CHAPITRE XXIII

la belle Jérusalem* — La mort et l'éternité* — Epouvantes et consolations.

Texte. Ah! (1) Seigneur, puisque vous me faites voir que la prière, qui n'est autre chose qu'une élévation de notre âme vers vous, et{%) une attention continuelle sur notre cœur, afin de détruire en notre âme le règne de Satan, et d'y établir celui de Jésus-Christ (3), est une chose si aisée (4) , si nécessaire , et si utile;

Puisque vous m'assurez par les paroles et par l'exemple de tous vos saints, que c'est la bienheureuse planche qui soutiendra mon âme dans tous les orages de cette vie, et qui la conduira sûrement dans l'heureux port de votre éternité, c'est-à-dire dans cette belle (o) Jérusalem, où nous n'aurons plus de tristesse ni de travaux, mais une perpétuelle abondance de toutes sortes de délices;

Donnez-{§) m'en le désir et le goût, afin qu'elle me devienne

Corrigé. Seigneur, puisque la prière n'est autre chose qu'une élévation de notre âme vers vous, une attention continuelle sur notre cœur, afin de détruire en nous le règne de Satan et d'y établir le vôtre, puisque enfin elle est si aisée, si nécessaire et si utile;

Puisque vous m'assurez par les paroles et par l'exemple de tous vos saints, que c'est la bienheureuse planche qui soutiendra mon âme dans tous les orages de cette vie, et qui la conduira sûrement dans l'heureux port de votre éternité, dans cette céleste Jérusalem, où nous n'aurons plus de tristesse ni de travaux , mais une perpétuelle abondance de toutes sortes de délices ;

Inspirez-m'en le désir et le goût, afin qu'elle me devienne aussi agréable et aussi familière que m'ont été toutes les vanités,

aussi délicieuse (7) et aussi fami- où j'ai tant de fois risqué le salière que m'ont été toutes ces lut de mon âme. vanités, où j'ai tant de fois hasardé (8) le salut de mon âme.

1. Ah! Seigneur. — Le correcteur, nous le savons, est ennemi des ah! et des hélas ! il efface presque toujours (Voy. pag. 22).

2. Une élévation de notre âme vers vous, et une attention continuelle. — Le correcteur efface et : chose minime, sans doute , si on ne considère que le gros de la diction, mais qui a son importance quand on entre dans le fin. La conjonction et, ainsi que nous l'avons déjà dit, se place entre deux choses distinctes, pour les ajouter l'une à l'autre. Si on ne fait qu'exprimer au fond la même idée en termes différents, l'emploi de la conjonction est alors fautif et trompeur. Or, tel est évidemment le cas présent..

3. De détruire en noire âme le règne de Satan et d'y établir celui de Jésus-Christ. — Le corrigé dit : De détruire en nous le règne de Satan et d'y établir le vôtre. En nous, a pour motif d'éviter cette répétition fort déplaisante du texte : La prière est une élévation de notre âme,... afin de détruire en notre âme. Le vôtre, se rapporte à Seigneur, qui est au commencement de la phrase* Comme Seigneur et Jésus -Christ désignent la même personne divine, il n'est pas naturel de détourner le discours à la troisième personne, après l'avoir commencé à la seconde.

4. Puisque vous me faites voir que la prière, qui n'est nuire cliose que... est une chose si aisée. — Le correcteur débrouille l'amalgame de cette prière, qui n'étant autre

DE Mmc DE LA VALLIÈHE. 301

chose que, est une chose qui. Pour cela, il détache l'incidente secondaire de la principale où elle est enclavée, et forme deux incidentes principales, indépendantes Tune de l'autre : Puisque la prière ri est autre chose qu'une élévation de notre âme vers vous; puisque enfin elle est si aisée. Le discours marche.

5. C'est-à-dire, dans cette belle Jérusalem. — C'est-àdire est supprimé (Voy. pag. 20). Cette belle Jérusalem, fait place à l'expression consacrée, qui ne semble pouvoir être changée, tant elle est connue et unique : La céleste Jérusalem.

6. Donnez-m'en le désir et le goût. — Bossuet dit: Inspirez-m en le désir et le goût. Le corrigé est seulement préférable. Le verbe inspirer marque mieux, en effet, l'influence divine dans les âmes.

7. Me devienne aussi délicieuse. — Le corrigé dit : aussi agréable. L'adjectif délicieuse, appliqué à la prière, semble exprimer autre chose et plus que ce qu'il faut. Agréable, est d'un sens plus général, et c'est pour cela qu'il dit mieux.

8. Que mont été toutes ces vanités où j'ai tant de fois hasardé le salut de mon âme. — Le corrigé dit les vanités , au lieu de ces vanités : la différence est peu de chose. Il remplace ensuite le verbe hasarder par risquer, ce qui est plus important. Hasarder une chose, c'est la livrer volontairement et délibérément aux chances du sort; la risquer, c'est courir, volontairement ounon, le risque de la perdre. On dit d'un joueur qu'il a hasardé gros jeu, et d'un militaire qu'il a risqué sa vie dans une bataille. De ces deux synonymes, risque?\ est le plus étendu : on risque toutes les fois qu'on hasarde, mais on ne hasarde pas toutes les fois qu'on risque. Or,

évidemment, Mme de La Vallière ne voulait point dire qu'elle avait livré son salut aux chances du sort, comme un joueur livre son enjeu , mais qu'elle s'était exposée au danger, qu'elle avait couru le risque de son salut. — Que ne m'ont été ! nous dirions aujourd'hui : Que ne me Vont été. La langue du dix-septième siècle était beaucoup plus elliptique que celle de notre temps.

Texte. Mais comme la mort, Corrigé. Mais comme la mort,

qui est la fin de toutes choses, qui est la fin de toutes choses,

est la vue la plus profitable (1) est la vue la plus utile que nous

que nous puissions avoir dans puissions avoir dans toutes nos

toutes nos réflexions, faites, ô réflexions, faites, ô mon Dieu!

mon Dieu! que j'aie une perpé- que j'aie une continuelle atten-

tuelle application sur (2) ce der- tion à ce dernier moment, au-

nier moment où (3), pour parler quel, pour parler dans les termes

dans les termes de la sainte de la sainte Écriture, périront

Écriture, périront tous les désirs tous les désirs et toutes les vaines

et toutes les vaines pensées des pensées des hommes, hommes.

1 . La vue la plus profitable. — Le corrigé dit : La vuu la plus utile. Une chose est profitable, quand elle donne, comme le mot le dit, du profit, c'est-à-dire, un accroissement en bien, un gain positif; pour être utile, il suffit qu'elle nous sauve d'un mal ou d'une perte. L'utilité est plus étendue que le profit; elle est tout à la fois positive et négative; elle contient le gain ou profit, aussi bien que l'exemption de perte. Il est facile de faire l'application de ce principe au cas présent, et de voir combien est fondée la correction de Bossuet, quoiqu'ellesemble,auprernierabord, un peu arbitraire.

2. Que faie une perpétuelle application sur ce dernier moment. — Le corrigé dit : Que faie une conii-

nu elle attention à ce dernier moment. La perpétuité et la continuité ne sont pas la même chose, non plus que l'application sur et X attention à, et c'est par de légitimes raisons que Bossuet a opéré ces deux substitutions. On dit dans le dogme catholique : la perpétuité des peines de l'enfer, et non la continuité. Le perpétuel dure toujours, ou du moins un temps très-long; le continuel dure plus ou moins, mais sans interruption. On dit encore continuel d'une chose qui est interrompue, mais qui recommence souvent et à de courts intervalles; et c'est dans ce sens que le prend ici la correction de Bossuet. Perpétuel se dit aussi comme synonyme de continuel, fréquent, habituel", mais alors il a un ton d'exagération comique : des plaintes perpétuelles, de perpétuels ennuis. Pris au propre et au sérieux, comme il faut le prendre dans le texte de Mme de La Vallière, perpétuel manque de convenance logique avec le sujet; car le ton plaisant ne peut se supposer. — Application sur, manque aussi de justesse, parce qu'il signifie une étude réfléchie sur un sujet; or, ce n'est point certainement ce que Mœe de La Vallière voulait dire. Une continuelle ou perpétuelle application sur le moment de la mort, n'est pas une expression parfaitement claire dans aucun sens. Une continuelle attention au moment de la mort, est l'expression juste, pour signifier la vigilance où nous devons nous tenir sans cesse, afin de n'être pas surpris parla mort.

3. Ce dernier moment où... périront. — Le corrigé dit : Ce dernier moment auquel périront. Cette correction m'est suspecte. L'emploi de où me semble très-régulier; la langue, aujourd'hui du moins, aurait une légère répugnance pour auquel.

Texte. Moment où le Sei- Corrigé. Moment où le Seigneur viendra comme un larron gneur viendra comme un larron pour surprendre notre àme : pour surprendre notre âme :

Moment qui ne sera plus suivi Moment qui ne sera plus suivi

d'aucun autre moment pour faire d'aucun autre moment pour faire

pénitence : pénitence :

Moment incertain, mais sur Moment incertain, mais au-

lequel nous devons veiller tous quel nous devons penser pen-

les moments de (1) notre vie pour dant toute notre vie, afin de n'en

n'en être jamais (2) surpris : être point surpris :

Enfin, moment d'où dépend Enfin, moment d'où dépend notre bienheureuse ou malheu- notre bienheureuse ou malheureuse éternité. reuse éternité.

1 . Mais sur lequel nous devons veiller fous les moments de noire vie. — Le corrigé dit : Auquel nous devoirs penser toute notre vie. On veille sur quelqu'un, et Von veille à quelque chose; ce qui donne alors au verbe veiller un antre sens que celui qu'il a ici. Faire quelque chose tous les moments de sa vie, n'est pas non plus correct; il faut dire : à tous les moments. Le correcteur a vu sans doute aussi dans tous les moments une répétition désagréable, et de plus une exagération , qu'il mitige par cette formule plus large, pendant toute la vie.

2. Pour nen être jamais surpris. — Ne semble-t-il pas qu'on puisse être surpris plusieurs fois par la mort? Le corrigé fait disparaître ce léger malentendu.

Texte. 0 mort! que tes Corrigé. 0 mort! que tes

approches sont cruelles à celui approches sont cruelles à celui

qui n'a jamais pensé à toi, et qui n'a jamais pensé à toi, et

qui a mis toutes ses espérances qui a mis toutes ses espérances

. dans les bien- de la terre! dans les biens de la terre!

DE Mme DE LA VALLIÈRE. 305

0 mort! que ta vue est ter- 0 mort! que ta vue est terrible à

rible à celui dont tu finis tous les celui dont tu finis tousles plaisirs,

plaisirs, et dont tu commences et pour qui tu commences par

déjà les appréhensions et les avance les terreurs et les peines

peines (4)1 d'une malheureuse éternité!

Enfin, mort de tout le bonheur Mort enfin qui termine le bon-

d'un mondain, d'un corps qui heur d'un mondain, d'un corps

était son idole, et d'une vie qui était son idole, qui mets fin à

voluptueuse qui remplissait la vie voluptueuse d'un pécheur,

tous ses désirs (2) , que ta vue quiétaitleseulobjetdesesdésirs,

est épouvantable à celui qui n'a que ta vue est épouvantable à

jamais connu Dieu que pour celui qui n'a jamais connu Dieu

l'offenser ! que pour l'offenser !

1. Et dont tu commences déjà les appréhensions et les peines. — Dire que la mort est terrible à celui dont elle commence déjà les appréhensions et les peines, est une phrase qui ricoche et tourne sur elle-même. Déjà, se rapporte à un temps déterminé, et ne peut pas s'employer ainsi d'une manière abstraite. Les appréhensions, est un mot trop faible et trop vague, pour les choses dont il est question. Bossuet met terreurs au lieu d'appréhensions, par avance au lieu de déjà. Une légère flexion, qu'il imprime ensuite à la phrase, la redresse pleine de force et de clarté : Terrible à celui dont tu finis tous les plaisirs , et pour qui tu commences par avance les terreurs et les peines d'une malheureuse éternité. On peut regretter seulement qu'en écrivant terreurs, il ne se soit plus souvenu de terrible, qui précède. Ces oublis sont si familiers à un travail de correction, qu'il faut admirer leur rareté dans celui-ci.

2. Enfin, mort de tout le bonheur d'un mondain... et d\ine vie voluptueuse qui remplissait tous ses désirs. — La mort d'un bonheur, est du style précieux; la mort d'une vie, est du style burlesque; une vie qui remplit

des désirs, est du méchant style. C'est à peu près tous les malheurs de la parole ramassés en deux lignes. Il est aisé de voir comment le correcteur les répare.

Texte. Mais éternité qui suit une mort si funeste, que ta méditation est amère à celui qui n'a jamais connu de plus grand bonheur que de vivre, et qui n'a jamais pensé à se convertir et à quitter le péché, que lorsqu'il n'était plus en état de pécher, et qu'il n'est plus capable que de peur (4),

0 éternité! que ta méditation est désespérante (2) à celui qui voit déjà les enfers ouverts pour punir ses crimes, qui n'ose espérer en la miséricorde de Dieu , et qui s'estimerait trop heureux s'il pouvait s'assurer d'avoir la destinée d'unebéte{3).

Enfin, éternité , que la méditation est épouvantable dans ce dernier moment, à celui qui voudrait bien qu'il n'y eût point de Dieu , qui ne saurait (4) l'aimer, et qui ne peut s'empêcher de le craindre.

Corrigé. Mais éternité qui suit une mort si funeste, que ta méditation est amère à celui qui n'a jamais connu de plus grand bonheur que de vivre, et qui n'a jamais pensé à se convertir et à quitter le péché, que lorsqu'il n'était plus en état de pécher.

0 éternité! que ta méditation est terrible à celui qui voit déjà les enfers ouverts pour punir ses crimes, qui n'ose espérer en la miséricorde de Dieu, et qui s'estimerait heureux s'il pouvait retomber dans le néant.

Enfin, éternité, que ta méditation est épouvantable dans ce dernier moment, à celui qui voudrait bien qu'il n'y eût point de Dieu, qui ne peut l'aimer, et qui ne peut s'empêcher de le craindre.

1 . Et qu'il n'est plus capable que de peur. — Bossuet supprime ce dernier membre de phrase, dont on ne voit pas le sens bien clair.

2. 0 éternité ! que ta méditation est désespérante ! — Le corrigé dit : Que ta méditation est terrible ! Je présume que Bossuet a trouvé désespérante trop fort, se souvenant sans doute de ce passage des Ecritures : 0 mors,

DE Mme DE LA VALLIERE.

bonum estjudiciurntuum; ô mort, ton jugement est bon.

3. Qui s' estimerait trop heureux, s* il pouvait s' assurer d'avoir la destinée d'une bête. — S'estimer trop heureux, est du style de politesse et de compliment, qui ne convient point ici. Avoir la destinée dfane bête, est une impétuosité de parole brusque et dure, qui ne dit même pas clairement ce que l'écrivain voulait dire ; avoir la destinée d'une bête, pouvant s'entendre également de vivre comme une bête, ou de mourir comme une bête. Bossuet corrige : Qui s'estimerait heureux s'il

pouvait retomber dans le néant.

4. Qui ne saurait l'aimer. — Cette manière de parler suppose que le pécheur voudrait aimer Dieu, mais qu'il hésite en quelque sorte. Bossuet corrige par le mot juste : Qui ne peut l'aimer.

Texte. Maisheureuse éternité, que ta méditation est agréable à celui qui a mené une vie innocente, et qui a commencé par avance son purgatoire sur la terre !

Au pécheur qui s'est converti, qui a fait pénitence, et qui espère en la miséricorde de Dieu ;

A celui qui s'est accoutumé à mourir tous les jours et à quitter le monde, avant que la nécessité de mourir et de quitter toutes les choses d'ici-bas lui en ait fait une loi [\ ) ;

Enfin à celui qui a aimé Dieu, et qui commence à goûter par avance les arrhes de sa bienheureuse félicité (2).

Corrigé. Mais heureuse éternité, que ta méditation est agréable à celui qui a mené une vie innocente , et qui a commencé par avance son purgatoire sur la terre!

Au pécheur qui s'est converti, qui a fait pénitence, et qui espère en la miséricorde de Dieu ;

A celui qui s'est accoutumé à mourir tous les jours et à quitter le monde, avant que la nécessité de mourir et de quitter toutes les choses d'ici-bas l'y contraigne ;

Enfin à celui qui a aimé Dieu, et qui commence à sentir les avant -goûts d'un bonheur qui ne finira jamais.

308 LES COiNFESSIONS

1 . Lui en ait fait une loi. — Le corrigé dit : Ty contraigne. La nécessité ne nous fait pas une loi de mourir; elle est elle-même la loi, et elle nous contraint .

2. Qui commence à goûter par avance les arrhes de la ■bienheureuse félicité. — Goûter des arrhes , est une alliance de mots saugrenue. Les joies que Dieu fait sentir ici-bas aux âmes justes ne sont pas non plus des arrhes de la félicité future, mais, comme dit le corrigé, des avant-goûts : c'est le mot propre, et c'est le mot élégant. Bossuet dit dans son discours pour la profession religieuse de Mme de La Yallière : « Donnez-leur un essai de la vision dans la foi, un avant-goût de la possession dans l'espérance. »

— Nous sommes ici à l'avant-dernier chapitre, c'està-dire, à la veille de l'entrée aux Carmélites. Voici la porte du couvent qui s'entr'ouvre; il faut en franchir le seuil, et s'y ensevelir vivante dans une ombre éternelle. La pénitente évoque, à ce moment suprême, les lugubres images de la Mort et de l'Éternité, comme pour forcer sa faiblesse par un saint effroi. L'enfer béant sous ses pas, en deçà des Carmélites ! le ciel au delà, avec ses félicités sans fin, dont il lui vient déjà des avant-goûts! La terreur la presse, l'espérance l'attire; les délices de la « belle Jérusalem » exhalent comme un parfum lointain qui la transporte; la crainte des supplices éternels s'efface dans le ravissement des contemplations célestes.

DE Mme DE LA VALL1ÈRE.