CONSTANS

« Ministre de l'Intérieur et des Cultes. » Le ministre communiqua cette circulaire au cardinal de Paris, qui lui répondit le 7 octobre par une lettre admirable qu'on trouvera à I'Appendice, n" VIIL

par sa retraite une condamnation significative à la politique qu'il refusait de suivre jusqu'au bout. Il représentait dans le cabinet, avec M. Varroy et l'amiral Jaurétçuiberry, l'élément relativement modéré. Mais sa retraite, à la veille de l'exécution du second décret, ne saurait faire oublier la part, la grande part qu'il prit dans la lutte contre la liberté de l'enseignement et les droits des congrégations. « Il réprouvait l'article VII, et cependant il le défendit devant le Sénat ; il affectait de souhaiter que l'article VII n'eût jamais été proposé, et cependant il menaça le Sénat de le punir s'il rejetait l'article ^'II ; les deux décrets du 29 mars furent inventés pour ces représailles mêmes, et ces décrets, pires encore que l'article VII, il les laissa forger sous ses auspices, il fit plus que les approuver, il exécuta le premier avec le même arbitraire qu'on va exécuter le second K » Dans deux ans, M. de Freycinet reprendra le pouvoir, et l'on se demandera alors si ce ministre, à Fâme vraiment trop souple, ne l'a pas abandonné, en 1880, par un secret calcul d'ambition; car lui, qui fut autrefois l'hôte des bénédictins de Solesmes, il les mettra en 1882 à la porte de leur abbaye, uniquement pour ne pas déplaire aux radicaux et perdre le portefeuille des affaires étrangères "2.

« La politique du ministre de l'instruction publique allait, enfin, recevoir son couronnement, dit M. Andrieux dans les Souvenirs dunpi^ôfet de police... Sous le minis-