AVERTISSEMENT

Il y a cent ans à peine, la France ruinée par les révolutions et les guerres pré fera des œuvres d'art à l'or qui, depuis, a fait accomplir tant de vilenies et à ce moment même est cause de tant de maux.

Yaincue à son tour après une période de gloire dont l'éclat étonne encore, elle dut rendre les chefs-cV œuvre qu'elle avait amenés des pays étrangers. Mais ceux qui les lui reprirent n'oublièrent pas, eux., de joindre à leurs convois la rançon métallique.

Pour défendre les trésors artistiques qui leur avaient été confiés, les hommes qui avaient la responsabilité de l'entretien des collections nationales firent preuve d'un héroïsme absolu, désintéressé, car ils allaient contî^e la volonté du gouvernement de la Restauratio?i qui devait les remercier en les forçant à se retirer, la lutte à peine terminée.

Leur belle attitude méritait l'hommage du livre, mais elle imposait à l'historien un rôle modeste : les pièces d'arxhives, les témoignages contemp)orains étant trop probants et éloquents pour avoir besoin de commentaires .

vm AVERTISSEMENT

Nous avons accepté la tâche ingrate^ nous contentant de relier les documents j^ar les quelques courtes phrases absolument ne'cessaires.

Cette méthode a eu un avantage considérable : celui de nous empêcher de prendre parti pour ou contre le gouvernement d'alo?'S et les coteries qui rentouraïent.

Notre sympathie a été simplement à ceux qui supportèrent tout le poids de la haine des vainqueurs : à Denon et à Lavallée. Ils avaient assisté à la formatioti du glorieux Musée de la Révolution et de l'Empire ; ils savaient au p?ix de quelles douleui^s il s'était emichi. Pour défendre le bien qui leur avait été confié ils déployèrent une énergie et un courage suj'humains.

Que ce livre soit un hommage à leur grande mémoire l