Souvenirs dune ambassade^ p

2. Voir les journaux de septembre 1879, et en particulier Le Gaulois.

individuelle ; en tant qu'Église, il a sa position nettement déRnie par le Concordat, que le ministère a la ferme volonté de respecter dans son esprit comme dans sa lettre. Que rÉglise, fidèle au Concordat, obéisse à la République, qui est le gouvernement légitime, parce qu'il est le gouvernement de fait, elle ne recevra pas la plus légère atteinte dans la mêlée actuelle, qui est exclusivement de Tordre politique. Rien n'est plus éloigné de la pensée des républicains que d'entreprendre une croisade antireligieuse, ou de préparer une nouvelle constitution civile du clergé. Le parti républicain a une assez grande tâche à remplir, sans se mêler de ce qui ne le regarde pas.

L'organe de l'opportunisme va plus loin. Il reconnaît tpi'une persécution religieuse serait la plus lourde faute que le gouvernement républicain pût commettre, car « alors les consciences pourraient se sentir troublées, gênées ; elles s'alarmeraient bientôt, et le gouvenement aurait devant lui le plus grand embarras qu'il pût avoir : des querelles religieuses, dont on voit bien le commencement, mais, dont il est impossible de discerner la fin *. »

Après avoir établi une distinction d'une habileté douteuse et, en tout cas, d'une fausseté manifesteentre le cléricalisme et le catholicisme, après avoir affirmé que le gouvernement ne fait que de la politique, qu'il n'en veut pas et que son intérêt l'empêche d'en vouloir à la religion^ le chef de l'opportunisme en vient aux Jésuites. Suivant lui, le cléricalisme, ce grand ennemi du parti républicain^ est incarné dans les Jésuites, et le jour où les Jésuites disparaîtront, la lutte cessera.

Telles sont les idées qu'il émettait dans ses conversations avec le nonce et dans son journal. Sans doute que le repré-

i. T. 36<^ du Messager de Toulouse, décembre 1879, pp. 673-675.

sentant du Saint-Siège était loin d'adopter les théories intentionnellement modérées du leader de la gauche opportuniste ; cependant, il parvint peu à peu à subir, sans s'en douter, Tascendant de cet homme S qui « possédait au plus haut degré le don de sympathie, ce grand secret des conquérants politiques *. » Il finit aussi par se convaincre que M. Gambetta n'était ni aussi violent, ni aussi intransigeant que le prétendaient ses adversaires ; et, comme il s'attendait à le voir exercer le pouvoir suprême dans un avenir plus ou moins prochain, il crut de bonne politique de le ménager, d'éviter surtout de s'en faire un ennemi. Son admiration allât-elle jusqu'à l'engouement? D'aucuns l'ont prétendu... En tout cas, il se figura, avec le temps, qu'il avait pris de l'empire sur lui et qu'il importait au bien de l'Eglise de favoriser son élévation à la présidence de la République. Le correspondant, déjà cité, du comte de Béhaine, lui écrivait de Rome : « La thèse de MgrCzacki, autant qu'il m'est donné de la comprendre, est à peu près celle-ci : l'avenir en France est aux radicaux, sans que nous puissions rien y changer. L'avènement plus ou moins prochain de Gambetta est chose certaine. Gambetta n'est qu'un ambitieux et nullement un fanatique anti-chrétien ; il n'a contre le catholicisme ni haine ni préventions bien sérieuses. Dès lors pourquoi ne pas exploiter son ambition à notre profit ? J'ai réussi par mon habileté à prendre sur lui de l'empire. II m'écoute, il me consulte ; je lui ai fait très bien comprendre que la paix religieuse et le bienveillant concours

i. Le cardinal Franzelin, qui connaissait bien Mgr Czacki cl Testimait beaucoup, redoutait cependant pour lui ces entrevues fréquentes avec nos gouvernants d'alors : « 11 n'est pas de force, disait-il, à lutter avec ces hommes... Il ne faut pas qu'il soit seul à jujj^cr de la situation. » (Lettre inédile, datée de Home, 2 mai 1880.)

2. Gambetta et le matcrialUnv* politique j par Jules Delafosse, dans les Figures contemporaines, p. 189.

du Pape seraient d'une grande aide pour conquérir la dictature et pour s y maintenir. Si Gambetta encourage aujourd'hui la persécution religieuse, c'est que pour franchir la dernière étape qui le sépare du pouvoir suprême, il lui faut lappui de Textrême gauche. Mais arrivé à la dictature, il saura imposer sa volonté de gré ou de force ^ . » Le même correspondant faisait dire à Mgr Czacki : « Gardons-nous de nous poser en adversaires de celui qui demain sera le maître de la France, et dont dès aujourd hui je suis le maître. Dégageons-nous peu à peu de toute solidarité compromettante avec les partis conservateurs, dont la cause est déjà perdue. Il serait peu spirituel de s'allier aux vaincus. Préparons-nous au contraire à proposer à Gambetta un traité d'alliance sur les bases que voici : pour l'Eglise, liberté absolue dans les questions spirituelles et relativement au choix des évêques ; pour TEtat, acceptation cordiale de la dictature de Gambetta de la part du Pape, et pression exercée par le Saint-Père sur lès évêques et le clergé pour les rallier au régime du dictateur ^. »

Cette thèse, à supposer qu'elle soit vraiment celle de Mgr Czacki — quoique la lettre du correspondant ne laisse aucun doute à ce sujet — semble bien optimiste ; et si elle eût été connue en France, comme elle l'était à Rome, il est probable que les catholiques français l'eussent accueillie avec une certaine incrédulité.

Toutefois, pour arriver au résultat préconisé par le nonce, un sacrifice était préalablement nécessaire, celui des Jésuites. Le Vatican était-il disposé à le faire ? Notre cor-