Voici la lettre de M. C.onstans

«t Monsieur le Supérieur, pour faire cesser tout malentendu et répondre aux accusations de la presse, qui représente les congréj^ations non autorisées comme un foyer d'opposition au gouvernement

La presse catholique et libérale apprécia cette circulaire avec sévérité ; c'était justice. Elle fit remarquer au ministre que les congrégations n'avaient, sous aucun rapport, rien à désavouer, rien à excuser, rien à demander, que la déclaration ne contenait pas un seul mot qui permît de les représenter comme repentantes et suppliantes, ni Taveu d'une situation illégale, ni un appel à la tolérance.

La lettre circulaire frappait aussi en pleine poitrine. M. de Freycinet. Celui-ci le sentit et se retira, infligeant

de la République, vous me déclarez que voire abstention n'a aucunement le motif supposé et que les répugnances politiques n'y ont aucune part.

u Vous protestez de votre respect et de votre soumission à l'égard des institutions actuelles, vous répudiez la prétention de vous constituer indépendants à l'égard de la puissance séculière, vous terminez en affirmant votre résolution de ne jamais vous départir de cette ligne de conduite. Vous exprimez l'espoir que le gouvernement accueillera avec bienveillance la déclaration sincère et loyale dont vous prenez l'initiative et qu'il vous laissera continuer librement les œuvres de prières, d'instruction et de charité auxquelles vous avez dévoué votre vie.

« Le gouvernement ne peut voir qu'avec satisfaction loul citoyen témoigner publiquement de son respect et de son obéissance aux institutions du pays.

« Le gouvernement prend volontiers acte de la résolution que les congrégations manifestent de rejeter toute solidarité avec les passions et les partis politiques.

u Quant à Tespoir que vous exprimez de voir le gouvernement user de son pouvoir en leur laissant continuer leur œuvre, je puis seulement vous faire observer que le second décret du 29 mars n précisément pour but de mettre un terme à l'état de tolérance donl vous demandez le maintien et de lui substituer le retour à la légalité.

« Agréez, Monsieur, l'assurance de ma parfaile considération.