Lettres de Vépiscopat français, pp

Les Congrégations non reconnues. — T. /. 18

de Tévêque, ni de celle des congrégations religieuses. « Cela constitue, dit le ministre, un état d*insuiTection du clei^é qui ne peut pas, qui ne saurait pas continuer ^ » Il prie le garde des sceaux d'ouvrir une instruction contre les prétendus coupables, et il annonce, du haut de la tribune, que, Tinstruction terminée et la lumière faite, la loi sera appliquée.

Le 13 mars, Mgr Fava, évéque de Grenoble, adressait au clergé et aux fidèles de son diocèse une lettre circulaire, où il leur rappelait, à propos de l'article VII, qa attaquer les congrégations religieuses, c était attaquer Jésus-Christ lui-même dans sa personne et dans son Église : Ensuite , parlant du Concordat, il disait : « Le Concordat de 1801 nous régit encore. Il est le seul traité qui ait force de loi pour régler en France les rapports de la République actuelle et de TÉglise. Il n'existe et n'a de* valeur que parce qu'il est signé par Pie VII, chef de FÉglise, et par la République, dont le premier consul était le représentant. On parle et Ton discute à perte de vue sur des lois faites en dehors du Concordat : évidemment ces lois sont nulles, et ne sauraient obliger FÉglise, puisqu'elle ne les a pas signées. Or, est-il dit dans le Concordat que l'Eglise ait soumis au gouvernement français les congrégations religieuses, avec faculté de les empêcher d'enseigner dans les chaires et dans les écoles? Jamais Pie VII n'aurait signé le Concordat, s'il y avait rencontré cette clause... Aussi vouloir proscrire les congrégations religieuses ou les empêcher d'enseigner, soit dans les églises, soit dans les écoles, c'est oublier, méconnaître et déchirer le Concordat ^. »

i. Journal officiel, 19 mai 1879, p. 4125.

2. Voir la Lettre circulaire de Mgr Fava dans V Univers du 27 mars

Cette Lettre circulaire, lumineuse de bon sens, pleine de modération, d'une théologie irréprochable, déplut au ministre qui ne trouva rien de mieux que d^écrire à Tauteur, non seulement pour lui adresser des admonestations, mais pour déclarer ses théories erronées et répréhensibles *. Cette ingérence de Tavocat Lepère dans le domaine des choses théologiques dénotait une fatuité peu commune. Aussi les joiu*naux se donnèrent-ils le malin plaisir de saluer en lui le nouveau docteiu* de TEglise que le gouver» nement avait admis dans ses conseils.

Les leçons de ce docteur improvisé ne détruisirent pas rheureux effet produit sur les fidèles par les enseignements du prélat. Cependant, afin d'amoindrir la portée des protestations de Mgr Fava et des autres évêques, il essaya de jeter la division entre le clergé séculier et le clergé régulier, w La cause des congrégations, dit-il, ne saurait être confondue avec celle du clergé séculier ^^. » Cette tentative de division ne pouvait rester sans réponse. Le 30 mars, Mgr de Grenoble répondit au ministre : « Ne mettons pas de division parmi les fils du Christ. . . La cause du clergé séculier s'unit intimement à celle des congrégations religieuses dans la personne de Tévêque, comme les divers rayons d'une circonférence dans leur point central... Dans rÉglise catholique, il n'existe qu'une seule et unique cause : celle de Jésus-Christ ^. »

La tentative de division entre les congrégations et le clergé fut suivie d'une seconde plus dangereuse. M. Jules

1. Univers, 27 mars 1879. — Lettre de M. Lepère à Mgr de Grenoble, 25 mars 1879.