U. COLLECTION DE LA HAYE

Les Français, sous le commandement du général Pichegru, ayant conquis la Hollande, s'emparèrent des propriétés du Stathouder ; sa collection de tableaux flamands fut envoyée à Paris. La Hollande étant devenue un royaume, Louis Bonaparte monta sur ce trône, et comme il aimait passionnément les arts, il forma à l'hôtel de ville, à Amsterdam, un musée beaucoup plus considérable et plus important en valeur que celui qui avait été saisi sur le Stathouder. H serait donc de toute justice, si l'on restitue au roi des Pays-Bas les tableaux de La Haye, que la collection formée par Louis Bonaparte et qu'il paya de ses deniers fût restituée à la France, puisque, par suite

de son abdication, la Hollande ayant été réunie à la France, cette collection était devenue propriété française.

Napoléon la laissa à la ville d'Amsterdam et se disposait même à l'augmenter de tableaux de l'école française, lorsque le colossal empire s'écroula.

Le musée de Bruxelles avait été, en effet, fort bien partagé, grâce au zèle de son premier conservateur, Bosschaert qui, dès 1797, ne cessa de harceler la direction du Louvre et les ministres de ses demandes. Il obtint tout d'abord 43 tableaux et, à la suite du décret du 15 février 1811, ordonnant une nouvelle distribution des richesses abondantes du Louvre entre les villes de Lyon, Dijon, Bruxelles, Grenoble, Caen et Toulouse, 31 autres toiles.

Dans le premier lot, il se trouvait un Raphaël : la Vierge^ ÎEnfant Jésus et plusieurs saints. Bruxelles recevait, en même temps : V Adoration des Bois, Saint François préservant le monde, le Couronnement de la Vierge, le Martyre de Saint Liévin, de Rubens ; V Élévation en Croix et l'Adoration des Bergers, de van Dyck ; un Philosophe à son bureau, de Ferdinand Bol. En 1811, le Louvre donnait encore un Sénateur vénitien, du Tintoret; un Portrait en pied de guerrier, du Titien ; Saint Jé?'ome et saint Thomas, du Guide; la Vierge, l'Enfant Jésus et les A;2^e^,deCignani; Saint Bavon, de Rubens; Saint Martin guérissant un possédé, de Jordaens; Junon versant ses trésors sur la ville de Venise, V Adoration des Bergers, Sainte Famille avec sainte Thérèse et sainte Catherine, de Véronèse; Joseph d'Arimathie, de Palma Vecchio.

Beaucoup des tableaux envoyés à Bruxelles à la demande

de Bosschaertappartenaientàranciennecollection de la Couronne. Si donc les commissaires belges reprenaient à Paris ce qui leur avait autrefois appartenu, il était de toute justice qu'ils rendissent les tableaux que la France leur avait envoyés comme dédommagement. C'est ce que demande Lavallée, dans la lettre suivante, adressée au comte de Pradel :

Paris, le 16 octobre 1815.

Monsieur le Comte,

L'ancien gouvernement avait établi à Bruxelles un musée, où il avait envoyé des tableaux provenant de la Belgique et plusieurs autres faisant partie de l'ancienne collection de la Couronne.

Comme Messieurs les commissaires belges ont non seulement enlevé du Musée Royal tous les tableaux de l'école flamande qui venaient de ces provinces, mais repris même dans les églises ceux qui avaient été consacrés au culte divin, ce que n'ont point fait les commissaires de S. M. l'Empereur d'Autriche, et qu'il ne reste conséquemment aucune indemnité à la France de ceux qu'elle a envoyés à Bruxelles, je crois qu'il est juste de réclamer ces tableaux, et j'ai l'honneur. Monsieur le Comte, de vous transmettre à ce sujet l'état de ceux qu'il importerait de recouvrer.

Messieurs les commissaires m'ont remis ce matin. Monsieur le Comte, un nouvel état de soixante tableaux qu'ils demandent encore. J'ai compulsé avec eux cette liste : plus de la moitié des tableaux qui y sont indiqués ne sont jamais venus au Musée, d'autres ont été acquis par la France lors de la destruction des monastères dans le Brabant par l'empereur Joseph II et le reste est dans les musées du royaume.

Ces Messieurs m'ont annoncé qu'ils avaient eu l'honneur de vous remettre cette liste et que vous deviez me la transmettre.

Je m'empresserai, Monsieur le Comte, de répondre aux demandes de ces messieurs, et vous prie de prendre préalablement en grande considération la réclamation des tableaux à faire à la cour des Pays-Bas.

Agréez, etc.

La VALLÉE.

Mais les commissaires belges, qui reprenaient leurs biens au Louvre, à Lille et dans d'autres musées, élevèrent toutes sortes de difficultés et dans de tels termes que Lavallée pouvait écrire, le 8 mai 1816, au comte de Pradel : « 11 est « telles notes de l'état que vous m'avez fait l'honneur de me « transmettre et que je renvoie, dont la suffisance est révol- « tante \ »

Cependant il fallut se désister au moins en partie. Par lettre du 2 mai 1816, le ministre de Belgique, le baron Fagel, annonçait que la Belgique rendrait les tableaux appartenant primitivement à la Couronne, mais non ceux qui provenaient soit des pays étrangers, soit des couvents supprimés.

Encore cet engagement ne fut-il pas tenu. En sorte que la Belgique, plus heureuse que la France, put receler à son profit les prétendues rapines de celle-ci. Le Philosophe à son bureau^ de Bol, par exemple, sur la provenance duquel M. Fetis ^ est incertain, appartient en réalité à l'ancienne cour de Munich. Il faisait partie des soixante-douze tableaux enlevés en l'an X dans cette dernière ville.

Au commencement de 1818, la question des reprises

• Archives nationales, 0^ 1431.

- Catalogue du Musée de Bruxelles, 1889.

réciproques n'était pas encore définitivement réglée. Enfin, par une lettre en date du 18 mars 1818, le baron Fagel, ministre des Pays-Bas, proposait à la France de considérer Fère des revendications comme close ^ Les Pays-Bas conservaient la collection formée par le roi Louis-Bonaparte à Amsterdam et les tableaux envoyés à Bruxelles en 1803 et en 1811, et nous gardions soixante à soixante-dix tableaux, disséminés dans les musées de France, provenant des collections du Stathouder et son cabinet d'histoire naturelle.

* Archives nationales, 0^1431. Le roi des Pays-Bas envoyait même à Paris, pour terminer le litige, M. Steengracht cl'Oost Capelle.