de ces personnes qui font quelquefois des réflexions sur elles-mêmes, et qui pensent pourquoi vous leur avez donné une intelligence supérieure aux animaux , et une domination sur vos autres créatures ;

Qui croient qu'il y a un Dieu, qui prennent plaisir à s'en convaincre, et qui sont persuadées qu'il n'y a pas de plus grande folie que d'en douter;

Qui s'étonnent comment il se peut faire qu'il y ait des personnes qui croient l'histoire d'Alexandre et de César, et qui puissent douter de celle de Jésus-Christ.

1. Mais je parle de ces personnes. — Le mais est inutile et languissant; Bossuet le supprime.

2. Qui pensent s'il y a un Dieu. — Le corrigé dit : Qui croient quil y a un Dieu. Il y a entre penser et

croire la différence d'une opinion à une affirmation absolue; on pense en philosophie, on croit en religion. Penser, est enveloppé, sinon d'un doute, au moins d'une hypothèsede doute; croire, exclut jusqu'à l'ombre d'une incertitude, Descartes dit : Je yeuse; et Polyeucte, dans Corneille : Je vois, je saisie crois. Cependant, le discours ordinaire se sert assez indifféremment de l'un ou de l'autre : Je pense qu'il viendra, je crois qu'il viendra. Penser se prend quelquefois dans le sens & examiner, comme : Je pense (j'examine) si la chose est possible. Mais penser si, pour dire croire que , n'est pas français, si ce n'est dans le style familier et plaisant comme : Pensez si je mens, c'est-à-dire : Croyez-bien que je ne mens pas.

3. C'est-à-dire, qui prennent plaisir à se convaincre qu'il faut être fou pour pouvoir en douter. — Le corrigé efface c'est-à-dire, qui s'interpose là, on ne sait pourquoi. Se convaincre qu'il faut être fou pour pouvoir clouter d'une chose, est un ambage de mots. L'expression un peu emportée, il faut être fou pour, ne peut se passer que dans la vivacité de la conversation ou dans la liberté du dialogue comique. Le corrigé est on ne peut plus simple et heureux.

4. Qui pensent comment il se peut faire. — Le corrigé dit : qui s'étonnent comment, etc. Il est clair que c'est le mot. Penser comment, est dans le même cas que penser si.

Texte. Qui pensent si son Corrigé. Qui croient que la

Église (\}qu il a établie par douze vérité de sonÉglise qu'il a établie

pauvres pêcheurs, et fondée sur par douze pauvres pêcheurs, et

une infinité de miracles faits à fondée sur une infinité de miracles

la vue de toutes les nations, faits à la vuede toutes les nations,

peuvent être révoqués (2) en ne peut être révoquée en doute; doute; Qui croientque tant demillions

Qui pensent si tant de millions de martyrs, qui l'ont cimentéepar

de martyrs, qui l'ont cimentée leur sang, sont autantde témoins

par leur sang, ne sont pas au- et de confesseurs de sa vérité; tant de témoins et de confes- Qui croient fermement ce que

seurs de sa vérité; toutes les prophéties de l'ancienne

Qui pensent si toutes les loi ont dit sur l'avènement et le

prophéties de l'ancienne loi sur règne de Jésus-Christ, dont nous

l'avènement et le règne de voyons l'accomplissement. Jésus-Christ, dont nous voyons l'accomplissement, doivent passer pour des fables (3)?

1. Qui pensent si son Eglise ... qui pensent si tant de millions de martyrs, etc. — Mme de La Vallière construit cinq phrases de suite avec la même formule, d'une incorrection flagrante. Des personnes qui pensent si V Église, fondée sur une infinité de miracles, 'peut être révoquée en doute; si tant de millions de martyrs ne sont pas autant de témoins de sa vérité ! On a besoin de connaître les intentions de Mme de La Vallière et l'esprit de son livre, pour voir ce qu'elle voulnit dire, et ce que dit si clairement la correction de Bossuet : Des personnes qui croient que l'Eglise, fondée sur tant de mirades, ne peut être révoquée en doute; que tant de millions de martyrs sont autant de témoins de sa vérité. Le correcteur ramène dans la voie les phrases égarées du texte.

2. Peuvent être révoqués en doute. — Oubliant que le sujet de la phrase est Y Église, Mme de La Vallière met le verbe au pluriel, le faisant évidemment rapporter à miracles; ce qui produit une phrase biscornue.

3. Doivent passer pour des fables. — Le tour nouveau que Bossuet donne à la phrase ne permettait pas de conserver cette finale.

DE M'ue DE LA VALLIERE.

Texte. Qui pensent si tant de mystères incompréhensibles à la nature humaine (1) ne sont pas les purs effets de la toutepuissance de la grâce de Jésus- Christ, et de son amour infini envers sa créature;

Enfin, qui pensent si tout ce qui se passe au dedans de nousmémes, celte conduite par laquelle Dieu nous conserve et nous châtie en même temps que sa lumière éclaire nos esprits, et que sa grâce touche si tendrement nos cœurs, sont des coups de hasard ou de cette adorable Providence (2), laquelle ne produit (3) rien d'inutile, et qui ne serve à l'avantage et au bien des élus.

Corrigé. Qui croient que tant de mystères incompréhensibles à l'esprit humain sont les purs effets de la toute-puissance de la grâce de Jésus-Christ, et de son amour infini envers sa créature;

Enfin, qui croient, que tout ce qui se passe au dedans de nous, que cette conduite par laquelle Dieu nous conserve et nous châtie en même temps que sa lumière éclaire nos esprits, et que sa grâce touche si tendrement nos cœurs, sont des coups de cette adorable Providence, laquelle ne fait rien d'inutile et qui ne serve à l'avantage et au bien des élus.

1 . Des mystères incompréhensibles à la nature humaine.— -11 faut dire, comme le corrigé : des mystères incompréhensibles à V esprit humain. Ce crue nous entendons par la nature humaine n'a rien de commun avec l'intelligence des mystères.

2. Sont des coups de hasard ou de cette Providence. — L'alternative correspond au si dubitatif qui est dans le texte; mais elle doit disparaître dans le corrigé, qui donne un tour aflirmatif à toutes ces phrases.

3. Laquelle ne produit rien d'inutile. — La terre produit, l'esprit humain produit; mais la Providence ne produit pas, elle fait, et elle ne fait rien d'inutile, comme parle avec raison le corrigé.

Texte. C'est donc pour ces personnes qui, au milieu des ténèbres de leur entendement (\), ne laissent pas d'être éclairées par les lumières de ces indubitables (2) vérités, mais que la vanité aveugle bientôt après (3), que je pense aussi bien que pour moi (4), qu'une âme dans le monde, sans prière, sans réflexion, et sans consulter Dieu sur sa conduite, est comme un vaisseau sans pilote et sans gouvernail au milieu de l'orage, que c'est une personne qui croit être bien éclairée (5), et qui cependant prend souvent le mensonge pour la vérité;

Que c'est une créature qui croit connaître Dieu, avoir la foi, l'espérance et la charité,, et qui néanmoins ne connaît point d'autre Dieu que ses passions;

Que c'est un voyageur dans une terre étrangère , sans guide et sans boussole (6), qui ne fait qu'errer et s'éloigner de plus en plus de sa patrie;

Que c'est une personne qui est dans le précipice, et qui rejette la seule corde qui l'en peut tirer (7) ;

Enfin, que c'est une insensée qui prétend élever un palais magnifique sans fondement.

1. Les ténèbres de leur entendement. — Bossuet dit : les ténèbres qui les aveuglent. Il est évident, en effet, par le contexte, que ce n'est pas du côté de Tenten-

Coiuugé. C'est donc des personnes qui, au milieu des ténèbres qui les aveuglent, ne laissent pas d'être éclairées par les lumières de ces vérités, que l'on peut dire qu'une âme dans le monde, sans prière, sans réflexion, et sans consulter Dieu sur sa conduite, est comme un vaisseau sans pilote et sans gouvernail au milieu de l'orage, et qui prend souvent le mensonge pour la vérité;

Que c'est une créature qui croit connaître Dieu, avoir la foi, l'espérance et la charité, et qui néanmoins ne connaît point d'autre Dieu que ses passions;

Que c'est un voyageur dans une terre étrangère, sans guide, qui ne fait qu'errer et s'éloigner de plus en plus de sa patrie;

Que c'est une personne tombée dans le précipice, et qui rejette le seul moyen propre pour l'en retirer;

Enfin, que c'est une insensée qui prétend élever un palais magnifique sans fondement.

DE Muie DE LA VALL1ÈRE. 295

dément que pèchent les personnes dont il est parlé, et que les ténèbres où elles vivent ne sont pas celles do l'esprit ou de l'entendement.

2. Ces indubitables vérités. — Bossuet efface indubitables; ce mot paraît fort par lui-même, mais l'habitude qu'on a de l'employer en conversation, pour les choses les plus vulgaires et les moins cerlaines, lui ôte de sa valeur. Et je ne sais aussi comment il se fait qu'en déclarant le doute impossible, il semble cependant le sous-entendre. On ne dirait pas d'un axiome mathématique qu'il est indubitable. Il est des vérités si fermes par elles-mêmes qu'elles souffrent de s'entendre affirmer, comme la probité naturelle souffre de s'entendre louer.

3. Mais que la vanité aveugle bientôt après. — Bossuet supprime ce membre de phrase, qui se trouve contenu dans ce qui précède, les ténèbres qui les aveuglent.

4. Cest donc pour ces personnes... que je pense, aussi bien que pour moi, qu'une âme. — Le corrigé dit : C'est donc de ces personnes... qu'on peut dire qu'une âme. La phrase est plus nette et plus correcte; mais on regrette de n'y point trouver le retour que la pénitente fait sur elle-même dans le texte, en s'associant aux personnes aveugles et inconséquentes dont elle parle.

5. Que c'est une personne qui croit être bien éclairée. — Rien de plus mal agencé que cette phrase, si l'on fait attention à ce qui précède : c'est donc pour ces personnes... que je pense... que cest une personne. Quelle syntaxe d'idées ! quel embrouillement ! Le corrigé efface et a mille fois raison ; il est regrettable seulement qu'après la suppression, le relatif, et qui, offre quelque obscurité.

G. Sans guide et sans boussole, — Le corrigé efface sans boussole; outre que sans guide est suffisant, on ne se sert guère de boussole dans les voyages sur terre.

7. Une personne qui est dans le précipice et qui rejette la seule corde qui Ven peut tirer, — Le corrigé dit : Une personne tombée dans le précipice , et qui rejette le seul moyen propre pour Ven retirer. Le correcteur a voulu d'abord faire disparaître la répétition de ces trois qui, placés à si peu de distance les uns des autres. La seule corde qui Ven puisse tirer , lui a paru aussi, avec raison, d'un style trop trivial; il remplace le mot corde ^vx un terme plus noble) parce qu'il est d'un sens plus général.

Texte. Car le moyen de bâtir l'édifice de notre salut sans penser qu'il y a un Dieu, et le moyen de garder sa loi et ses commandements sans les . méditer? Le moyen de(\) donner un frein à notre langue et à toutes nos passions dans le plus rapide de leur penchant (2) sans le secours du Ciel? et le moyen de l'obtenir sans l'implorer? Le moyen de n'entrer pas dans le désespoir quand on se voit en élat d'être souverainement (3) malheureux par la mort qui s'approche; si, pour se consoler, on ne pense pas qu'il y a une autre vie, une éternité, un Dieu, et si l'on n'y met pas toute son espérance?

Enfin, le moyen d'être une véritable chrétienne et d'aimer Jésus-Christ sans le connaître,

Corrigé. Car le moyen de bâtir l'édifice de notre salut sans penser qu'il y a un Dieu, et le moyen de garder sa loi et ses commandements sans les méditer? Comment est-il possible de donner un frein à notre langue et à toutes nos passions dans la violence de leurs mouvements, sans le secours du Ciel? et comment l'obtenir sans l'implorer? Le moyen de n'entrer pas dans le désespoir, quand on se voit en état d'être éternellement malheureux par la mort qui s'approche; si, pour se consoler, on ne pense pas qu'il y a une autre vie, une éternité, un Dieu, et si l'on n'y met pas toute son espérance?

Enfin, le moyen d'être une véritable chrétienne, et d'aimer Jésus-Christ sans le connaître,

DE Mme DE LA VALLtÈRE. 297

sans penser qu'il est mort pour sans penser qu'il est mort pour nous, et sans méditer sa vie, ses nous, et sans méditer sa vie, ses actions et ses saintes paroles. actions et ses saintes paroles.

1. Le moyen de? Cette formule revient ici à cinq ou six reprises. Le correcteur la change en deux endroits seulement, et la laisse subsister dans les autres, par tolérance sans doute, et un peu aussi peut-être par lassitude (Voy. pag. 29 .

2. Dans le plus rapide de leur penchant. — On dit : au fort de la mêlée, le beau de l'affaire, le vif de la plaie, et par suite : au plus fort de la mêlée, le plus beau de l'affaire, le plus vif de la plaie; mais on ne peut pas dire : le plus rapide du penchant , parce qu'on ne dit pas le rapide. Le plus rapide du penchant de la langue et des passions, forme de plus un accouplement de mots des plus bizarres. Le corrigé dit : La violence de leurs mouvements: expression heureuse, parce qu'elle convient également et à la langue et aux passions.

3. Souverainement malheureux. — Le corrigé dit : éternellement malheureux ; c'est le mot juste. Souverainement s'allie mieux avec les adjectifs qui expriment des qualités louables, comme : souverainement bon, souverainement juste. On ne s'en sert guère avec des adjectifs de blâme, que dans le style comique : souverainement ennuyeux, souverainement sot.

— Après avoir dit, dans le chapitre précédent, qu'elle veut se faire une habitude continuelle de la prière, en tout temps, en tout lieu, et jusqu'au milieu des vanités et des fêtes du monde, Mme de La Vallière se représente le triste abandon d'une àme, chrétienne d'ailleurs, c'est-à-dire qui croit les vérités de la foi, mais qui vil

«dans le monde, sans prière, sans réflexion, et sans consulter Dieu sur sa conduite. » Elle voit cette âme comme « un vaisseau sans pilote et sans gouvernail au milieu de l'orage, » comme « un voyageur sans guide à travers des terres inconnues, où il s'égare toujours davantage loin de sa patrie. » Et cette âme, ce serait la sienne, si par la prière elle ne se tenait constamment tournée vers le ciel comme vers « son pôle. »

DE Mm° DE LA VALLIÈRE.