ARTICLE III

Les sous-préfets, commissaires centraux, commissaires de police, les officiers, sous-officiers et brigadiers de gendarmerie et tous Les Congrégations non reconnues. — T. II. 22

Le mois de septembre s'écoula dans la plus parfaite tranquillité. Les nouveaux directeurs l'employèrent à recruter leur personnel ; ils se mirent en relation avec les familles et s'occupèrent activement de l'admission des élèves, du nouveau prospectus, du nouveau programme d'études. Un peu partout, on fît du nouveau. On disait alors : c'est l'ancien régime qui disparaît pour faire place au nouveau.

Si le calme et la paix régnaient au collège, il n'en était pas de même dans les sphères gouvernementales. On s'y agitait fort. Le ministre donnait des ordres aux recteurs ; les recteurs mettaient en mouvement les inspecteurs ; les inspecteurs écrivaient à tout propos aux directeurs.

Le but de tout ce remue-ménage était de savoir si les Jésuites, sortis par la porte au mois d'août, n'étaient pas rentrés par la croisée en septembre, si la société ne s'était pas reconstituée à l'intérieur des collèges, si les anciens maîtres étaient nombreux dans le nouveau personnel. Ces préoccupations gouvernementales, puériles en réalité, ne laissaient pas que de jeter une pénible inquiétude dans l'esprit des directeurs. Ils se demandaient parfois, tellement ils connaissaient les procédés arbitraires des hommes au pouvoir : la rentrée aura-t-elle lieu, et dans quelles conditions ?

agents de la force publique sont chargés de l'exécution du présent arrêté. »

Cette pièce, datée du l^"" septembre 1880, portait la signature de M. Lagrange de Langre, préfet.

Presque tous les arrêtés des préfets se ressemblent ; ce qui prouve que le modèle élait parti du ministère de l'Instruction publique ou de celui de l'Intérieur.

Elle se fit néanmoins dans les premiers jours d'octobre, et, contre toutes les prévisions, elle fut brillante. Peu de défections. Celles qui se produisirent s'expliquent et s'excusent : elles provenaient des fils de fonctionnaires, pas de tous, mais de quelques-uns. « Le proviseur du lycée m'a dit, écrivait l'inspecteur du Mans à son recteur, qu'il n'a reçu que sept élèves, venant du collèg-e des Jésuites, et externes^ fils de fonctionnaires . » Il en fut ainsi à peu près dans toutes les villes. Les inspecteurs attribuent cet échec à ïesprit de parti, à Yesprit ancien qui domine toujours, à la direction occulte des anciens maîtres '.

En quelques endroits, des inspecteurs s'introduisent furtivement dans les collèges le jour de la rentrée ; en d'autres, ils s'y présentent franchement pour bien se rendre compte de l'esprit qui y règne, pour y saisir quelques griefs. Ils examinent, ils interrogent, ils surveillent directeur, professeurs, parents, élèves. Espéraient-ils voir se produire une manifestation écolière contre les auteurs des décrets? On n'en cherchait pas davantage pour fermer aussitôt l'établissement. Nulle part, rien de semblable ne se vit : ce n'est pas dans les maisons religieuses, où Ton enseigne le respect de l'autorité, que les persécutions, même les plus tracassières, font des révoltés. Les fonctionnaires de l'enseignement public, transformés, le jour de la rentrée des collèges, en commissaires de police, s'étaient inutilement mis en frais de déplacement.

Quelques jours après la rentrée, les collèges avaient repris la marche ordinaire des années précédentes. Les