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le préfet afin d y recevoir des instructions en vue deTexécution des décrets, et de convoquer au besoin les tribunaux correctionnels pour six heures du matin, 30 juin.

Beaucoup de procureurs, de substituts et d'avocats généraux, choisis la plupart par les républicains et dévoués au nouveau régime, répondent à cette lettre parleur démission. A la date du 8 juillet, les démissions arrivées à la chancellerie s'élèvent à H9. Hommes de devoir, chargés de prononcer des arrêts^ ils refusent de rendre des services ; ils ne veulent pas que même leur présence soit une sanction ou im acquiescement aux iniques procédés du garde des sceaux. Et à la place de ces hommes qui, par leur expérience, leur honnêteté, leur éducation, ont su conquérir Testime de tous, la province voit arriver une nouvelle fournée de magistrats improvisés, exécuteurs complaisants des hautes œuvres du gouvernement.

L'expulsion est faite, et le droit est ouvertement, cyniquement violé K Le soir de cette belle journée du 30, le

1. V. Hugo, tout avancé qu'il était dans ses opinions politiques et religieuses, portait cependant ce jugement sur les congrégations religieuses :

« Des hommes se réunissent et habitent en commun. En vertu de quel droit? En vertu du droit d'association.

Ils s'enferment chez eux. En verUi de quel droit ? En vertu du droit qu*a tout homme d'ouvrir et de fermer sa porte.

Ils ne sortent pas. En vertu de quel droit? En vertu du droit d'aller et devenir, qui implique le droit de rester chez soi.

Là, chez eux que font-ils ?

Ils parlent bas; ils baissent les yeux; ils travaillent. Ils renoncent au monde, aux villes, aux sensualités, aux plaisirs, aux vanités, aux orgueils, aux intérêts. Ils sont, vêtus de grosse laine ou de grosse toile. Pas un d'eux possède en propriété quoi que ce soit. En entrant là celui qui était riche se fait pauvre. Ce qu'il a, il le donne à tous.

cabinet entonne un chant de triomphe : « On peut dire que cette grande mesure de Texécution des décrets du 29 mars, qu'on annonçait dans certains cercles comme devant surexciter au plus haut degré l'opinion publique, s'est pour le moins accompli au milieu de l'indifférence à peu près absolue de la population *. ))Le Temps^ qui ne désapprouve pas les décrets, répond à la communication ministérielle : « Nous ne dirons pas, comme l'Agence Havas, que la grande mesure de l'exécution des décrets s'est accomplie au milieu de V indifférence à peu près absolue de la population. Le mot n'est ni heureux ni exact. Ce scepticisme de dilettante, dans une affaire aussi grave, n'eût guère été à l'honneur de notre pays. De part et d'autre, chez les amis comme chez les adversaires des décrets, l'émotion a été vive ^.

Celui qui était ce qu'on appelle noble, gentilhomme ou seigneur, est régal (le celui qui était paysan. La cellule est identique pour tous. Tous subissent la même tonsure, portent le même froc, mangent le même pain noir, dorment sur la même paille, meurent sur la même cendre, le même sac sur le dos, la même corde autour des reins...

Les esprits irréfléchis disent :

— A quoi bon ces figures immobiles du côté du mystère? A quoi servent-elles ? Qu'est-ce qu'elles font ?

Hélas! en présence de l'obscurité qui nous environne et qui nous attend, ne sachant pas ce que la dispersion immense fera de nous, nous répondons : Il n'y a pas d'œuvre plus sublime peut-êlre que celle que font ces âmes. Et nous ajoutons : Il n'y a peut-être pas de travail plus utile.

Il faut bien ceux qui prient toujours pour ceux qui ne prient jamais.

Du reste, à cette heure où tant d'hommes ont le front bas et l'âme peu haute, parmi tant de vivants ayant pour morale de jouir, et occupés des choses courtes et difformes de la matière, quiconque s'exile nous semble vénérable. »

i. L' L'union du 2 juillet réfute, point par point, cette communication ministérielle, dont toutes les allégations, dit ce journal, sont des mensonges,