Journal officiel de 1879, Chambre des députés, p

2. Le 9 mars 1880, M. Dufaure disait au Sénat : « Celle loi (rarticlc VII) nous demande de déclarer incapables d'enseigner des personnes — hommes ou femmes — de quelque ordre d*instruclion que ce soit, c'est-à-dire appartenant à l'instruction primaire, secondaire ou supérieure, et môme aux salles d'asile... La loi s'applique aux établissements qui ont été fondés depuis longtemps, sur la foi de la législation, depuis 1850, en assez grand nombre, comme à ceux qui ont été nouvellement créés... Si je cherche à savoir le nombre de toutes ces personnes que l'on vous prie de déclarer incapables d'enseigner, la diflicullé est assez grande. Nous ne savons pas combien, dans les Universités catholiques, il y a de professeurs appartenant à des ordres religieux non autorisés. Quant à rinstruction secondaire les éléments sont moins vagues. Il y a 16 corporations religieuses (d'hommes) qui ne sont pas autorisées, qui ont entre elles 65 établissements d'instruction secondaire dans lesquels il y a 1.600 religieux

Les Jésuites cependant étaient spécialement visés par l'article VII : « Ce que nous visons, disait M. Ferry dans un discours prononcé à Epinal, ce sont uniquement les congrégations non autorisées, et, parmi elles, je le déclare bien haut, une congrégation, qui non seulement n'est pas autorisée, mais qui est prohibée par toute notre histoire, la compagnie de Jésus. Oui, c'est à elle que nous voulons arracher Tâme de la jeunesse française ^ »

Déjà dans V Exposé des motifs^ il avait signalé <( les grandeurs croissantes de la plus célèbre et de la plus prohibée des congrégations non reconnues, de la Société de Jésus, qui ne rencontre plus de rivalité sérieuse dans les établissements ecclésiastiques concurrents», et il appelait particulièrement sur elle les foudres de la loi. Certes, le ministre faisait un grand honneur à cette Société, en lui assignant une place à part, la première, dans ses haines persécutrices. Méritait-elle, en vérité, tant d'honneur ?

Pour justifier une mesure aussi violente et aussi révoltante que celle de l'article VII, contre les congrégations

que votre loi déclarera immédialement incapables. Dans les écoles d'instruction secondaire de femmes, il y a certaines cong^ré^alions non autorisées : je n'en connais pas le nombre. Dans l'instruction primaire, M. J. Ferry a dit qu'il y avait 13.000 sœurs qui se consacrent à l'instruction : je n'ai aucune raison pour contester son chiffre. EnGn, il ne faudrait pas nc^^liger les salles d'asile ; mais il n'en a pas fourni d'éléments précis. Je ne puis donc pas indiquer de chiffres exacts ; je me borne à dire qu'en réunissant toutes ces catégories, il y a peut-être 25.000 personnes que d'un coup, par le vote de cet article, vous allez déclarer incapables d'enseigner désormais. » (Journal officiel de 1888, Sénat, p. 2829). M. Dufaure est au-dessous de la vérité, en disant qu'il n'y a que 65 établissements d'hommes ; il y en avait 81 en (880.

i. Avril 1879.

non autorisées, M. Ferry eut-il soin de l'appuyer de quelques bonnes raisons dans Y Exposé des motifs ? Le département de rinstruction publique avait-il fait une enquête et résultait-il de cette enquête que Tenseipiemenl des religieux était immoral, inconstitutionnel ? avait-il constaté des faits graves à la charge de leurs établissements ? Ces faits avaient-ils été consignés dans des rapports ? « Rien, absolument rien de tout cela dans Y Exposé des motifs, dit Albert Duruy. L'Exposé des motifs est muet : tournez-le dans tous les sens, prenez-le par tous les bouts, vous n'en ferez pas sortir un grief, un seul, contre les congrégations... Il faudrait invoquer autre chose que les ordonnances de 1828 et les arrêts de 1762. Charles X et Louis XV sont des autorités un peu surannées *. »

En outre, depuis près de trente ans, h l'abri de la loi de 1830, les congrégations non autorisées avaient créé de nombreuses et importantes maisons d'éducation, que les inspecteurs du gouvernement visitaient chaque année. Ces inspecteurs avaient-ils signalé l'infériorité de renseignement congréganiste par rapport à celui de l'Etat? Les concours et les examens ne prouvaient-ils pas plutôt que cet enseignement ne le cédait à aucun autre ? Nous n avons pas le résultat de toutes les épreuves subies, devant les différents jurys de TEtat, par les élèves congréganistes, pendant cette période de trente ans ; mais les chiffres que nous possédons justifient cette parole de M. Albert Duruy, dont la compétence en cette matière est indéniable : « L'enseignement des congrégations n'est pas plus mauvais qu'un autre, nos concours le prouvent ^. » Pour ne citer qu'une congrégation, les collèges des Jésuites ont enregistré en

1. Ln liberté d\*nmH(jncnient ol les projeta de M. Julen Ferry, par A. Duruy, pp. Gt-6G.