CHAPITRE IV Senoasat

A l'inverse, Senoussi, qui s'est bien gardé de se compromettre par des relations officielles avec les ' autorités françaises ou européennes, a ouvert son ordre à tous les musulmans. Le croyant qui vient à lui n'est pas obligé d'abandonner la secte ou les sectes dont il était membre ; des kadrya, des rahmanaya, des taîbya, des derkaoua sont senousaya; ils n'ont pas à faire le sacrifice de leurs affiliations antérieures et des avantages de toute nature qu'ils peuvent en tirer; s'ils sont mokaddems, ils conservent leur titre et leurs privilégies : en un mot, ils ne changent ni de doctrine, ni même de nom ; leur adhésion au senoussisme peut être à peu près platonique; c'est à peine s'ils s'aperçoivent qu'ils entrent dans une secte nouvelle; ils y retrouvent en efl'et leur deker, la plupart de leurs prières et de leurs pratiques pieuses, avec ce seul change- ! ment qu'elles sont devenues ç\ua aaaVfeïes, «■*■ *i b si le nouvel éiu s'y conîorrae, V\ eçX. vos«os^*«

43 LES CONOnÊGATIONS IIELIOIECSES ^H

nient conduit, par un rigorisme sévère, à l'éloipiement du inonde chrélien. M;<is il y est conduit prudemment, d'étape en étape, comme s'il y arrivait de lui-mâme, en sorte que, entré dans la secle pour y fortifier l'enseignement religieux qu'il a déjà reçu, le doux chadelien, par exemple, devient notre ennemi déclaré. Il appartient réellement, dès lors, à une secte qui n'est plus la sienne, qui diffère de toutes les autres, mais qui recrute d'autant plus sûrement ses membres qu'elle semble ne rien exiger d'eux.

La vie de Mohammed Senoussi sera certainement écrite : consacrée tout entière à l'édillcatioa de son œuvre, elle est faite pour exciter l'admiration et la piété chez les croyants; elle est remplie d'incidents, d'actes courageux, désintéressés, dont le récit se répand dans l'intérieur de l'Afrique avec les caravanes, ou dans les villes, et que les Arabes se répètent sous la tente ou dans les cafés pour la glorification de leur race et l'humiliation des chrétiens.

Il naquit en 1792, en Algérie, chez les Medjahères, tribu des environs de Mostaganem, Ses parents étaient Marocains, d'origine chérifienne, descendants, par conséquent, d'Hassen, fils de Fathma-Zara, la fille unique de Mahomet. Il remplissail ainsi la première des TOTiditvros exigées de celui qui doit être ou qui doit enfteûàtev \ft Usftà%

SBNOcssr 43

(Mahdi) el avait droit au turban vert'. — A Fez, où il fit, comnie Tîdjani et tant d'autres, ses éludes, il brilla de 1822 à 1830 par l'Étendue de son érudition et son éloquence; ses qualités de dialectique étaient telles que toutes les discussions religieuses qu'il eut à soutenir se terminèrent pour lui victorieusement ; il commença, dés cette époque, à écrire plusieurs ouvragées qui ont été conservés. Quand il quitta le Maroc pour venir à Laghouat de ses le^'ons, il était affilié aux -taïeb, aux kadrya et aux chadelya-derdont la docti'ine mystique l'avait particulitrement attiré. Il avait retrouvé dans cette oasis son condisciple Moussa-bou-Âhmar ; l'exaltation de celui-ci eut sur lui une influence qui contribua vraisemblablement à lui créer parmi les tidjanya, dont il avait pris le deker, des inimitiés telles qu'il dut quitter Laghouat.

Du jour de son départ commence la première partie de sa vie apostolique : sa réputation de sainteté et de sagesse était déjà si grande que, réfugié Èl vingt-deux lieues de Laghouat, chez les Ouled- Naîl, à Messad, où il arrivait pourtant en étranger et sans ressoiu'ces, il reçut en mariage la fille d'un des chefs de la tribu, — qu'il ne tarda pas

i. Lire ifanB ]a Reeiie. bleue du 7 mare ISSSlaconféceaca faite à fa Sorbonue par W, ihSiis'ÙKMiKSCTx^* t-™ « Mafidi depuis les origmus Ac Y\*\iKtVtf«ï>:'-'^'^''""^'''^

44 LES CONGRÉOATIONS RELfOIEUSES

d'ailleurs à abandonner. — C'est de Messad qu'il entreprit le pèlerinage de la Mecque : il laissa, pour y continuer son enseignement en son absence, dans la zaouîa qu'il avait fondée, quelques élèves dont les noms sont connus. Il gagna d'altord Bou-Saada, puis, lentement, par la province de Constantine, il passa en Tunisie.

Là, à Gabès, on raconte un incident de son voyage qui explique peut-être comment les populations de l'Arad sont restées jusqu'aujourd'hui, malgré les troubles qui ont suivi noire occupation, réfractaires à sa propagande '. Senoussi séjourna pendant quelque temps à Sidi-Boulbaba; une sécheresse affreuse désolait le pays depuis sept années, les populations le supplièrent d'intervenir en leur faveur auprès de Dieu. Il se relira et resta trois jours en prière : alors une pluie abondante tomba. Le muphli de l'Arad, qui était à celte époiiue Si-Moharamed-Trahelsi, voyant la stupeur des Arabes, les réunit et s'écria : « Vous êtes dana

1. Deoi fïmillea seuletneat août ar&liéoB, depuii longues HiiDâes, aux lienouasya dans toute cette proviaca celle de Si-el-Hadj-el-AH-ei-Hablb et celle de Si-Mohan med-bea-Cheik, le premier t>ach muphti, le sei de l'Arad ; mois ellea n'ont aucune délégation da cheli; et Dc peuvent conrérer l'ouerd. — Les Indigènes Eont ralimanja et surtout aïssaoua : ils aiment }ea ebatOi les daiises, les dlverlissecaeDli et ne B'&ce.omDiod&ïa,lBi yfl=- i/e pratiques eérères.

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i'admiration ! Pauvres d'esprit, ne coin prenez- vous pas qu'il s'est joué de vous? Un derviche ne commande pas à la pluie; celui-ci est un imposteur. » Les Arabes applaudirent leur muphli; Senoussi partit aussitôt, et ne chercha jamais à fonder de zaouïa dans un milieu si peu crédule. Il n'en continua pas moins son voyage avec succès, descendit en Tripolitaîne , traversa la Cyrénaïque et vint enfin au Caire, où il demeura.

Ce voyage eut-il pour effet de déterminer sa vocation, ou suivit-il, au contraire, ce long chemin d'étape en étape pour préparer l'exécution d'un dessein déjà mûri? De ces deux hypothèses, qui peuvent du reste se concilier, la seconde est la plus probable. Il ne négligea aucune occasion de se créer sur son passage des relations qui devaient lui être précieuses plus tard et d'étudier sur place quel milieu serait le plus favorable à l'éclosion et au développement d'un ordre comme celui qu'il rêvait déjà.

Le fanatique Si-Moussah-hou-Ahmar avait été son compagnon à Fez et à Laghouat; Si-Ahmedben-Dris, de la Mecque, l'initia à l'ordre des khadyria, dont il élait le chef, ordre d'ascètes, d'hallucinés, de mystiques, très hostiles au pouvoii', et dont les membres vivaientà l'écart, dans le silence, en contemplation. Ben-Dris était devetuv çs'^vA'^e. par son intransigeance eV car \e.s ^vaewiS^^w^ **'*■'*

il avait été l'objet : reslé orthodoxe, il n'avait pas pu être Irailé par Mehemet-Ali comme un ouahbite, mais il s'élait fait exiler du Caire, puis de la Mecque. Senoussi devait être séduit par un paml maître : aussi prit-il son deker et le clioisit-il entre tous comme sien, aprts avoir obtenu toutefois qu'il le modifiât suivant ses idées ; à sa mort, il devint son successeur en Egypte, malgré l'opposition des héritiers légitimes, qui lui disputaient la direction et réussirent à diviser l'ordre en deux sectes.

Senoussi était arrivé au Caire au moment où les réformes de Mehemet-Ali soulevaient encore les discussions religieuses les plus ardentes; il n'avait pas manqué de se signaler parmi les orateurs les plus violents et de se déclarer ouvertement contre la politique civilisatrice du khédive. Son opposition eut ce double résullat de lui aliéner le clergé orthodoxe qui s'était groupé autour du trône et de le faire expulser d'Egypte.

La Mecque et Médine, où il se rendît alors, et qui étaient en somme le but de son pèlerinage, ne pouvaient qu'exalter son fanatisme; il ne manqua pas, en eflet, d'y conlînuer ses polémiques et, détail important, îl s'y lia avec tous les chefs d'ordre de l'extrême Orient dont il prit, suivant son système, les différents dekers. C'est k la Mecque, sans doute, entre deux exils de ce cheîk, qu'il connut Ben-DrtB. Il ne rèusaU ça» ç\aa t^viieVàV

SENODSSI 47

s'y maintenir, et il prit le parti de fonder dans le désert, au Djebel Koubis, une zaouïa où il espérait attirer et grouper autour de lui les mécontents. Mehemet-Ali n'avait pas bésité à ordonner au Caire et dans toute l'Egypte le massacre des ouahbites, cette Saint-Barthélémy dû l'islam, il n'était pas homme à tolérer longtemps dans son voisinage un ennemi, fût-il orthodoxe; il sut lui rendre le séjour dans sa retraite impossible : les haines religieuses l'y poursuivirent, et sa vie même fut menacée. Senoussi se décida à revenir sur ses pas. Il eut l'audace de traverseï' le Caire, où ses nouvelles prédications avaient fait grand bruit : il y rencontra cette fois des chefs d'ordre de TÂfrique occidentale, du Maroc et de l'Algérie, qui, loin de le trahir, Taccueillirent avec enthousiasme et acceptèrent son deker. Alors seulement, après plus de dix ans, il mit à profit les relations et les appuis qu'il s'était ménagés; il tourna les yeux en arrière, cherchant, parmi les pays qu'il avait traversés, quel milieu était à la fois le plus sûr et le plus accessible à la contagion d« sa doctrine. Il choisit les côtes abandonnées de la Cyrénaïque, débarqua à Benghazi, et, de ce port, descendant vers le sudest, il fonda au Djebel Laghdar la première zaouïa de l'ordre des senoussya; à dater de ce jour, commence la seconde période de sa. -jI^ (;\.%52.'^.\l«;!^'fe- J tolat éUil terminé ; il de^aiV totvîa.weî V» *«st«

i8 LES CONORfiGATlOHS RELIGIEUSES

nières années qui lui restaient à l'organisation de l'ordre.

Plus tard, il se trouva encore trop près de la mer, et, sa propagande s'étant répandue comme si le vent en eiit dispersé partout les germes Téconds, il s'établit dans la mÈme direction sud-est, mais à trentedeux jours de marche de Benghazi, au désert, près des oasis de Syouah, en un point appelé Djarboub.

Nul choix ne pouvait être meilleur : les populations au milieu desquelles il allait s'isoler du monde chrétien, loin de toute surveillance et de tout contrôle, étaient à la fois denses et disposées à recevoir son enseignement; bien plus, et c'est encore — un libre accès s'ouvrant à toutes les sectes de l'islam — une des conceptions les plus intelligentes de Senoussi, il se mettait ainsi en communication directe avec toute la moitié nord de l'Afrique, avec la Haute et la Basse-Kgypta, avec le Soudan, l'Algérie, le Sénégal et le Maroc, par les caravanes qui traversent continuellement Syouah et vont soit à l'est, jusqu'au Caire, soit au sud à Murzuk, au Tiiesti, au Ouadaî, au pays d'Air, au Bomou, soit £i l'ouest en Tripolitaine et bien au delà, par Rhadamès, Rhat, Insalah, au Niger, à Tombouktou. On cite de lui ce trait habile, qui fait comprendre la rapidité de son succès : une caravane nnenait à un marché quelcoaque une (roupe d'esclaves no\ra a.me.^\fe5. ô».

SENOUS&l 49

Ouadai. Senoussi, qui déjà disposait de ressources considérables, les achela : il les convertit, en consacra une partie au service de la zaouîa; quant aux autres, il les avait instruits, transformés, il les renvoya libres dans leur pays. Le résultat se devine : ces missionnaires indigènes répandirent ardemment sa propagande; en peu de temps le Ouadaï entier fut musulman et senoussi, depuis le plus humble des nègres jusqu'au roi du pays. Or, le Ouadaï est de beaucoup le plus guerrier des étals du Soudan, il domine ses voisins par la terreur; il nous est fermé. Le D'' Nachligal, qui est resté plusieurs années au Bornou et au Bagirmi, deux royaumes limitrophes, n'a pu y pénétrer (1869) qu'à la condition d'y passer seulement, et non sans danger, après d'interminables n^ociations, grâce à sa qualité de médecin et aux services qu'il avait rendus au souverain du Bornou, l'allié du sultan du Ouadaî.

Il va sans dire que les habitants de la Cyrénaïque, du Fezzan et des pays touaregs furent les premiers à accueillir la nouvelle doctrine; elle flattait trop leurs goûts nomades et leur indépendance pour ne pas les séduire. Prêcher la retraite à des vagabonds ou à des peuples que le désert sépare des autres hommes, c'était pi'êcher des convertis '. Nous verrons en outre commftïvt Çjewsssfik

i. M. LÈiUi llociiEB, VautcuT ùe Treivlc «

SO LES CONORÉSATIONS HELiaiBOSES

sut mettre d'accord sa jiropagande et leurs intérêts matériels, ménagfer à la fois leurs goûts dans ce monde et leurs espérances dans l'autre.

S'agit-il de ceux qui vivent côte à côte avec les chrétiens, à ceux-là il tient un autre langage, il ne leur dit pas : « Fermez vos portes I a puisque le seuil en est déjà franchi, il dit à ceux qui se plaignent, aux musulmans sincères ou aux ambitieux déçus : « Venez à moi. » Il a retenu l'organisation occulte de son ami Si-Mous aah-bou-Ahmar et son système d'administration parallèle à la nôtre. Autant que possible, il cherahe à l'imiter en Algérie, mais discrètement ; ses expériences en Egypte l'ont rendu sage ; il ne donne prise à aucune répression. Ses envoyés n'en ont pas moins pour mission de recruter le plus possible de fidèles, de leur faire quitter leur paya. Senoussi aurait voulu organiser l'émigration des Algériens vers le sud, faire de notre nouvelle colonie le désert que

thlam, m'a fait l'hooneur de ni'iicriru à ce sujet et a bleu voulu me fournir le renseiguement suivant: ii i'ai <i constate, aiusi que voua, pendant mou long séjour en " Afrique, les résultais sufpreuauts obtenus par le pro- . aélytiame de la secte de Senouasi dans l'Afrique ccn- •I traie ; elle y a continué du reste l'œuvre d'une ceutaiue .. do chefe de tciitefl, FoiiUan ou Féléta, réfugiés en 17*0 ■< sur le tcrritoii-e des Touareg, au sud de Tripoli, et qui, " daas l'espace d'un siècle av^cnt converti â l'Islam plus 1 de vingt millioaB de ufegrea idolàUea. i

SENorssi 51

trouvÈrent en Russie les armées de Napoléon. Aux croyants qu'il espère décider à le rejoindre, à ceux qui hésitent, il crie, par la voix de ses inokaddems, ces paroles menaçantes : « Quittez votre pays 1 Est-ce que la terre de Dieu n'est point vaste? Celui qui quittera sa patrie pour suivre la « voie » de Dieu trouvera sur celte terre des asiles nombreux et commodes ; mais si vous restez dans le pays des infidèles quand il vous serait possible d'en Bortir, si vous y restez parce que vous tenez peu à nous, alors nous nous rencontrerons le jour où ni les richesses ni les enfants ne serviront de rien ! b Et il ajoute, sans doute pour ceux qu'effraie la longueur du trajet sur un sol aride, sous un ciel brûlant : a Aux premiers d'entre les émigrés. Dieu a préparé des jardins au-dessous desquels coulent des fleuves ! »

Senoussi s'est bien rendu comple qu'il lui éUit plus facile de conquérir un terrain, fùt-il immense, que de reftagner celui qui était déjà tombé en notre pouvoir. Aussi l'avons-nous vu se tourner vers le sud; il eut bien vile entre les mains les autorités des vilayels turcs autour de Tripoli, par conséquent aucun obstacle ne fut apporté à -son action : il l'exerça librement dans un pays où les Européens sont en infime minorité : à Bengbazi, c'est à peine si un cbrétien, un consul, ose aotUs-, k Tripoli, le danger n'est cas toTv\ÀTOi'^ , to.ws'"'^

32 LES C0NGR8GATIOKS ItEMOIËlJSES

existe. Quant à pénétrer à Djarboul), nu! autre qu'un musulman ne saurait y songer; encore est-il soumis, avant d'y être admis, à des épreuves et à un minutieux interrogatoire. Des villes, comme Rhal et Rhadaraès, où nous pouvions pénétrer, sont devenues inaccessibles. Mlle Tinné, Dourneaux-Dupéré, nos missionnaires, ont été massacrés pour avoir voulu tenter cette entreprise. Le colonel Flatters et sa nnission furent victimes d'un complot qui reçut son mot d'ordre à Djarboub, Nul ne peut donc essayer aujourd'hui d'entraver ou de conti'ôler sur place les progrès des senoussya, et, s'ils n'ont pas réussi à dépeupler l'Algérie, au moins se sont-ils assuré le libre accès des contrées qu'ils nous ont fermées.

Comment ont-ils profité de ce libre accès? Comment ont-ils établi eL développé leurs relations avec le Soudan? Ce n'est pas, à coup sûr, en libérant, comme nous le leur avons vu faire une fois, des convois d'esclaves : le moyen eût été coûteux et peu pratique. Au cuntraire, Senoussi, contemporain des philanthropes occidentaus qui poursuivaient la suppression de la traite, pouvait constater l'immense impopularité de leurs tentatives en Afrique, la constater et en tirer parti; il vit successivement fermer les marchés de l'Algérie, de Tunis, de Tripoli: il comprit, ce dont nous ne BOUS doutions pas, que cette {eïmetave oau'çaxV twA

SENOUSST Ë3

les routes du Soudan aux centres européens, par conséquent éloignait de nous et isolait les peuples que noua voulions civiliser. Ces peuples, généralement doux, se seraient ouverts à notre influence, si noue avions pu ne pas bouleverser leurs usages et ménager, au moins au début, leurs intérêts; ils noua auraient laissés pénétrer chez eux comme nous les aurions laissés venir à nous. Les empêcher d'amener avec leurs caravanes la principale de leurs marchandises équivalait à une proscription. I^s caravanes ont des routes trop longues à faire pour pouvoir être divisées en diverses catégories : on les charge de tous les produits' d'un pays; on ne confie pas à l'une des esclaves, à l'autre l'ivoire, la gomme et les plumes; ce serait doubler les Irais généraux. Les conducteurs qui veillent sur le chargement des chameaux et le défendent contre les pillards veillent aussi sur les esclaves; ceux-ci, s'ils sont robustes, portent les fardeaux; une marchandise porte l'autre; s'ils sont fatigués ou malades, ils peuvent trouver dans le convoi, à mesure que les outres se vident, une monture qui permet de ne pas les abandonner en chemin. Notre philanthropie est donc très louable — nous en pourrions montrer d'autres efTets fort tristes — mais il est certain qu'elle a détourné de nous tout le commerce deVMï\sç^p-.'^wï-o^'i^^^'^ afiluaieni les nègres, se so"[i\, 4fe'ee\i.î\fe»-s'- *^s«ax^

qui comptait 10,000 habitants, n'en a plus

Senoussi n'eut pas de peine à inlerpréter contre nous les setiliments généreux qui apportaient dans les mœurs du Soudan une révolution aussi brusque, à exciter la rancune et l'animosité chez tous ceux que nous lésions, chez les esclaves mêmes, car le seul résultat de nos sympathies pour eux fut de leur fermer le pays du monde où ils étaient le mieux traités et de les renvoyer, par des routes beaucoup plus longues, chez des peuples bai-bares; nous fimes, en outre, baisser leur valeur, ils furent donc plus malheureux. Senoussi se fit l'allié des marchands d'esclaves, il se servit de leurs caravanes comme du moyen de pénétration le plus pratique. A chaque convoi il adjoignait un mokaddem ; tandis que le marchand achetait les nègres, le mokaddem convertissait les peuples et fondait une école. En outre, dans une pensée de charité ou par poUtique, il eut soin, sur I ces grandes routes du désert semées de squelettes,

I de creuser des puits, de construire d'humbles

I zaouias, où chacun laissait en offrande quelques

I dattes qui pouvaient sauver de la faim celui i)ui

I viendrait après lui, s(3s provisions épuisées. Ainsi

I il devint â la fois le maître et le bienfaiteur des

I principales voies d'accès au cenlïe de V A.fric[ue. Il

I n'Bn fallut pas davantage — aL\ea\e8 ■çTfe&ca.^wi*

de ses mokaddems, dont le plus connu, El-Hadj- Ahmed-el-Touati, fut plus tard le tuteur de ses fils — pour que les populations fussent converties. On ne saurait évaluer en chiffres les résultats de cette propagande,. Quelques anciennes lignes de caravanes sont resti5es entre les mains des tidjanya ; ceux-ci avaient, on se le rappelle, .-idoplé dans l'ouest les mômes procédés de pénétration, mais ces lignes mènent à Laghouat, El-Goléa, marchés fermés comme Ouai^la; elles sont donc bien moins fréquentées que celles où les seuoussya s'avancent et régnent sans conteste. Tout moyen est bon à ces derniers pour supplanter leurs rivaux, déraciner leurs doctrines du sol où ils apportent la leur. De même, ils n'épargnent rien pour se concilier les personnages puissants de l'islam. Aussi habiles à prêcher au centre de l'Afrique qu'à intriguer dans les sérails de Constant! nop le et des grandes villes d'Orient, ils entretiennent des agents secrets, des femmes même qui surveillent, entourent, circonviennent quiconque a le pouvoir de les aider ou de leur nuire; ils recrutent ainsi, par la persuasion ou la menace, nombre d'adhésions; ils s'assurent, en tout cas, une neutralilé qui leur permet d'exercer impunément leur action panislamique. Le sultan, contre lequel, en fait, cette action s'exerce, n'a cas tRaiwçvfe 4ft <3oœtcberàen atténuer les effels. JvYm.^\sta&3tt,ia "(««<■

se 1.FS Cnr^GHÉSATIOMS RELIOrfiCSES

directeur spirituel, un des membres les plus fanatiques et les plus aclifs du senoussisme, il n'a rien trouvé de mieux pour se défendre d'une secte qui pouvait lancer contre lui l'anathème, que d'en faire partie. Quelle est la part de la prudence dans cette affiliation? Quelle est celle de la conviction? Le cheik Mohamed-Zaffar seul sans doute le sait. En tout cas, nous avons un e preuve de plus de la facilité avec laquelle les senoussya s'insinuent dans tous les milieuï, aussi bien dans ceux qu'ils veulent conquérir ou reprendre que là où ils cherchent seulement à se faire tolérer.

Un dernier fait marque mieux encore le euccès de leur propagande : aujourd'hui, pour les croyants de l'ouest et du Soudan qui vont en pèlerinage à la Mecque, la zaouïa de Djarboub est devenue une station presque obligatoire. Si bien que, dans l'espoir d'arrêter ce dangereux courant, nous organisons en Algérie des pèlerinages directs par mer. M. Duveyrier' rapporte que plus d'un musulnnan considère la zaouïa de Senoussi comme le but de son voyage, et ne va pas plus loin. Djarboub est aujourd'hui une ville ; 6,000 à 7,000 habitants y sont llxés comme dans une forteresse. Le chef politique et religieux de l'ordre peut y recevoir en

l. La confi-érie musulmane de Sidi Mohammed ben'Ali jpjf-Sgmfar/e/son domaine g^ogi'aphique.pa.T'tt.^tCNaw.w.a. l/ae brocbum de la SociétÉ de GéogïapïAc. \.%ï'i,Çn.t»-

SEKOOSSI S7

toule sécurité ses mokaddems, y tenir des assemblées analogues à celles des laïbya. Les habitants mettent en commun leurs biens et leur ti'avail; les esclaves cultivent tes terres dont le produit est partt^é entre la zaonïa et les fidèles, suivant les chargea, la dignité, l'iufluence, les apports de cha- I cun. La même organisation est adoptée dans les zaouïas secondaires; mais une troisième part y est faîte : celle qui doit être envoyée à la zaouïa mère. C'est à Djarboub qu'est le trésor de l'ordre, trésor immense, disent les Arabes; là aussi que sont les canons, les fusils, les munitions ; là pourtant n'est point le cœur du senoussisme, car on s'y attend toujours, malgré la distance, à quelque tentative de l'Occident, et, suivant ce système qui consiste à faire le vide autour des chrétiens, on y est prêt à fuir devant eux d'un jour à l'autre ; une police que les Arabes eux-mêmes — et ils sont nos maîtres sur ce point — qualifient d'incomparable, est sans cesse en observation; des troupeaux de méharis sont rassemblés dans l'oasis et transporteraient, à la première alerte, le chef de l'ordre, les armes, les trésors chez les senoussya du Soudan.

Senoussi vécut assez longtemps pour achever son œuvre et la laisser quand il mourut, en ISBg, déjà complète à ses successeurs. Geux-ci lui éle~ I vèrent, avec ses disciples, dans la zacuia. nvè.'ce. 4fc j cet ardre, où l'architecture es\ eu ç^axA Va-Kw»»^

^S LES CONORËaATfONS RBLIOIECSES

un tombeau monumenlal, disent les pèlerins, et que ceux de Ghadeli ou d'Abd-el-Kader sont loin d'égaler. Deux fils recueillirent son héritage : à l'ainé il avait eu soin de donner le nom de mahdî, qu'il se refusa sagement à prendre pour lui-même. S'il avait commis cette faute, il aurait soulevé dès le début les rivalités qu'il s'était donné pour mission de faire disparaîti'e ; il se conteniii de réunir en un même corps des forces éparses, et, pour y arriver dans la mesure qu'il atteignit, il n'eut pa£ trop d'une vie entière de persisîance et de tribulations. Cheili-el-Mahdi, tel est le nom de son fils, hérite à la fois de ces forces et de son prestige. S'il est lui-même un homme habile ou savant, sa puissance peut devenir une arme formidable, car tout est préparé pour que les Arabes voient en lui l'élu de Dieu; il a reçu l'éducation qu'exige ce rôle, il réunit les signes qui feront reconnaître des hommes le Messie : les yeux bleus, une loupe entre les deux épaules, une dent d'or, son cheval est issu de Borak, etc. Il dépend donc de lui de choisir ou de différer le jour du soulèvement général. « Il attend l'heure », disent les musulmans, et, dans leur pensée, cette heure est proche ; nous venons d'entrer dans le xiii" siècle de l'hégire : les premières années de ce siècle doivent êti-e marquées, suivant Jes prôdictions, par une renaissance de l'islam; celui qae Dieu devait créer dans ce àesïewi eé.

SBNOtJSSI 59

donc né; en vain un ajritaleuf a-t-il prolité des feules du gouvernement en Égypie pour se pré- j senter à sa place; la voix du faux mahdi n'a étâ 1 entendue qu'autoui' de lui ; « Il a vaincu les Anglais, non parce qu'il était fort, mais parce qu'ils ■ étaient faibles; ils se sont délruits eux-mêmes », tel est le langage des senoussya; car, s'ils laissaient s'élever en dehors d'eux un libérateur, l'œuvre de cohésion qu'ils ont entreprise s'effondrerait, à moins qu'ils ne se résignent à marcher derrière lui; mais non; ce libérateur est dans leur sein : El- Mahdi-ben-Senoussi a protesté contre son rival du Soudan égyptien; aucun autre prophète que lui ne peut surgir aujourd'hui. |

Pour ne rien perdre de l'autorité que l'héritage ' paternel et ses prédictions lui donnent dans le monde arabe, Cheik-el-Mahdi vit dans la retraite à Djarboub, on ne le voit presque jamais. Un Arabe de son âge et qui lui ressserable reçoit le plus souvent pour lui les fidèles. Il demeure ainsi mystérieux, jusqu'à ce que Dieu dise ; « Il est temps! n

On ne s'inquiète donc pas sans raison en France de voir chaque jour grossir les rangs de cet ordre des senoussya. On peut s'en inquiéter en Europe, car si le mouvement qu'attendent les Arabes se produit jamais, quiconque a. des intérêts «tv k&vsfwe. j ou en Orient verra ces inlérfeVs aX.N.ewAa-'^'S'is, "Sf^H

60 LES CONGHÉOATIOMS

vons nous trouver, en effet, aux prises avi hostilité, sourde aujourd'hui, déclarée demain. Cette hostilité ne sera pas agressive, elle ne viendra pas braver le canon de nos forts, elle fuira devant nos soldats, mais elle existera comme un immense refuge où nous ne pourrons pas pénétrer, d'où nous serons épiés, tourmentés, lassés : elle constituera en un mot pour les nations européennes établies dans !e nord de l'Afrique un voisinage insupportable; en d'autres termes, elle ruinera le commerce et nous coûtera beaucoup d'hommes et d'argent, comme en ont déjà tant coûté des insurrections plus restreintes à la France, à l'Angleterre, aux Pays-Bas. Telles sont, croyons-nous, d'ici longtemps du moins, les conséquences extrêmes et les plus sombres que puisse faire craindre la fusion des ordres musulmans orthodoxes dans l'ordre des senoussya.

Le péril est assez sérieux pour commander notre attention; il ne faut pas, toutefois, l'exagérer.

La centralisation a ses avantages, mais nous n'avons pas parlé de ses faiblesses; elles sont nombreuses : nos administrateurs en Algérie et en Tunisie doivent s'appliquer à les bien connaître. Nous nous en servirons pour nous défendre, comme les musulmans ont profité de nos /alites pour nous combaUre. B'abovd, le lien qui fend à unir toutes les sectes, >\ue\\fe esX ïialOTwfl

SENOtJSSI 61

Si un musulman qui devient senoussi reste allaché, comme il lui est permis, à une autre confrérie, jusqu'à quel point obéira-t-il au Bignal qui lui ordonnerait de prendre les armes? Consent-il seulement à observer les pratiques ordinaires de son nouvel ordre, à vivre dans une | abstinence rigoureuse, à proscrire de sa maison le luse, les divertissements, les danses, la musique, à se priver, suivant la règle, de café, de tabac? J'en doule pour un Lien grand nombre ; le sultan, par exemple, n'admel-il pas avec le ciel des ■ senoussja quelques accommodements? Cela est probable, et pour bien d'autres cela est certain. Le lien du seiioussisme est donc pour beaucoup d'adhérents, ou trop étroit et il est pénible, ou trop . lâche et il est illusoire. Dans notre pensée, il est souvent de pure forme : se faire senoussi peut être une démonstration platonique, une manière de i faire du zèle religieux, de se g'ujjner le ciel par des Intentions; c'est une concession que les timides ou les habiles font aux agents qui les effraient ; chacun marque ainsi sa lidélité aux dogmes de l'islam et son antipathie pour les chrétiens ; mais { ces démonstrations suffisent-elles pour engager le I nouvel élu à s'armer pour la guerre sainte? Dans le Soudan, cela est très possible ; mais en Algérie, au Maroc, en Tunisie, eu Éç^çte, àaii* Vea ^çki^J où les indigènes ont nvec Ves ¥.\i.ït*çéç.'ft'3< îwi% \^*^

62 LES CONCni^OATIONS RELiaiËUSES

réta communs, nous ne le croyons guère. Nous avons vu Senoussi compter si peu sur le concours des musulmans qui vivent avec nous qu'il leur a prêché Témigralion. L'afûliatioa au senoussismo dans les états riverains àe la Méditerranée est donc plus honoriiique qu'effective. On tient à faire partie d'une secte dont les tendances sont pures, comme les Anglais se font inscrire dans les sociétés de tempérance; on déclare la guerre aux abus, on ne prend pas les armes. — En outre, en admettant que les populations qui nous touchent tombent d'accord pour se soulever, cet accord serat-il durable'? Rien n'est moins probable. Nous savons combien sont nombreux dans ces sectes multiples les germes de division que Senouaai a voulu arracher ; a-t-il assez complètement réussi pour que la discorde ne vienne pas mutiler l'in- Burreotion? On peut en douter. Enfin, il existe un dernier point faible, incertain du moins, dans cette organisation immense : le chef est-il à la hauteur de sa mission? Que prépare-t-il dans sa retraite? Pourquoi n'at-il pas mis à proÛt tant de circonstances favorables qui lui fournissaient l'occasion de lever l'étendard sacré, après 1870, pendant les dernières insurrections, quand nous étions en même temps aux prises avec les gens de V-Hamama. dans la province d'Oran et les dissitunigjens réfugiés en 'înçoVAiTOft, rpM\i

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l'Égj-pte au nord et au sud élait troublée ? Les Arabos convaincus disent qu'il fait porter par d'autres que lui les premiers coups et qu'il se réserve pour le jour où nous serons plus faibles; cela est possible, bien qu'il risque, avec ce calcul, espérouB-le, d'attendre longtemps. Mais on dit aussi qu'il se cache pour vivre à son aise dans la débauche et que son abstention n'a d'autre cause qu'une âme pusillanime et un caractère amolli. S'il en est ainsi, à ce corps puissant du senoussisme manque une tète : la place que le cbef aclucl n'occupe pas peut être disputée par un autre : double germe d'alTaiblissement.

L'envahissement du panislamisme qui nous menace rencontrera donc, en dehors même de nos résistances, de sérieux obstacles, ne l'oublions pas; mais, la part une fois faite aux faiblesses de ces ordres disséminés sur un terrain sans limites, ce que nous devons nous rappeler avant tout, c'est qu'à nos côtés, derrière nous, se groupent sous nn même chef des populations plus ou moins hostiles, innombrables, inaccessibles. Celte impression doit dominer toutes les autres.