LETTRE VIII

A Versailles, le 8 février 1674.

Vous craignez pour moi, et vous avez raison, puisque je suis encore ici. Que voulez-vous? je suis la faiblesse même, cependant je travaille à sortir du péril; c'est peutêtre trop nonchalamment; je le dis à ma honte . mais je vous assure que c'est de bonne foi , et avec dessein aue ce soit au plus tôt.

J'arrive des Carmélites ; on y prie pour vous et pour moi, et c'est de là que nous devons attendre notre secours. Je n'ai plus la hardiesse de vous rien dire de moi-même; je suis trop méprisable pour qu'on puisse écouter les avis que je pourrais donner, et je renonce à le faire, jusqu'à ce que j'aie prêché d'exemple : il faut commencer par là, quand on veut bien persuader; cela ne m'empêchera pourtant pas de vous remercier de vos lettres dans toutes les occasions; elles me touchent, elles m'édifient, et me donnent des forces pour surmonter ma faiblesse. Est-il besoin de vous en dire davantage, pour vous engager à m'écrire plus souvent?

Je suis au désespoir de me voir encore si peu avancée, et vous ne sauriez me faire plus de honte que je m'en fais à moi-même : je suis cependant plus affermie que jamais; et quand on me donnerait toutes les grandeurs du monde, je ne changerais pas l'envie seule d'être Carmélite en leur possession; je ne tiens plus qu'à un fil; aidez-moi, je vous prie, à le rompre; grondez, menacez, traitez-moi durement, s'il le faut, faites enfin tous vos efforts pour m'in-

spirer du zèle et du courage, tout me servira; et vous savez que, par la grâce de Dieu, je profite un peu des conseils de mes amis. J'ai tant de confiance aux vôtres, et je m'en suis si bien trouvée jusqu'ici, que vous devez ne pas vous rebuter de ma faiblesse : il est vrai que j'en ai plus que personne; mais la charité vous donnera de la force, et pour vous et pour moi. Je n'ai plus qu'un pas à faire; mais j'ai de la sensibilité, et l'on a eu raison de vous dire que mademoiselle de Blois m'en a beaucoup inspiré. Je vous avoue que j'ai eu de la joie de la voir jolie comme elle était ; je m'en faisais en même temps un scrupule. Je l'aime, mais elle ne me retiendra pas un seul moment; je la vois avec plaisir, et je la quitterais sans peine : accordez cela comme il vous plaira; mais je le sens comme je vous le dis. ïl faut que je parle au roi, et voilà loute ma peine : demandez à Dieu qu'il me donne toute la force dont j'ai besoin dans cette occasion. Quitter la cour pour le cloître, ce n'est point là ce qui me coûte; mais parler au roi, oh! voilà mon supplice. Je m'expose à vous telle que je suis : ne m'en aimez pas moins, je vous prie; et que la pitié fasse en vous sur mon sujet ce que l'estime fait en moi sur le vôtre.

— Les premiers mots de cette lettre attestent les instances pleines d'inquiétude que ne cessait de faire le maréchal de Bellefonds, pour vaincre les lenteurs de Mme de La Vallière. Elle lui répond au sortir d'une visite qu'elle vient de faire aux Carméliijs, et ses paroles se ressentent de l'enthousiasme qu'elle en a rapporté. Toute la maison est en prières pour elle; son cœur est visible-

DE Mme DE LA VALLIÈIIE. 347

ment ému de ces sympathiques tendresses qui l'appellent du fond du cloître; aussi ne changerait-elle pas désormais (d'envie seule d'être carmélite contre toutes les grandeurs du monde. » Elle se sent prête à se détacher, elle « ne tient plus qu'à un fil, » et supplie son pieux ami de l'aider à le rompre. Quelle est cette dernière attache qui retient la colombe prête à s'envoler vers l'arche? Elle nous l'apprend ellemême : « Quitter la cour pour le cloître, ce n'est pas là ce qui me coûte; mais parler au Roi, oh ! voilà mon supplice. » Que de choses dans ce peu de mots! Sans doute, il y a les alarmes d'une passion non encore entièrement éteinte, et qui se redoute elle-même ; mais il y a aussi les terreurs et ce formidable respect qui faisaient évanouir Esther au seuil d'Assuérus. « Le Roi , dit Mme de Motteville, accoutumé à être le maître dans son royaume, le voulait être aussi des esprits, des volontés et des cœurs, non -seulement en se faisant aimer, mais aussi en se faisant craindre. »