LETTRE X

Ce 4 mars 1674.

Quand vous verrez la date de mes lettres, je serai justifiée auprès de vous de la négligence dont vous m'accusez : il faut bien qu'on n'ait pas eu occasion de les envoyer. Je serais au désespoir que vous me crussiez capable d'oublier mes devoirs, et c'en est un pour moi très-agréable de répondre aux volumes (puisque vous appelez ainsi vos lettres) dont vous craignez que je n'aie été importunée. En vérité, vous avez donc oublié, monsieur, comme j'ai le cœur, même selon le monde; et selon Dieu vous m'offensez encore plus sensiblement. Je croyais que vous me connaissiez mieux depuis tant d'années, et que vous auriez eu meilleure opinion de moi : je n'en reconnais pourtant pas avec moins de plaisir les obligations infinies que je vous ai; mais rendez-vous un peu plus de justice, et vous jugerez de moi plus équitablement. J'ai pour vous la plus parfaite estime, et, d'ailleurs, vos lettres respirent si fort l'amour de Dieu, qu'on ne peut les lire sans en être vivement touché. Puis-je, en vérité, n'être pas ravie en les recevant ? et quelle raison pouvezvous trouver pour excuser l'offense que vous me faites? Écrivez, écrivez, je vous en conjure, toutes les fois que vous en trouverez l'occasion, et j'en ferai de même. Fortifiez-moi de vos conseils ; voilà le temps qui approche où j'ai besoin de secours plus que jamais. Demandez des prières pour moi, redoublez les vôtres, et continuez ce que vous avez commencé ; Dieu vous récompensera des grâces même que vous m'aurez obtenues de sa miséricorde. Nous avons le père Bour-

daloue qui nous fait des sermons admirables : je voudrais que vous les entendissiez, je suis sûre que vous en seriez ravi : comme vous êtes confirmé dans le bien, vous en profiteriez beaucoup mieux que moi, qui n'ai que le désir de le faire, avec mille défauts qui m'en empêchent. Je finis, de peur d'être importune, et je suis toute à vous. La pauvre maréchale vous fait ses compliments ; sa conscience est dans le même état qu'à Nancy.

— Nous avons déjà remarqué, ci-dessus, la simultanéité de deux lettres écrites au maréchal, Tune par Mrae de La Vallière, le 26 janvier, l'autre, par Bossuet, le 27, et sur le même sujet. La veille du 4 mars, date de la présente lettre, Bossuet avait écrit aussi de son côté au maréchal, et lui disait : « Je vous ai gardé longtemps une réponse de moi, avec deux lettres de Mmc la duchesse de La Vallière, que je prétendais donner à M. Desvaux, et que j'ai à la fin données à la mère Agnès. » (3 mars 1674). C'est de ces lettres, retenues par Bossuet faute d'occasion sûre, que Mme de La Vallière dit au maréchal : «Quand vous verrez la date de mes lettres, je serai justifiée auprès de vous de la négligence dont vous m'accusez. » Le maréchal, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, page 111, avait pris ombrage du silence de Mme de La Vallière. On le voit, non-seulement parle soin inquiet quelle met à le désabuser, mais par la lettre même de Bossuet, quand il lui dit, faisant évidemment allusion aux termes de politesse piquée dont il s'était servi lui-même : « Il ne m'a pas été malaisé de faire agréer à Mme de La Vallière les lettres (pie vous lui écrivez. » On retrouve partout, dans cette

DE Mme DE LÀ VÀLLIÈRE. 331

correspondance, la trace des inquiétudes et des embarras causés par une police jalouse.