LETTRE III

A Versailles, ce 21 novembre 1673.

J'ai vu depuis votre départ les personnes auxquelles j'espère aller bientôt me joindre pour toujours. Tout m'affermit dans ce dessein, et je crois que dans peu vous ne craindrez plus pour moi : enfin je commence à goûter si ardemment le plaisir de servir Dieu sans aucun obstacle, que les heures que je suis obligée de passer encore ici pour achever ma guérison1, me paraissent des siècles. Il n'y a plus que cette raison qui m'y retienne; et je souffre les douleurs que l'on me fait avec patience, dans l'espérance que l'on abrégera mon mal et mon esclavage (car je n'appelle plus mon séjour ici que de ce nom). Mais Dieu est si bon et si miséricordieux, qu'il

1 La guérison de son âme, comme le prouve le contexte et surtout ce mot qu'elle répète à la fin de la lettre : « Obligée de me guérir. » (Voy. pag. 80.)

m'envoie des consolations sans nombre; et chaque instant m'enflamme de son amour si fortement, que je n'imagine plus d'autre plaisir que l'espoir d'être à lui sans réserve. Quelles grâces, monsieur le maréchal! et par où les ai-je méritées? Il faut me sacrifier entièrement pour reconnaître ces faveurs infinies, et pour réparer le nombre d'années que j'ai passées à l'offenser. Je sens pourtant que, malgré la grandeur de mes fautes que j'ai présentes à tout moment, l'amour a plus de part à mon sacrifice, que l'obligation de faire pénitence. J'ai vu M. de Condom, et lui ai ouvert mon cœur : il admire la grande miséricorde de Dieu sur moi, et me presse d'exécuter sur-le-champ sa sainte volonté ; il est même persuadé que je le ferai plus tôt que je ne crois. Depuis les deux jours que je ne l'ai vu, le bruit de ma retraite s'est si fort répandu, que tous mes amis et mes proches m'en ont parlé. Ils s'attendrissent d'avance sur mon sort : je ne sais pas pourquoi l'on parle, car je n'ai rien fait qui soit marqué; je crois que c'est Dieu qui le permet pour m'attirera lui plus vite. C'était là l'occasion, et je l'aurais saisie avec empressement; mais je ne sais si, avant de faire aucune démarche, je ne suis point obligée de me guérir. Je vais consulter nos mères là-dessus, et puis je finirai tout de suite, si elles le jugent à propos. Priez pour moi, et croyez que je ne vous oublierai jamais devant Dieu.

— Cette lettre se trouve expliquée, pag. M 6 et 117. Elle mérite d'être remarquée comme la première manifestation bien avouée du projet de retraite aux Carmélites. Nous y trouvons Mme de La Yallière en rapports déjà intimes avec les Mères. Elle vient de les voir, et

elle en est toute ravie ; elle va aller les consulter encore, et elle finira tout de suite, si elles le jugent à propos. A Fépoque où nous sommes, la prieure de la maison était la mère Claire du Saint-Sacrement, de l'illustre famille des Chabot de Jarnac. La mère Agnès de Jésus- Maria, tante du maréchal de Bellefonds, était sortie de charge l'année précédente (1672), et elle y rentra pour la troisième fois deux ans après (1675) *. C'était avec elle, néanmoins, que Mme de La Vallière correspondait plus particulièrement; l'autorité réelle que la supériorité de son esprit lui donnait dans le gouvernement de la maison , même sans titre officiel, nous a permis de dire, presque sans erreur, pag. 118, qu'elle tenait, même en ce moment, la clef du monastère dans ses mains , et qu'elle l'ouvrit elle-même à la pieuse transfuge de la Cour. Nous renvoyons encore à une nouvelle publication le soin de faire connaître, selon leur mérite, cette grande prieure et les autres compagnes au milieu desquelles Mme de La Vallière doit achever sa vie.