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dix ans, de 1869 à 1879, 6.878 bacheliers, et leur seule école préparatoire de Sainte-Geneviève a fait recevoir, à cette même époque, 2.283 élèves aux écoles polytechnique, Saint-Cyr, forestière et navale.

Ajoutons que, de 1830 k 1879, il est sorti des établissements religieux non reconnus, 178.438 élèves K Qu en conclure, sinon que ces maisons étaient fort appréciées d'un grand nombre de familles, qu'elles formaient de vrais Français, de vraies Françaises. Qu'on se reporte à la terrible et sanglante année 1870, qu'on parcoure les hôpitaux et les ambulances, et l'on verra quels furent le dévouement patriotique, Tabnégation et la charité des saintes lilles élevées dans les communautés que proscrit l'article ministériel. Les élèves des religieux ont-ils été moins dévoués, moins patriotes? Officiers, soldats ou volontaires, se sont-ils montrés, sur les champs de bataille, moins braves, que la jeunesse des écoles gouvernementales? Qu'on visite les établissements d'OuUins, de Sorèze, d'Arcueil, de Senlis, de l'Assomption de Nîmes, de Saint-Sauveur de Redon, de Sainte-Geneviève de Paris, de l'Immaculée-Gonception de Vaugirard et d'autres encore qu'il serait fastidieux de nommer, qu'on lise dans leurs archives ou sur le marbre de leurs chapelles, la liste glorieuse de leurs anciens élèves tués à l'ennemi, et l'on saura de quelle flamme ardente et généreuse brûlait dans leur cœur l'amour passionné de la France? L'école Sainte-Geneviève avait, lors de nos derniers désastres, 1.093 de ses anciens élèves sous

1. Ce chififre se décompose ainsi : élèves sortis des collèges des Jésuites, 58.459; élèves sortis des autres maisons, 110.070. Cette statistique a été fournie par les supérieurs des différentes maisons d*enseigncment.

les drapeaux. 86 furent tués à Tennemi et 184 décorés. Ces chiffres ne parlent-ils pas éloquemment?

La gloire des disciples est la gloire des maîtres, elle fait leur éloge, dit-on. La formation morale et religieuse du disciple ne se fait pas seule ; il la reçoit, et le maître, de qui elle descend, doit, s'il veut l'imprimer fortement dans Fume des enfants, porter en lui-même Tesprit de dévouement et de sacrifice, la pureté et la force des convictions saintes, des sentiments nobles et généreux ; s'il veut faire des patriotes, et au besoin des héros, il importe que son cœur déborde de générosité et de patriotisme. Mais, à défaut de Téloge mérité qui est revenu, dans cette guerre meurtrière de 1870^ des élèves aux maîtres et aux maîtresses, aux religieux et aux religieuses, la vérité oblige à dire que la conduite de ces derniers parla assez haut pour que nulle voix n'osAt les accuser de sentiments peu français. La haine et la calomnie ont inventé contre eux beaucoup d'accusations ; elles se sont tues devant celles-là. Le souvenir de leur vie d'abnégation et de dévouement, de leur intrépidité dans les ambulances, sur les champs de bataille, au milieu des ruines des villages pillés et brûlés, témoignait trop en leur faveur ! Et ceux qui les avaient vus à Tœuvre étaient trop nombreux!

Pour justifier l'article VII du projet de loi, quelle pièce à l'appui apportait donc le ministre de Tlnstruction publique ? Quels faits graves proportionnés à la sévérité du châtiment ? Pour quelle raison venait-il brusquement, sans enquête préalable, exclure de l'enseignement des milliers de religieux et de religieuses, fermer leurs établissements et forcer leurs élèves à chercher ailleurs l'enseignement et l'éducation? Toutes ces questions se posèrent à la première apparition du projet de loi, et, convaincus de l'iniquité et de l'inopportunité de l'article VII, tous, catholiques et conser-

Valeurs, républicains sans parti pris et universitaires indépendants, virent, à n'en pouvoir douter, et prédirent tout ce qui allait sortir fatalement de ce brandon de discorde : Tagitation de Topinion publique, le trouble des esprits, le soulèvement des passions les plus dangereuses, une de ces querelles religieuses qui divisent profondément les enfants dune même nation.

Cette mesure violente, sans précédents, prise brusquement, à rimproviste, sans raisons d'aucune sorte, était, en effet, un défi jeté à toutes les libertés les plus sacrées, à la liberté des cultes, à la liberté de conscience, à la liberté d'enseignement. Elle lésait de g^raves intérêts matériels, elle ramenait le pays à trente ans en arrière et lui demandait de reviser la loi de 1850 et de Tabolir. « Cette loi, conçue dans un large esprit de conciliation, avait poursuivi l'unité morale de la France ; elle avait eu en vue la paix dans la société, la paix par la liberté, la fin de trop longues querelles par une transaction qui serait honorable et avantageuse à tous, l'accord des volontés dans une émulation féconde. Faire en sorte qu'en matière d'enseignement, le droit fût égal pour tous, que nul ne pût se plaindre d'être contraint ou lésé, que nul père ne fût fondé à dire qu'il était molesté dans Tâme de ses fils, qu'il était condamné, quand il ne voulait pas les confier à V Université^ à la nécessité toujours cruelle de les faire élever hors de la patrie : voilà ce que les éminents législateurs de 1850 s'étaient proposé. Leur œuvre était tellement nationale, que tous les collèges de Français, établis à l'étranger, se fermèrent immédiatement... Certes, c'était un résultat précieux pour Tunité morale de la France... Les législateurs de 1850 ne se contentèrent pas de ramener l'imion par la liberté : au centre

de cette liJ)crté qu'ils déployaient avec tant de confiance, ils mirent TKtat gardien de cette unité morale. L'Etat avait la préséance et la prédominance dans les conseils de Tlnstruction publique, où toutes les forces sociales étaient représentées à côté des intérêts privés. Il avait la surveillance par ses inspecteurs, la direction suprême par les programmes des études qu'il déterminait, la sanction par les examens dont il réglait les matières et dont il constituait les jurys. Vous parlez de r unité nationale, répondait M. Tliiers à des interrupteurs ; en connaissez-vous le sens de V unité nationale ? c'est de soumettre tout à une autorité commune K La loi de I80O a merveilleusement tenu ses promesses et porté ses fruits... Des anciennes luttes pour la liberté d'enseignement, il ne resta plus trace après la

promulgation de la loi la paix se fit et elle régna presque

partout... L'Université, qui s'était d'abord émue de cette loi, finit par s'en féliciter et par en profiter; elle y gagna beaucoup, elle y gagna en considération, en sécurité, en force; elle ne fut plus en butte aux polémiques quotidiennes ; elle sentit, comme un de ses maîtres les plus appréciés, M. Laboulaye, le disait un jour, l'éperon bienfaisant de la concurrence la réveiller et l'animer; sous une autorité plus douce, avec des garanties plus protectrices, elle exerça sur elle-même, sur ses élèves comme sur ses professeurs, une police plus sévère; dans ses maisons mieux tenues, plus largement dotées, elle vit une jeunesse de plus en plus nombreuse se presser 2. »

Quant aux Congrégations non autorisées, dont l'existence de fait était, comme nous l'avons longuement démontré,