PAR UJNE DAME PÉNITENTE

Ire RÉFLEXION.

Sur les obligations de consacrer à Dieu une vie qu'on ne tient que de sa miséricorde, et de ne plus retomber dans le péché.

Que vous rendrai-je, mon Dieu, pour m'avoir rendu la santé et la vie, pour m'avoir retirée des portes de l'enfer, pour avoir conservé mon âme, enfin pour tant de grâces et de miséricordes dont vous avez usé envers votre pauvre servante?

Est-ce trop, mon Dieu, pour reconnaître tant de bienfaits? Est-ce trop que de vous les rendre? Est-ce trop pour réparer les scandales d'une vie où je n'ai fait que vous offenser, que de l'employer tout entière à vous servir et à vous honorer? Est-ce trop, pour satisfaire à votre justice, et vous faire oublier tant de plaisirs profanes auxquels je me suis abandonnée? Est-ce trop que de m'en priver?

Enfin , est-ce trop , mon Seigneur, pour me garantir d'une éternité malheureuse, que de n'aspirer plus qu'à la félicité éternelle , à la possession de vous-même , à ce torrent de vos bontés divines dont vous rassasiez vos élus?

Maintenant que votre lumière éclaire ma raison, et que votre grâce pénètre mon cœur; maintenant que le souvenir de l'état pitoyable dont vous venez de me tirer me trouble et m'inspire néanmoins la confiance de vous adresser ma prière, ne souffrez pas, Seigneur, que je retombe plus dans cette léthargie et ce pernicieux oubli de mon salut , où sans remords et sans i nquiétude je m'endorme à l'ombre d'une funeste mort.

Que limage de cette fin dernière, de ce moment affreux où vous jugerez nos justices, et où mon âme toute couverte de crimes, sans pénitence et sans confusion, s'est vue toute prête de recevoir le dernier coup de mort , ne s'efface

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jamais de ma mémoire, non plus que de mon cœur ces infinies miséricordes qui ont arrêté vos foudres et vos vengeances.

Que la joie que je sens du retour de ma vie ne soit pas une funesle joie qui m'ôte votre grâce et me redonne au monde ; que tous ces vains fantômes , qui ne sont pas encore bien effacés de mon esprit, n'y reprennent jamais la place de ces solides vérités que vos miséricordes y viennent de graver.

IIe RÉFLEXION.

Demander à Dieu la fermeté dans ses résolutions, et un cœur purifié pour s'approcher de lui.

Rendez-moi , ô mon Dieu , la santé de mon âme, et faites que je vous demande par dessus toutes choses cette joie sainte que la vicissitude de tout ce qui se passe ici-bas ne saurait ébranler: je veux dire la joie de me voir délivrée de l'esclavage du péché et de me voir dans l'ordre de votre divine Providence et dans le chemin de mon salut; mais, en môme temps, confirmez dans mon cœur l'esprit de votre grâce, j'entends cet esprit principal et principe de toutes vertus , cet esprit de force et de ferveur qui , après nous avoir rendu l'innocence, nous fait persévérer jusques à la fin dans la voie de vos commandements.

Car, hélas! que deviendront toutes les promesses que je vous ai faites, dans la peur et dans le danger, si votre miséricorde ne les fixe et ne les soutient dans mon âme, lorsque , pour me les faire oublier, tant d'ennemis visibles et invisibles viendront à me tenter par tout ce que la nature a de plus flatteur et de plus étonnant?

Seigneur, qui secourez le pauvre et qui prenez plaisir que nous venions à vous avec un cœur ouvert et plein de confiance, vous découvrir nous-mêmes nos misères et nos faiblesses , et puiser dans la source de vos grâces la force et les médecines qui leur sont propres pour les guérir; trouvez bon que je vous ouvre les plus secrets replis de mon intérieur , et que, comme à ce miraculeux médecin, dont les cures sont immanquables et qui même nous préserve souvent des maladies les plus contagieuses , je vous demande les remèdes et les préservatifs qui me sont nécessaires pour la sanctification de mon âme.

Mais faites , ô mon Dieu , que je ne vous les demande pas

avec un esprit et des dispositions contraires et rebelles à leur force et à leur vertu.

Préparez vous-même mon corps %mon esprit et mon âme, par la douce onction de votre grâce* à la visite de son maître et de son Dieu, avant que d'y verser ce divin émélique qui doit produire sa guérison.

Car le moyen de m'approcher du Saint des Saints sans préparation , et de passer tout d'un coup et sans conversion, du commerce des pécheurs à celui du Seigneur?

Faites-rnoi donc, Seigneur, connaître ma misère et mon néant, votre grandeur et votre charité , avant que de venir à ce divin banquet qui me doit être un festin de vie ou de mort.

IIP RÉFLEXION.

Sur les vertus nécessaires pour s'approcher de Jésus- Christ à V exemple de la Cananée, de la Samaritaine et de la Madeleine.

Apprenez-moi , par le trouble de mon esprit et le brisement démon cœur, quelle doit être ma douleur d'avoir tant de fois offensé un Dieu si puissant et si bon, et dans quelle pureté de corps et de cœur je dois être pour recevoir ce divin hôte.

Le moyen de vous offrir un sacrifice pur et qui soit agréable à vos yeux avec un esprit tout rempli des vanités du monde et un cœur tout occupé de sa passion? Le moyen de vous loger sans profanation dans la même demeure d'où à peine ai-je chassé pour un moment vos plus cruels ennemis? Enfin , le moyen qu'une pécheresse puisse se présenter sans pénitence et sans amour à la participation des mérites de Jésus-Christ crucifié pour elle ; si , au lieu de s'unir avec lui par une communion sainte, elle ne veut commettre un sacrilège épouvantable?

Inspirez-moi donc un éloignement ferme de tout péché, des résolutions solides de m'abstenir de tout ce qui peut vous déplaire, et des désirs passionnés de vous aimer uniquement. Donnez-moi ce cœur contrit et humilié, dont vous ne rejetez jamais les gémissements: je veux dire, Seigneur, inspirez-moi par votre sainte grâce ces mêmes dispositions avec lesquelles la pauvre Cananée se vint prosterner à vos pieds.

Regardez-moi quelquefois, en m'approchant de vous, comme cette humble étrangère; j'entends, Seigneur, comme

une pauvre chienne qui s'estime trop heureuse de ramasser les miettes qui tombent de la table où vous fcstinez vos élus.

Regardez avec pitié celte pauvre pécheresse qui, encore tout enflammée du feu de ses convoitises, vous demande, comme la Samaritaine, une goutte de celte eau vive, avec laquelle vous étanchâles tout d'un coup dans son âme la source et la soif du péché.

Mais surtout regardez-moi sans cesse comme Madeleine, et faites que, comme cetle sainte pénitente, j'arrose vos pieds de mes larmes, et qu'en tâchant de vous aimer beaucoup j'essaie d'effacer la multitude de mes crimes.

Au nom de ces trois saintes femmes que l'on peut dire être encore des témoins vivants de vos miséricordes envers nous, et qui nous apprennent quelles doivent être réciproquement nos espérances en voire bonté, accordez-moi , Seigneur, avant que de m'approcher de voire Table sacrée et de participer à vos divins mystères, une foi vive, humble et constante, dans laquelle sont renfermas l'accomplissement de votre Loi, elles fondements inébranlables de mou salut,

IVe RÉFLEXION.

De la fermeté et de la constance de la foi nécessaire à mie âme pénitente.

Donnez-moi donc, ô mon Dieu ! une foi vive qui anime toutes mes actions, et qui, malgré ma faiblesse, soutienne votre amour et votre grâce dans mon cœur; une foi ferme qui, me faisant croire en vos saintes paroles, me fasse souvenir, lorsque le monde voudra le plus m'engager à le suivre, qu'on ne peut servir deux maîtres;

Une foi humble, mais qui m'enseigne que pour me conformer à Jésus-Christ, je ne dois rien tant éviter que de me conformer au siècle;

Enfin, une foi éclairée, qui, pour me garantir de m'attacher aux grandeurs de la terre, me mette incessamment devant les yeux que la figure de ce monde passe, et qu'il n'y a que vous, ô mon Dieu ! qui soyez solide et éternel.

Car, hélas! je suis si faible et si changeante, que mes meilleurs désirs ressemblent à celte fleur des champs, dont parle votre Prophèle-Uoi, qui fleurit le matin et qui sèche le soir.

Seigneur, qui vous glorifiez d'être un Dieu de miséricorde, et qui seul nous pouvez convertir, changez mon in-

constai ce en fermeté et toules mes passions déréglées en une soif ardente de votre charité.

Ne vous contentez pas de m'avoir dégoûtée de ce monde, ou plutôt de m'en avoir éloignée, peut-être plus par un esprit d'orgueil et un effet de ma raison, que par un pur motif de votre grâce. Mais redressez mes voies et purifiez mes pensées, afin qu'à môme temps que mon esprit me fait connaître la petitesse et le néant des choses de la terre, votre grâce m'en fasse profiler par un retour vers vous, quuéclaire mon cœur, et qui vous y fasse prendre la place de tous les vains amusements qui l'ont occupé.

Préservez-moi du doux poison de plaire à ce monde et de l'aimer; car les caresses de la fortune auxquelles on résiste si peu, et qui plus cruelles que les plus cruelles disgrâces, font que nous ne regardons plus d'autre Dieu qu'elle, ni d'autre Providence que sa conduile.

Envoyez-moi plutôt de ces coups de miséricorde, qui au milieu de nos plus apparentes prospérités, nous affligent et nous humilient , afin que nos cœurs se retournent vers vous, et que nous apprenions que nous ne sommes que des hommes, c'est-à-dire des créatures faibles et impuissantes, sujettes à toutes sortes de misères, et toujours aveuglées de leurs passions.

Guérissez-moi de l'amour désordonné de moi-même, de celte source de corruption, d'où naissent toutes mes misères, et qui fait qu'au lieu de vous chercher en vérité et en esprit, et de vous trouver dans toutes mes actions, mes paroles et mes pensées, je ne fais jamais que chercher et me trouver moi-même.

Que je ne sois jamais si téméraire, ou plutôt si ingrate envers" vous, ô mon Dieu î que de m'imaginer que ce n'est qu'à moi que je dois ces réflexions, qui quelquefois retirent mon esprit et mon cœur de celte confuse et misérable Babylone où une convoitise perpétuelle domine les personnes les plus heureuses, et qui souvent, dans l'accomplissement de leurs désirs mêmes, les rend plus misérables que les plus misérables esclaves.

Ve RÉFLEXION.

Sentiments cV une âme pénitente qui craint de se laisser tromper par les apparences d'une fausse conversion.

Qui suis-je, mon Seigneur et mon Dieu , qui suis-je qu'un

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orgueilleux atome et qu'une aveugle qui. s'égare dès que votre lumière cesse de l'éclairer, et qui mérite d'être précipitée dans les abîmes (iu néant, sitôt que je prétends me pouvoir élever par ma propre vertu au-dessus des ordres de votre sagesse?

Anéantissez dans mon cœur tout ce qui m'inspire de me glorifier en moi-même, tous ces talents de perdition, mais principalement cette vivacité de mon esprit qui ne me sert qu'à me iétourner des voies de votre éternité, qu'à appesantir mes croix, et qu'à me priver de la douceur de vos consolations.

Donnez-moi plus de simplicité et moins de confiance en ma propre raison, plus d'œuvres et moins de lumières humaines et naturelles, de peur qu'en les suivant plutôt que celles de votre grâce, je ne me perde, et qu'au lieu de devenir une humble chrétienne, mon amour-propre ne me rende véritablement qu'une philosophe mondaine, plus pleine des maximes d'Aristote ou de Descarîes que de la science de la Croix. Oh ! que les pensées des hommes sont vaines et trompeuses, quand elles ne sont pas réglées par l'infaillible sagesse de Dieu ! par cette sagesse que le monde nomme folie, et qu'il ne connaît point; par cette sagesse que Dieu cache aux superbes, et qu'il révèle aux humbles ; par cette sagesse qui se moque de la prudence humaine, et qui ne suit que les mouvements de la grâce de Jésus-Christ; enfin par cette sagesse qui produit la crainte de Dieu, et qui est le commencement et la fin de la véritable sagesse.

Ne permettez donc pas, mon Dieu, que je me tienne en assurance pour me voir simplement dégoûtée de la grossièreté de mon péché, pendant que j'en garde peut-être toute la délicatesse et toutes les passions.

Que je ne me flatte pas de n'aimer plus la créature, parce que je ne cherche plus dans son amitié que des plaisirs innocents.

Que je ne me flatte pas d'être morte à mes passions, pendant que je les sens revivre plus fortement que jamais dans ce que j'aime plus que moi-même, et d'autant plus dangereusement, que mon amitié, qui semble vouloir me les justifier, m'empêche d'écouter ma raison, et de suivre les saintes inspirations de votre grâce.

Que je ne m'imagine p^s être sans orgueil, sans ambition et sans amour-propre, parce que je méprise le monde, et que je ne veux devoir qu'à mon propre mérite les distinctions que la fortune me refuse.

SUR LA MISERICORDE DE DIEU. ooo

Que je ne m'impose pas si fort à moi-même, ô mon Dieu ! que de croire être bien convertie, pour n'avoir fait proprement que changer les péchés de mes sens contre ceux de l'esprit ; une vie toute profane, pleine d'orgueil et de sensualité, où j'étais toujours troublée par la vue de mes crimes et les remords de ma conscience, contre une où je ne travaille qu'à me remplir de l'amour de moi-même et de l'esprit du monde, et où je ne fais qu'oublier Dieu, que perdre le temps, et que risquer sans cesse mon salut, en n'amassant que des vertus païennes et rien de solide pour le grand jour de l'éternité.

O vie déplorable et d'autant plus déplorable qu'elle ne me fait point d'horreur, et que je m'y endors sans envisager d'autre conversion ni d'autre pénitence !

VIe RÉFLEXION.

Sûr l'opposition de la vie du monde à la vie souffrante

de Jésus-Christ.

Seigneur, apprenez-moi que cette sorte de vie n'est pas la vie d'une chrétienne, et qu'un Dieu ne s'est pas incarné ni mort pour nous, afin de renfermer noire salut dans une vie si molle et si fort selon la prudence des sens et de la chair; que toutes ces vertus morales ne sont d'aucun mérite devant vous, quand elles ne sont pas animées par les mérites et par les vertus de Jésus-Christ; qu'il ne suffit pas à une pécheresse, pour faire son salut, de réformer simplement sa personne et son extérieur, sans convertir ses inclinations et son cœur, de haïr le monde sans aimer Dieu, de faire des œuvres de justice sans en faire de pénitence, enfin, comme dit le Prophète-Roi, de fuir le mal, sans opérer le bien.

A même temps donc, ô mon Dieu, que par votre grâce vous déracinez peu à peu toutes les mauvaises habitudes de mon âme, plantez -y toutes les vertus propres à y faire fructifier l'œuvre de mon salut. Faites qu'en méditant avec une foi vive tous les mystères de votre vie et de votre mort, mon cœur s'en embrase si fortement, que je n'aie plus d'autre amour ni d'autre plaisir qu'à méditer ce que vous avez bien voulu faire et souffrir pour l'amour de moi.

Qu'en considérant un Dieu enfant couché sur la paille et dans une crèche pour renfermer dans la pauvreté de la terre tous les trésors du ciel, je méprise tous ceux qui ne durent que des moments, afin d'acquérir les richesses incorrupti-

bles, que la rouille et les vers ne peuvent endommager et qui ne passeront jamais.

Que cette vie cachée, où vous avez pris plaisir d'être oublié du monde, me fasse bien aise qu'il m'oublie pour ne m'occuper que de ma seule affaire, qui est celle de mon salut.

Que ce divin gage de voire amour que vous nous avez bien voulu laisser dans votre précieux sang et voire sacré corps, allant mourir pour nos offenses, me rende digne d'en renouveler souvent la mémoire en moi-même par une sainte horreur de la cause de votre mort, je veux dire de tout péché.

Que le regard d'un Dieu humilié devant Hérode, et dans sa cour où il n'a jamais voulu paraître qu'une fois, et pour y être méprisé, me fasse aimer les humiliations et les dégoûts que vous répandez dans toutes mes voies.

Que tous ces fouets qui ont déchiré votre sacrée Humanité et toutes ces épines qui ont percé voire précieux Chef, pénètrent en même temps l'endurcissement de mon cœur, et me fassent embrasser une sincère pénitence, où mon amour pour vous exerce sur moi-même toutes les rigueurs que votre justice exige de moi.

Enfin que cette adorable Croix où je vous vois par la douleur et par la mort consommer l'œuvre de mon salut, soit à jamais mon unique espérance.

VIP RÉFLEXION.

Quelle doit être V espérance d'une âme pénitente.

C'est le second bienfait que je vous demande par le mérite de ce précieux sang qui coule de vos sacrées plaies, et que vous offrez au Père Eternel pour le prix de ma rédemption.

Donnez-moi donc une espérance véritable en vos miséricordes ; je dis véritable, Seigneur, parce que rien n'est si ordinaire que d'abuser de vos miséricordes, en ne s'y confiant que pour vous offenser plus hardiment; que de voir des pécheurs qui, sans songer à faire pénitence, espèrent en votre bonté, et qui pour avoir droit de perpétuer leurs offenses sans craindre votre justice, vous font un Dieu injuste, et plutôt le refuge et le complice de leurs crimes, que le vrai protecteur de l'innocence et de la vertu.

Maintenant que votre tonnerre m'a éveillée, et que votre verge m'a frappée pour me corriger; maintenant que je fais

SLR LA MJSÉIUCORDE DE DIEU. 367

des réflexions sur le malheureux état de mon âme et de ma vie, et que je suis persuadée qu'il y a un Paradis, un Enfer, et une Eternité ; maintenant que je suis convaincue que tout ce qui m'enchante n'est qu'une pure illusion, et que je brûle plus que jamais du désir de me convertir pour éviter une fausse conversion, apprenez-moi, Seigneur, que si vous êtes un Dieu plein de compassion pour les pécheurs, qui retournent à vous de tout leur cœur, espérant en vos miséricordes, vous êtes un Dieu terrible à ceux qui ne s'y fient que pour multiplier leurs offenses, et qui, après avoir goûté la douceur de vos grâces, s'en moquent et les méprisent. Car n'est-ce pas, Seigneur, à ces misérables que vous parlez, quand vous dites que vous ne ferez pas miséricorde à tous ceux qui vous crieront miséricorde?

N'est-ce pas sur ces méchants que vous nous assurez que vous fermerez le puits de vos miséricordes?

Enfin n'est-ce pas ces impies que vous menacez d'insulter à leur mort et qu'au lieu de vous trouver à ce dernier moment un Dieu tendre pour leurs misères, ils ne vous trouveront qu'un Dieu de justice et de vengeance ?

VIIIe RÉFLEXION.

Morale que doit suivre une âme vraiment convertie. — Confesseur qu'elle doit chercher pour être conduite par la voie la plus sûre.

Pour éviter donc, ô mon Dieu, toutes ces tromperies de mon amour-propre, et dont le malin esprit se sert pour nous fermer la porte de vos grâces, faites qu'au lieu de chercher dans ma corruplion des remèdes palliatifs plus propres à entretenir leur langueur, qu'à produireleur guérison, j'aille dans le tribunal de votre justice y chercher les caustiques qui me sont nécessaires pour consumer la pourriture et la gangrène de mon âme.

C'est-à-dire, Seigneur, ne permettez jamais que je sois trompée, ou plutôt que je prenne plaisir à me tromper moimême, croyant que j'effacerai une vie aussi païenne que la mienne, et tant de passions criminelles et scandaleuses/ en continuant les mêmes habitudes, et en demeurant dans les mêmes occasions et dans les mêmes plaisirs, et peut-être dans les mêmes crimes.

Ne souffrez pas que j'ajoute à tant de péchés celui de ne croire à votre Evangile que pour l'expliquer à ma mode, et l'ajuster à mes désordres.

Que pendant que ma bouche vous loue, je vous déshonore par mes œuvres; que je me glorifie d'être chrétienne, et que par une conduite contraire à votre sainte Loi, je renonce chaque jour à tous les vœux de mon baptême.

Ah ! Seigneur, qui pour nous punir de nos ingratitudes envers vous, nous laissez tomber d'abîme en abîme, du mépris de vos grâces dans l'endurcissement et dans l'erreur ; ne permettez pas qu'au lieu de chercher et de trouver un médecin propre à guérir tant de maladies invétérées, je ne cherche et je ne trouve qu'un charlatan : je veux dire, Seigneur, qu'au lieu d'un confesseur savant, ferme et pieux, capable de m'éclaircir et de m'absoudre, je ne trouve qu'un confesseur faible, politique et prévaricateur de votre parole, et qui, songeant plutôt à me plaire qu'à me sauver, à m'élargir votre Evangile qu'à m'y soumettre, ne fasse autre chose en me donnant l'absolution que me donner une fausse paix, et devenir le complice de mon péché, et le ministre du démon et de ma perte, plutôt que celui de Jésus-Christ et de mon salut.

Car vous ne me jugerez pas, Seigneur, dans le jour où tous les subterfuges de mon amour-propre et tous les replis de mon intérieur vous seront découverts ; vous ne me jugerez pas sur les maximes de mon confesseur ni sur ses vues, mais vous méjugerez sur votre Evangile et sur les lumières que vous m'avez données et que j'ai rejetées tant de fois, pour ne vouloir jamais être éclairée dans mes ténèbres.

Vous me jugerez sur les vérités que votre grâce a si souvent portées en dépit de moi au fond de mon âme, et sur tous ces remords que vous mêliez dans mes plus criminelles délices, pour vous faire écouter à mon cœur, mais que j'ai toujours étouffés pour suivre avec un plus grand abandon ma passion et le mensonge.

Enfin ce sera, ô mon Dieu ! sur ce témoignage de ma propre conscience, et non pas sur celui de mon confesseur, que, comme mon souverain juge, vous prononcerez sans appel, dans ce jour si terrible au pécheur, l'arrêt irrévocable de mon éternité.

IXe RÉFLEXION.

Ne se point flatter dans sa pénitence en suivant la voie large, mais demander à Dieu continuellement mise ricorde, et suivre la voie étroite quil nous a enseignée lui-même.

Ah ! Seigneur, puisqu'il ne me reste plus d'autre voie

pour adoucir mon juge et éviter ma sentence de mort que de me juger moi-même ici-bas ; maintenant que je suis dans le tribunal de votre justice pour l'exercer sur moi-même; maintenant qu'un repentir sincère et une véritable douleur de vous avoir offensé peuvent apaiser vos vengeances, ne souffrez pas que, pour me flatter trop dans ma pénitence, je vous oblige à me juger une seconde fois et à me punir dans lejour de votre colère.

Seigneur, pendant qu'une étincelle de votre grâce luit encore en mon âme, qui la fait quelquefois soupirer sur ellemême, convertissez mon cœur ; et pour me faire connaître que vous avez changé pour moi votre haine en amour, changez en amertume mes plaisirs, et mes prospérités en afflictions, afin que je ne trouve pas dans ma corruption une tranquillité plus funeste que ma misère même !

Car quelle plus dangereuse conversion que celle qui nous trompe et qui par les maximes d'une morale toute corrompue damne plus de monde que le péché même?

Quelle plus dangereuse maladie que celle qui nous fait fuir le remède et le médecin, et mourir souvent sans croire être malade ? Enfin, quelle plus dangereuse réforme que celle qui n'en a pas les apparences, et qui ne sert qu'à nous tirer du chemin étroit de la vie éternelle, pour nous mettre dans la voie large des pécheurs ?

Seigneur, encore une fois, ne me châtiez pas dans votre fureur, ainsi que ces réprouvés qui n'auront point voulu avoir de part à vos saintes souffrances, parce qu'ils n'en ont point eu aux misères des hommes.

Attendez, attendez à me corriger que ma conversion soit au moins commencée, et que ma pénitence balance un peu votre justice, afin qu'au lieu de me regarder comme une criminelle qui mérite la mort, vous me considériez comme un enfant à qui vous voulez faire grâce.

Ressouvenez-vous, mon Dieu, que je ne suis qu'un peu de boue, et une pauvre misérable plus propre à exciter votre compassion que votre colère.

Miséricorde ! mon Seigneur, mais une miséricorde proportionnée à la grandeur de mes offenses et de vos infinies miséricordes, qui n'aient point d'autres objets ni d'autres bornes que vos miséricordes mêmes, enfin une miséricorde qui puisse effacer tous mes crimes, et qui soit digne de la miséricorde de Dieu,

Xe RÉFLEXION.

Mouvement de confiance en Dieu et de défiance de soimême. — Jésus-Christ seul peut affermir la foi d/une âme y et arrêter ses espérances.

Regardez continuellement mes faiblesses et votre bonté en punissant mes crimes ; et cette pente naturelle qui me porte toujours au mal, et qui me retient continuellement attachée à la terre.

Regardez ma pauvreté et mon inconstance qui fait que je ne puis me fixer dans le bien, et que, malgré toutes les lumières de la Foi, je n'ai que des œuvres mortes.

0 Dieu! qui nous aimez beaucoup plus que nous ne nous aimons nous-mêmes, et qui par une bonté infinie voulez en dépit que j'en aie, opérer mon salut, après m'avoir délivrée d'une espérance si criminelle en vos miséricordes, et qui ne pouvait m'aider qu'à mourir dans l'impénitence, donnezm'en une salutaire, qui attachant toutes mes espérances à vos divins mérites, me les fasse sans cesse regarder comme l'unique objet de ma confiance, et principalement quand le malin esprit, pour me faire tomber dans le désespoir, emploiera tous ses artifices pour me dérober la vue de vos mérites par celle de mes offenses et de mes faiblesses.

Faites-moi donc, ô mon Dieu ! dans les élats d'abattement, de ténèbres et de souffrances, vous regarder incessamment tout déchiré de coups et mourant en Croix pour mes péchés, afin de croire en pouvoir obtenir le pardon ; et pour m'encourager dans ce laborieux chemin de la Croix, où vous avez renfermé mon salut, faites-moi lire continuellement dans vos sacrées plaies quels sont les droits que j'ai, comme une grande pécheresse, d'espérer en vos miséricordes. Que l'espérance de la bienheureuse Eternité, et que la cerîitude immuable de vos paroles détournent les yeux de mon âme de toutes les choses vaines et passagères qui si souvent m'empêchent de voiret d'aspirer aux félicités éternelles.

Car vous savez, Seigneur, ce que je suis, le peu de stabilité qu'il y a dans mes meilleurs désirs, et comment les images du monde effacent toutes les impressions de votre grâce dans mon cœur;

Combien l'espérance d'un vain plaisir et d'une bagatelle me remplit et m'occupe, et comment les louanges et l'estime du monde me font tourner la tête et m'enivrent de leur fumée.

Enfin, Seigneur, vous connaissez beaucoup mieux que moi-même combien je suis susceptible du mal, peu ferme dans le bien, et jamais dans un état de consistance devant vous.

C'est ce qui fait, Seigneur, que ne pouvant jamais réassurer de moi-même , mon cœur se tourne vers vous au jour de son affliction et dans tous ses besoins ; vers vous , Seigneur, qui êtes sa lumière dans ses plus grandes obscurités, sa douce patience dans ses plus cuisantes douleurs , et sa seule espérance ici-bas.

Voilà, Seigneur, tous mes mérites et toutes mes richesses, et ce qui me console, quand la vue d'une vie si peu chrétienne m'épouvante.

Voilà, Seigneur, tout ce qui me rassure au milieu d'un pays de guerre et de misère, et où mon âme est le théâtre de toutes sortes de passions.

Enfin, voilà ce qui fait que mon cœur est toujours plus rempli d'espoir que de crainte , et qu'il n'a pas tant de peur de votre justice, que d'espérance en vos miséricordes.

Ah ! mon Dieu , puisque je connais par ma propre expérience que vous soutenez l'âme qui a une véritable espérance en vous, faites-moi recourir à vous dans mes plus dures souffrances, afin que je les reçoive avec respect. Faites-moi croire qu'elles partent de votre pur amour; et afin que je les endure avec patience, faites-moi espérer que vous ne permettrez point qu'elles m'accablent, et que vous les .ferez finir quand vous le jugerez nécessaire pour l'avantage de mon âme.

Que j'espère fermement, mon Seigneur, que votre grâce me rendra possibles ies difficultés qui s'opposent à mon salut dans ma condition ; que le règne de mes ennemis passera, et que mes souffrances finiront, mais que vos miséricordes sur moi ne passeront jamais , et qu'après avoir combattu sur la terre pour la gloire de votre nom , votre grâce me couronnera dans le Ciel: parce qu'il y a en vous une source de propitiation inépuisable et inconnue à tous les hommes , qui coule sans cesse sur les justes et sur les pécheurs, et qui peut cire à toute heure reçue et rejetée des bons et des méchants, afin de tenir les uns et les autres entre l'espérance et la crainte, entre votre miséricorde et votre justice dans une continuelle dépendance de votre grâce.

Que je no sois donc jamais, ô mon Dieu! du nombre de ceux qui la rejettent et que leurs péchés confondront dans le jour éclatant de votre justice, parce que votre miséricorde

est infinie et sans bornes , et que j'y ai une confiance sans réserve et sans mesure.

Cependant, Seigneur, puisque la Foi, l'Espérance et toutes les autres vertus ne sont rien sans la Charité; puisque, quand je pourrais transporter des montagnes et faire tous les jours des miracles, si je n'aime point Dieu, toutes mes œuvres ne seront que des œuvres réprouvées devant lui , donnez-moi comme le troisième et le couronnement de tous vos autres dons, cette Charité qui est l'âme de toutes les autres vertus et de toutes nos bonnes actions , je veux dire , Seigneur, un amour fidèle et fervent, qui ne trouve rien d'impossible pour satisfaire à l'ardente soif que je sens de me convertir.

XIe RÉFLEXION.

Demander à Dieu un cœur nouveau et tout embrasé 'de son divin amour.

Pour commencer donc, ô mon Dieu ! ce grand miracle , que Ton peut appeler le chef-d'œuvre de votre grâce : créez en moi un cœur nouveau , un cœur humble, ferme, constant et courageux , vide du monde et de la créature , un cœur enfin véritablement chrétien, qui fasse que je vous aime quand il faudra exposer ma fortune et ma vie pour la confession de votre Nom , et rendre hommage à la folie de la Croix , au milieu d'un pays et d'une nation qui la regarde comme un scandale.

Un cœur qui vous aime , quand il faudra vous le témoigner en résistant à ma concupiscence, et mortifier pour l'amour de vous les désirs déréglés de mes sens et de ma chair.

Un cœur qui vous aime, quand il faudra que je vous donne des témoignages de mon amour par l'amour de mes ennemis , et leur rendant le bien pour le mal.

Un cœur qui vous aime et qui se déchire lui-même , quand il faudra faire céder la créature au Créateur, et étouffer la tendresse de la nature , pour n'écouter plus que la voix de la grâce.

Un cœur qui vous aime, quand il faudra embrasser l'humiliation, et que, pour rendre un véritable hommage à vos opprobres, il sera nécessaire que je vous abandonne ma réputation et mon honneur.

Un cœur qui vous aime, quand il faudra résister en face à la faveur, vous préférer à ma famille et à ce que j'ai de

plus cher au monde, pour vous témoigner que je vous aime par dessus toutes choses.

Enfin, faites, ô mon Dieu! que je vous aime, non-seulement dans vos bienfaits et dans l'abondance de vos grâces , mais encore dans le mépris des créatures, dans les souffrances , dans la perte des biens et de toutes sortes de consolations, pour devenir plus conforme à votre divine volonté, et pour vous être plus agréable.

Car vous puis-je , Seigneur, donner en cela quelque marque d'amour qui puisse le moins du monde approcher des témoignages que j'ai reçus du vôtre, et qui ne soit infiniment au-dessous des obligations que je vous ai, et de mes devoirs !

XIIe RÉFLEXION.

Si une âme a eu dans le monde de rattache pour les créatures ,' combien plus en doit-elle avoir pour Dieu après sa conversion?

Ne souffrez donc pas, mon Dieu, que j'aie moins de fidélité , de zèle et de reconnaissance envers vous que j'en aurais envers un ami , qui pour sauver ma vie m'aurait donné la sienne, et ajouterait tous les jours, à tous moments, à ce grand sacrifice de son amour, mille et mille bienfaits.

Qu'il ne soit pas dit que vous êtes un Dieu humble qui vous cachez en nous prostituant vos grâces , et qui ne vous faites reconnaître à mon âme que par vos bienfaits , j'essaie de vous méconnaître , de douter de vos grâces et de m'aveugler volontairement pour ne pas payer à votre justice ce que je dois à vos bontés et à votre amour.

Car est-il juste que je me pique de générosité, et que je me glorifie d'être une amie généreuse et pleine de probité, de tendresse et de gratitude envers mes amis, et qu'il n'y ait que pour mon Dieu que je sois une créature sans foi, sans amitié et sans reconnaissance? Est-il juste que celui qui est mon créateur, et à qui je dois tout, n'ait que le reste de sa chétive créature, que de faibles reconnaissances, que d'inconstants désirs, et véritablement que la moindre partie de moi-même ?

Est-il juste que n'ayant jamais rien oublié, et ayant toujours trouvé tout possible pour satisfaire à mes passions qui étaient de véritables idolâtries, puisqu'elles n'avaient pour objet que les idoles de la terre, je trouve quelque chose de

ot'l REFLEXIONS

malaise ou d'impossible, quand il s'agit de les réparer en vous aimant de tout mon cœur?

Enfin, est-il possible que cette âme que vous n'avez formée que pour être remplie de voire pur amour, après s'être égarée mille et mille fois de ses voies, ne veuille pas retourner à sa source, maintenant que la douceur de vos grâces l'y convie et lui aplanit tous les .chemins? Non, Seigneur, cela n'est pas raisonnable, et quelque opposition que je trouve dans la corruption de la m.ture à me soumettre au doux joug de votre Loi, votre amour plus puissant dans mon cœur que celui du monde, de la créature et de moimême, m'unira incessamment à vous par l'immense et douce charité de Jésus Christ.

Par cette charité qui n'a jamais permis que je trouvasse rien dans le cœur de la créature qui pût contenter la défîcatesse du mien, et de mon amitié; mais, au contraire, une extrême ingratitude et des dégoûts tout particuliers pour m'apprendre, par cette sorte de punition, que vous êtes un Dieu tendre et jaloux, et qui me demandez par tant de miséricordes la restitution de mon cœur, pour réparer tant de larcins et d'infidélités envers vos grâces.

Ah ! Seigneur, puisque pour vous faire oublier tous mes crimes, il ne vous faut que le culte véritable de mon amour et de mon cœur, voilà mon cœur tout prêt à vous écouler et à vous obéir, c'est-à-dire à vous aimer et à souffrir dans les voies les plus dures de votre amour, tout ce que vous lui inspirerez pour votre gloire et pour son salut.

XIIIe BËFLEXION.

Une âme pénitente doit éviter Jusques aux moindres offenses qui peuvent déplaire à Dieu, et ne pas examiner si elles damnent ou ne damnent pas, de peur que stj engageant trop facilement, elle ne retombe dans ses désordres.

Que si pour m'imposer une pénitence en quelque façon convenable à mes offenses, vous voulez que par des devoirs indispensables je reste encore dans le monde pour y souffrir sur ce même échafaud où je vous ai tant offensé; si vous voulez tirer de mon péché ma punition même, en faisant devenir les bourreaux de mon cœur ceux que j'en avais l'ait les idoles : Paratum cor meum, Deus ! pctratùm cormeum! pourvu que vous m'y conserviez, et que les dégoûts que j'y

sens me soient un préservatif suflîsnn! pour me garantir d'y être empoisonnée par l'air contagieux qu'on y respire incessamment, ma pénitence vous en sera d'autant plus agréable, et à moi plus utile, que j'y aurai moinsde goût et de part.

Mais, Seigneur, en me préservant de tous ces crimes qui me rendent aujourd'hui l'objet de vos miséricordes, faites que le péché me déplaise bien plus par sa difformité que par la crainte de vos châtiments; faites que je l'aie en horreur, bien plus par un pur amour pour vous, que par rapport a moi-même, c'est-à-dire, Seigneur, beaucoup plus parce qu'il vous blesse, que parce qu'il me damne.

Que je ne sois pas toujours comme la plupart des personnes du monde avec une balance en main, a peser jusqu'à quel point précisément ils peuvent vous offenser, en ne comptant que les péchés qui damnent, et pour rien ceux qui vous déplaisent.

Cependant y a-t-il rien de plus criminel, ô mon Dieu ! que de dire : Je sais que cette action vous déplaît, que celte action où je m'expose est dangereuse, que ce plaisir diminue dans mon cœur le sentiment de votre grâce; enfin, que cette vanité vous est désagréable : mais parce que je sais en même temps que vous m'aimez, que vous êtes un Dieu tout bon, que vous me pardonnerez, je ne laisserai pas de passer par dessus tout ce que les remords de ma conscience et la délicatesse d'un Dieu jaloux me font sentir.

Car, n'est-ce pas ainsi que raisonnent la plupart de ces âmes serviles qui ne font que craindre le diable , et qui n'aiment point Dieu ?

Mais qui sait cependant si ce mépris de votre grâce, qu'elles ne comptent que comme une petite offense, ne vous a point blessé jusqu'au vif, et s'il ne deviendra pas la source de leur éternelle réprobation?

Car, le démon, pour nous perdre plus sûrement et nous faire tomber dans les crimes les plus énormes, ne commence jamais à nous tenter que par de petites offenses, qui lui donnent entrée dans notre cœur, où il diminue peu à peu la crainte et l'amour de Dieu, pour le rendre bientôt après sa proie et sa victime.

Ainsi , qui sait si tontes ces compagnies et toutes ces conversations vaines et molles, et qui ne remplissent mon cœur que de désirs frivoles, et affaiblissent le sentiment de votre grâce dans moi-même, ne me dégoûteront point à la fin de la simplicité de vos paroles et de l'observation de votre sainte Loi?

376 BÉFLEXIONS

Qui sait si vous ne vous lasserez point de m'attendre à pénitence, et de voir que vos grâces ne me servent qu'à me rendre plus ingrate et plus criminelle envers vous?

Enfin, qui sait si ce continuel triomphe de la vanité que je prends plaisir à voir incessamment, et toutes ces leçons que j'entends continuellement des maximes du monde*, ne me feront point à la fin oublier celles que votre grâce me faisait il n'y a que trois jours, et toutes les protestations que je vous ai faites, pendant que votre justice me tenait le poignard sur la gorge, et qu'avec tant de sanglots et tant de larmes je vous criais miséricorde?

XIVe RÉFLEXION.

Prier Dieu continuellement qu'il rompe les chaînes qui nous attachent encore aux créatures, et lui demander un renouvellement de ses miséricordes, et la grâce de nen pas abuser.

Ah ! Seigneur, qui ne vous glorifiez d'être terrible qu'envers l'ingratitude des pécheurs, ne permettez pas que par la mienne, je pervertisse les desseins de voire miséricorde sur mon âme, et qu'au lieu de profiter de cette maladie que vous ne m'avez envoyée que comme un coup de fouet, pour me faire songer à moi-même et à retourner à vous, elle ne fasse rien que combler la mesure de mon éternelle réprobation.

Ne souffrez pas que le premier usage de cette vie et de cette santé que vous venez de me rendre ne soit qu'un épanchement de mon cœur vers le monde et la créature, et un retour de toutes ces mêmes habitudes que je détestais lorsque Timage de la mort, de mes crimes, et l'enfer me faisaient trembler jusque dans la substance de mes os.

Délivrez-moi, Seigneur, de cet esprit de résistance et de cette malheureuse capacité de pouvoir faire ce que je veux, quand je ne veux pas ce que vous voulez; sauvez-moi de cet esprit de rébellion, de cette négligence intérieure qui méfait différer la conversion de mon cœur.

Employez votre bras tout-puissant pour briser les chaînes de fer qui m'attachent à la créature et à moi-même.

Exaucez-moi quand je vous demande pour moi une nouvelle rédemption, et un renouvellement de vos plus grandes miséricordes.

Mais surtout ne permettez pas, ô mon Dieu ! que tant de

grâces, de tendresses et de bontés, dont je me sens tout accablée, ne servent qu'à me faire voir que mon cœur n'avait point de part à tout ce que la frayeur de vos jugements (quand je les croyais proches) faisait proférer à ma bouche. Enfin ne souffrez pas, Seigneur, que mon endurcissement contraigne votre miséricorde de cédera votre justice de peur qu'après m'avoir voulu faire grâce en me châtiant, elle ne me perde en m'abandonnant sans correction à tous ces désirs déréglés de mon cœur ; c'est ce qui fait qu'avec tant de larmes, je vous demande votre charité parce que sans elle je n'ai nulle vertu ni nul mérite, et que dans sa possession je trouve tous ceux qui me sont nécessaires pour surmonter tous les obstacles que je rencontre à ma conversion.

XVe RÉFLEXION.

Sur la manière de vivre d'une personne qui est obligée par quelque nécessité d'être dans le monde, et comme elle doit y combattre tout ce qui est opposé à la morale de Jésus-Christ,

Répandez donc, ô mon Dieu ! dans le fond de mon âme quelques étincelles de ce céleste amour, pour faire que je n'aie plus que du dégoût et du mépris pour toutes les choses créées et qui passent, et que je souffre avec plus de patience les amertumes de mon exil.

Imprimez dans mon cœur des sentiments si vifs de vos miséricordes, et des reconnaissances si tendres envers vous de tous vos bienfaits que je n'en perde jamais le souvenir ; el pour vous donner des marques du profit que m'ont fait vos salutaires châtiments, et du véritable changement de mon cœur, faites que les œuvres suivent les ardents désirs que je sens de me donner à vous, et de mourir mille fois plutôt que de jamais vops offenser; afin de n'être pas trouvée parmi les vierges folles, lorsque vous viendrez récompenser celles que vous trouverez veillantes et qui auront leurs lampes pleines de toutes sortes de bonnes œuvres.

Cependant, comme en voulant embrasser toutes les vertus et les posséder tout d'un coup, l'on en demeure souvent vide, et qu'on ne fait rien pour vouloir quelquefois faire trop et excéder les limites de votre grâce; quoique mes désirs ne lui donnent point de bornes en moi-même, et que mon âme souhaite de vous aimer avec toute la plénitude dont elle peut être capable : voici ce qu'en considérant mon ex-

trême faiblesse je désire de pratiquer par dessus loulcs choses, si votre miséricorde ne m'abandonne pas.

Je n'attendrai donc pas, ô mon Dieu ! à sortir de mon dangereux assoupissement, que tout le soleil de votre justice soit levé. Aussitôt que l'aurore de votre grâce commencera à poindre, je commencerai d'agir et de travailler à l'œuvre de mon salut; je ne douterai point qu'il ne soit temps de quitter toutes mes vieilles habitudes et de commencer la vie d'une créature nouvelle. Je n'aurai pas la présomption de croire d'abord que je sois capable de grandes choses; je me défierai de moi-même, de ma pesanteur et de mon sommeil ; je dessillerai simplement les paupières, et je lèverai les yeux vers le ciel, en me contentant d'avancer et de croître dans votre amour comme l'aurore doucement et imperceptiblement, peu à peu et selon qu'il plaira au divin soleil de mon âme. Je commencerai à parler de vos miséricordes an milieu de ceux qui font un perpétuel commerce de bagatelles et de vanités, avec qui je ne parlais autrefois que d'ambition, de tendresses, de fortunes et de prospérités.

Ce sera au milieu des personnes qui n'adorent que leurs intérêts que j'irai confesser que vous êtes mon Dieu, le seul et l'unique adorable, qu'il n'y a de richesses qu'en vous, que vous êtes la solide prospérité et la véritable grandeur; et je leur apprendrai que ma fortune est entre vos mains, et que lorsque vous aurez achevé de me convertir, je serai plus glorieuse que si j'avais fait la conquête de tout le monde.

J'abandonnerai ces nations flatteuses et molles, avec lesquelles j'ai perdu tant de temps ; et pour réparer la perte de ce temps, je leur apprendrai que l'inutilité, la paresse et l'oisiveté, dont elles font une si solennelle profession, sont des emplois qui ruinent absolument les affaires de leur salut.

Si je ne puis faire encore de grands biens, je tâcherai d'en faire de petits, et de vous donner des marques d'un amour naissant, si je ne puis vous en donner d'un amour parfait et consommé. Si je n'ai pas. Seigneur, une foi aussi vive que celle de l'humble Cenlenier, qui lui mérita tout d'un coup l'effet de ses prières, je m'unirai à vos Apôtres, afin de vous demander avec eux l'augmentation de la mienne

Pour honorer les sentiments du christianisme que vous avez mis dans mon âme, je fuirai avec horreur tous ces méchants qui se parent de leur libertinage, qui se font estimer par leurs vices, et qui (comme parle la Sainte Ecriture) ne regardent jamais Dieu dans leurs voies.

Oui, Seigneur, quelque engagement que j'aie avec ces libertins de profession, qui ne peuvent servir qu'à nous inspirer de l'irréligion et qu'à flétrir la réputation la plus pure ; qu'à nous donner une présomptueuse opinion de nous-mêmes qui mérite votre abandon, et qu'à faire honorer le mal et le méchant pour la vertu même ; quelque goût que j'aie pour leur esprit ou pour leurs personnes, je serai fidèle, ô mon Dieu, à m'éloigner autant qu'il me sera possible de leur commerce et de leur amitié. Car n'est-ce pasle moindre que je vous puisse rendre pour m'avoir tant aimée, que de haïr la compagnie de ceux qui ne vous aiment pas?

XVIe RÉFLEXION.

Ne rechercher que les compagnies où Von s'entretient de Dieu, et ne plus s'embarrasser de ce quon appelle clans le monde , établissement, richesses, fortune, grandeur.

Seigneur, qui portez le cœur de l'homme où il vous plaît, changez toutes mes amitiés et mes habitudes, afin que dans le choix et la distinction de mes amis, je ne cherche pas tant les qualités naturelles que celles de la grâce ; à m'y divertir qu'à m'y édifier, et à m'y remplir le cœur des vérités éternelles. ; ;

Car vous savez, Seigneur, combien aisément je prends les impressions des choses que je vois et des personnes que je fréquenté; avec combien de facilité je fais Je bien avec' les bon*, et je pratique le mal avec les méchants.

Faites donc, mon Seigneur et mon Dieu, queje ne trouve plu., mes plaisirs qu'avec les personnes saintes, et dans ces conversations édifiantes, où au lieu de parler du monde et , de son prochain, on ne parle que de l'Eternité, de vos grandeurs, de vos grâces et de vos infinies miséricordes, d'où notre amené sort jamais vide, ni notre cœur à sec, mais . au contraire, tout rempli de vos grâces et tout brûlant de votre charité. Que si les impressions que le péché a laissées dans mon âme la rendent encore insensible à de si innocents ] plaisirs , si ma nature corrompue ne me permet pas encore d'avoir cette sensibilité pour le bien qui nous le fait espérer; avec une satisfaction qui passe toutes les joies du monde ;., que votre grâce alors, éclairant ma raison, vienne au secours de ma foi ; qu'elle me fasse connaître que ce n'est pas à une

380 BÉFLEXIONS

pécheresse à se rassasier du pain des Justes, et qu'elle me fasse recevoir à même temps toutes les soustractions de vos douceurs dans un esprit de pénitence.

Car, Seigneur, si votre miséricorde dispense ma faiblesse de pratiquer les mortifications du corps, ce ne doit être que pour embrasser avec plus de ferveur celles du cœur et de l'esprit, puisque ce ne sera jamais qu'en buvant ces salutaires amertumes dans le calice de votre Passion, que je recouvrerai la santé de mon âme.

Et comme je ne puis trouver de meilleur antidote pour ma guérison que dans le contraire des choses que j'ai le plus aimées, faites que je ne le recherche plus autre part," quelque répugnance qu'y sente ma nature.

Car n'est-il pas plus que raisonnable que je me prive de toutes les inclinations déréglées de mon cœur, et même des choses permises, pour me punir de l'excès avec lequel je me suis abandonnée à celles qui m'étaient défendues; que je cherche la solitude et que je m'ennuie, pour m'êlre si longtemps et si injustement divertie dans le monde ; que je refuse à ma concupiscence, pour la mortifier, tout ce qui peut lui plaire et l'entretenir, et que je fasse mourir mon amour-propre dans les choses où il est encore le plus vivant, pour mourir à moi-même, et ne vivre plus qu'à Jésus-Christ.

Que cette solide espérance, ô mon Dieu, en me montrant le néant et la fragilité de tout ce qu'on appelle ici-bas établissement, fortune, richesses, plaisirs et grandeur, fasse que je ne les regarde plus, comme la plupart des personnes du siècle où nous sommes, les regardent, c'est-à-dire avec un désespoir de l'Eternité, et comme s'il n'y avait plus d'autre bonheur, ni d'autre vie : afin que ne les comptant que pour ce qu'elles valent véritablement, je n'attache plus les affections de mon cœur qu'à ces biens solides, où la vérité même nous assure que se trouvent nos véritables joies. Car le moyen d'établir un vrai contentement sur des biens qui s'échappent, lorsque nous croyons les posséder avec plus de sûreté ; et quelque chose de fixe sur une créature changeante et périssable, et sur des moments qui ne font que couler?

Enfin le moyen de consolider autrement tout ce qui se fait dans le monde, que comme la scène d'une comédie dont il semble que Dieu permet à la fortune d'ordonner tous les personnages, et de distribuer les biens, la gloire et les plaisirs, dans lesquels (pour parler comme celui qui étant

selon le cœur de Dieu, ne parlait que par son esprit) s'endorment la plupart des hommes du monde, pour ne trouver à leur réveil, et à la fin de l'acte qu'une pure fumée entre leurs mains.

Oui, Seigneur, je confesse après avoir connu et parcouru toutes les vanités du monde qu'il n'y a point de véritable joie, ni de solides plaisirs que dans votre service et votre amour.

XVIIe RÉFLEXION.

77 ne suffit pas pour conserver la charité qu'on doit avoir pour le prochain , de ne lui pas nuire en sa vie, en son honneur et en ses biens, mais on doit éviter fidèlement les moindres petites railleries et médisances.

0 amour de mon Dieu, qui renfermez en vous toute sorte de gloire, de bien, et de délices, embrasez mon cœur de votre charité; faites-moi goûter la douceur, la volupté et la tendresse de votre amour, afin que ces délices chastes et saints portent mon âme à vous aimer avec toute l'étendue de sa volonté et toutes les lumières de son intelligence, qu'elle vous aime avec une vive et amoureuse douleur de ses infidélités passées, et avec tout le respect et le religieux tremblement que mérite votre souveraine Majesté; et que eet amour occupant toute la capacité de mon cœur, n'y laisse plus aucun vide, ni aucune ouverture par où rien de profane y puisse trouver accès. Qu'une charité semblable à celle que je désire que vous ayez pour moi, soit toujours la mesure delà mienne envers mon prochain; que j'aime son âme plus que ma vie, et que rien au monde ne soit jamais capable de surcharger ma conscience de la dépouille de son bien ou de son honneur.

Mais comme Ton ne compte pour quelque chose dans le monde que ces rapines et ces médisances grossières, indignes même d'un honnête païen; et qu'on y compte au contraire pour rien ces bons mots, qui percent le prochain jusqu'au vif, non plus que ces détractions délicates, qui sous un air de raillerie nous peignent ses défauts, et nous l'impriment en ridicule : qu'on y compte enfin pour rien de perdre sa fortune et de déchirer sa réputation , pourvu que ce soit en riant et d'une manière qui fasse rire, et qui nous divertisse : Seigneur, désillez mes paupières, et faites-moi connaître=que ces péchés que je puis nommer mes péchés favoris, sont

d'autant plus désagréables à vos yeux, qu'ils plaisent davantage aux yeux des hommes et qu'ils ne sont proprement que des effets malheureux de mon amour-propre.

Changez en aversion le malheureux plaisir que je trouve à m'y laisser séduire : et faites moi chérir la peine que je sens à m'en corriger, afin que comme ils ont été si longtemps le sujet de mes égarements, ils deviennent présentement la source de mes larmes.

Car, n'est-il pas bien juste, Seigneur, que je pleure des crimes qui m'ont fait rire si souvent aux dépens de mes frères, et à mes propres dépens, puisque ces risées étaient suivies de la mort de mon âme, et de la perte de mon Dieu! N'est-il pas juste que ne pouvant vous donner des marques de mon amour et de mon repentir, en pratiquant de grandes pénitences, je vous en donne au moins de ma fidélité, en m'abstenant de toutes les choses qui peuvent contenter la malignité de mon naturel; que je répare par une retenue qui mortifie mon esprit et mon cœur, les excès d'une langue immortiliée, et qu'en bannissant de moi-même toutes les causes par lesquelles je vous ai tan! déplu, je vous rappelle dans mon âme !

Qu'autant de fois donc, ô mon Dieu, que les désirs de: plaire au monde, de contenter ma nature dépravée, et de faire estimer les lumières de. mon esprit; que ces malignes joies que me fait' ressentir le foyer de ma corruption viendront se piésenter à moi : qu'aussilôl que je ressentirai ces mouvements de complaisance envers moi-même, et d'envie contre mon prochain, ces impulsions de mauvaises humeurs et ces chagrins, desquels je ne suis plus la maîtresse, pour peu que je m'y laisse aller; faites-moi penser, Seigneur, qu'en ne m'opposant pas fortement à leurs commencements qui sont toujours faibles, j'ouvre moi-même la porte de mon^ âme à ses plus cruels ennemis; au lieu qu'en leur résistant, ou en vous faisant un sacrifice de mes passions et de mes plaisirs, j'efi'ace mes offenses, j'attire vos miséricordes, et je vous rends les hommages les plus agréables, que vous puissiez jamais recevoir du cœur d'une pécheresse pénitente et contrite.

Faites-moi connaître que ce sont proprement ces sortes de pénitences que votre justice e^ige de moi, les restitutions qui vous sont dues par mon cœur et mon esprit, et les victimes les plus parfaites que puisse vous offrir mon amour.

SUR LA MISÉRICûBDE DE DIEU. 383

XVIIIe RÉFLEXION.

77 faut demander à Dieu le don de la prière, qui est le seul moyen de fortifier une a nie dans ses résolutions.

0 Dieu qui vous glorifiez d'être un Dieu magnifique envers le serviteur qui vous sera (idèle en peu de chose, enrichissez la pauvreté de mon amour par la magnificence du vôtre, ou plutôt recevez-le dans le vaste océan de voire charité; afin qu'il s'y transforme, qu'il s'y perde et qu'il soit toujours conforme au vôtre.

Cependant, comme je reconnais mes impuissances, et que mon âme n'est proprement qu'une terre ingrate et stérile qui, sans votre grâce, ne produira que des chardons, arrosez-la , Seigneur, de celte abondante rosée qui fait germer les fleurs et éclore les fruits; qui émeut notre volonté , et qui fait agir notre cœur; et qui après avoir produit dans notre âme des œuvres dignes de pénitence, les défend des ardeurs du soleil , j'entends des flammes de nos convoitises elles conserver jusques à une entière moisson.

C'est la bienheureuse espérance et tous les désirs de votre humble servante , et ce qui la console pendant ce dur pèlerinage, où elle ne fait plus que languir après votre adorable vision.

Mais afin que ce ne soit pas inutilement et sans correspondre aux mouvements de votre grâce, afin que ce ne soit pas avec un cœur tiède, et qui rejette vos inspirations et vos miséricordes, pendant qu'avec tant de bonlé, vous les versez dans mon âme, j'élèverai sans cesse mes yeux et mes mains vers le Ciel, afin de les attirer en moi-même; et pour les conserver, je me séparerai de toutes les occasions qui pourraient me les faire perdre , en pratiquant toutes les bonnes œuvres que votre grâce me rendra capable d'opérer. Et afin que la source de vos miséricordes ne tarisse jamais sur cette pauvre pécheresse, j'y mêlerai journellement les eaux de mes larmes, c'est-à-dire, Seigneur, un parfait repentir et une sincère douleur de vous avoir tant olïensé.

Mais comme la prière est le canal par lequel vous communiquez à notre âme vos lumières et vos grâces, et que c'est l'encens le plus doux que nous vous puissions présenter pour mériter vos bénédictions , enseignez-moi à vous prier , mais à vous prier de cœur, et par des respects et des adorations continuelles de mes sens.

Pour cela , ô mon Dieu , en même temps que vous me montrez la nécessité et l'avantage de la prière, levez-moi toute la frayeur gue ce seul nom d'oraison nous impose, faites-moi expérimenter que ca n'est pas un rompement de lete, ni un exercice si pénible que pjusieurs personnes se le représentent, et qui ne savent pas, que comme il y a plusieurs demeures dans votre maison, il y a aussi plusieurs différentes voies, par lesquelles nous pouvons communiquer avec vous, et où nous n'avons besoin que de noire cœur.

XIXe RÉFLEXION.

En quoi consiste V Oraison, et avec quelle fidélité une âme pénitente doit s'occuper en ce saint exercice.

Il est vrai , Seigneur, que si l'oraison d'une Carmélite qui est retirée dans la solitude, et qui n'a plus qu'à se remplir de vous , est comme une douce cassolette qu'il ne faut qu'approcher du feu pour rendre une odeur très-suave ; celle d'une pauvre créature qui est encore attachée à la terre, et qui ne fait proprement que ramper dans le chemin de la vertu , est comme ces eaux bourbeuses qu'il faut distiller peu à peu pour en tirer une utile liqueur.

Néanmoins il me semble, ô mon Dieu! que comme la prière n'est qu'un regard de notre cœur vers vous , par lequel nous vous exposons continuellement nos besoins, et nous vous demandons incessamment voire secours ; il me semble, dis-je, que l'âme qui est encore dans le monde, oùelle se trouve toujours languissante, accablée de mille misères et environnée de mille périls , en a plus de besoin que le juste, qui est comme entouré de la miséricorde de Dieu.

Il me semble que non-seulement elle en a plus de besoin, mais qu'il lui est encore plus facile de prier qu'à un religieux, puisqu'elle ne fait quasi autre chose sans y penser. Car s'il est naturel au pauvre de demander l'aumône, au malade de se plaindre, à celui qui est toujours dans le hasard d'élever ses mains vers le Ciel , combien l' est-il davantage à une pauvre aille qui est continuellement dans ces trois états: j'entends toujours pauvre, toujours malade, et sans cesse dans le danger, qui sont trois dispositions qui vous prient toutes seules et à tous les moments?

Pour me faire donc aimer ce saint exercice des anges, faites-moi comprendre, 6 mon Dieu ! qu'il n'est autre chose

qu'un commerce agréable de notre âme avec son Dieu, qu'un flambeau qui l'éclairé dans ses ténèbres , et un miroir où elle voit toutes ses imperfections;

Qu'un prédicateur éloquent qui grave en elle la loi de Dieu, et qu'un directeur fidèle qui la conduit, en assurance, dans la voie étroite de son salut; qu'un consolateur qui la console dans toutes ses afflictions, et qu'un doux sommeil qui souvent la fait reposer dans les plaisirs de son Dieu ; qu'une sainte joie qui la dégoûte de toutes les joies profanes , et qui fait qu'elle n'en trouve plus de véritable que dans la croix;

Qu'une douce vue de notre fin dernière, qui nous apprivoise avec la mort, et qui nous adoucit ses approches par l'espérance de l'Eternité et par l'ardent désir de voir Dieu ;

Enfin, que c'est le crucifiement de toutes nos passions , la mort de notre amour-propre , et la résurrection de la grâce de Jésus-Christ dans notre âme.

Préparez donc, ô mon Dieu ! le palais de mon cœur au goût d'une si délicieuse manne : car le moyen de persévérer longtemps dans le bien, et qu'étant au milieu du monde, nous nous dégoûtions de lui et de tous ses plaisirs , si vous ne nous faites un saint et souverain plaisir de vous aimer par dessus toutes choses , et de venir souvent vous entretenir, non-seulement comme notre Père et notre Dieu, mais comme le plus tendre ami que nous ayons au monde? je veux dire, Seigneur, de vous faire voir toutes ces passions qui nous tyrannisent, toutes ces frayeurs qui nous inquiètent , toutes ces faiblesses qui nous humilient, toutes ces tristesses qui nous consument, et toutes ces douleurs qui nous déchirent, afin de pouvoir, dans ce doux commerce de la prière , vous montrer notre cœur de même que dans un tableau, en venant tous les jours, comme faisait David, répandre toutes nos tribulations , notre âme et notre oraison à vos pieds.

Car , hélas ! si notre amour-propre nous fait même un plaisir de parler de nos peines avec des amis impuissants et qui ne peuvent que les écouter , combien en devons-nous sentir davantage d'en parler à un Dieu qui peut, quand il lui plaît, les soulager, et qui est quelquefois plus touché de voir une âme humiliée dans sa misère, que de toutes ces hautes pratiques de vertu , dont souvent elle se glorifie?

Faites donc, ô mon Dieu! que je ne manque jamais à venir tous les jours faire quelques moments de réflexions à vos pieds , et qu'au lieu de prendre mes trois points d'orai-

son dans un livre , où la plupart du temps mon esprit , trop occupé et trop attentif sur ses peines , n'entendrait rien, je prenne le sujet de ma prière dans ma pauvreté même et dans tout ce qui m'humilie davantage, puisque je me trouve trop imparfaite pour avoir d'autre vue, dans mon oraison, que celle de ma propre misère et deTinfiniemiséricorde de mon Dieu.

XXe RÉFLEXION.

L'âme doit souvent prendre pour sujet de son Oraison la misère où le péché Va réduite, et il est bon de cornmencer par le souvenir de quelque mystère de la Passion de NotreSeigneur.

Hélas ! le moyen de méditer ce que c'est que l'humilité, lorsque je me sens encore tout absorbée dans mon orgueil, et que je ne puis faire nuire chose que vous prier d'enchaîner ma vaine gloire et mon ambition qui, comme des chevaux furieux, entraînent mon âme dans un précipice de votre indignation?

Le moyen, au milieu de mille passions et de mille vanités qui occupent mon âme lorsque je viens à vos pieds, de vous entendre ni de vous goûter, et de pouvoir faire autre chose que de gémir sur elle-même, pour se voir encore environnée avec le Prophète-Roi de ces chaînes de péchés cjui lui faisaient sentir, comme il le dit lui-même, sa captivité et sa concupiscence, pendant que la douceur de votre grâce lui faisait sentir l'amour de votre Loi?

Le moyen de s'élever vers le Ciel, lorsque nous sommes encore sf fortement attachés à la terre, et de méditer vos grandeurs et vos excellences, lorsqu'on se sent encore si fort enveloppé de ses misères propres, et dans un si grand et si pressant danger, que l'on ne peut faire autre chose que de vous crier miséricorde, et vous dire comme vos Apôtres : Seigneur, sauvez-nous, car nous périssons !

Cependant, mon Seigneur, comme le souvenir de votre Passion ne doit jamais s'effacer de notre âme, faites, ô mon Dieu! que je commence toujours ma prière par le regard d'un mystère si amoureux, qui, attristant mon cœur par la vue de vos souffrances, le rendra plus susceptible des impressions de vos grâces et de votre amour, et plus capable de descendre avec fruit jusque dans le néant de luimême.

SUR la m:sékicorde de dieu. 387

XXIe RÉFLEXION,

// ne faut pas se dégoûter de la Prière, pour n'y pas ressentir de consolation ; mais y être fidèle, et s'y accoutumer tellement que dans les plus fortes peines et dans les embarras du monde, on ait recours à ce saint exercice.

Que je sois donc fidèle à vous venir toujours chercher dans ces moments que je vous ai consacrés, et auxquels vous voulez bien me donner audience, et que rien jamais dans ce monde ne puisse me détourner de ce seul nécessaire.

Je dis fidèle à me tenir à vos pieds dans quelque disposition où mon âme se trouve; afin que quand les distractions et les sécheresses m'empêcheront de penser à vous, et de vous pouvoir parler d'autre chose que des vanités qui remplissent mon cœur, le travail que je souffrirai, et les efforts qu'il me faudra faire dans une oraison si pénible, vous la rendent agréable.

Que je ne m'imagine pas, pour ne sentir souvent dans ma prière que le poids de ma corruption, que vous m'abandonnez, puisque je ne puis en cet état former seulement une bonne, pensée. Je ne laisse pas de vous regarder et de vous prier comme David, en vous disant avec ce grand roi : Me voilà à vos pieds comme une pauvre bête, sans parole, sans esprit et sans sentiment.

Mais pour cela je ne laisserai pas d'y demeurer, et de persévérer à vous prier par mon cœur et par ma volonté, si je ne puis le faire par une parfaite attention de mon esprit. Oui, mon Dieu, si vous ne voulez pas que je m'unisse à vous par la douceur de votre grâce, j'espère que votre bonté ne laissera pas d'avoir pitié de moi, et de recevoir cet état humiliant où mon âme se trouve, et que je vous offre comme un témoignage qu'elle vous estime autant dans la privation des douceurs que dans les consolations.

Mais, Seigneur, que je ne vous prie pas seulement de la langue et de l'esprit, mais encore du cœur ; que ce ne soit pas seulement dans la solitude, dans vos saints tabernacles, où la présence réelle de votre corps, jointe à celle de votre divinité, nous inspire de la dévotion; mais faites, ô mon Dieu! que par des actes continuels de foi, d'espérance et de charité , j'accoutume mon cœur à devenir un oratoire,

où, en tous lieux et à tous moments, je vous prie ; puisque le vrai chrétien ne prie pas seulement par la bouche el dans la retraite, mais par son cœur et ses œuvres, et en toutes sortes de lieux et d'occasions.

Ainsi, ce sera dans le milieu du monde, et souvent dans la vanité même, que, me retirant dans ce petit cabinet de mon cœur consacré à vous seul, et où rien que votre lumière ne pénétrera, je vous adresserai ma prière.

Lorsque je me trouverai le plus exposée à la tentation, et que je sentirai le plus fortement ma faiblesse, ce sera pour lors que je soupirerai le plus fervemment vers vous. Ce sera même dans ce temps où mon amour-propre me tyrannisera davantage, et que le doux poison des plaisirs commencera à pénétrer mon cœur, que sans attendre plus longtemps, ni un lieu plus commode à vous prier, je vous ferai voir les plaies de mon âme, et je vous appellerai à mon secours.

Ce sera en commençant et en finissant toutes mes actions, le matin et le soir, et dans le cours de la journée, que mon cœur, vous regardant toujours comme son pôle, se tournera vers vous dans tous ses états différents, pour vous offrir sa conduite, et implorer le secours de votre grâce ; et d'autant plus facilement que cette sainte exposition de mon âme et de tout mon intérieur ne consiste que dans un seul soupir, qui, partant du fond d'un cœur oppressé et plein de confiance en vos miséricordes, vous fera mieux comprendre et voir tous ses besoins que mon esprit ne le pourrait faire par une très-longue prière.

Je vous prierai donc, ô mon Dieu ! non-seulement au milieu de vos temples par mes lèvres et par ma voix et dans l'union de tous vos saints ; mais je vous prierai encore par mes soupirs dans toutes mes plus fortes peines, par mes regards dans toutes les occasions les plus dangereuses où ma vocation m'exposera et dans toutes les occasions de ma vie, par votre continuelle présence, que je tâcherai, ainsi que David, d'avoir sans cesse dans mon cœur.

XXIIe RÉFLEXION.

Nécessité indispensable de la Prière, sans laquelle quelque effort que Von fasse, il est impossible de penser sérieusement à son salut.

Qu'est-ce qu'une âme, ô mon Dieu, dans le monde, sans

oraison? Je ne parle pas de celles qui ne sont chrétiennes que de nom et qui n'étant occupées que de leurs corps et de leurs plaisirs, vivent plutôt comme des bêtes brutes que comme des créatures raisonnables.

Mais je parle de ces personnes qui font quelquefois des réflexions sur elles-mêmes, et qui pensent pourquoi vous leur avez donné une intelligence supérieure aux animaux, et une domination sur vos autres créatures ;

Qui pensent s'il y a un Dieu, c'est-à-dire qui prennent plaisir à se convaincre qu'il faut être fou pour en pouvoir douter;

Qui pensent comment il se peut faire qu'il y ait des personnes qui croient l'histoire d'Alexandre et de César, et qui puissent douter de celle de Jésus-Christ ;

Qui pensent si son Eglise qu'il a établie par douze pauvres pêcheurs, et fondée sur une infinité de miracles faits à la vue de toutes les nations, peuvent être révoqués en doute ;

Qui pensent si tant de millions de martyrs, qui l'ont cimentée par leur sang, ne sont pas autant de témoins et de confesseurs de sa vérité ;

Qui pensent si toutes les prophéties de l'ancienne Loi sur l'avènement et le règne de Jésus-Christ, dont nous voyons l'accomplissement, doivent passer pour des fables?

Qui pensent si tant de mystères incompréhensibles à la nature humaine ne sont pas les purs effets de la toute-puissance de la grâce de Jésus-Christ, et de son amour infini envers sa créature ;

Enfin, qui pensent si tout ce qui se passe au dedans de nous-mêmes, cette conduite par laquelle Dieu nous conserve et nous châtie en même temps que sa lumière éclaire nos esprits, et que sa grâce touche si tendrement nos cœurs, sont des coups de hasard ou de cette adorable Providence, laquelle ne produit rien d'inutile, et qui ne serve à l'avantage et au bien des élus.

C'est donc pour ces personnes qui, au milieu des ténèbres de leur entendement, ne laissent pas d'être éclairées par les lumières de ces indubitables vérités , mais que la vanité aveugle bientôt après que je pense aussi bien que pour moi, qu'une âme dans le monde, sans prière, sans réflexion et sans consulter Dieu sur sa conduite, est comme un vaisseau sans pilote et sans gouvernail au milieu de l'orage, que c'est une personne qui croit être bien éclairée, et qui cependant prend souvent le mensonge pour la vérité ;

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Que c'est une créature qui croit connaîlre Dieu, avoir la foi, l'espérance et la charilé, et qui néanmoins ne connaît point d'autre Dieu que ses passions;

Que c'est un voyageur dans une terre étrangère, sans guide et sans boussole, qui ne fait qu'errer et s'éloigner de plus en plus de sa patrie;

Que c'est une personne qui est dans ie précipice, et qui rejetie la seule corde qui l'en peut tirer; enfin, que c'est une insensée qui prétend élever un palais magnifique sans fondement. Car le moyen de bâlir l'édifice de notre salut sans penser qu'il y a un Dieu, et le moyen de garder sa Loi et ses commandements sans les méditer?

Le moyen de donner un frein à notre langue et à toutes nos passions dans le plus rapide de leur penchant sans le secours du Ciel? et h moyen de l'obtenir sans l'implorer? Le moyen de n'entrer pas dans le désespoir quand on se voit en état d'être souverainement malheureux par la mort qui s'approche; si, pour se consoler, on ne pense pas qu'il y a une autre vie, une Eternité, un Dieu, et si l'on n'y met pas toute son espérance?

Enfin, le moyen d'être une véritable chrétienne et d'aimer Jésus-Christ sans le connaître, sans penser qu'il est mort pour nous, et sans méditer sa vie, ses actions et ses saintes paroles?

XXIIIe RÉFLEXION.

Demander à Dieu le don de la Prière, et prendre souvent le sujet de son Oraison sur la mort, sur l'éternité et sur les jugements de Dieu, comme sur autant de moyens d'exciter en nous une crainte salutaire.

Ah! Seigneur, puisque vous me faites voir que la prière qui n'est autre chose qu'une élévation de notre âme vers vous et une attention continuelle sur notre cœur, afin de détruire en notre âme le règne de Satan, et d'y établir celui de Jésus-Christ, est une chose si aisée, si nécessaire, et si utile.

Puisque vous m'assurez par les paroles et par l'exemple de tous vos saints, que c'est la bienheureuse planche qui soutiendra mon âne dans tous les orages de celte vie, et qui la conduira sûrement dans l'heureux port de votre Eternité, c'est-à-dire dans :ette belle Jérusalem, où nous n'aurons

SUR LA MISERICORDE DE DIEU. 39l

plus de tristesse ni de travaux, mais une perpétuelle abondance de toutes sortes de délices ;

Donnez-m'en Iedé~ir et legoût, afin qu'elle me devienne aussi délicieuse et aussi familière que m'ont été toutes ses vanités, où j'ai tant de fois hasardé le salut de mon âme.

Mais comme la mort, qui est la fin de toutes choses, est la vue la plus profitable que nous puissions avoir dans toutes nos réflexions, faites, ô mon Dieu ! que j'aie une perpétuelle application sur ce dernier moment où, pour parler dans les termes de la Sainte Ecriture, périront tous les désirs et toutes les vaines pensées des hommes.

Moment où le Seigneur viendra comme un larron pour surprendre- notre âme.

Moment qui ne sera plus suivi d'aucun autre moment pour faire pénitence.

Moment incertain, mais sur lequel nous devons veiller tous les moments de notre vie pour n'en être jamais surpris.

Enfin, moment d'où dépend notre bienheureuse ou malheureuse éternité.

O mort! que tes approches sont cruelles à celui qui n'a jamais pensé à loi, et qui a mis toutes ses espérances dans les biens de la terre !

O mort! que ta vue est terrible 5 celui dont tu finis tous les plaisirs, et dont lu commences déjà les appréhensions et les peines !

Enfin, mort de tout le bonheur d'un mondain, d'un corps qui était son idole, et d'une vie voluptueuse qui remplissait tous ses désirs, que ta vue est épouvantable à celui qui n'a jamais connu Dieu que pour l'offenser!

Mais Eternité qui suit une mort si funeste, que ta méditation est amèreà celui qui n'a jamais connu de plus grand bonheur que de vivre, et qui n'a jamais pensé à se convertir et à quitter le péché, que lorsqu'il n'était plus en état de pécher, et qu'il n'est plus capable que de peur.

O Eternité ! que ta méditation est désespérante à celui qui voit déjà les enfers ouverts pour punir ses crimes, qui n'ose espérer en la miséricorde de Dieu, et qui s'estimerait trop heureux s'il pouvait s'assurer d'avoir la destinée d'une béte.

Enfin, Eternité, que ta méditation est épouvantable dans ce dernier moment, à celui qui voudrait bien qu'il n'y eût point de Dieu, qui ne saurait l'aimer, et qui ne peut s'empêcher de le craindre.

Mais heureuse Eternité, que ta méditation est agréable à

celui qui a mené une vie innocente, et qui a commencé par avance son Purgatoire sur la terre !

Au pécheur qui s'est converti, qui a fait pénitence, et qui espère en la miséricorde de Dieu !

A celui qui s'est accoutumé à mourir tous les jours el à quitter le monde, avant que la nécessité de mourir et de quitter toutes les choses d'ici-bas lui en ait fait une loi !

Enfin à celui qui a aimé Dieu, et qui commence à goûter par avance les arrhes de sa bienheureuse félicité.

XXIVe RÉFLEXION.

Une âme que Dieu a fait revenir à lui y le doit remercier tous les jours de lui avoir ouvert les yeux pour connaître sa misère. — Ecrire les résolutions qu'on a prisée dans le temps de sa conversion, afin d'y voir les obligations sur lesquelles on sera jugé au terrible jugement de Dieu.

Ah! Seigneur, qui ne faites jamais de miracles pour rien, n'est-ce pas pour voir accomplir dans mon âme les desseins de votre grâce que vous m'avez rendu la vie, c'est-à-dire, afin qu'une totale conversion de mon cœur me fasse passer d'un état de mort, et (comme parle le Prophète-Roi) des terreurs de l'Enfer, dans les saintes dispositions où s'endorment dans le Seigneur tous ceux qui n'ont pas attendu ce dernier moment à se convertir, et à mettre leur confiance en vos miséricordes?

Oui, Seigneur, je reconnais vos grâces dans vos justices mêmes, et un continuel regard de votre Providence sur mon âme dans tous les accidents de ma vie.

Car voilà pourquoi vous m'avez affligée, pourquoi vous me troublez, et changez sitôt mes désirs et tous mes sentiments, que je ne me reconnais quasi plus moi-même.

Et voilà ce qui fait aussi qu'après avoir protesté avec une fidélité inviolable de vous servir, de vous aimer, et de mourir plutôt mille fois que de retomber jamais dans mon égarement, j'écris ce papier de ma propre main, comme un registre de vos miséricordes , de mes plus intimes résolutions et de toutes vos adorables vérités.

Afin que toutes les fois que je m'oublierai moi-même, je me retrouve dans ce crayon que votre grâce me fait tracer sur ce modèle de ce que je dois être ; afin que toutes les

fois que ma foi sera chancelante, mon espérance refroidie et ma charité quasi morte , et que je ne sentirai plus dans mon cœur que la corruption de ma nature, je rappelle en mon âme par la lecture de ce papier le souvenir et le sentiment de vos bontés et de votre grâce.

Afin que quand les faux brillants du monde m'imposeront de ces espérances vaines, qui m'ont tant de fois trompée, je vienne m'en désabuser en les pesant au poids de leur juste valeur, c'est-à-dire en les regardant comme jo les regarde présentement, et comme je les regarderai certainement à l'heure de ma mort.

Afin que si je puis jamais oublier ce spectacle de mon agonie et de votre justice, où, ainsi qu'une pauvre criminelle sur l'échafaud, j'avais impatience de voir bientôt finir tous ces apprêts de mort, je me reconnaisse encore en lisant cet écrit dans ce même lit où les médecins d'un côté et les prêtres de l'autre, parlaient aussi peu sûrement sur ma vie que sur mon âme, et où , comme une pauvre bête , je ne pouvais rien pour mon salut.

Oui, Seigneur, j'écris de ma propre main cet abrégé de vos miséricordes, et de la vérité de vos jugements sur tous les pécheurs, afin d'y pouvoir lire tous les jours l'arrêt de mon éternelle réprobation, si j'abuse davantage de vos bontés, et une certitude de mon salut et de l'éternelle jouissance de vous-même, si je vous suis fidèle!

0 Dieu de mon salut, qui tenez mon âme et mon éternité entre vos mains ; vous qui venez dp me retirer de la poussière du tombeau, qui me courfmnez de miséricordes, et qui remplissez mon âme de lapide saints désirs, afin de la renouveler comme la jeunesse de l'aigle ; vous qui nous promettez que votre colère ne serà^plus éternelle envers ceux qui vous craignent, que vous ne leur rendrez pas ce qu'ils ont mérité par leurs péchés, et qu'autant que l'Orient est éloigné de l'Occident, vous avez éloigné de vous leurs offenses ; vous qui assurez que, comme le père a pitié de son propre enfant, vous avez compassion de nous, parce que vous savez notre faiblesse, que nous ne sommes que poussière, et que nos meilleurs sentiments ne sont que passagers dans notre âme.

Enfin, vous, ô mon Dieu ! qui tirez de l'énormité de nos crimes le sujet de vos miséricordes, et qui seul pouvez nous convertir, convertissez mon cœur ;

Parce que mon âme est humiliée, et que l'affliction de

vous avoir déplu me perce de crainte et do douleur;

394 BÉFLEXIONS SUA ' LA M1SÉHICORDE DE DIEU.

Parce que mon âme a mis toute sa confiance en vous, et qu'elle ne fait plus ici-bas que languir après votre aimable présence.

Mais plus que tout cela, mon Dieu, exaucez mon humble prière, parce que ]e vous ai choisi pour le bien-aimé de mon âme, et que voire miséricorde surpasse toutes vos autres œuvres.

Enfin, Seigneur, ayez pitié de moi, parce que je suis pauvre et misérable, et que vous êtes infiniment riche et miséricordieux.