La Révolution française ^ C février

3. Célébrités contemporaines : Jules Ferry, par Ed. Sylvin. Paris, Quaiilin, 1883. — A côté du portrait que M. Sylvin fait de M. Jules

Nous devons cependant à la vérité de dire que ce Vosgien, à cause de sa ténacité persévérante dans la poursuite et le triomphe de ses idées, passa, aux yeux de plus d'un conservateur, pour un ministre à poigne et un homme de gouvernement. Il le fut certainement plus que beaucoup de ses collègues au ministère, lesquels, pour la plupart, n'ont laissé aucune trace de leur passage très rapide au pouvoir. Mais cette comparaison, tout à son avantage, suffit-elle pour en faire un Richelieu? Ceux qui savent comment se font et se défont nos ministres, presque tous sans passé, sans lendemain, sans expérience aucune des affaires administratives, ceux-là penseront sans doute que l'infériorité notable des uns peut grandir la supériorité relative des autres; ils n'accorderont pas pour cela à ces derniers le titre d'hommes d'Etat. M. Jules Ferry n'en mérite pas moins l'éloge que lui a adressé M. Gambetta : « Ferry est un des rares hommes qui ont grandi aux affaires. »

Ferry, il est bon de placer celui que M. Emile Faguet en a tracé (pp. 165 et 167, Revue des Deux-Mondes, le' mars 1899) :

« J. Ferry savait vouloir et en même temps il savait ce qu'il voulait; aussi s'est-il fait une place dans l'histoire de vson pays; mais il n'en a pas une dans l'histoire littéraire. Chez lui la lanj^uo, sauf quelques formules vigoureuses une fois trouvées et qu'il répéUiit toujours, en les plaçant assez bien, est plus incorrecte encore que cliez Gambetta et devient tout-à-fait une langue de conversation très négligée. La phrase moins surabondante, loufTue et feuillue que colle de Gambetta peut agréer mieux; mais elle est f)late, rampante, sans organisme, et ne paraît ni celle d'un orateur, ni celle d'un écrivain, ni faite pour être parlée, ni faite pour olre écrite. Elle dit assez clairement ce qu'elle veut dire, et c'est tout ce qu'il y a h en dire.

Quant à l'argumentation, elle est presque continuellement sophistique et il est peu de ses raisonnements qui ne soient extrêmement faibles une fois désarmés d'une certaine raideur d'affirmation énergique et entêtée, qui a imposé, mais qui ne prouvait que la conviction de l'orateur... L'impression qui reste de lui est celle d'un solide, vigoureux, agressif et incorrect diffamateur. »

Au surplus, rien ne le gênait pour atteindre ses fins. Sophiste passé maître, sectaire haineux et vindicatif, il recourait au besoin contre ses adversaires, surtout contre les catholiques, aux altérations de la vérité, aux falsifications des textes, aux équivoques déloyales. On sait de quelle manière louche cet apôtre de la politique coloniale mena l'expédition du Tonkin, qui devait aboutir si fatalement au désastre de Lang-Son. A cette occasion, un député de la droite lui jeta à la face, en pleine Chambre, cette parole indignée : Vous êtes le premier des menteurs ^ Le mot était dur, sanglant. N'était-il pas Técho vibrant de toutes les consciences honnêtes révoltées, l'explosion sincère et vraie d'un sentiment qui couvait, depuis des mois, au fond de toutes les poitrines loyales? Le ministre donna sa démission et se retira, plutôt chassé que forcé par Tindignation publique.

Ils sont très rares, croyons-nous, ceux qui ont entrepris de défendre la lovauté de M. Jules Ferrv. Il suffit de lavoir entendu à la tribune ou de Tavoir lu, pour se convaincra que ses discours sont, comme sa physionomie énigmatique^ le reflet d'une pensée peu sincère. Qu'on lise le simple exposé des faits d'un ministre calomnié -^ : rien de plus-

i. Discours de M. Paul de Cassag^nac après le désastre de Lang- Son. — C'est le 29 mars iSS")^ Jour an nœersaire des décrets qui sup^ primcrenl les relujicux, que M. Jules Ferry fut obligé de démissionner. Le ministère tomba par 300 voix contre 119. La chute du cabinet fut saluée de tous côtés, dans Paris, par ces cris : « A bas Ferry î à bas le menteur et le vendu! » (Voir les journaux du 29 et du 30 mars 1S8">\

2. Paris, J. Gervais, 1879. — Voir aussi La loi de malheur impie et tyrannif/ur, par Antonin Lirac. — On y lit : « Si parfois, M. J. Ferry consent à ré[)ondre aux (fuestions gênantes qu'on lui pose, ce n'est presque jamais sans travestir audacieusement sa propre pensée. >► Et l'auteur de La loi de malheur cite des preuves de ce qu'il avance (pp. 5 v,i ()].

ictif à ce point de vue. Au reste, nous ne faisons que ici le jugement des organes divers, qui forment ce. est convenu d'appeler l'opinion publique.

and M. Jules Ferry accepta le ministère de l'instrucmbliqus, écrit son panégyriste *, on s'en étonna même i ceux qui éprouvaient de la sympathie pour sa per- !. Passe pour Tlntérieur, pour la Justice, disaient-ils, même pour le Commerce ; mais Tlnstruction publique ! j avait lieu, en vérité, de s'étonner. En 1876, M. Jules avait commis, de propos délibéré, Tinconvenance de arier civilement, de refuser, lui catholique, élevé ennement ^, d'aller à l'église recevoir la bénédiction rêtre. S'étant ainsi placé volontairement, pgir un 3tes les plus graves et les plus solennels de la vie, îhors des conditions de l'ordre moral, comment ne rit-il pas qu'il ne pouvait présider décemment à la tion des instituteurs et à l'éducation de la jeunesse lise ? Quel exemple pouvait-il donner aux jeunes gens

d. Sylvin, p. 5.

M. Edouard Ferry, le père de Jules Ferry, était avocat bonae et grand ami de l'Église. Son frère aîné, oncle de Jules, fut t de Saint-Dié, sous l'Empire, et, en 1830, les Frères de la le chrétienne ayant été chassés des écoles, ce magistrat fil tous orts pour obtenir leur retour et il y réussit... La famille liate de Jules fut, dans toute l'acception du mot, chrétienne et lante... Il reçut une éducation chrétienne... Il se montra même ^ieux quVn jour, au retour d'une procession, révoque de Saintli plaçant la main sur le front disait à la famille Ferry qui irait : Je ne souhaite qu'une chose, c'est que mon coquin de soit aussi bon chrétien que Jules ». {Les Contemporains, art. ry, 1832-1893). — « Il avait une sœur, Adèle, modèle de piété xharité, qui se dévoua, bien que d'une santé chancelante, au B des malheureux. Avec sa part de patrimoine, elle fonda à Dié un orphelinat de jeunes filles pauvres et abandonnées, î dirigea jusqu'au jour de sa mort. » (Ibid,)

dont il prenait la direction? Et comment la France catholique, comment les consciences simplement honnêtes n'auraient-elles pas été blessées de voir, pour la première fois, le titre de grand-maitre de TUniversité confié à un homme en niptm^ publique de ban avec la morale? Comment auraient-elles compris qu'on pût le placer à la tête de rinstruction publique, quand TEtat éloigne les indignes de renseignement?

Un journal de Textréme gauche, peu suspect en ces matières, ne craignit pas alors de stigmatiser cette nomination scandaleuse : « Si Ton s'attendait, dit-il, à voir J. Ferry un jour ou Tautre arriver à ses fins, on ne soupçonnait pas qu'un personnage d'un tel caractère eût l'outrecuidance de prétendre jamais donner à la jeunesse française la direction et l'exemple en qualité de grand-maître de l'Université * ».

Pour renier avec tapage toute espèce de culte, M. Jules Ferry ne s'était pas seulement marié civilement, il s'était encore fait initier, Tannée précédente, 5 août 1875, dans la L*. La clémente amitié'^, or.*, de Paris. C'est même là, peut-être, ce qui explique son mariage purement civil.

Franc-maçon et franc-maçon gradué, quoique de fraîche date, il devint bientôt un des membres les plus actifs (le la maçonnerie, dont il adopta et soutint le programme, surtout en matière d'enseignement et de religion, avec une énergie froide, et souvent brutale. M. Francisque Sarcey souhaitait à l'Instruction publique l'arrivée d'un ministre sans bagage gênant, sans préjugés ; il le trouva dans M. Jules Ferry. Le jour de sa réception à la loge de La clémente amitié, ce dernier disait que le positivisme est tout le fond de la maçonnerie, que toute religion se résume

!. La licvoluiion française, février 1879.