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tique, ni une rébellion contre Tautorité, ni une révolte contre la loi. Il rédigea la lettre dans ce sens et la présenta à M. de Freycinet, qui la lut attentivement, y fit à la marge quelques corrections, l'approuva et en garda copie. C'était la première déclaration K

i. Nous donnons ici cette déclaration, qui n*a paru encore nulle part. Nous mettons entre parenthèse les notes de M. de Freycinet, et en lettres italiques, ce qui a été barré ou retranché par lui.

u Monsieur le Président du conseil des ministres, Les décrets du 29 mars, relatifs aux congrégations non autorisées, nous ont jeté dans une perplexité et un embarras dont vous connaissez les causes.

D'une part, un sentiment d'honneur nous empêchait de solliciter

une faveur de TEtat, alors qu'une exception publique et douloureuse semblait donner à notre démarche un caractère opposé à la charité fraternelle, qui est la loi de toutes les familles religieuses. (En marge, note de M. de Freycinet : affirmer le droit.)

D'autre part, la condition qui nous était imposée de faire discuter publiquement à la tribune nos règlements, notre histoire, nos œuvres, nous paraissait contraire au précepte qui ordonne à notre main gauche d'ignorer ce que fait notre droite^ et elle blessait en outre, par un côté délicat les habitudes de modestie et de silence, auxquelles nos ordres sont voués. Pourquoi n'ajouterions-nous pas que l'incertitude de la législation et les menaces qui nous étaient journellement adressées, devaient nous faire craindre que nos demandes, après un éclat inutile, ne fussent finalement rejetées?

Tels ont été. Monsieur le Ministre, les motifs de notre attitude jusqu'à ce jour. Et, puisque nous les faisons connaître avec franchise, permettez-nous de protester hautement contre les caractères qu'on a voulu lui attribuer.

On a accusé les congrégations religieuses de s'insurger contre le pouvoir civil, en niant ses droits légitimes, en refusant de reconnaître son autorité sur elles en matière purement civile et politique. Rien n'est moins fondé qu'une pareille accusation. L'Église, en proclamant ses droits absolus, dans l'ordre spirituel, sur les congrégations, reconnaît, dans l'ordre temporel et politique, l'autorité incontestable de l'État ; et, pour les matières mixtes, elle est toujours prête à s'entendre avec lui, dans un esprit de conciliation et de paix. C'est ce sentiment qui nous anime nous-mêmes, et dont nous avons à cœur de ne jamais nous départir.

Od nous a accusés encore de faire cause commune avec les partis

Peu de jours après son entrevue avec le président, Tarchevêque d'Alger arrivait chez le P. Le Doré, supérieur général des Eudistes. « Voulez-vous, lui dit-il en riant, me faire avoir le chapeau ? Hé bien ! signez cette pièce. » Et il

politiques, et de leur' fournir, dans les circonstances actuelles, des armes contre le gouvernement. Les partis ont pu sans doute s'empaparer des décrets du 29 mars^ comme ils s'emparent de tant d'autres actes (semblables) du pouvoir pour le combattre. Mais nous repoussons (en ce qui nous concerne) toute solidarité" avec les passions de la politique. Nous n'avons qu'un seul drapeau, celui de Dieu, et nous croyons que ce serait le compromettre gravement que de le faire servir à des causes et à des intérêts humains Nous ne nous occupons des gouvernements de la terre que pour enseigner, par notre parole et notre exemple, Tobéissance et le respect qui sont dus à leur autorité qui vient de Dieu même.

Aucune pensée d'opposition contre le gouvernement de la République n'a donc présidé à notre conduite. Les seuls motifs qui nous ont déterminés sont ceux que nous avons eu l'honneur d'énoncer plus haut, et dont vous voudrez bien, Monsieur le Ministre, reconnaître, dans votre sagesse, la délicatesse et la gravité.

Mais une circonstance récente nous permet d'espérer que ces motifs disparaîtront bientôt. Une loi sur les associations vient d*être présentée au Parlement par un jurisconsulte éminent. Quel que soit le sort réservé à ce projet, il paraît difïicile que les questions qu'il soulève ne soient pas pleinement réglées par les pouvoirs législatifs. No pensez-vous pas. Monsieur le Ministre, que jusqu'au moment d'une solution (qui) si désirable, puisqu'elle doit fixer d'une manière définitive les incertitudes de la jurisprudence et donner satisfaction à tous les intérêts et à tous les droits, le gouvernement pourrait surseoir à l'exécution des mesures récemment édictées par lui, et laisser provisoirement les congrégations existantes dans leur situation actuelle ?

Dans la confiance que la sagesse et l'équité des pouvoirs publics ne nous demanderont rien qui soit contraire (à nos devoirs de citoyens) à notre conscience et îi notre honneur (de religieux catholiques), nous pouvons. Monsieur le Ministre, vous donner l'assurance qu'ils ne rencontreront, nulle part, une déférence et un respect plus complets que dans ceux qui ont (avec lesquels nous avons) l'honneur d'être de Votre Excellence, les très humbles et très obéissants serviteurs. »

lui montra la déclaration, vue, corrigée et acceptée par P. de Freycinet. « Voulez-vous me laisser cette pièce?» répond le P. Le Doré. — « Faites-en ce que vous voudrez », reprend Monseigneur. Et le P. Le Doré met la déclaration dans son carnet.

Ceci se passait vers la fin de juin, avant lexécution du premier décret. En dehors du P. Le Doré, aucun membre du comité des religieux n^en sut rien à ce moment. Seuls, le nonce et quelques prélats furent tenus au courant de la démarche de larchevêque. Le nonce reçut la déclaration et l'approuva avec d*autant plus de plaisir que, malgré le zèle qu'il avait déployé, depuis deux mois, pour Tunion des ordres religieux, il insinuait dans l'intimité que la résistance ne devrait pas se prolonger au delà du 30 juin. 11 voyait dans la déclaration le baiser Lamourette entre les congrégations religieuses et le gouvernement. La suite montra que tel était bien le fond de sa pensée *.

1. La Semaine religieuse et politique de Lyon publia, à la date du 10 juillet, les deux dépêches suivantes :

Rome, 2 juillet.

« Le 30jui(i, le nonce télégraphia au Vatican les événements de la veille et de la matinée. Il reçut immédiatement une dépêche chif«frée, contenant Tordre de demander ses passeports et de quitter la France. Le même jour, dans la soirée, le nonce, qui n'a d'ailleurs eu jusqu'ici que des rapports très courtois avec M. de Freycinet, demandait une entrevue au ministre des affaires étrangères.

Le nonce fît part à M. de Freycinet des ordres qu'il venait de recevoir. Le ministre parut très contrarié ; il ne pensait point que Léon XIII prendrait fait et cause pour les Jésuites.

La conférence se prolongea assez longtemps, et le nonce, avant de partir, télégraphia de nouveau à Rome, du ministère même, pour dire qu'il lui semblait opportun de suspendre son départ. Cet ajournement a pour motif les considérations suivantes :

11 parait que le gouvernement serait dans l'indécision la plus complète relativement à la dispersion des autres congrégations non auto-

Le matin du 2 juillet, il manda à la nonciature le provincial des Jésuites ^ et lui dit à brûle-pourpoint : « L'unité formée dans Tépiscopat et dans les congrégations pour vous soutenir, a été constituée très difficilement, maintenue non sans quelque effort, à peine suffisant vers la fin. A coup sûr, je ne pourrais désormais continuer ce fatigant travail de pression pour conserver la position précédente. Votre popularité dans cette magnifique campagne était en partie factice, et saisissait jusqu'à ce jour les imaginations plus que les consciences. Il est singulièrement important de ne pas laisser se perdre ce bénéfice de popularité, si précieux dans ses résultats, qui s'étendent au monde entier. Si les autres congrégations, continuant à résister, sont expulsées aussi, on ne manquera pas, dans peu de mois, de vous jeter à la figure que vous avez fait tuer tout le monde pour vous. Vous êtes d'ailleurs intéressés, surtout TEglise de France,

risées. Ses propres jurisconsultes lui ont douné des appréciations fort inquiétantes au sujet de son droit de procéder h cette dispersion.

Rome, 4 juillet.

Entouré de dix-neuf cai*dinaux et d'un grand nombre d'évêques, le Pape a reçu les prédicateurs et prononcé une allocution remarquable sur les devoirs du ministère de la parole.

Le Pape n'a fait aucune allusion aux événements. Mais il a dit avec énergie, en s'adressant particulièrement aux Jésuites : « Ne craignez point. »

Nous ignorons ce qu'il y a de vrai dans cette nouvelle, que le Vatican donna l'ordre à son nonce de demander ses passeports et de quitter la France. Une chose certaine, c'est que le nonce porta à la connaissance du président du Conseil le mécontentement, les plaintes et les protestations du Saint-Siège. Il se peut aussi que, dans cet entretien, M. de Freycinet ait parlé au représentant du Saint-Siège de la déclaration, comme moyen de sauver les autres congrégations religieuses et d'éviter une rupture entre Paris et Rome. Ce fait expliquerait assez l'attitude nouvelle de Mgr Czacki.