Officiel^ Sénat, séance du 21 juin

2. Le ministre autorisa le collège de Reims à garder quatre Jésuites.

lequel faisait mine de se révolter : il trouvait qu'il avait poussé la complaisance assez loin envers le Ministre. L'arbitraire de ses décisions avait atteint les limites extrêmes du ridicule : il hésitait à les franchir, plus par lassitude et une certaine pudeur que par respect des droits des congréganistes.

De son côté, le Ministre, avisé de ces dispositions, satisfait du reste d avoir désorganisé, au mépris de la loi de 1850, les collèges de la Compagnie de Jésus, et d'en avoir chassé presque tous leurs anciens maîtres, se mit à jouer le rôle de bon prince : il voulut bien tolérer dans chaque collège quelques Jésuites, plus ou moins, au gré de sa volonté et de ses caprices. C'est ce qui explique les façons d'agir différentes et les inconséquences des recteurs d'académie.

Ce revirement dans les procédés de M. Jules Ferry eut son point de départ le 15 mars ; ce furent les débats du Sénat qui le provoquèrent. Avant cette époque, son mot d'ordre aux recteurs d'académie était : plus un seul jésuite dans les collèges. Après, le mot d'ordre se modifie légèrement : quelques jésuites seulement. C'était, suivant l'expression de M. Bocher, de la tyrannie et de Varbitraire^ si ce n'était pas de V absurdité, « Si vous jx)uvez, disait-il au Ministre dans la séance du 15 mars, si vous pouvez interdire à un seul, ou ne permettre qu'à un seul, parce que Tassociation est défendue, le droit d'enseigner, c'est absurde ! Si vous pouvez, à votre gré, l'interdire à deux, à trois, à quatre, c'est de l'arbitraire. Si vous pouvez l'accorder à qui vous convient, le refuser à qui vous déplaît, si vous êtes le maître, car vous l'êtes par votre jurisprudence, de la situation de la carrière, du travail, des moyens d'existence de tels ou tels citoyens, c'est la tyrannie ^ » Ces