Souvenirs d'un préfet de police, I, pp. 288 el

dations dont le rapport du préfet de police était l'écho. Aussi s'appliqua-t-il, à l'insu des ministres, à séparer la cause des Jésuites de celle des autres religieux. Il voulait l'évacuation des maisons des Jésuites manu militari ; mais il eût préféré, pour éviter l'agitation dans la rue et le scandale, qu'ils s'effaçassent doucement et sans bruit. A l'endroit des autres congrégations, sa politique était différente, et il travailla à la faire triompher, en s'efforçant de les amener à déposer leurs statuts. On sait que son esprit, d'une rare souplesse, était fertile en ruses ; néanmoins, ses démarches réitérées et ses avances séduisantes ne parvinrent pas à détacher de la compagnie de Jésus les autres communautés non autorisées, ni à créer des défections parmi celles-ci, toutes liguées.et fermement unies pour la défense commune.

On en était là, dans la seconde moitié de juin, avant l'acte de violence arbitraire et brutale dirigé contre les maisons des Jésuites, quand un fait, de peu d'importance en soi, considérable cependant par ses conséquences, fut sur le point d'amener une solution pacifique. Il fut connu d'un assez petit nombre de privilégiés. L'historien de Mgr Lavigerie y fait une allusion discrète dans une lettre qu'il cite de l'archevêque d'Alger^, adressée le 10 août k l'évêque de Rodez, Mgr Bourret : « On prépare à Rome, lui dit-il, une déclaration dans le sens de celle que vous avez entre les mains. » L'auteur de la Vie du cardinal de Bonnechose est plus explicite, quoique très réservé, à l'endroit où il parle d'une tentative essayée par Mgr l'archevêque d'Alger '-.

Cette déclaration que Mgr Bourret avait entre les mains