La Journée du 30 juin, p

confesser leurs erreurs ni leurs regrets, puiseront dans mes aveux de nouveaux motifs de blâme. »

Il appelle erreurs les attentats à la liberté de religieux, citoyens français, la violation de leur domicile. Passons sur le mot et sachons-lui gré d'avoir reconnu hautement que ses actes ont été blâmables. Cet aveu, que ses amis ne lui ont jamais pardonné, parce qu'il est la condamnation de leur coupable conduite, est un acte de franchise qui l'honore : en même temps qu'il affirme les iniques procédés du g-ouvernement, il justifie pleinement les religieux, victimes des plus arbitraires décrets.

La justice de l'histoire demandait d'enregistrer ici ce blâme public, bien que discret, infligé par un expulseur à tous les auteurs responsables de la honteuse journée du 30 juin.

Nous n'avons pas l'intention de raconter en détail la journée du 30 juin en province, cette journée de crocheteurs ou des serruriers, comme on l'a si justement appelée. Quelle chose écœurante, en vérité, de voir un gouvernement qui condamne ses agents de police au métier de crocheteurs et les oblige à emprunter à leurs clients tout leur arsenal de pinces, de rossignols et de monseigneurs ! Comme à Paris, les Jésuites furent violemment chassés, en province, de leurs maisons, contre tout droit, en violation manifeste des lois qui protègent les citoyens français ; leur domicile fut violé, leurs portes brisées, leurs serrures crochetées; les agents de la force publique, commandés par des préfets et des magistrats qui n'eurent même pas, le plus souvent, le vulgaire courage de se montrer, traitèrent des prêtres inoffensifs, des vieillards impotents et désarmés, comme

des repris de justice, des escrocs et des malfaiteurs ; et cet odieux attentat s'accomplit, presque à la dérobée, vers les cinq heures du matin. Les hommes, que la France s'était donnés pour maîtres en un jour d'égarement, avaient choisi, à dessein, cette heure matinale, plus favorable aux vilaines besognes, à l'exécution des basses œuvres.

Si nous omettons, pour éviter des redites fastidieuses, de raconter par le menu les exploits peu glorieux de nos gouvernants en province, nous devons cependant signaler et nous signalerons certains procédés, certains actes que le jugement de l'histoire a déjà relevés avec indignation et flétris avec mépris. Une fois dans la voie de l'arbitraire et de la violence, la force brutale ne connaît plus de bornes : elle ne respecte ni l'âge, ni le sexe, ni les services rendus, ni les plus hautes et les plus honorables situations sociales. C'est ce qui s'est vu dans cette journée, désormais fameuse, du 30 juin 1880.

A Versailles, le baron Gottu, préfet de Seine-et-Oise, avait été élevé au collège des Jésuites de Fribourg. Il eût voulu s'éviter le déshonneur de renvoyer de leur domicile ses anciens maîtres, avec lesquels il vivait en excellents rapports; mais il fallait opérer ou démissionner, il préféra opérer, c'était moins honorable, mais plus lucratif. En conséquence, il ordonna au commissaire central, M. Baudat, de signifier aux Jésuites l'arrêt d'expulsion et de les mettre à la porte de chez eux. Cet ordre inique se doublait d'une amère cruauté. M. Baudat avait, à Versailles, une réputation d'honnête homme et de bon catholique. Sa sœur était religieuse ; il avait pour ami intime un prêtre de la compagnie de Jésus. Au pied de son crucifix, il gardait religieusement une bénédiction spéciale de la main du Souverain Pontife.

Le malheureux avait une famille, des enfants; il fallait leur procurer du pain. Longtemps il hésita entre le devoir et la misère noire ; il finit, la mort dans l'àme, par se prêter au rôle odieux que le préfet exigeait de lui, poiu- assurer aux siens le pain du lendemain. Quand il donna lecture des décrets et de l'arrêté d'expulsion aux Pères de la communauté, en. présence de leurs amis, il paraissait si abattu, si humilié, que les témoins le prirent en pitié et n'eurent pas le courage de lui reprocher sa misérable conduite. Il chancelait, agitait ses papiers d'une main tremblante ; blême, défait, il ne parvenait même pas à lire correctement. Après avoir protesté contre l'arrêté, le P. Noury, supérieur de la maison, dit au commissaire : « J étais décidé à vous notifier l'excommunication encourue par tous ceux qui violent le domicile des religieux ; mais votre attitude m'arrête. » — « Combien je vous remercie, reprend le commissaire 1 Si vous aviez prononcé cette parole d'excommunication, j'aurais dû, dans ma pensée, en rentrant chez moi, placer cette excommunication à côté de mon crucifix et de la bénédiction du Saint-Père. » Le baron Cottu ne jouit pas longtemps de son bel exploit : éloigné de l'administration, il mourut en 1886, peu fier sans doute et assurément très attristé de laisser à sa famille le souvenir d'une action vilaine et sacrilège.

A Marseille et à Aix, l'exécution est ordonnée par M. Poubelle, préfet des Bouches-du-Rhône. Curieux revirement des choses, très suggestif ! Seize ans plus tard, ce personnage peu recommandable devait se faire agréer en qualité d'ambassadeur de France au Vatican et, à la fin de sa mission diplomatique auprès du Saint-Siège, accepter du pape Léon XIII le titre honorifique de comte romain. Sous lui, le procureur général, M. Bessat, tient à honneur d'assister à

Texpulsion des religieux, à Aix et à Marseille, tout en restant dans la coulisse, parce qu'il n'ose prendre la responsabilité publique d'un acte qu'il approuve, mais dont il n'ignore pas la monstrueuse illégalité. Appuyés de fortes escouades de police et de gendarmerie, les commissaires forcent les Pères à sortir de leurs cellules etles mettent dans la rue. Parmi les expulsés se trouve un ancien aumônier militaire, le P. de Lachaud, qui a laissé à Alger le souvenir ineffaçable de sa charité et de son dévouement. La polie 3, si bravement résolue contre des citoyens paisibles et sans défense, ne songe même pas à les protéger dans la rue contre les féroces insultes de la canaille, et, les bras croisés, elle regarde froidement quelques centaines de gredins d'Aix poursuivre les expulsés jusqu'à la gare à coups de pierres, les frapper et les bousculer •.

A Rouen, c'est M. Limbourg, préfet de la Seine-Inférieure, qui signifie aux Pères l'arrêté d'expulsion et en ordonne l'exécution. Connu pour son dévouement à la famille d'Orléans, dont il fut et ne cessa d'être le conseil, il devait, trois mois après l'exécution des décrets, se retirer de l'administration et être, plus tard, particulièrement mêlé à la donation faite par le duc d'Aumale à l'Institut de France du château de Chantilly et de ses richesses artistiques.