G LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

juifs, que les mahométans, que les francs-maçons et les libres penseurs. Pour condamner la politique anticléricale aujourd'hui triomphante, il nous suffit qu'elle s'inspire d'un esprit sectaire, anti-religieux et anlicatholique ; que, dans les congrégations, dans leurs écoles et dans leurs œuvres, ce soit bien l'Eglise, ce soit bien la religion qu'elle poursuit ; — et, certes, il n'est pas besoin d'en donner la preuve, car l'aveu en a été fait, maintes fois, par les plus ardenls ou par les plus francs des inspirateurs de cette politique.

Ce n'est pas tout. Les lois, chacun le sait, ont souvent des conséquences, ont une répercussion que n'a pas prévues le législateur. Cela n'est pas seulement vrai du domaine économique et fiscal, où l'incidence de l'impôt est chose si obscure et si débattue. La loi n'atteint point toujours uniquement ceux qu'elle vise ; elle frappe souvent ceux qu'elle croyait épargner. Ainsi en est-il de la loi du Ie' juillet 1901, surtout après les règlements et les lois accessoires qui, sous prétexte de la compléter, l'ont aggravée el parfois dénaturée. Si les hommes qui l'ont votée n'ont cru frapper que les congrégations religieuses, ils se sont singulièrement mépris, et les plus sincères d'entre eux seront bientôt forcés d'en convenir. La loi Waldeck- Rousseau, interprétée et appliquée par M. Combes, n'atteint pas seulement les couvents, les bons Pères et les bonnes sœurs ; elle frappe deux choses que nos législateurs prétendent aimer également Loules deux : la liberté et la France.

Aussi, en dehors des catholiques qui condamnent la

ET i EXPANSION DE LA lit \m i 7

loi et la réglementation nouvelle comme attentatoires aux droits de l'Église, \ a-t-il deux classes d'hommes que leur conscience oblige à combattre non moins résolumenl la politique anticléricale, fussent ils euxmêmes hérétiques ou libres penseurs, deux classi d'hommes que l'esprit d'exclusivisme n'a pas encore réussi à mettre en dehors de la République : les libéraux et les patriotes, ou, — si le sens de ces deux termes, dent les partis ont tant abusé, semble obscurci, — nous dirons, sans équivoque, les hommes qui demeurent invinciblement attachés à l'idée tic liberté et les hommes qui, à travers toutes nos querelles politiques ou nos polémiques confessionnelles, ne perdent jamais de vue les intérêts permanents de la France. C'est à ce double litre que, pour notre part, nous réprouvons l'anticléricalisme et les lois anticléricales. Nous les répromons comme libéral, c'est-à-dire comme ami de la liberté et de toutes les libertés, en homme qui sesent blessé dans son droit, chaque t'ois que le droit d'un de ses concitoyens est violé, fût-ce un prêtre ou un moine; en homme qui n'accepte la solidarité d'aucune tyrannie et d'aucune proscription, fussent-elles le fait de majorités parlementaires et dussent-elles se couvrir du manteau de la légalité.

Pour juger de pareilles lois et une pareille politique. il nous suffirait qu'elles portassent atteinte à trois libertés essentielles : la liberté d'association, la liberté d'enseignement, La Liberté de la charité, sans compter les autres libertés, \ compris celle du domicile, celle de la propriété et celle d'exercer librement sa profes-

sion, que les lois récentes suppriment ou entament gravement.

Et si Fou vient nous dire que notre libéralisme est archaïque et démodé ; que ces libertés qui nous restent chères n'importent plus à personne ; qu'au surplus nous ne comprenons point la liberté; que les jacobins seuls l'entendent, et qu'il ne peut y avoir ni droit, ni liberté contre la volonté du plus grand nombre et contre l'intérêt de la nation, nous répondrons que les majorités sont éphémères et faillibles, et que l'intérêt national suffirait seul à faire de nous un adversaire résolu des lois en question et de la politique qui les inspire. Car ce n'est pas seulement le libéral, le défenseur de la liberté et de l'égalité devant la loi, que révoltent en nous la politique sectaire et les lois anticléricales ; c'est, non moins, le patriote, le Français habitué à mettre les intérêts du pays au-dessus des intérêts et des passions de parti. Tel est le point de vue auquel nous comptons nous placer en cette étude, e! nous osons espérer qu'aucun de nos lecteurs ne le trouvera étroit ou mesquin.

Laissant de côté les droits de l'Eglise et les intérêts de la religion, aussi bien que les droits ou les intérêts des citoyens, nous n'envisagerons, aujourd'hui, que les intérêts généraux de la France et de la grandeur française. Par ce temps de division des esprits et d'anarchie des consciences, où il ne reste plus de principes admis de tous, la meilleure manière de nous entendre entre Français, c'est encore, semble-t-il, de nous élever au-dessus de nos rancunes de partis et de

I I • i I KPÀNSI03 DE LA II; w< E f)

nos préférences personnelles, pour regarder unique ment le bien de la France; et si l'on ne ] >< n i être d'accord sur la façon de faire le bien du pays à l'intérieur, il esl moins malaisé de reconnaître ce qui peut faire la force, l'ascendant et la puissance de la France au dehors.

Nous savons que certains de nos concitoyens traiteront ce point de vue de suranné; que, pour eux, toute marque de souci patriotique esl le signe d'un i sprit arriéré ; que, par défiance du u nationalisme », ils ne tolèrent pas qu'on leur parle de grandeur nationale. Mais de pareils esprits sont encore en petil nombre ; et, s'ils redoutent les conquêtes de la force, tous ne font pas li des conquêtes morales. Nous ne sommes pas, quant à nous, de ceux qui s'arrogent le monopole du patriotisme et qui prétendent contestera leur- adversaires la qualité de bons Français. Nous croyons volontiers au patriotisme de tous, et c'est à ce patriotisme que nous nous plaisons à faire appel

Comment, en effet, prétendre rester patriote, si. dans le vote ou dans l'application des lois, on ne veut tenir aucun compte de la répercussion de ces lois sur la puissance du pays ?.Se désintéresser des effets de la politique anticléricale sur noire politique générale, ne serait-ce pas se reconnaître indifférent àlagrandeur delà France, et, pav suite, avouer qu'on ne craint pas de laisser les préjugés religieux primer le sentimenl national? Socialistes ou radicaux, les hommes qui prétend» ni supprimer les congrégations de France

10 LES C0XGUEGATI0XS RELIGIEUSES

auraient mauvaise grâce à nous contester le droit de porter le débat sur ce large terrain des intérêts français. Ce serait proclamer que, pour eux, l'anticléricalisme passe ayant le patriotisme, et que leur amour delà France le cède à leur haine de l'Eglise. Et, si ce n'est pas là une sorte de fanatisme, que faut-il entendre par fanatisme ?

11 s'agit, précisément, de savoir si la politique française doit désormais rester à la merci des préventions et des antipathies de l'anticléricalisme. En dépit des traditions de notre ministère des Affaires étrangères, notre politique a déjà bien du mal à s'en défendre. Pour les majorités radicales-socialistes, l'horizon de la France semble se borner à nos étroites frontières. Elles ont peine à concevoir que, pour un peuple et pour un gouvernement, il puisse y avoir quelque chose de supérieur aux passions de parti, à l'esprit de secte, aux intérêts électoraux. Voilà longtemps déjà que nous avons dû le constater : l'anticléricalisme contemporain ne craint pas de se rendre coupable de ce qu'il reproche, le plus bruyamment, à ceux qu'il flétrit du nom de « cléricaux (i). » Des hommes qui accusent les catholiques d'être plus dévoués à Rome qu'à la Fiance ne semblent pas s'apercevoir qu'ils se montrent, eux-mêmes, libres penseurs avant d'être Français, comme s'il leur paraissait naturel de mettre ce qu'ils appellent les intérêts de la Raison et de la Science laïque au-dessus des intérêts nationaux.

(i) Voyez, par exemple : les Doctrines tic Haine. Galmann Lévy. Introduction p. 4',l-

F.T I. EXPANSION DE l \ PB LNC1 II

A beaucoup d'entre eux, il ne semble poinl répugner de se faire, par haine de l'Eglise, les complices des adversaires de la France. Commenl expliquer, si ce a'esl par cette sorte de fanatisme à rebours, qu'ils ré clamenl cbaque année le retrail de notre ambassade auprès <lu Saint Siège el l'abandon de notre protectorat catholique en Orienl et en Extrême-Orient, sans se douter ou sans se soucier des coups portés, parla, à l'influence de la Franceau loin? Ils montrent le même aveuglemenl lorsqu'ils exigentla suppression de toutes les congrégations françaises et la fermeture de toutes nos écoles et de tous nos établissements congréganistes. Il- ne savent donc pas qu'en Orient, comme en Extrême-Orient, ces religieux, poursuivis chez nous comme rétrogrades et comme obscurantistes, sont peut-être les meilleurs pionniers de notre civilisation occidentale!' Ils ignorent donc qu'à l'étranger, en Asie, en Afrique, jusqu'en Amérique et en Océanie, nos missionnaires el nos religieux de toute robe sont 1rs principaux el souvent les seuls propagateurs de la langue cl de l'influence françaises ?

Si étonnante el si scandaleuse que puisse non- sembler pareille ignorance, clic est celle de nombre de nos législateurs; lorsqu'il s'agit de rendre justice à ces humbles serviteurs de la France, beaucoup semblent sourds et aveugles ; la passion leur ferme les yeux el leur bouche les orcille<. Obsédés par la terreur du spectre noir, il> nient ou ils dénaturent les faits les mieux connus des voyageurs. Ne leur parle/ poinl des services rendus à la franco par ses missionnaires; ils

vous foraient la réponse que me faisait à moi-même un député socialiste : « Que nous importe, à nous.. l'influence de la France au loin, si cette influence ne s'exerce pas dans le sens de la Révolution ? » Voilà où les préventions antireligieuses et la superstition anticléricale conduisent des hommes qui se flatlent d'être des esprits forts et des esprits libres ; elles ne les rendent pas seulement injustes envers des Français qui servent au dehors la cause de la civilisation, avec celle de la France ; elles étouffent, chez eux, le sens politique, en même temps qu'elles émonssent le patriotisme.

Tous les adversaires de l'Église, tous ceux même qui se font gloire de répudier le « cléricalisme », n'en sont pas à ce degré de haine inepte et de fanatisme aveugle. Beaucoup ne pèchent que par ignorance ou par irréflexion. C'est à ceux-là que nous nous adressons ici, faisant appel à leur bonne foi et à leur amour de la France. C'est pour eux que nous montrerons brièvement les titres envers le pays de ces congrégations qu'une Chambre asservie n'a pas craint de condamner en bloc, sans les connaître ; et, pour cela, nous ne rappellerons pas leur dévouement envers l'enfance abandonnée ni envers l'humanité souffrante ; nous oublierons que, par l'admirable fécondité et par l'infinie variété de leurs œuvres, ces religieux et ces religieuses, méconnus de notre ingratitude, ont donné à la France contemporaine une primauté, glorieuse entre toutes, la pacifique primauté de la charité ; nous ne nous souviendrons que des senices rendus au loin à

il il SPANSIOW DE LA n; wci; l d

l'influence française et à la langue française par ces humbles soldats de la Croix, champions delà France en même temps que de l'Evangile, qu'un gouvernement français s'est donné la mission de désarmer et d'afla-

nicr.

Pour comprendre toute l'importance du rôle île nos missionnaires cl de nos religieux dans le monde, il faut avoir pleine conscience de 1 expansion des peuples modernes et des luttes d'influence sur toute la surface du globe.

Le début du W siècle nous apparaît, déjà, comme une époque de compétition universelle entre les peuples, les races, les civilisations, les langues. C'est l'âge delà politique « mondiale, » de la Welipolitik, comme disent les Allemands, ou, ce qui revient au même, c'est l'âge des impérialismes envahisseurs. Les grands Etats des deux mondes se disputent le globe et se le partagent. Ils luttent ensemble à qui s'étendra le plus loin sur les rivages de l'Océan, comme sur les plaines des continents. Ils cherchent à se tailler, par le canon, par la diplomatie, par les écoles, par le commerce, chacun sa sphère d'influence politique, économique, intellectuelle. Et parmi ces grandes nations qui, par la paix ou par les armes, débordent de tous côtés sur les mers lointaines et sur les terres neuves, la France n'a pas renoncé à tenir ou à reprendre son rang. Bien qu'elle se soit laissé distancer | ar plusieurs de ses rivales, elle reste encore une des puissances mondiales ; quelques conseils de défaillance et

l[\ LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

d'abandon que lui donnent des esprits découragés, elle a le droit et le devoir de ne pas abdiquer sa place, sous peine de voir le rayonnement de son génie s'amoindrir avec la spbère de ses intérêts et la poussée de ses énergies. Puissance mondiale, la France l'est encore de par ses traditions et sa vocation historique, de par la nature de son génie, de par l'étendue et la variété de ses possessions exotiques, de par la diffusion de sa langue. Nous avons beau répudier, comme contraire à nos principes et aux droits de l'humanité, lout impérialisme agressif, nous devons avoir, nous aussi, bon gré, mal gré, une politique impériale, parce que nous avons un empire ; — parce qu'en dehors même des limites encore mal définies de cet empire français, autrement grand que celui de Napoléon, nous tenons, de la nature ou de l'histoire, des sphères d'influence morale ou matérielle où prévalent notre esprit, nos idées, notre langue, notre littérature.

Pour soutenir cette politique mondiale, pour défendre et pour étendre cet empire qui, à la différence d'autres impérialismes, ne repose pas uniquement sur la force ou sur le commerce, quels sont nos armes et nos moyens d'action? Comment, avec notre population stagnante, avec notre industrie, notre commerce, notre marine qui plient sous le poids des charges et sous les menaces du socialisme, avec notre richesse elle-même entamée par des impôts sans cesse grandissants, comment pouvons-nous tenir tète à des compétiteurs qui, chaque année ou chaque décade d'années, comptent, par millions d'hommes et

il m \r L5SI0H Dl i \ i RANCE 10

par centaines tic millions de francs, L'accroissemenl de leur population el celui de leurs exportations ? Que de causes d'infériorité pour notre vieille France, dans celle lutte, devenue déjà par trop inégale I

En de telles conditions, qui vont chaque jour sag gravant, un gouvernement français a-t il le droil de priver la France d'un dés principaux agents d'expansion qui lui restent? I n parlement peut-il se permettre d'enlever à noire langue, à l'heure même où sa royauté ancienne csl partout contestée, ses plus nombreux et -es plus zélés champions dans les cinq parties du monde ?

Or, entre tous les agens d'expansion el tous 1rs instruments d'influence au loin, il en csl un, par lequel la France, hier encore, l'emportait sur Ions ses concurrents, instrument gratuit el pacifique qui travaille partout en silence pour elle. Ce sont nos missionnaires et nos religieux, infatigables organes de la plus grande France. Nous ne sommes pas seuls, assurément, à posséder au ddiois des missionnaires ; nos rivaux, catholiques, protestants, orthodoxes, en ont, eux aussi, et ils ont soin de les défendre et de les encourager, Noyant en eux un précieux moyen d'influence. Mais, grâce au protectorat catholique, et grâce au nombre cl à l'ardeur invincible des religieux des deux sexes, qui la représentent au loin, la France a gardé, sur tous ses rivaux, une primauté que la politique actuelle met en péril. Ces congrégations d'hommes el de femmes, ces Pères, ces Frères, ces Sœurs au sombre costume dont des esprits timides redoutenl le pullule-

iG LÉS CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

ment à l'intérieur, ils ont en effet débordé, de tous côtés, par-dessus nos frontières européennes, au delà môme de nos colonies, sur tout le vaste monde. Leur foi et leur charité, leur besoin d'action et de dévouement les ont entraînés au loin, par delà les mers et les déserts, comme des conquérants ambitieux de conquérir de nouvelles provinces à la France ou à la langue française, en même temps qu'à l'Evangile.

Lorsque nous parlons de nos missions catholiques et de nos établissements religieux du dehors, il faut se garder d'entendre uniquement les congrégations vouées à la prédication de l'Evangile chez les infidèles, comme les Pères du Saint-Esprit ou les Pères Blancs d'Afrique. Il faut avoir en vue l'ensemble de nos religieux et d\ nos établissements congréganistes hors de France ; à coté des missionnaires proprement dits, il faut placer les congrégations enseignantes et les congrégations charitables. Les unes et les autres ont de nombreux établissements au loin ; et leurs séminaires, leurs collèges et leurs écoles, leurs orphelinats, leurs hôpitaux et leurs dispensaires sont, presque partout, de véritables foyers de l'influence française. De fait, jusque parmi les ordres voués à la prière ou aux rudes travaux de la pénitence, il est bien peu de nos congrégations d'hommes ou de femmes qui n'aient essaimé au dehors et n'aient envoyé quelques-uns de leurs fils ou de leurs filles sur les lointains rivages de l'Afrique ou de l'Asie.

Des deux formes de la vie religieuse, l'active et la contemplative, traditionnellement figurées dans les

i i i. EXPANSION DE l \ i R w-.i: i ~

deux sœurs de Béthanie, aucune u'esl demeurée étrangère à cette pieuse émigration. On dirait qu'entraînée, elle aussi, par l'exemple de sa sœur Marthe, el par le mystique désir de recruter au loin, jusque parmi 1<-^ races barbares, des compagnes de prière, Marie ellemême, la contemplative, s*cst lassée de demeurer, immobile en ses longs voiles, aux pieds de son Sauveur, cl que, pour mieux !<■ glorifier, clic s'est levée, à son tour, et a franchi les vagues de l'Océan, afin que, du sein même des terres infidèles, l'encens de L'adoration montât, de partout, vers le Christ.

Le fait mérite d'être noté ; -<nis le froc et le scapulaire de nos religieux, sous les larges coiffes de nos sœurs, non moins que dans la poitrine de nos explorateurs et tic nos officiers, le Français a retrouvé ses antiques qualités <h- hardiesse el d'esprit d'entreprise, trop souvent perdues dans l'assoupissant bien-être de la vie bourgeoise. Celle dill'usion des congrégations au loin méritait de retenir l'attention du gouvernement el du parlement.. On nous permettra de regretter qu'ils n'en aient pas tenu plus de compte. Si, pour les Pères Blancs ou pour les missions d'Afrique, nos ministres n'ont pas négligé ce point de vue, capital entre ton-, ils semblent, par un singulier défaut de logique, l'avoir entièrement oublié pour les autres. Comment, sans cela, expliquer que le gouvernemenl ait fait refuser l'autorisation à louies les congrégations enseignantes, c'est 'i dire, précisément, à celles qui rendent ;i notre influence et à notre langue les services les plus manifestes? M'est-ce pas là une contradiction qui ne

l8 LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

s'explique que par le plus aveugle ou le plus coupable des partis pris ?

Voulait-on que la loi de 1901 ne portât pas à notre influence au dehors un coup fatal, la première chose était de s'informer des effets que l'application en devait avoir à l'étranger. Les conséquences d'une loi dépendent beaucoup delà manière dont elle est appliquée. Il en sera de la loi Waldeck-Rousseau comme des autres ; et, quelque adversaire que nous soyons, par principe, de semblables lois d'exception, nous reconnaissons volontiers que, si elle eût été appliquée avec un esprit de tolérance et de liberté, les conséquences fâcheuses en eussent été singulièrement atténuées. Ce que nous demandions au gouvernement et au parle ment, ce n'est même pas que la loi fut entendue et interprétée dans un véritable esprit libéral ; cela, le ministère Combes et les votes des Chambres nous avaient trop bien signifié que nous n'y pouvions plus compter. Ce que nous osions humblement demander, c'est que, dans l'application de la loi, le législateur et l'administration voulussent bien songer aux intérêts généraux de la France (1) ; c'est que, dans leur conduite envers les congrégations, le gouvernement et le parlement eussent le courage de s'élever au-dessus des mesquines rancunes électorales pour considérer les services rendus à la langue et à l'influence françaises par des religieux qui, pour porter l'habit ecclésiastique,

(1) Vovez dans la Revue des Deux -Mondes du i°r mars 1903 l'étude intitulée : Les Congrégations Religieuses, le protectorat catholique et l'influence franraisc au dehors.

I i I. EXPANSION DE LA FRANCI I <|

n'en sonl pas moins des Français. G'él iii le minimum

de ce que, en dehors de toute tendance politiqu i

confessionnelle, le patriotisme pûl réclamer de nos Chambres. Si peu que ce fût, c'était trop exiger d'une majorité asservie à des haines si impérieuses qu'elles ne sauraient se laisser fléchir. Les considérations que M. Combes lui même a limidemenl fait valoir en faveur des Pères Blancs el des Missions africaines de Lyon, pourquoi <'ii refuser 1<' bénéfice à toutes les congrégations enseignantes, et spécialemenl à celles qui ont choisi comme champ d'opérations le Levant et l'Extrême-Orient ? Ce qui estvraide l'Afrique ne l'est-il dune pas de l'Asie ? Pourquoi ne pas écouter la \"i\ .1rs milliers d'enfants et de jeunes gens qui. du fond de la Syrie, de l'Asie Mineure, de l'Egypte, de la Chine, imploraient la justice de nos gouvernants en faveur des maîtres qui, avec la langue française, leur apprennent l'amour de la France ?

Nous nous refusons à croire, quant à nous, que la France persiste longtemps dans une politique si manifestement contraire aux intérêts français ; el c'est pour cela que nous osons en appeler des iniques rigueurs d'un gouvernement de sectaires à l'intelligence «'t à la conscience du paj s.

ET L'EXPANSION DE LA FRANCE (i)

Mesdames el Messieurs, le sujet que je \ais traiter ce soir, devant vous, m'a été suggéré, je pourrais presque dire qu'il m'a été imposé, par Les événements, événements douloureux pour un grand nombre d'entre nous, événements assurément inquiétants pour tous ceux qui se préoccupent de la grandeur de la France. Comment parler, en effet, de l'expansion de la France et de la langue française, sans songer aux ruines que menace de faire, au dehors, la loi de juillet 1901, ou l'application que l'on en fait? Des milliers d'établissements français de toute sorte, des collèges, des écoles, des hôpitaux, des orphelinats, des dispensaires sont, à l'heure actuelle, en danger, dans les cinq parties du

monde. Ce péril est, pour moi, c ne une obsession ;

je pourrais dire que j'en suis banté. J'ai déjà eu plu

m , Discours prononce par M. \ Leroy-Beaulieu c président de la •' Société d'Ec \\\\<- Sociale ■'> I:' séance d'inauguration 'In C ngrès d'Economie Sociale, en 1908, sous la présidence de M. I.'- \l\n- de Vilcrs. Le congrès élail spécialement consacré à l.i famille et ;i l'expansion coloniale.

sieurs fois l'occasion d'en parler et de pousser un cri d'alarme (i); je l'ai fait, entre autres, une fois déjà dans cette salle, et si quelques-uns d'entre vous sont tentes de dire que je me répèle, je leur répondrai que cela tient à la grandeur et à l'imminence du péril.

Par malheur pour nous et pourle pays, les événements se suivent, les événements se précipitent, sans que nous puissions dire que les jours qui viennent nous donnent plus d'espoir que les jours écoulés. Les ruines faites au dedans, nous pouvons nous flatter de les réparer, et peut-être même pourrons-nous le faire plus vile que ne le supposent les démolisseurs, parce que nous avons pour nous deux grandes forces : la liberté et le bon sens du peuple français. Mais, quant aux ruines du dehors, il n'en est pas de même : ces écoles, ces collèges, ces hôpitaux qui menacent d'être bientôt fermés, faute de ressources ou faute de personnel, sommes-nous sûrs de pouvoir les rouvrir ou les relever ? Il peut se faire que cela ne nous soit pas permis, ou que nous n'en ayons la liberté que trop tard, alors que la place sera prise par l'étranger ; et c'est précisément le péril sur lequel je crois devoir insister, sans me lasser.

La France, Messieurs, a la noble et, quant à moi, j'ose dire la légitime ambition de rester ou de redevenir une grande puissance ; et aujourd'hui, pour être une grande puissance, il faut, vous le savez, être ce

(i) Voyez notamment dans la Revue des Deux Momie* 'lu Ier mars l'étude intitulée. : Les congrégations religieuses, le protectorat catholique cl l'influence française au dehors.

ET L 1 \i'WH"N DE LA FRAN< B 20

qu'on appelle une puissance mondiale. — Puissance mondiale! cela paraît peul être à certains d'entre vous bien téméraire, de la pari d'un peuple divisé comme le nôtre, mutilé dans son territoireet ses frontières, d'un peuple dont la population, si elle ne diminue pas,

reste au moins stationnaire. J'avoue que, p ma part,

je ne crois pas que ce soil là une témérité; je dirai même (et j'espère qu'un des résultats de notre Congrès sera le vous le prouver) que la colonisation, en ou-

vrant à noire population des débouchés i veaux,

p 'ra stimuler le développement de noire race et

peut-être contribuer à lui rendre sa fécondité ancienne. En tous cas, Mesdames et Messieurs, la France déborde, depuis longtemps, au delà de ses étroites fron tières ; elle déborde même par-dessus les limites de son empire colonial, si vaste que soil ce nouvel empire; elle déborde par son génie, par son esprit de propagande, par sa littérature, par ses arts, par sa langue. Entre tous les instruments d'action au loin qui nous restent, il en est deux que personne ne nous refuse, l'un matériel, l'autre spirituel : le premier, ce sont nos rapilaux ; le second, ce sont nos missionnaires. Malheureusement, ces deux instruments d'influence <'l d'expansion se trouvent presque également menacés, à l'heure actuelle, et, chose remarquable, ils sont menacés par les mêmes ennemis, je dirai parles mêmes rancunes el par les mêmes préjugés.

Nos missionnaires, — c'est d'eux que je dois vous parler ce soir, — nos missionnaires et, d'une façon plus générale, nos religieux, nos religieuses son! assuré

2/i LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

ment un des principaux instruments d'expansion de la France ; si je ne me piquais de demeurer toujours dans la juste mesure, je serais porté à dire, le principal instrumentde cette expansion. Pournousen rendre compte, nous avons un moyen très simple : c'est de recourir à la méthode que nous aimons à recommander ici, à la seule méthode scientifique dans toutes les questions sociales, économiques, et je dirai même politiques: à la méthode d'observation. Voyons ce que nous enseignent les faits.

Nos missionnaires, nos Pères, nos Frères, nos Sœurs aussi, — car je dois le constater, Mesdames, à l'honneur de votre sexe, les femmes ont leur part, el leur grande part, dans cille vaste œuvre, — nos religieux et nos religieuses sont, presque partout, les principaux pionniers el les plus zélés propagateurs de l'influence et de la langue françaises.

Dans nos colonies, comme à l'étranger, les religieux de lout ordre travaillent à l'expansion de la France el de l'influence française, non seulement par leurs écoles, parleurs collèges, par leurs séminaires, mais aussi parleurs hôpitaux et leurs dispensaires, par leurs orphelinats, par leurs fermes écoles, par leurs « villaj de liberté », en un mol par leur lutte contre l'esclavage et contre la barbarie. A ceux qui l'auraienl oublié, aux persécuteurs surtoul <pii n'ont pas honte de les proscrire, je me permettrai derappelerque les Missions catholiques françaises onl reçu, à la dernière Exposition Universelle, en [900, un grand prix, c'esl à-dire

la plus haute récompense que pût décerner le jury international, sans compter nombre de médailles d'or, d'argent, de bronze accordées à nos missionnaires de divers pays (i). Certes, ce n'est pas pour figurer dans le palmarès de nos Expositions que travaillent nos missionnaires ; ce n'est pas pour ces humaines récompenses qu'ils franchissent l'Océan ou les déserts ; leur ambition ou mieux leur humilité en convoite de plus hautes et de plus durables. Ces grands prix, et ces médailles ne leur en font pas moins honneur ; aux yeux de tous les hommes sans préjugés, ils les vengent, amplement, des basses et viles injures de l'ignorance anticléricale. Mais que dire d'un gouvernement qui, pour l'examen des demandes d'autorisation déposées par les religieux, ne tient aucun compte des hautes distinctions, solennellement conférées en son nom ? Que penser d'un régime sous lequel les légitimes succès remportés par nos religieux, dans la grande lutte pacifique de 1900, aboutit, pour les lauréats, à une loi de proscription ? Comme me l'écrivait un d'eux, il semble que, par une cruelle dérision, nos gouvernants se soient plu à couronner la victime avant de l'immoler.

Pour se rendre compte des services rendus à notre

(1) Outre le grand prix attribué aux enivres de nos Missions cathotiques en tant que collectivité, la Classe 1 13, « Colonisation » a conféré une médaille d'or aux Frères des Ecoles chrétiennes. En plus, de nombreuses médailles d'or et d'argent ont élé décernées aux missionnaires et religieux français des deux sexes, pour leurs écoles et leurs établissements de Turquie, de Chine, d'Afrique, d'Amérique et d'Océanie.

i i i EXPANSION DE LA FBANCE •;

influence el à notre langue par ces nobles proscrits, il n'\ a qu'à mettre les pieds hors de France, hors d'Europe surtout.

Il en esl parmi nous, certainement, qui onl été en Orient, à Constantinople, par exemple, en A.sie Mineure, en Syrie, en Palestine, en Egypte. Or, tous les voyageurs qui ont foulé le sol de ces antique- contréi a sont frappés de ce fait : c'est que, si la langue française \ tient une si large place ; si. dans cette sorte de Babel qu'esl l'Orient, où l'on voit lutter ensemble non seulement les langues du Levant, mais toutes les langues européennes; si, dans cette confuse bataille livrée sur toutes les cotes orientales de la Méditerranée, notre langue française l'emporte, presque autant qu'autrefois le grec, à l'époque d'Alexandre ou à l'époque romaine, nous le devons, avant tout, à nos missionnaires et à nos religieux. Je sais bien qu'ils ne sont pas les seuls à travailler pour elle, el comme j'ai l'habitude de rendre justice à chacun, et que je veux, aujourd'hui surtout, me placer au-dessus des divergences confessionnelles, je tiens à rendre ici hommage à tous les Français qui contribuent à l'expansion de notre langue. Il va. dans le monde, des missions protestantes qui, elles aussi, servent la langue française; je citerai, notamment, les écoles el les églises wall tes de Hollande,

un pays où la longue prépondérance <\r la langue française m- trouve aujourd'hui menacée. Il y a, en I Prient, en Turquie, en Egypte, en Tunisie, an Maroc, les écoles de i' Uliance Israélite, plusd'une centaine d'écoles ,|j.,, rsées sur tout le pourtour de la Méditerranée, et

qui, elles aussi, rendent d'incontestables services à la langue française. Vous remarquerez que, partout, l'esprit de propagande ou de solidarité religieuse est un puissant instrument d'action ; ce serait folie que de le méconnaître ; mais que sont ces écoles Israélites ou protestantes françaises en face des milliers d'écoles et d'établissements de toute sorte de nos religieux et de nos religieuses, de ces écoles qui, le plus souvent, quoi qu'on en dise, n'ont pas de caractère strictement confessionnel, où l'on reçoit des enfants de toute race et de toute religion ? Et ce que je dis de l'Orient, qui reste un des principaux champs d'action de nos religieux et de nos religieuses, n'est pas seulement vrai du Levant ; il l'est, en réalité, de l'Extrême-Orient, du globe tout entier.

Je vois ici, en face de moi, malheureusement derrière vous, Mesdames et Messieurs, un vaste planisphère (i). Eh bien, que je jette les yeux sur l'une ou sur l'autre partie du monde, j'y découvre partout des écoles, des établissements français appartenant à ces Pères, à ces Frères qui s'en vont au loin porler, avec l'Évangile, l'amour de la France.

Traversez en pensée la Méditerranée, débarquez en Egypte, en Syrie, dans les iles de la mer Egée, vous trouvez des écoles françaises, tenues par des Pères, par des Frères, par des Sœurs recrutés eu France. Allez plus loin, faites le tour de l'Asie, poussez jusqu'aux

(i) La séance avait lieu clans la grande salle de la Socictc de ( iréograpbie.

Il I EXPANSION DE f. V l i;\m i

rivages de la < Ihine : qui enseigne aux Chinois la langue française, qui tend à lui faire une place dans ce ( léleste

Empir j l'anglais menace d'évincer tous ses rivaux ?

Ce son I nie, .ré nos missionnaires. Je sais bien qu'on leur reproche, aujourd'hui, de n'avoir pas toujoursen-

seigné le français ; car en ce ment, on esl enclin à

éplucher Vœu\ rc de ces religieux, à chercher quel grief en pourrai) bien relever contre eux. Il esl vrai que, pendant longtemps, les missionnaires de Chine, même d'Indo-Chine, n'uni pas cru devoir enseigner le fran çais à leurs prosélytes, ou aux enfants qu'ils élevaient. \ cette époque, il faut bien le dire, le français ne pou vait avoir d'intérêt pour les petits Chinois; aujour- <l hui, il n'en esl déjà plus de même. Depuis que la Chine s'est, plus ou moins volontairement, ouverte à l'influence européenne, nos missionnaires se sonl mis à enseigner le français et, par là, ils préparenl la voie à nos explorateurs et à nos commerçants.

Quittons les rivages de la Chine el du Japon, franchissons l'immense fossé du Paciûque, débarquons au Canada, aux États-Unis, sur les côtes du Mexique; poussons jusque dans l'Amérique du Sud. Là, aussi, des neiges du Canada aux sierras «lu Chili, nous rencontrons des établissements français, des écoles, des collèges, des couvents, des pensionnats où notre langue «•-i enseignée. Par qui? Presque toujours par des Pères, par des Frères, par des Sœurs venus de France. En ce moment même <>ù le sol de leur ingrate patrie semble les repousser de son sein, un grand nombre de religieux de tout ordre sonl en train de traverser

3o LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

l'Océan pour atteindre les libres rivages, où 11 leur scia permis d'enseigner encore celte langue française et de faire aimer la France qui les expulse !

Quand nous parlons des services rendus à noire langue età notre influence par les missionnaires, il faut prendre ce mot dans le sens le plus large. Il ne s'agit pas seulement des ordres religieux voués particulièrement à la prédication de l'Évangile ; il y a 1res peu de congrégations françaises, hospitalières ou enseignantes, qui n'aient d'établissements à l'étranger ; presque toutes ont essaimé au loin ; les rapports même de leurs prescripteurs, ceux de M. Rabier tout le premier, en font foi (i).

(i) On serait étonné que, clans 1 exposé des motifs de son projet de loi sur les demandes d'autorisation des congrégations enseignantes, et dans les discussions de la Chambre sur ces demandes M. Combes ait complètement oublié cette grave question. Il ne pouvait l'ignorer entièrement. Voici en quels termes, il l'écartait clans l'exposé des motifs de son projet do loi. « On invoquera peut-être les services que certaines congrégations rendent en pays étrangers et le concours qu'elles apportent au développement de notre langue et, par suite, de notre influence. C'est là une question qui pourra faire l'objet d'un examen spécial, le jour où l'on se trouvera en présence de demandes limitées à ce but particulier. » Le chef du cabinet a fait à la Chambre, lors do la discussion des déclarations analogues. Il reconnaissait ainsi le danger, pour la France, de la suppression totale qu'il osait réclamer de la Chambre. Ce langage du président du Conseil pouvait sembler une invite aux congrégations, les engageant à introduire une demande d'autorisation subsidiaire pour quelques-unes de leurs maison de France, destinées à servir de point d'appui à leurs établissements du dehors. Quelques congrégations, en effet, les dominicains, notamment, ont paru disposées à tenter un ellort clans ce sens ; mais il semble qu'elles aient fini par y renoncer,

i i i 'expansion de i \ iii\\( r 3 i

Les services rendus par ces congrégations sonl tels qu'un grand nombre d'hommes, détachés de l'Eglise catholique, leur onl rendu témoignage. Je puis citer ici un exemple donl personne ne contestera la valeur. Nous avons, en France, une Société, à laquelle je m'intéresse personnellement, qui s'appelle I' Uliance française. C'est un beau nom, en ce temps de division entre

compatriotes. L'Alliance Française réunil des h >s

de toute origine, de toute opinion, de toute confes sion ( i . Notre président, M. Le Myre de \ ilers, la connaîl forl bien; il a été un de ses fondateurs ou un de ses chefs ; nous avons même, il} a quelques années, l'ail pour elle campagne ensemble. Or, à l'Alliance française, des catholiques, des protestants, des israélites, de- libres-penseurs, associés par un même sentiment de patriotisme, -cul assis à côté les un- de1- autres, cl il- délibèrent sur qui >i ? Surlcs intérêts de nuire langue, de cette langue française qui personnifie pour nous notre nationalité. Et savez-vous, Messieurs, où vonl la plupart des allocations de l'Alliance française? Elle n'est pas très riche, l'Alliance; elle esl loin de l'être

qu'après la façon peu loyale dont elles avaient été trait par le pouvoir, elles aient perdu toute confiance en ses proiii' sses el n'v aient vu qu'un piège nouveau ; -"il que les corn i sions auxquelles le gouvernement voulait bien se prèti r leur pa russent li"(i insuffisantes, trop précaires, ou trop perfides. Dr toute façon, c'est sur le ministère et sur les partis qui l'onl réi lamé de la < liambre que retombe la responsabilité do l;i sup jh'i ssion totale exigée par eux .

' i ) 11 nous sera permis de rappeler que parmi les premiers pa. Irons de l'Alliance française Ggurait le cardinal Lavigcrie.

autant que l'exigeraient les grands intérêts dont elle a la garde ; mais les sommes dont elle dispose, elle les attribue, pour la plus grande part, aux établissements, aux écoles des congrégations religieuses ; et cela pour l'unique raison que ce sont généralement ces congrégations, leurs écoles et leurs collèges qui représentent l'enseignement du français dans les cinq parties du monde. C'est pourquoi, aujourd'hui, à l'Alliance française, nous sommes inquiets (i).

Que vont en effet devenir la plupart de ces écoles que nous nous efforçons de soutenir ? Que vont devenir des établissements considérables, comme l'Université de Beyrouth notamment, où, à coté d'une Faculté de médecine, dont les diplômes sont reconnus par le gouvernement français et par le gouvernement turc, il y a une Faculté de théologie, qui forme des prêtres de tous les rites de l'Orient!* L'Université de Beyrouth appartient aux jésuites français ; elle est subventionnée par le gouvernement français sur les fonds du ministère des Affaires étrangères. C'est, si je ne me trompe, Gambetta qui, en vrai politique et en vrai patriote, a voulu que la République vînt au secours de cette fondation. Ft, aujourd'hui, notre gouvernement en dis—

0) 11 ne faut pas oublier qu'il s'agit ici do l'enseignement secondaire aussi bien que renseignement primaire. En Orient, au Canada et dans l'Amérique du Sud, notamment, nombreux sont les collèges fondés et dirigés par nos congrégations. Au Brésil, par exemple, le Bulletin de l'Alliance française, (i5 janvier iqo3, p. 35), constate que les Marist.es, congrégation non autorisée, possèdent dix collèges où le français est partout enseigné.

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soûl el en proscril les fondateurs; encore quelques années, el nous n'àuronl plus de jésuites en France, ni de jésuites français au dehors. Qui dirigera M niversité de Beyrouth ? Si elle n'est pas fermée3 en quelles mains étrangères devra t-elle passer ? Et la question qui se pose pour celte Université, le premier et le principal foyer de la langue française dans toul le Levant, il nous laui la répéter pour bien d'autres établissements, par exemple, pour l'Ecole des Hautes Etudes des dominicains à Jérusalem, qui, elle aussi, est une des citadelles de la langue el de la science françaises. Que devien dronl ces grands établissements et, avec eux, les milliers d'écoles, les centaines de collèges, de séminaires, de pensionnats appartenant à des congrégations qui ne sonl pas reconnues, qui sont ou voul Tire suppriin 'es (i) ?

On calcule qu'il y a environ douze mille écoles ou établissements congreganistes français au dehors, dans I ssquels 760.00 1 enfants apprênnenl nuire langue. Sur ces douze mille écoles, plus de la moitié appartiennent à des congrégations non autorisées. En admettant, ce que personne n'oserait nous promettre, (pie les congrégations autorisées soient assurées de l'avenir, que

(i) Pour les écoles el les établissements de nos religieux, dans nos colonies un ,;i l'étranger, je il"i> renvoyer le lecteur au grand ouvrage du I'. Piou 1 : La France au dehors: Les Missions catholiques jrançaises au \i\" siècle, ."> vol in-8°, librairie Vrmand Colin, Ie* vol. Missions d'Orient, II' [byssinie, ///</<■. Indo-Chine; III' Chine el Japon; W Océanie <■/ Madagascar; V* Afrique. — I..- VI* volume uni est ^>n~ presse doilètre consacré aux missions des deu \ \ mériuues,

3/i LES CONGRÉGATIONS RELIGIEUSES

l'esprit d'intolérance qui souffle en ce moment sur notre pays respectera leurs maisons et leurs œuvres, que deviendront, au dehors, les établissements des congrégations non autorisées? De quelles ressources vivront-ils? où se recrutera leur personnel, quand tous leurs noviciats seront détruits? Que ces établissements se ferment ou qu'ils passent en des mains étrangères, le coup le plus terrible est porté à l'ascendant de la France dans les pays où notre prépondérance semblait le plus solidement établie, en Asie Mineure, en Syrie, en Palestine. En face d'un Ici péril, je ne puis m'empêclier de me reporter à une époque néfaste pour notre influence. Je me rappelle une des grandes fautes de notre, politique, faute d'autant plus coupable qu'elle a

élé gratuite.

Il y a quelque vingt-cinq ans, l'imprévoyance pusillanime d'un parti, aujourd'hui plus puissant que jamais, a coûté à la France l'Egypte. Je me demande si l'esprit d'intolérance el le fanatisme anticlérical ne vont pas nous coûter la Syrie, la Palestine et tout le Levant (i).

(i) On dira peut-être que nos crainlcs .sont exagérées ; qu'au lieu de diminuer le nombre de nos écoles françaises et de nos missionnaires à l'étranger, la suppression des écoles congréganistes en France doit l'augmenter. Beaucoupde nos religieux et de nos religieuses, en effet, ne pouvant plus suivre leur vocation en France, se sont résignés à l'exil ; et i'= s'en sont allés de préférence aux pa-vs où ils pouvaient servir la France en même temps que l'Eglise, aux pays où il leur est permis d'enseigner ou de prêcher en français. Les uns sont partis pour l'Orient où ils grossiront les rangs de nos missionnaires et où des étrangers de toute

I l l.'i KPA3SI0N DE LA I RÀN< I

race el de toute religion apprendront deux, à aimer la I i qui L-- persécute. Les autres ont franchi l'Océan ; ils sont allés dans les doux Amériques; ils sont allés au < anada surtout, en celte Nouvelle-France, devenue la vieille Franco, que leurs pareils

ont tant contribué à garder française, el où, pour notre li ilia-

tion, les Français trouvent plus de lil" rté sous le sceptre de P Vnglelerrc que n'ose leur en rder la République.

Il se peut ainsi que du fail de cet exode à l'étranger, le nombre des écoles el des établissements français dans les deux mondes augmente temporairement, et qu'au lieu d'en être diminu L'expansion de notre langue i rue. L'exil de nos religieux

aurait, par là, des effets analogues à ceux de l'exil des réluj protestants au xvn siècle ou des émigrés, lors de la Révolution. Mais, qu'on veuille bien le remarquer, un pareil résultat ne saurait être que temporaire : pour que l'exode de nos religieux ait, en ce sens, des effets utiles et durables, il faudrait que ces reli-

issent au dehors 1rs re irees qui leur feront défaut

en France ; il faudrait surtout qu'ils pussent continuer à se recruter librement parmi les Français. Or, c'esl précisément ce qu'on leur interdit, el faute d'un rccrutemenl en France, tous ces établissements français du dehors sont condamnés a périr ou à se dénationaliser. El tel sera leur sort, si d'ici à >li\ ou quinze ans, nous n'avons recouvré, pour eux, la liberté dans 1.- droil commun.

Je ne puis, Messieurs, vous entraîner à ma suite dans un long voyage d'études à travers les cinq parties du monde ; je suis obligé de me presser, de courir sur le globe. 11 y a une région, cependant, sur laquelle je crois devoir m'arrêter, une région dans laquelle beaucoup d'entre nous ont des intérêts matériels, et où tous nous avons un grand intérêt moral et patriotique : l'Afrique du Nord. C'est là, je n'ai pas à vous l'apprendre, la base principale de notre empire colonial. Quelle est la première question, dans cette Afrique française, dans cette Algérie-Tunisie, objet de nos espérances et de nos préoccupations ? J'entendais dire, il n'y a pas longtemps, dans une réunion du Comité de l'Alliance française, par un homme qui connaît la question, un ancien résident général de Tunisie, que le problème capital dans l'Afrique du Nord, celui dont la solution importe le plus à l'avenir de noire domination, c'était de fondre ensemble les différents éléments de la population européenne. A

côté des Français, il \ a, aucun de vous ne l'ignore, des Espagnols vers Oran, des Italiens à Constantine cl en Tunisie, des Maltais aussi ; c'esl à-dire des étrangers qui, dans la province d'Oran, comme dans la Tunisie, dépassent déjà, ou menacent de dépasser la population d'origine française. < >r. affirmait cet ancien haut fonctionnaire, l«i principal | roblème, dans l'Afrique du Nord, consiste à rapprocher, à fondre ensemble ces différentes populations, pour les franciser. Mais quel esl le meilleur moyen d'amener cette fusion ? Quel est le plus sûr creuset pour fondre ensemble toutes ces populations diverses? On dit : c'est l'école, l'école française. Assurément, quoique l'église puisse bien, elle aussi, y contribuer ; c'esl l'école, mais quelle (Vole? L'Espagnol des Baléares ou d'Andalousie, le Sicilien, le Napolitain, le Maltais proviennent tous de populations de mœurs catholiques, — quclques-uns \<>us diront de superstitions catholiques, mais peu importe pour ma llic-c, — de populations qui tiennent à leurs traditions religieuses, aux cérémonies catholiques, à l'éducation chrétienne. Quelle scia l'école la mieux faite pour attirer ces étrangers et pour leur inspirer confiance? l'école la plus capable d'amener la fusion entre ces populations méridionales il nos populations françaises qui, elles aussi, viennent généralement <lu Midi, et qui, souvent, plus souvent qu'on ne croit, soûl animées de sentiments analogues ? La meilleure école, !«• meilleur creuset pour fondre ensemble toutes ces populations, c'esl assurément l'école catholique, l'école religieuse fran-