ROSA

Paris, le 21 septembre 1815'.

* Archives nationales, 0^ 1429.

Quelque flatteuse et polie que soit cette lettre d'un commissaire qui ne sera pas intraitable, elle ne calma point la colère de Denon, qui l'annonça en ces termes au comte de Pradel :

21 septembre 1815.

Monsieur le Comte,

Je joins ici un billet que je viens de recevoir de M. de Rosa, commissaire de la cour d'Autriche.

Dois-je, sur un pareil chiffon, hâter de donner tout ce qu'il y a de plus précieux au monde ?

Je présume bien que mes difficultés auront pour résultat ce qui est déjà arrivé, et que le Musée a cessé d'exister.

Je n'ai point vu M. de Rosa ; j'aurai soin de ne pas le voir, que je n'aie reçu par vous les ordres du Roi. Dans l'ordre des choses, ce n'est point à moi qu'il devrait s'adresser.

Mais puisque toutes les puissances commettent cette irrégularité et qu'elles arrivent au môme but, je crois qu'il est toujours utile de constater la violence.

Les Anglais et les Prussiens commandent en ce moment au Musée ; l'Autriche, comme puissance alliée, peut se joindre à eux pour dévaliser cet établissement. Je ne pense pas que je doive me prêter en rien à de semblables opérations.

Agréez, etc.

Dekon \

Rosa ne pouvant réussir à être reçu du directeur du Musée, ce sont des sabres qui se présentent en son lieu et place. C'est ce qu'annonce deux jours après Denon à son supérieur :

^ Archives nationales, 0^ 1429.

LES REPRISES DES ALLIÉS EN 1814 Eï EN 1815 133

23 septembre 181b.

Monsieur le Comte,

Aujourd'hui, à 8 heures du matin, s'est présenté chez moi le premier aide de camp du prince de Schwartzemberg, pour me demander de la part de son général, les objets d'art provenant de Venise, Parme, Plaisance et Florence. Sur l'observation que je lui ai faite que je n'avais point d'ordres relatifs à cette demande, il m'a répondu qu'il le savait, mais qu'il désirait que l'enlèvement dont il était chargé fût régularisé par moi.

Je lui ai dit à mon tour que je pourrais bien lui faire quelques observations sur le lieu oii il voulait faire ces enlèvements, mais que, depuis quatre jours, la porte et l'intérieur du Musée étaient occupés par des soldats anglais et prussiens et que là oii il y avait des bayonnettes, il ne pouvait plus y avoir de Directeur. En conséquence, j'ai ajouté qu'il n'avait plus besoin de moi pour exécuter les ordres qu'il avait reçus. C'est à cela que j'ai cru devoir borner mon office auprès de cette puissance.

Relativement à mes devoirs auprès du Roi, je vous préviens, Monsieur le Comte, que j'ai donné commission au Secrétaire Général de visiter chaque chargement pour voir s'il ne contenait pas des objets de la collection de Sa Majesté. Il doit aussi me prévenir dans le cas où l'on toucherait aux monuments qui proviennent de Rome et à la statue de la Vénus qui a été cédée par un article du traité avec le roi de Naples, Ferdinand IV.

Veuillez bien. Monsieur le Comte, me répondre sur ce triste sujet, afin que votre lettre puisse attester que je n'ai rien fait, dans toutes ces négociations, qui n'ait été conforme aux volontés du Roi.

Denon.

Pendant qu'il se débat avec les représentants de FAutriche et des États italiens, les commissaires espagnols emballent; ils finissent d'emporter ce qu'ils ont oublié en 1814. Ils ajoutent au convoi les tableaux que le précautionneux Soult avait donnés au Louvre un peu avant, les trouvant trop compromettants pour sa collection. Denon essaie au moins de garder ceux-là pour le musée :

LE BARON DENON A MONSIEUR d'aLLAVA, AMBASSADEUR DE S. M. TRÈS CATHOLIQUE

27 septembre 1815.

A peine ai-je reçu la lettre de Votre Excellence que le tableau de Murillo représentant Sainte Elisabeth soignant les malades a été enlevé de force. Je vous déclare donc, Monseigneur, que ce tableau ne sera point mis au nombre de ceux rendus, mais bien noté comme emporté par la violence, puisqu'il a été donné au maréchal Soult par la ville de Séville. Celui-ci l'a donné au Roi, chose dont il était parfaitement le maître.

Je vous prie de regarder ma déclaration comme une suite de mon devoir, puisque l'annonce que vous me donnez est une opinion de Votre Excellence et non un ordre qui me soit participé.

Veuillez...

Denon.

Denon proteste par écrit, il proteste aussi de vive voix. Les reprises italiennes l'inquiètent surtout. Il mène la vie la plus occupée qui soit. Jamais un moment de repos. Comme preuve, les lettres, les rapports qui suivent. Le comte de Pradel en est le destinataire :

Paris, le 28 septembre 1815.

Monsieur le Comte,

Depuis le moment où j'ai eu l'honneur de vous voir hier, j'ai visité plusieurs ministres des puissances alliées. Autant qu'il a dépendu de moi, j'ai fourni aux bien intentionnés tous les arguments, toutes les raisons qui tendaient à faire mettre de côté les réclamations du Pape. J'ai été jusqu'à leur demander à quel titre ils pourraient prendre les intérêts du Chef contre le fils aîné de TEglise, et quelle puissance devrait employer la force armée pour rompre un traité volontaire et solennel.

Ce traité, ai-je dit, a été fait non avec Bonaparte souverain, mais avec la nation française ; jamais le Pape n^a réclamé contre ^ Pas même dans un temps oij il pouvait croire qu'il rendait un service à Buonaparte en le couronnant empereur...

Tout ce que j'ai cru remarquer de plus certain, c'est que, dans cette affaire, M. Hamilton est comme un furieux, qu'il a résolu l'entière destruction du Musée, et qu'il se fait soutenir par lord Wellington pour l'exécution de son projet.

Les Autrichiens occupent en ce moment le poste du Musée ; prêteront-ils leur ministère à la violation de cet établissement royal, ou laisseront-ils aux troupes anglaises et prussiennes le soin de commettre ce nouvel et dernier outrage "?

Avant le moment fatal, il serait important de prendre quelques mesures; je suis prêt à m'exposer encore à tous les mauvais procédés que j'ai déjà éprouvés à plusieurs reprises. Mais que ce ne soit pas du moins inutilement. Veuillez, Monsieur le Comte, me tracer la conduite que je dois tenir

* Et comment le pape aurait-il réclamé lorsqu'il est dit expressément, dans l'article XXV dudit traité. « Tous les articles, clauses, conditions du présent traité sans exception, sont obligatoires à perpétuité, tant pour Sa Sainteté le Pape Pie VI que pour ses successeurs. »

dans cette circonstance difficile, et me faire connaître d'une

manière positive les ordres et la volonté du Roi.

Agréez, etc.