C est-à-dire. — Supprimé (Voy. pag

4. En les regardant comme je les regarde. — Le corrigé dit : En les regardant comme je fais; c'est d'un tour plus léger et plus heureux.

Texte. Afin que si je puis Corrigé. Afin que si j'oubliais

jamais oublier ce spectacle de jamais ma dernière fin, le temps

mon agonie et de voire justice, de mon agonie et de votre justice,

où, ainsi qu'une pauvre crimi- où je paraîtrai seule devant vous

nelle sur l'èchafaud, j'avais pour vous rendre compte de

impatience de voir bientôt finir toutes mes actions, les senti-

tous ces apprêts de mort, je me ments que vous m'inspirez à pré-

reconnaisse encore en lisant cet sent me fassent rentrer en moi-

écrit dans ce même lit où les même, et avoir recours à votre

médecins d'un côté, et les prêtres miséricorde,

de l'autre, parlaient aussi peu

sûrement sur ma vie que sur

mon âme, et où, comme une

pauvre bête, je ne pouvais rien

pour mon salut (4).

1 . Afin que si je puis jamais oublier ce spectacle de mon agoniey etc. — Bossuet refond entièrement cette longue phrase, où Mme de La Vallière rappelle de nouveau sa maladie avec les circonstances les plus particulières. Ces détails pouvaient avoir leur intérêt en manuscrit, comme nous l'avons dit, mais ils avaient perdu le droit de figurer dans un livre adressé au public, et dont l'auteur ne s'avouait pas. Le corrigé déplace la scène: au souvenir privé de cette maladie il substitue la pensée générale de la mort et du jugement qui la suivra, et il s'adresse ainsi à tous les lecteurs. Nous ne nous arrêterons pas à discuter le texte en détail au point de vue du goût et de la langue, puisque le correcteur le supprime en bloc, pour d'autres motifs. Remarquons seulement la vive peinture que fait Mme de La Vallière de l'extrémité où elle fut réduite : ces médecins d'un côté et ces prêtres de l'autre, qui parlent aussi peu sûrement sur sa vie que sur son âme; cette impatience de voir finir tous ces apprêts de mort, comme une pauvre criminelle sur l'échafaud; cette prostration enfin de la victime, qui est là gisante « comme une pauvre bête, sans rien pouvoir pour son salut. » Quel tableau lugubre!

Texte» Oui, Seigneur, j'écris Corri&È. Oui, mon Dieu, je de ma propre main cet abrcjé L'invoquerai a\ ce confiance pen-

de vos miséricordes et de la dant toute ma vie; j'adorerai

vérité de vos jugements sur ious l'équité de vos jugements et

tes pécheurs, afin d'y pouvoir l'arrêt même de mon éternelle

lire tous les jours l'arrêt de mon réprobation serait trop juste, si

éternelle réprobation, si f abuse j'étais assez malheureuse pour

davantage de vos bontés, et une abuser encore de vos bontés. certitude de mon salut et de V éternelle jouissance de vousmême, si je vous suis fidèle (1).

. 1 . Oui , Seigneur, f écris de ma propre main cet abrège de vos miséricordes, etc. — Mme de La Vallière atteste Dieu, pour la troisième fois, que ces réflexions sont écrites « de sa propre main.» Cette préoccupation presque enfantine, avons-nous déjà dit, touche et étonne par sa naïveté. Le correcteur la fait disparaître par le motif déjà exprime dans les notes précédentes. Cette nouvelle phrase a en outre le tort de répéter presque mot pour mot ce qui a déjà été dit, sans y rien ajouter. Presque tout ce chapitre est en redites. Ces retours inquiets de la phrase sur elle-même sont d'une main novice qui, arrivée à la fin de son œuvre, ne sait comment clore, et craint de n'avoir jamais dit suffisamment ce qu'elle veut dire. Les larges coupures qu'y fait la plume du correcteur montrent qu'il, y sentit comme nous cet embarras. Il est probable que Bossuet, ici comme en plusieurs autres endroits, se fut borné à de simples suppressions, sans rien substituer, n'eût été le respect qu'il croyait devoir au livre et à son auteur.

Texte. 0 Dieu de mon salut, Corrigé. 0 Dieu de mon salut, qui tenez mon âme et mon qui tenez mon âme et mon éternité entre vos mains; vous éternité entre vos mains; vous

qui venez de me retirer de la poussière du tombeau, qui me couronnez de miséricordes, et qui remplissez mon aine de tant de saints désirs , afin de la renouveler comme la jeunesse de l'aigle; vous qui nous promettez que votre colère ne sera plus (i) éternelle envers ceux qui vous craignent , que vous ne leur rendrez pas ce qu'ils ont mérité par leurs péchés, et qu'autant que l'Orient est éloigné de l'Occident, vous avez éloigné de vous leurs offenses; vous qui assurez que, comme le père a pitié de son propre enfant, vous avez compassion de nous, parce que vous savez (2) notre faiblesse, que nous ne sommes que poussière, et que nos meilleurs sentiments ne sont que passagers dans notre âme

qui venez de me retirer de la poussière du tombeau, qui me couronnez de miséricordes, et qui remplissez mon âme de tant de saints désirs, afin de la renouveler comme la jeunesse de l'aigle; vous qui nous promettez que votre colère ne sera pas éternelle envers ceux qui vous craignent, que vous ne leur rendrez pas ce qu'ils ont mérité par leurs péchés, et qu'autant que l'Orient est éloigné de l'Occident, vous avez éloigné de vous leurs offenses; vcus qui assurez que, comme le père a pitié de son propre enfant, vous avez compassion de nous, parce que vous connaissez notre faiblesse, que vous savez que nous ne sommes que poussière, et que nos meilleurs sentiments ne sont que passagers dans notre âme.

1. Votre colère ne sera plus éternelle. — Faute d'impression probablement; le correcteur restitue le texte : Votre colère ne sera pas éternelle.

2. Parce qve vous savez noire faiblesse, que nous ne sommes que poussière. — Savoir, se dit principalement d'un fait, et connaître, d'une habitude : on connaît la faiblesse de quelqu'un, et on sait qu'il y succombe. Le corrigé observe cette distinction : Vous connaissez noire faiblesse, vous savez que nous ne sommes que poussière. Il y avait encore un autre motif de correction dans l'amphibologie qui résulte de parce que; on ne voit pas, en effet, si l'auteur à voulu dire, parce que vous savez que nous ne sommes que poussière; ou, parce

DE Mme DE LA V ALLIE RE. 321

que vous savez notre faiblesse, parce que nous ne sommes que poussière.

Texte. Enfin vous, ô mon Dieu! qui tirez de l'énormité de nos crimes le sujet de vos miséricordes, et qui seul pouvez nous convertir, convertissez mon cœur;

Parce que mon âme est humiliée, et que V affliction (\) de vous avoir déplu me perce de crainte et de douleur ;

Parce que mon âme a mis toute sa confiance en vous, et qu'elle ne fait plus ici-bas que languir (2) après votre aimable présence.

Mais plus que tout cela (3), mon Dieu, exaucez mon humble prière, parce que je vous ai choisi pour le bien -aimé de mon âme, et que votre miséricorde surpasse toutes vos autres œuvres.

Enfin, Seigneur, ayez pitié de moi, parce je suis pauvre et misérable, et que vous êtes infiniment riche et miséricordieux (4).

1. L'affliction de vous avoir déplu. — Il est curieux de voir, dans l'exemplaire du Louvre, avec quel soin scrupuleux Bossuet a corrigé ce passage. Après avoir raturé ce mot V affliction, il a d'abord écrit en marge : le chagrin. Puis il a effacé ce mot et écrit au-dessous : la douleur. Puis encore il a effacé et écrit : le regret, correction définitive. L'affliction de vous avoir déplu, était une ex-

Corrigé. Enfin vous , ô mon Dieu! qui tirez de l'énormité de nos crimes le sujet de vos miséricordes, et qui seul pouvez nous convertir, convertissez mon cœur;

Parce que mon âme est humiliée, et que le regret de vous avoir déplu me perce de crainte et de douleur;

Parce que mon âme a mis toute sa confiance en vous et qu'elle soupire continuellement après votre aimable présence.

Mon Dieu , exaucez mon humble prière, parce que je vous ai choisi pour le bien-aimé de mon âme, et que votre miséricorde surpasse toutes vos autres œuvres.

Enfin, Seigneur, ayez pitié de moi, parce que je suis pauvre et misérable, et que vous êtes infiniment riche et miséricordieux.

pression impropre, on ne peut pas dire d'une affliction qu'elle nous perce de crainte et de douleur. Chagrin dit mieux, mais il paraît faible, et un chagrin qui perce de douleur est du galimatias. La douleur eût convenu, mais le mot se trouvait déjà dans la phrase. Regret est moins fort que douleur } mais il a un sens juste et répond convenablement au reste de la phrase. Dans l'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans, Bossuet emploie ce mot avec une grande beauté de sens : « Ni la gloire ni la jeunesse n'auront un soupir; un regret immense de ses péchés ne lui permet pas de regretter autre chose. »

2. Ne fait plus que languir après votre aimable présence. — Le corrigé dit : Soupire continuellement après , etc. (Voyez ci-dessus un exemple analogue, p. 245).

3. Mais plus que tout cela, mon Dieu! exaucez. — Bossuet efface mais plus que tout cela; la pensée ne répond point à cette promesse, vu qu'elle ne contient en réalité rien de plus que ce qui précède : c'est l'ambition de la phrase finale, qui cherche à se surpasser.

4. Miséricordieux. — Le mot de miséricorde , qui ouvre les Réflexions de MQle de La Vallière, les ferme aussi. Nous l'avons compté quarante-huit fois dans tout le livre; il se trouve trois fois dans ce dernier paragraphe. C'est le mot du cœur, le mot partout présent. Il exprime le plus intime de l'âme; tous les sentiments les plus naturels à Mme de La Vallière aimante et repentante, la confiance, l'humilité, la tendresse soumise, la prière prosternée, s'y mêlent avec charme.

— Le « registre des miséricordes de Dieu » et des

longues douleurs de la pécheresse repentante est clos ! Le précieux autographe est scellé! L'heure dernière sonne, et le cortège du départ s'achemine déjà vers les silencieuses demeures de la prière et de l'oubli. La douce victime du sacrifice s'avance voilée d'une tris tesse radieuse, et emportant secrètement avec elle le papier dépositaire de « ses résolutions les plus intimes» et de ses souffrances. Elle le cachera au fond de sa solitude, comme un témoin fidèle, comme un consolateur toujours présent. « Si sa foi venait à chanceler et son espérance à se refroidir, si les faux brillants du monde tentaient de l'éblouir encore » à travers les ombres pieuses de sa retraite, elle n'aura, pour se raffermir, qu'à interroger ces pages et les souvenirs qu'elle y a déposés.