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nesse française; depuis trente ans, il insinue le venin à des séries de générations ; il domine dans TÉglise, il tient une grande partie du clergé en servitude ; le clergé de France est son captif; dans renseignement il donne le ton, il fournit l'exemple aux autres, il a le succès, la vogue; il sert de modèle à tous les établissements ecclésiastiques; ces établissements lui demandent les livres, des histoires modernes, des histoires de France travesties; il déchire par son enseignement Tunité morale de la France. Ce sont deux Frances ennemies qui s'élèvent ; elles vont s'armer Tune contre l'autre.

Et entraîné par son sujet, soutenu par ses nombreux amis de la gauche, auxquels les Jésuites n'ont pas l'heur de plaire, il dessine mieux ses projets, il en découvre ridée première, la raison déterminante : « EnGn, dit-il, nous poursuivons les Jésuites, parce que les Jésuites et leurs adhérents sont l'âme de cette milice laïque d'un nouveau genre contre laquelle nous luttons depuis sept ans, qui a été la maîtresse dans l'Assemblée nationale ; qui, par les comités catholiques, s'étend sur la France entière et l'enveloppe comme d'un réseau ; qui a un personnel politique, qui est un parti — je me trompe — qui est une faction *. »

i. Journa/o//icie/ du 28 juin 1879, p. 5726. — Ces mêmes affirmations, M. J. Ferry les redira à la tribune du Sénat, au mois de mars 1880; il accusera les Jésuites d'avoir fondé les comités catholiques et d*avoir organisé les cercles catholiques d'ouvriers. Ces affirmations lui attirèrent de la part de M. Chesnelong, sénateur, une dénégation catégorique :

u M. le Ministre... Qui donc a donné au parti clérical en France, cette organisation formidable ? qui donc a institué, groupé les comités catholiques, qui en fait un vaste réseau étendu sur la France entière?...

M. Chesnelong. Les Jésuites n^y sont pour rien!

M. le Vicomte de Lorgeril. Vous savez bien que cela n'est pas exact! (Rumeurs à gauche! — Â Tordre ! à Tordre !)

Les applaudissements de la majorité de la Chambre font assez voir au ministre qu'il a frappé juste, qu'il a trouvé pour eux la vraie pièce à conviction contre la Compagnie de Jésus. Ce n'est pas Tintéret de l'enseignement ni le bien de rUniversité qu'il s'est proposés par l'article VII. « L'article Vil est une loi de représailles, dit Albert Duniy. En traduisant les Jésuites à la barre de la Chambre, c'est le procès du 24 et du 16 mai qu'on a prétendu faire... Il faut savoir gré à M. le Ministre de l'Instruction publique de nous avoir donné cette interprétation de l'article VII. A vrai dire, nous soupçonnions bien que le 16 mai n'était pas étranger à l'affaire ; mais il n'est pas mauvais que l'aveu en soit tombé de la bouche même de M. Ferry... L'article VII affecte le caractère d'une revanche * ».

M. le Président. Monsieur Chesnelong, vous n'avez pas la parole; je vous prie de garder le silence !

M. le Ministre. Qui donc a donné le mot d'ordre?...

M. Cheneslong. C'est nous qui avons formé les comités catholiques. Si vous les incriminez, nous sommes là pour répondre de leurs actes, nous en revendiquons et nous en acceptons la responsabilité. Je répète que les Jésuites n'y sont pour rien ! (Bruit.)

« M. le Ministre. Et qui donc a groupé avec une telle puissance, avec une telle habileté, avec un apostolat si énergique et si persistant, tous les cercles catholiques d'ouvriers, l'œuvre de Jésus, par exemple, si ce ne sont pas les Jésuites et leurs élèves? {Très bien ! très bien I et applaudissements à gauche).

M. Chesnelong. Les Jésuites sont complètement en dehors de l'œuvre des cercles catholiques d'ouvriers comme de celle des comités catholiques. Laissez à ces œuvres leur responsabilité ; elles ne la répudient pas. N'imputez pas aux Jésuites des solidarités qui ne leur appartiennent point.

M. le Président. Monsieur Chesnelong, si vous continuez à interrompre, je serai obligé de vous ra[)peler à l'ordre,

M.Baragnon. On vous dit que ce n'est pas exact. (A l'ordre ! à l'ordre î à gauche;. Ce que vous faites est un réquisitoire de tribunal révolutionnaire, une série d'affirmations sans preuve et vous ne voulez pas même entendre les dénégations »! (Journal o/pciel, Sénat, fév. 1880.)