Il ôtail déjà membre de la L.*. Alsace- Lorraine

dans la morale sociale, « que cette morale a ses garanties, ses racines dans la conscience humaine, qu'elle peut vivre seule, qu'elle peut enfin jeter ses béquilles théologiques et marcher librement à la conquête du monde * ». D'après lui, la libre-pensée moderne et le progrès ont deux principaux ennemis, le mysticisme et la frivolité intellectuelle, et par mysticisme, il entend l'Eglise catholique, le christianisme. « C'est là, mes frères, dit-il, votre ennemi héréditaire, et vous travaillez tous les jours à le détruire... Le mysticisme et le théologisme contemporain sont l'embrigadement de la sottise humaine 2. » A l'Hôtel de Ville de Senones, il va jusqu'à prononcer cette parole malfaisante : « Il y a trois chancres qui dévorent la France : l'armée, la magistrature et le clergé ^. »

Dans son discours à la loge La clémente amitié, où il se déclare disciple de la philosophie positiviste, il veut bien avouer cependant « qu'il n'est pas un philosophe, que la vie qui lui est faite ne lui laisse guère le temps de philosopher ». Il n'est pas un philosophe : rien de plus vrai que cet aveu, où l'art sans doute a plus de part que la modestie. Il suffit de. parcourir ses discours pour s'en convaincre. S'il n'est pas philosophe, il est en revanche franchement athée, et il fait hautement profession d athéisme. M. Jaurès, député socialiste, répondait à un collègue, qui lui demandait quel était l'idéal de M. Jules Ferry : « Organiser l'humanité sans Dieu. ^ »

Le ministre voulait inaugurer cette organisation par la

1. La Franc-maçonnerie sous la troisième République^ par Adrien Le Roux, p. 88.