CONCLUSION

Tels sont, croyons-nous, les éléments de la question des ordres religieux ; nous les avons réunis ea assez grand nombre pour arriver à une conclusion pratique. Nous avons l'econnu aussi exactement que possible ie siège et l'étendue du mal. 11 nous reste à chercher le remède . Ce remède existe, il doit être trouvé ; mais, comme après un diagnostic compliqué les médecins les plus consciencieux nés' enlendenl pas sur le traitement à prescrire, de même, après tant d'efforts et d'études faites par nos officiers, nous en sommes encore réduits en Afrique k une politique de tâtonnements.

La ligne de conduite à suivre, ciflyona-noue, devrait être celle-ci : d'une pari, ne cherchons pas k nous faire d'illusions et rendons-nous compte que l'Afrique centrale est, ou sera entièrement conquise par les musulmans, kadrya, chadelya, derkaoua, senoussya ou autres. L'Europe entretiendra ou créera des colonies sut \e \A.V.«î^ ■ ^^** cohnies sei-ont comme des ^\eR,eB^te^■a■w^w A-»

6b LES COKGREQATrONS RELIOIEUSES ^H

continent hostile : à cela nul remède. Nous perdi'ions notre peine à vouloir convertir le^ peuples encore vierges; en nous obslinant à en faire des chrétiens, nous aurons la guerre, nous les repousserons dans l'intérieur. Continuons â leur envoyer nos missionnaires, à ouvrir des comptoirs, à multiplier, suivant la conclusion de M. Rinn, les chemins de fer, mais uniquement pour nous faire connaître, dissiper les préjugés répandus contre nous, amener insensiblement à nous les commerçants et les producteurs indigènes par l'appiSt du gain et la confiance dans nos relations. — D'autre part, tout en cherchant à sortir le plus possible de cet isolement dont nous nous rendons compte, ne négligeons rien pour organiser la défense, c'est-àdire garantir à noire colonisation la paix et la sécurité. Ayons aux frontières de nos colonies quelques hommes de tact qui soient au courant de tous ces détails de l'organisation religieuse des musulmans et qui en connaissent bien les vices. Que ces hommes ne soient pas changés trop souvent, qu'ils transmettent du moins à leurs successeurs^l es résultats de leurs expériences ; qu'ils se mettent, comme font aujourd'hui les officiers des affaires arabes, en communication constante avec les indignes; entrés ainsi dans les mœurs de.s habitants, Us devraient avoir pour inslrutUotvs caJi^oîityies de ne pas favoriser ouverlemBn\.\eaoï4tBat(Si^\©KL

CONCLCSIOX

qui son! bien disposés pour nous, mais surtout de nepas combaltre.ceuxqui nous sont hostiles. Une politique habile négligerait ceux qui, nous étant ai^uis, n'ont guère de crédit chez les Arabes, et ' feraient des avances aux autres. Le procédé contraire, nous l'avons vu, déconsidère ceux qui nous servent et rend populaires nos ennemis. Pour préciser, et bien que ce système de défense ne soit ' pas de tous le plus moral, réservons nos faveurs | pour nos adversaires. — Il est facile d'entretenir, par quelques concessions, les espérances de ceux que leur faiblesse ou la cupidité ont fait passer dans notre camp et qu'il ne faut pas désappointer; ils trouvent d'ailleurs dans notre équité, dans la tranquillité, la liberté de conscience dont nous devons les laisser jouir, des conditions d'existence bien supérieures à celles que leur offre l'insoumission. Bornons-nous à être justes pour eus, cela est suffisant. Quant aux sectes qui menacent de se ' fondre toutes ensemble contre nous, leur témoigner du mécontentement est chose puérile, puisque i nous ne faisons que fortilier et précipiter ainsi leur | union. Si nous en attirons au contraire à noua par | de l'argent, par des avantages, des honneurs même, | les principaux chefs, non seulement nous obte- J nous des abstentions, mais nous semons autant de J germes de division parmi eun (\\ie ■ao\ia SsLvaava ^ faveurs. Rien ne dure longVamçft ô.*^^ "^^^ "^^^

68 LES coNcnEGfkTiONS heliciedses h

nisalions religieuses; en combien de secles indé-* ' pendantes se sont disséminés les kadrya? Nous réduirions ainsi le corps du senoiissisme en une poussière inoPfensive, si nous nous attachions à y introduire délibérément la discorde et la déconsidération.

Diviser, déconsidérer, ne pas combattre : tel est le sens général des instructions à donner aux fonctionnaires qui sont ans prises avec les fanatiques, n'employer nos soldats qu'à repousser des incursions ou à les punir, si le châtiment est opportun, s'il n'exige pas des sacrifices disproportionnés avec l'offense ou le préjudice. Une telle politique confiée à quelques hommes habiles, froids, équitables, comme nous pouvons en recruter heureusement en Algérie, ne serait peut-être pas glorieuse, mais elle serait sage; el je ne partage pas sur ce point l'avis du commandant Rinn, qui la croirait indigne d'un grand pays. Noua devons, il est vrai, c'est notre ambition, notre fierté en Afrique, donner l'exemple de la justice et de la bonne foi, mais ce n'est pas une raison pour être dupes et jouer les don Quichotte, préférer à une politique préventive efficace les expéditions héroïques, mais folles, qui consistent à poursuivre pendant des semaines, en plein désert, un ennemi insaisissahh. Nos solrtids ne sotiV cas &es, -so\aixtaii'es, nolrË budget de la guevie àoA. fe\t« TOfe-ftsuj,^^

CONCLUSTON lî9

et toutes les fois qu'il est possible de remplacer une de ces expéditions par l'envoi d'un agent de discorde, nous ne devons pas hésiter à nous servir de cet agent. Il faut avoir le courage de le dire, ne pas craindre de passer pour un peureux; le temps est passé des guerres d'Afrique ; que nos officiers s'en convainquent, qu'ils en prennent leur parti ; sinon, dans l'oisiveté des postes avancés, comment ne seront-ils pas à chaque instant tentés de se mettre en campagne et, pour employer un mot élastique et funeste, de réprimer des commencements d'agitation ?

Cette répression oii nos jeunes gens se lancent comme des chevaux de courses longtemps retenus, ces razzias célèbres, dont le récit a fait battre nos cœurs, sont, en effet, d'entraînantes parties ! Avec quelle joie, quand on a forcé depuis longtemps le dernier lièvre et la dernière gazelle de la plaine, on monte à cheval à la poursuite d'une troupe d'Arabes ! Oui, c'est un sport enivrant, mais c'est un sporl ; non pas inoffensif toutefois, car la répression, si elle n'est pas absolument nécessaire, a le plus souvent pour effet de bouleverser les tribus et de les jeter raagré elles dans une insurrection véritable. — Ce n'est pas sans regret que nous signalons, api'ès bien d'autres, ce danger, car rien n'est sympathique comme l'ardeur de nsia offisiEvs, d'Afrique, rien ne fait a\met àa.\an\a.%fc -wAsia v^i-

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