Dalloz, v<> Organ. de l'instruction publique, n

pale et presque unique ressource était le produit des quêtes annuelles dans les paroisses.

C'est dans ces conditions que plusieurs évoques Crent appel au zèle et à lexpérience des anciens Pères de la Foi, devenus jésuites, pour la direction et renseignement de leurs petits séminaires. La Compagnie de Jésus accepta avec reconnaissance, et, le i^'' septembre 1826, c'est-à-dire onze ans après son acceptation, elle comptait huit collèges : Saint-Acheiil, Sainte-Anne-d'Auray, Aix, Bordeaux, Dôle, Forcalquier, Montmorillon et Billom *. Ce dernier fut fondé cette même année.

Nous n'apprendrons pas au public que ces collèges se garnirent vite d'une foule d'élèves, appartenant aux meilleures familles et dont beaucoup, étrangers à la vocation cléricale, ne portaient pas Thabit ecclésiastique. Saint- Acheul se transforma même peu à peu en véritable collège.

En dehors des résidences et des collèges, les jésuites dirigeaient une association, restée célèbre sous le nom de Congrégation^ et qui n'était qu'une réunion de prières et de charité. Le P. Ronsin la présidait depuis 1814, époque à laquelle il Tavait reçue des mains de MM. Legris-Duval et Teyssère ; et ceux-ci la tenaient de l'abbé Delpuits, ancien jésuite, qui l'avait fondée en 1801. Elle se composait de jeunes gens chrétiens aimant Dieu et ses pauvres. Des hommes d'oeuvres, des citoyens pleins de mérites sont sortis de cette association ^.

Telle était la situation, en France, de la Compagnie de Jésus, quand elle devint, dès l'avènement de Charles X, le

1. Pendant un peu plus d'un an seulement (1815-1816), les Jésuites furent chargés du grand et du petit séminaire de Soissons.

2. Les Jésuites et la liberté religieuse, par Antonin Lirac, pp. 62-63.

centre de toutes les haines, Tobjet de toutes les attaques. Pendant plusieurs années, il sera question d'elle, d'elle surtout, dans les discours, dans les brochures, dans la presse quotidienne, à la cour et aux deux Chambres ; et, par une tactique très habile, les meneurs de la campagne contre les fils de Saint-Ignace, confondront à dessein le Jésuitisme^ la Congrégation^ V Ultramontanisme et le parti prêtre. Mais c'est le jésuite qui conduit tout, qui absorbe tout, qui domine tout ; il mène le roi, les ministres, les Chambres, le pays ; TEglise et la Congrégation sont à son service.

Le 18 janvier 1827, le duc de Fitz-James disait à la Chambre des Pairs : <( Il y a environ un siècle et demi, l'Angleterre, comme aujourd'hui la France, avait traversé ime révolution et une restauration, et comme en France le révolution ne pardonnait pas à la restauration de Tavoir détrônée. Les partis étaient en présence ; on se disputait le pouvoir ; on s'intéressait moins à la chose publique qu'aux succès de telle ou telle coterie ; en Angleterre, comme en France, enfin, chacun courait au portefeuille. Mais un homme se rencontra, qui, doué d'un génie plus profond, d'une méchanceté plus astucieuse, conçut un projet qui, tout absurde qu'il soit regardé aujourd'hui parles historiens, ne réussit pas moins par son absurdité même ; car ce fut sur des masses ignorantes et passionnées qu'il eut à agir. Un misérable élève du collège de Saint-Omer, Shaftesbury, vil apostat nourri du pain des jésuites, fut tiré de la fange où il végétait, et se fit le délateur de tout ce que l'Angleterre renfermait de plus honorable. A sa voix tout catholique et bientôt tout cavalier devint jésuite et conspirateur. Les catholiques devaient égorger le roi, le Parlement, exterminer tous les protestants, renverser les lois du royaiune. Comme en France, on présenta au

pale el presque unique ressource était le produit des quêtes annuelles dans les paroisses.

C*est dans ces conditions que plusieurs évêques firent appel au zèle et à l'expérience des anciens Pères de la Foi, devenus jésuites, pour la direction et renseignement de leurs petits séminaires. La Compagnie de Jésus accepta avec reconnaissance, et, le 1" septembre 1826, c'est-à-dire onze ans après son acceptation, elle comptait huit collèges : Saint- Acheul, Sainte-Anne-d'Auray, Aix, Bordeaux, Dole, Forcalquier, Montmorillon et Billom ^ Ce dernier fut fondé cette même année.

Nous n'apprendrons pas au public que ces collèges se garnirent vite d'une fovde d'élèves, appartenant aux meilleures familles et dont beaucoup, étrangers à la vocation cléricale, ne portaient pas Thabit ecclésiastique. Saint-Acheul se transforma même peu à peu en véritable collège.

En dehors des résidences et des collèges, les jésuites dirigeaient une association, restée célèbre sous le nom de Congrégation^ et qui n'était qu'une réunion de prières et de charité. Le P. Ronsin la présidait depuis 1814, époque à laquelle il l'avait reçue des mains de MM. Legris-Duval et Teyssère ; et ceux-ci la tenaient de labbé Delpuits, ancien jésuite, qui l'avait fondée en 1801. Elle se composait de jeunes gens chrétiens aimant Dieu et ses pauvres. Des hommes d'œuvres, des citoyens pleins de mérites sont sortis de cette association ^.

Telle était la situation, en France, de la Compagnie de Jésus, quand elle devint, dès l'avènement de Charles X, le

i. Pendant un peu plus d'un an seulement (1815-1816), les Jésuites furent chargés du grand et du petit séminaire de Soissons. 2. Les Jésuites el la liberté religieuse^ par Antonin Lirac, pp. 62-63.

la terreur et la ruse, disposait des places, enveloppait dans son réseau toute une partie des fonctionnaires, était en conspiration perpétuelle contre les trônes, entrepenait une .croisade souterraine contre la civilisation et déclarait une guerre à mort contre la société ^ m.

La Compagnie de Jésus était représentée sous des cou-

1. Le parti libéral, p. 359. — Le Précis d'histoire contemporaine j par Gazeau et Prampain, raconte ainsi Idilégende de la Congrégation : « La légende sortie du Constitutionnel, accréditée par le Mémoire à consulter du comte de Montlosier, a été revue et embellie par M. de Vaulabclle dans son histoire des Deux Restaurations, Cet auteur nous montre une congrégation, pieuse au début, se transformant, vers 1815, en Société politique, dirigeant les délibérations de la Chambre introuvable, où des congréganistes, Castel-Bajac, ViUèle, 'Corbière, Marcellus, Puymaurin, Bou ville, Rougé, Puyvert, donnent le mot d'ordre, conduisent les votes. Puis s'accroissant toujours, s'affdiant sans cesse des associations nouvelles, cette Congrégation devient la Congrégation, pouvoir occulte, vaste Société secrète religieuse, obéissant aux ordres de son directeur, le Jésuite Ronsin. En 1826, In Congrégation est agissante et partout maîtresse, elle compte en France 48.000 membres; Charles X et le duc de Bourbon en font partie, elle remplit les Chambres, la Cour, la Garde royale, elle tient les ministères et toutes les positions politiques influentes. Pour obtenir une place dans FAdministration, un grade dans TArmée, il faut être Congréganiste. »

Si de la légende on passe à Thistoire, la Congrégation ne fut jamais qu'une association pieuse, qui comptait, en 1826, un miUier de membres. De là sont sortis les polytechniciens Teyssère et Cauchy, les médecins Cruveilhier et Laënnec, Quincerot, Hennequin, Eugène et Mathieu de Montmorency, Alexis de Noailles, Charles de Breteuil et Bélhune-Sully. — La liste des Congréganistes a été publiée (La Congrégation, par G. de Grandmaison, Paris, 1889; — Art. de M. E. Biré, Correspondant, 25 janvier 1890), et par là on peut voir si elle s'occupait de politique. Dans la Chambre introuvable, un député congréganiste, Alexis de Noailles ; 5 députés et 7 pairs, en 1826 ; un ministre sur 48 ; 4 préfets sur 85 ; pas un congréganiste aux ministères de la justice, des affaires étrangères, de la marine, de la guerre, parmi les directeurs ou chefs de division ; un directeur sur 6 à l'intétérieur ; un, aux finances; 17, dans la garde royale, sur 33.000 hommes ; etc. {Précis d'histoire, p. 273;.

leurs autrement sombres. « Les fils de Saint-Ignace apparaissaient comme les mystérieux et redoutables instigateurs de la contre-révolution religieuse. On dépeignait le pays attendant dans le silence et TeiTroi Tissue des effrayantes intrigues du jésuitisme. . . Les jésuites étaient la cause de tout le mal qui se faisait dans le pays. Une loi déplaisait-elle? Elle sortait des catacombes de Montrouge. Y avait-il quelque conflit entre la police et la foule, c*étaient les jésuites qui avaient donné le mot d'ordre. Non content de fouiller les régions infiSrieures et suspectes de l'histoire et d'en exhumer les vieux pamphlets, le Constitutionnel ajoutait pour le temps présent les calomnies les plus odieuses et souvent les plus bêtes. Ses lecteurs devaient se figurer le noviciat de Montrouge comme une sorte de château fort, dont les souterrains communiquaient avec les Tuileries, et dans les caves duquel on faisait l'exercice à feu. L'or y était entassé à pleins coffres. Les ministres et les députés y comparaissaient pour y être censurés ou récompensés, et les nouveaux chevaliers des ordres du roi y venaient attacher à leur cordon bleu le scapulaire imposé par la Compagnie

I . Le parti libéral, pp. 355 et 356. — Le comte de Mun dit, dans La, loi des suspects, quatrième lettre à M. Waldeck-Rousseau, président du Conseil des ministres, p. 210 :

« Les Jésuites avaient alors leur noviciat a Montrouge. Le Constitutionnel en fit de terrifiantes descriptions : c'était un château fort, environné de fossés, flanqué de bastions, où le général des Jésuites résidait avec sa cour ; là, les Jésuites, troupe innombrable, faisaient, chaque nuit, Texercice à feu dans les caves, qui communiquaient par des souterrains avec les Tuileries ; là, on enseignait Fart de la corruption et la doctrine du régicide, on préparait la loi du sacrilège et celle du droit d'aînesse. Là, on entassait l'or et l'argent de la France, et on s'en servait pour construire ailleurs d'autres forteresses. «« Avec ces richesses, les Jésuites, disait le Constitutionnel, viennent « d'acheter pour 1.100.000 francs l'ancienne abbaye du Mont-Saint- Les Congriffàthns non reconnues. — T. L 5

Voilà une faible idée de ce qui s'écrivait. Et cela n'était rien à côté de ce qui se disait, de ce qui se faisait. Manifestations dans la rue, inconvenantes et tapageuses, repré* sentations au théâtre scandaleuses et grossières, cabales, émeutes, chansons, cris : Abas les jésuites! à bas les missionnaires ! tout était mis en œuvre, tout était bon contre les jésuites.

Et le roi, que la caricature se plaisait à costumer en jésuite, était présenté au public comme un affilié secret de la Compagnie, à laquelle, pour prix du ciel, il livrait son royaume *.

A distance, toutes ces choses font sourire, quand elles n'inspirent pas le dégoût. Alors, on les croyait^ ou on feignait de les croire, elles passionnaient.

Dans cette infernale campagne de mensonges, de calomnies, de mauvaise foi et de haine, un homme a joué un rôle hors pair. Le comte de Montlosier, né au pays d'Arnaud et de Pascal, « nature originale et bizarre entre toutes^ avait dans les manières et dans l'esprit la sauvagerie forte, rude et abrupte de son pays. . . Il tenait à la fois du fou et de l'homme supérieur... Batailleur et ergote Martin, près de Saint-Quentin ! A École, près de Besançon, ils font « bâtir un palais, où ils travaillent à diriger les élections... » Le notaire chargé d'administrer le Mont-Saint-Martin écrivait aussitôt que l'abbaye n'était pas vendue ; en Franche-Comté, les Jésuites n'avaient aucun établissement, ils le déclaraient [immédiatement. Mais les démentis n'y faisaient rien. Le delirium avait éclaté I Quand la diligence qui faisait le service d'Orléans à Paris arrivait à la hauteur de Montrouge, le conducteur disait aux voyageurs : « Regardez cette plaine, ce parc, ce grand village, tout cela est aux Jésuites ». Et, montrant le clocher de l'église paroissiale : « Cette tour est armée de je ne sais combien de canons ! »