LETTRE VIL

A Saint-Germain, le 26 janvier 1674.

Je viens de recevoir votre lettre, qui m'a donné une grande consolation ; mais je suis en peine de celles que vous m'avez écrites par M. de Gondom : il est bien fâché de n'avoir eu que celle d'aujourd'hui à me rendre. Faites, je vous prie, ce que vous pourrez, pour savoir ce que sont devenues les autres; je serais mortifiée de les perdre, elles me sont trop utiles; et je vous assure que celle que je

viens de recevoir m'a fait un bien admirable, par les conseils que vous m'y donnez. Je tâcherai d'en profiter, et de répondre de mon mieux aux grâces que Dieu me fait. Quoique je ne doute pas de votre persévérance au service du Seigneur, je ne laisse pas d'être ravie quand je vous vois dans des sentiments si pleins d'amour de Dieu.

Je vous ai écrit par madame de Schomberg une grande lettre; je ne sais si vous l'avez reçue : celle-ci est bien décousue; pardonnez-le-moi, je vous prie : mais le temps me presse; et j'ai, ce me semble, tant de choses à vous dire, que cela me trouble et m'embarrasse. J'espère que Dieu me fera dans peu achever mon dessein, je l'en conjure de tout mon cœur; il nous donne un grand exemple à suivre dans la personne de M. de Grenoble : s'il est audessus de nous de pouvoir marcher comme lui à pas de géant, du inoins suivons-le des yeux. Priez-le de nous recommander à Dieu l'un et l'autre, et soyez bien persuadé que je ressens vivement les bontés que vous me témoignez.

— Bossuet, écrivant au maréchal, à la même date (27 janvier 1674), lui dit : « J'ai reçu votre lettre, et j'ai rendu moi-même à madame la duchesse la lettre que vous m'avez adressée pour elle. » C'est de cette lettre que Mme de La Vallière accuse ici réception. L'inquiétude qu'elle exprime pour d'autres lettres du maréchal qui ne lui sont pas parvenues, Bossuet l'avait aussi : « Je suis en peine, dit-il, du paquet dont vous me parlez, où il y avait une lettre pour madame 1 a duchesse ; informezvous-en, s'il vous plaît, car je n'ai rien reçu du tout. »

Nous avons déjà remarqué, page H 5, les précautions et les craintes incessantes de cette correspondance, qu'on prendrait pour une conspiration. Tout ce qui touchait à Louis XIV et à Mme de Montespan était matière sacrée, dont on ne s'entretenait qu'en tremblant, par écrit surtout. Qui ne connaît les ruses et les sobriquets de tout genre inventés par Mme de Se vigne pour tromper, comme on dit, l'espion? Bossuet s'observait avec une extrême prudence sur ces périls. Sa correspondance avec le maréchal ne se faisait pas en droiture; il y employait des intermédiaires discrets. « Si vous voyez quelque endroit par où je puisse vous être utile, lui écrit-il après sa première disgrâce, ne m'épargnez pas. La mère Agnès me fera tenir vos lettres. » (23 avril 1672.) «J'ai eu cent fois envie de vous écrire, lui dit-il dans une autre circonstance; mais outre qu'on craint toujours pour ce qu'on expose au hasard que courent les lettres, on s'explique toujours trop imparfaitement par cette voie. » (20 juin 1675.) Peut-on s'empêcher de déplorer de tels abus de l'autorité? Cette main mystérieure de la police, partout présente, jette une ombre fâcheuse sur les splendeurs du grand siècle.

M. Le Camus, évêque de Grenoble, dont Mme de La Vallière parle dans cette lettre et dans plusieurs autres, était d'une illustre famille de robe. Il avait mené une vie fort dissipée à la cour, où il était attaché par une charge d'aumônier du roi. Une conversion éclatante répara ses scandales , et il songeait, comme le célèbre Rancé, son ami, à aller faire pénitence dans la retraite, lorsqu'il fut nommé, en 1671, à l'évèché de Grenoble qu'il accepta sur les instances de ses amis et contre son gré, Sa vie domestique retraçait celle des évèques de

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la primitive Église. Il couchait sur la paille, portait un cilice, jeûnait une grande partie de Tannée, faisait une abstinence continuelle, ne vivait que de légumes,

.joignant à cette austérité de mœurs une extrême indulgence et un caractère ouvert.

Le maréchal de Bellefonds était intimement lié avec M. de Grenoble; il le visitait et le consultait familièrement, partageant la direction de sa conscience entre ce prélat et Bossuet : « Vous ne pouvez suivre, lui écrit ce dernier, une meilleure conduite que celle de M. de Grenoble. Je veux bien venir en second : je veux dire, pour les lumières, mais non pour l'affection. » (9 septembre 1672.) Et un peu plus tard : « Recommandez-moi aux prières de M. de Grenoble. J'entends tous les jours de lui des merveilles : il faudra bien quelque jour faire pénitence à son exemple. » (20 juin 1675.)

Mme de La Vallière exprime ici le même sentiment d'admiration que Bosquet pour cet illustre exemple de

• pénitence, le même désir aussi de l'imiter. Nous voyons, par une autre lettre , la XIe, avec quelle ardeur de zèle, empreinte comme celle du maréchal d'un peu de «dureté, » l'évêque de Grenoble pressait, lui aussi, les lenteurs de la « demi-pénitente. » Cette lettre est la dernière datée de la cour : «L'on pardonne tout, dit-elle, à une demi-pénitente, qui espère l'être bientôt tout à fait. Je suis très-obligée à M. de Grenoble de me parler comme il fait : vous savez que la dureté ne me déplaît pas, et qu'elle ne m'a jamais fait peur, malgré la délicatesse de mon tempérament. » Nous sommes porté à croire qu'il avait donné lui-même à Mme de La Yallière ce nom de « demi-pénitente, » à voir la manière dont

elle le répète, le lendemain de son entrée aux Carmélites : «Faites quelques compliments, dit-elle, à M. de Grenoble de la demi-pénitente; » de celle, semble-t-elle dire avec un demi-sourire, qu'il appelait naguère la demi-pénitente et qui l'est maintenant tout à fait.

Mme de Schomberg, dont il est aussi parlé clans cette lettre, était femme du maréchal de ce nom, et protestante comme son mari. M. de Bellefonds, qui avait servi, en Catalogne, sous les ordres de M. de Schomberg, etqui était devenu leur ami, se préoccupait deleurconversion, surtout de celle de la maréchale, et il cherchait à y intéresser particulièrement Bossuet, comme il l'avait fait avec tant de bonheur pour Mme de La Yallière : « Je ne demande pas mieux, lui répond le prélat, que d'entretenir à fond Mme de Schomberg. Tôt ou tard, mon petit ouvrage servira aux Huguenots.» (9 septembre 1672). Bossuet veut parler ici de son Exposition de la doctrine de l'Eglise catholique, qu'il venait de publier et qui avait fortement éveillé l'attention des protestants. «J'ai fort dans le cœur M. et Mme de Schomberg, écrit-il quelques années plus tard en réponse sans doute à de nouvelles instances de M. de Bellefonds; ils sont encore bien loin, mais Dieu est bien près.» Nous présumons volontiers que la liaison particulière qui semble exister ici entre Mmo de Schomberg et Mme de La Vallière provenait de la médiation de leur commun ami, le maréchal de Bellefonds, qui les avait rapprochées, sans doute, clans l'espérance que l'exemple et les conseils de la nouvelle convertie profiteraient à l'infidèle. On trouve partout de nouveaux motifs d'admirer l'ardeur apostolique du maréchal.