Journal officiel^ 2fi juin 1880, Sénat, p

qui décrétaient contre les religieux, contre le port du costume religieux, la prison et la mort ! Ce que vous empruntez à l'empire, ce sont les décrets de sa dictature. Vous avez attaqué, condamné la monarchie de 1815, parce qu'elle était cléricale, vous lui empruntez ses ordcmnances ; la monarchie de 1830, parce qu elle ne fut pas assez libérale, et voici que la république de 1880 se montre moins tolérante, moins libérale qne ces deux monarchies. Dans cette longue exhumation de lois et de décrets, il n'y a qu'un régime que vous oubliez : c'est le régime républicain. Vous vous rappelez 1762, 17î)2, 1801, 1828, et vous oubliez les dates républicaines, 1848 et 1850 ; vous oubliez les lois qui s'appliquent depuis trente ans, celles que vous avez faites vous-mêmes, celle que vous avez votée hier, la loi sur l'enseignement supérieur, moins l'article VII. Vous oubliez tout ce qui est Tesprit, l'essence, l'honneur même de la législation actuelle : la liberté. En un mot, vous faites revivre les lois existantes autrefois et vous supprimez les lois existantes d'aujourd'hui *. »

Pendant que ses collègues du ministère rassurent le pays par leurs circulaires aux préfets et leurs discours au Sénat et à la Clmmbre, M. Jules Ferry, qui a obtenu, l'année précédente, dans les villes du Midi, des succès faciles, va chercher, cette année, dans le Nord, des applaudissements pour les décrets du 29 mars. A Lille, les loges niac^^onniquesetla plèbe communarde l'acclament. Oriflammes de commande, ovations, harangues de circonstance, banquets, feux d'artifice, rien ne niancjue à la réception. La lie de la [)opulation, montée à la surface, fraternise avec le vortège officiel. Le soir, des bandes tumultueuses, encoura-

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gées par la police, parcourent la ville, des lanternes à la main, poussant des vociférations sinistres contre les catholiques, attaquant les citoyens paisibles, cassant les vitres, enfonçant les portes, se livrant aux scènes de désordre les plus hideuses, aux cris de : Vive Ferry ! invent les décrets! Et, dans cette ville, où il a réussi à soulever les plus mauvaises passions, à mettre en branle la ^populace armée, le ministre de Tlnstruction publique caractérise en ces termes l'esprit et les tendances du ministère : « Nous iîommes un gouvernement essentiellement modéré *. » C'est à la fin du banquet, ofTert par la municipalité lilloise, qu'il ■célèbre sa modération.

Dans un autre discours, il indique le but de sa visite ^ux Lillois : « On a dit que la ville de Lille était, à un certain point de vue, une citadelle du cléricalisme. Messieurs, nous élevons ipi citadelle contre citadelle, dans le vaste champ de la liberté. L'Etat ne menace la liberté de personne et ne fait que revendiquer sa propre liberté. » Etrange langage d'un homme d'Etat ! Il vient, représentant du gouvernement, élever à Lille, une citadelle contre l'ennemi. Cet ennemi, ce sont les catholiques, et la modération du gouvernement consiste à persécuter, au nom de la liberté, les communautés religieuses !

Les populations catholiques, profondément attachées à la religion, la partie saine et simplement conservatrice du pays ne se laissèrent pas prendre aux déclarations intéressées et mensongères des ministres, ni aux déclamations de la presse salariée. Les protestations s'accentuèrent et

i. Discours et opinions de J. Ferry ^ par Paul Robiquet, t. III, p. o28. — Cest le 25 avril 1880, que M. Jules Ferry alla poser à Lille la première pierre de la nouvelle Faculté de médecine, et M. Foncin, le recteur de l'académie, salua en sa personne le chef le plus libéra l {!) qu'ait ja ma w eu V Un iversité.

s'étendirent ; rémolion pénétra peu à peu au cœur de toutes les classes de la société, même des plus indifférentes. Jamais la France n'avait éprouvé une secousse de révolte aussi générale.

Pour être moins vive qu'en France, l'émotion produite à Rome par l'apparition des décrets n'en fut pas moins profonde.

Le marquis de Gabriac, ambassadeur de la République française près le Saint-Siège, avait reçu la nouvelle de sa mise en disponibilité, le 5 février 1880. Cette nouvelle ne le surprit pas. Dans ses Souvenirs d'une ambassade auprès^ du pape Léon XlIIy il raconte lui-même les événements, qui amenèrent son rappel. « Le 29 décembre 1879, je reçus, dit-il, un télégramme de M. Waddington m'annonçant qu il quittait le ministère des Affaires étrangères et la présidence du conseil. M. Léon Say raccompagnait dans sa retraite. C'était la fraction modérée du ministère qui abandonnait le pouvoir, et, dans la situation donnée, il était facile de voir que ce départ aurait un contre-coup direct sur nos affaires religieuses. J'appris, en effet, d'une source sûre, que le ministère nouveau dont les personnages les plus marquants étaient M. de Freycinet, président du conseil, ministre des Affaires étrangères, et M. Jules Ferry, auteur de l'article VII, avaient accepté de la majorité de la Chambre la mission de dissoudre les congrégations et de demander l assentiment du Saint-Siège à cette mesure,

11 m'était impossible de me faire l'exécuteur de ce nouveau programme politique ^ et, malgré deux lettres pres-

1 . Voir le premier article de M. de Gabriac [Revue des Deux-Mondes^ !«»• janvier 1901).

santés de M. Waddington, qui me demandait instamment de demeurer à njon poste, je compris que l'heure du départ avait sonné pour moi ^ ».

Le marquis de Gabriac n'eut pas « à attendre longtemps la confirmation de son impression personnelle. Quinze jours après la formation du nouveau cabinet, le 13 janvier 1880, il reçut une lettre particulière de M. de Freycinet lui disant que des considérations tout à fait étranf/ères à la personne de V ambassadeur obligeraient sans doute le gouvernement à disposer de Vambassade qui lui était confiée. Il tenait à Ven informer avant que cette éventualité se réalisât^ afin que M. de Gabriac ne pût se méprendre sur le caractère de la mesure et sur les sentiments du gouvernement à son égard - ».

Le 29 février 1880, le marquis de Gabriac fit la remise de ses lettres de rappel et, le i^ mars, il quitta Rome. M. Desprez le remplaça.

D une belle culture intellectuelle, servi par une plume à la fois facile et châtiée, d'un abord aimable, distingué de manières, chef de la direction politique au département des Affaires étrangères, oùil avaitfourni vingt-six ans de services consécutifs, le nouvel ambassadeur était cependant bien loin d*égalerson prédécesseur, diplomate de carrière, qui eut le don merveilleux de concilier, à Rome, avec une mesure et un tact parfaits, les intérêts de son gouvernement avec ceux de l'Eglise. M. Desprez eût, sans doute, fait bonne figure auprès d'une puissance de second ordre; mais, dans les temps agités où se trouvait la France, dont la crise religieuse se compliquait des plus grosses difficultés avec le Vatican, M. de Freycinet ne s'était-il pas trompé en lui