Protester de mourir mille fois pour vous. Le

corrigé dit : de vouloir mourir. On ne proteste pas, en effet, on ne prend pas l'engagement de mourir, comme on prend celui de servir : l'engagement de mourir est éventuel, à supposer que les circonstances l'exigent; celui de servir est absolu, pour tous les temps et pour tous les lieux. Le corrigé, vouloir mourir, a eu en vue je présume, cette distinction; mais il me semble qu'elle ressort assez clairement du contexte, pour qu'une explication plus précise fût peut-être inutile. La forme conditionnelle de l'engagement n'est-elle pas dans protester de mourir plutôt mille fois que de retomber jamais? Nous croyons sentir aussi un peu de gène dans cet assemblage de mots : protester de vouloir mourir plutôt que de, etc.

4. Dans mon égarement.— Le corrigé dit : dans mes égarements. La différence du pluriel au singulier produit ici une différence de sens digne d'observation. Dans l'acception morale, égarement, au singulier, s'entend de l'égarement de l'esprit; mes égarements, au pluriel, signifie les égarements du cœur et de la conduite. Le motif de la correction est sensible.

5. J "écris ce papier de ma propre main. — Ainsi que nous l'avons déjà remarqué, le livre des Réflexions n'avait point été écrit pour le public. L'Avertissement mis en tête de la première édition (1680) le dit formellement, et Ton en trouve ici la preuve authentique, quand Mme de La Vallière déclare avoir écrit ce papier de sa propre main, « comme un registre des miséricordes de Dieu et de ses plus inlimes résolutions, » comme un témoin irrécusable de l'inviolable fidélité qu'elle a promise. On dirait la signature d'un traité secret entre elle et Dieu. Quel auteur s'est jamais avisé de s'attester ainsi solennellement à lui-même sa propre écriture ? Cette déclaration a un caractère d'ingénuité si particulier, qu'on la croirait sortie de la plume d'un enfant pieusement ému , qui croit se lier plus strictement envers Dieu par un serment écrit. Rien ne marque mieux la piété de Mme de La Vallière que cette simplicité de cœur et cette bonne foi enthousiaste et naïve. Bossuet, qui corrige pour le public, fait disparaître du livre imprimé ce souvenir tout personnel, qui n'avait de sens que dans le manuscrit. Il est étonnant que les premiers éditeurs aient laissé subsister cette espèce d'inconséquence, qui trahissait leur indiscrétion. On y sent, en effet, la hâte naturelle à une impression furtive, comme fut celle des Réflexions, enlevées et imprimées à l'insu de leur auteur.

6. Comme un registre. — Le mot registre, appliqué aux miséricordes de Dieu et à ses adorables vérités, a paru, sans doute, à Bossuet peu digne et peu convenable. Ces rapprochements extraordinaires de mots et d'idées appartenant à des ordres de choses très-éloi-

gnées étaient un des secrets du style précieux. Ce qu'on a appelé, de nos jours, l'école romantique, a reretenu quelque chose de cette fantaisie ; mais elle a sauvé ou racheté ce défaut par la grandeur des images et par la beauté du coloris : je parle du style des maîtres, et non de celui des imitateurs. La correction de Bossuet montre dans quel juste tempérament se trouve la vraie beauté du langage.

Texte. Afin que toutes les fois Cor aî&É. Afin que si, par un

que je m'oublierai moi-même, effet ïvé ma faiblesse, ma foi se

je me retrouve dans ce crayon trouvait chancelante, mon espé-

que votre grâce me fait tracer rance refroidie et ma charité

sur ce modèle de ce que je dois presque éteinle, et que je ne

être (I); afin que toutes les fois sentisse plus dans mon cœur que

que ma foi sera{%) chancelante, la corruption de ma nature, je

mon espérance refroidie et ma rappelle en mon âme par la

charité presque éteinte, et que lecture de ces protestations le

je ne sentirai plus dans mon souvenir et le sentiment de vos

cœur que la corruption de ma bontés et de votre grâce; nature, je rappelle en mon âme, par la lecture de ce papier (3), le souvenir et le sentiment de vos bontés et de votre grâce;

1. Afin que toutes les fois que je m'oublierai moimême, je me retrouve dans ce crayon que votre grâce me fait tracer sur le modèle de ce que je dois être. — Le corrigé efface toute cette phrase. S'oublier soi-même, n'a d'abord pas le sens que Mme de La Vallière veut lui donner. On s'oublie, quand on commet une faute par inadvertance; on s'oublie soi-même, quand on se néglige pour penser aux autres. Mais s oublier, et moins encore s'oublier soi-même, ne se disent point, ou ne se diraient tout au plus qu'en plaisantant, de quelqu'un

qui oublie ce qu'il a été et les résolutions qu'il a prises. — Ce crayon que votre grâce me fait tracer, est du style prétentieux, qui s'étudie et se complaît. Ce crayon sur ce modèle de ce que je dois être, cela est à peine intelligible. Cette phrase, enfin, aie tort irrémissible d'avoir pu disparaître sous la plume du correcteur, sans rien laisser à regretter. Remarquons le mot crayon, fort usité alors dans le monde élégant, pour exprimer ce que nous appelons aujourd'hui une esquisse, une ébauche, un canevas.

2. Afin que toutes les fois que ma foi sera chancelante, etc. — Mme de La Vallière, qui se connaissait, prévoit ses défaillances avec une espèce de certitude préalable. Des rechutes ainsi prévues ont toujours l'air de n'être pas assez redoutées. C'est pour cela que Bossuet leur donne la forme hypothétique , qui semble les éloigner en quelque sorte et les condamner par anticipation : Afin que si, par un effet de ma faiblesse, ma foi se trouvait chancelante..., et que je ne sentisse plus dans mon cœur. Cette correction est d'une logique de sentiment délicate.

3. Par la lecture de ce papier. — Le corrigé dit : par la lecture de ces protestations ; le papier disparaît pour la raison qui vient d'être dite.

Texte. Afin que quand les Corrigé. Afin que quand les

faux brillants du monde min- fauxbrillanlsdumondem'ébloui-

poseront de{\) ces espérances ront par ces espérances vaines

vaines, qui m'ont tant de fois qui m'ont tant de foi trompée,

trompée, je vienne m'en désa- je m'en désabuse, en les pesant

buser (2) en les pesant au poids au poids de leur juste valeur, et

de leur juste valeur, cest-à- en les regardant comme je fais

DE Mrae DE LÀ VALLIÈRE. 317

dire (3) en les regardant comme présentement, et comme je les

je les regarde (4) présentement, regarderai certainement à l'heure

et comme je les regarderai cer- de ma mort; tainement à l'heure de ma mort:

1 . Quand les faux brillants du monde m'imposeront de ces espérances vaines. — Le corrigé dit : M'èbfouiront par ces espérances vaines. La raison de la correction est sensible : des faux brillants éblouissent, mais ils n'imposent pas, et surtout ils n'imposent pas des espérances; ce qui est d'un français barbare et à peine intelligible.

2. Je vienne m'en désabuser en les pesant. — Le corrigé dit : Je m en désabuse en les pesant. Quel mauvais génie littéraire soufflait donc à Mme de La Vallière des tournures de phrases comme celle-ci : Je vienne m en désabuser? Ce mauvais génie, c'est la ridicule envie, propre au style précieux, de ne vouloir jamais dire les choses simplement, et de chercher l'extraordinaire en tout, et à tout prix.