DE^'0N

Denon connaissait bien l'anglais Hamilton. Il avait eu l'occasion de le voir aux beaux jours du Musée et depuis la venue des alliés. A la date du 30 septembre, il relate sur le registre de correspondance du Musée qui est encore une fois pour lui une sorte de livre de Mémoires, la conférence qu'il eut ce jour même avec le diplomate Hamilton, attaché au Congrès et ami, confident et conseil intéressé de Canova, délégué du Pape, pour les reprises :

A cette époque je reçus la visite de M. Hamilton; je l'avais connu l'année dernière comme un voyageur éclairé qui avait voulu me paraître un philosophe, un véritable amateur des arts. Il avait trouvé dans l'organisation du Musée une libéralité qui en faisait la propriété de l'Europe. J'avais appris cette année que M. Hamilton était employé dans la diplomatie du Congrès; qu'il s'était fait l'ami, lè confident et le conseil de M. Canova et qu'enfin il écrivait en faveur de la mission de celui-ci.

Surpris d'une telle visite à laquelle il donnait pour motif la présentation d'un compatriote, je ne m'abusai point sur son véritable motif et je ne cherchai point à déguiser ma façon de penser.

Je rapporterai ici notre conversation dans les mêmes termes et avec toute l'âcreté de la discussion.

M. Hamilton voulut d'abord mettre en question s'il était avantageux pour les arts qu'il existât un aussi grand rassemblement d'objets dont le nombre fatiguait la pensée.

« Si je ne vous connaissais pas, lui répondis-je, je croirais que vous sortez de l'université d'Oxford et je répondrais à un pareil

* Archives nationales, O'"* 1429.

LES REPRISES DES ALLIES EN 1814 ET EN 18lo 137

sophisme en lâchant d'éclairer l'écolier. » Dans le moment même son compatriote se félicitait avec enthousiasme d'avoir vu le Muséum tandis qu'il était encore intact.

« Voilà, interrompis-je aussitôt, ma cause plaidée et votre condamnation prononcée. » Ici la discussion s'engagea plus vivement.

M. H. — Le Musée n'a cependant fourni chez vous ni des Titien, ni des Raphaël.

M. D. — De tels hommes tombent quelquefois du ciel dans des siècles de lumière ; mais il suffit qu'il y ait en France une belle Ecole tandis qu'ailleurs à peine trouvait-on un artiste isolé,

M. H. — Il faut convenir que Paris est trop dissipé pour être un lieu d'étude ; qu'enfin le musée est trop près du Palais Royal.

M. D. — Vous empruntez la phrase hypocrite d'un artiste ingrat qui doit à la seule volupté la sublimité de son talent et qui sacrifie dans ce moment à l'intrigue le peu d'instants qu'il pourrait encore employer à assurer sa célébrité déjà ternie par la profanation de deux piédestaux sur lesquels il a osé se placer. Il convient bien à un anglais d'attaquer les mœurs de notre capitale, tandis que chaque rue de Londres offre les scènes qui ne se passent ici que sous les galeries du Palais-Royal. Songez que l'hypocrisie est la dernière des corruptions et vous venez ici en développer les principes. Vous prêchez la dissolution d'un monument qui faisait l'année passée l'objet de votre admiration et qui n'excite plus aujourd'hui que votre envie; vous n'avez rien à en répéter; mais vous savez qu'en dispersant les objets, vous préparez des chances pour les acheter. Votre gouvernement sait que tout s'achète ; qu'il achète la façon de penser, l'honneur même des hommes chez la nation la plus fière et la plus patriote de l'Europe.

M. H. — Nous ne vous envions pas votre rassemblement. Je lui préfère déjà notre Musée qui a l'avantage de nous appartenir tandis que les objets dont se compose le vôtre appartiennent à ceux qui les réclament.

M. D. — Mettons à part pour un moment les moyens glorieux auxquels nous devons la formation de notre Musée ainsi que les traités qui semblent devoir garantir la durée et voyons de quoi et comment a été formé votre Musée Britannique que votre fol orgueil ose déjà comparer à celui de la France ! Ne doit-il pas son existence aux dégradations des monuments d'Athènes, dégradations protégées dans la personne d'un homme public et sanctionnées par une acquisition nationale ? Et vous osez interpeller les principes tandis que vous, vous n'avez à objecter aux traités les plus sacrés que la volonté et la force et que vous intriguez avec un homme sans caractère. Vous écrivez sur ce qui est étranger à vos intérêts et vous n'avez pas de honte de venir chez moi pour savoir si dans ma colérique indignation, je ne fournirai pas quelques moyens à vos tortueux projets.

M. H. — Vous défendez ici votre propre cause et j-e vous pardonne vos vivacités.

M. D. — Je n'ai point Famour-propre d'avoir fait le Musée. Je suis en tout ceci l'homme des circonstances et cependant si je ne consultais que l'intérêt de mon orgueil je pourrais vous aider à anéantir ce colosse qui deviendra plus gigantesque encore dans l'imagination ; mais si vous persistez à le détruire, je vous poursuivrai de son ombre. Je publierai le catalogue du Musée et en prouvant que sa destruction est l'ouvrage de votre gouvernement, il sera votre tourment. On lira mes notes ; on y verra le mémoire que vous avez écrit et votre nom sera flétri à jamais dans les annales des arts.

M. H. — Mais où pourrez-vous faire imprimer cet écrit ?

M. D. — A Londres oii le pouvoir n'a pas encore osé détruire les dernières apparences de la liberté...

Et Denon ajoute :

A cette époque j'eus une conversation avec un ministre bénévole des puissances. Pendant notre entretien il me de-

manda si je voyais Canova. 11 me dit que je pouvais prendre des arrangements avec cet artiste. Je repondis que Canova ne m'avait point vu, dans l'embarras de savoir ce qu'il aurait à me dire.

Je demandai au ministre si Canova avait des pouvoirs et à cette simple question son silence m'apprit qu'il se reprochait déjà l'ouverture qu'il venait de me faire. Je répondis à ce silence que si Canova n'était ici qu'un intrigant, il était inutile que je me fasse autoriser par mon gouvernement pour négocier avec un personnage sans caractère ; qu'à cela il y aurait plus de danger que d'avantages. Si le congrès était juste dans la cause du Pape et si lui ministre voulait protéger la cause du musée, Sa Sainteté ne devrait rien avoir à répéter et qu'entrant en négociation avec un agent quelconque, c'était reconnaître des droits sans avantage, puisque les premières choses qu'il exigerait seraient la restitution des objets qu'il importait au Musée de conserver,

... Peu de jours après cette conversation la note de M. Pozzo di Borgo en faveur du Musée fut remise au congrès et M. Canova causant confidentiellement avec un ami lui dit qu'il voyait bien qu'il fallait qu'il partît, n'ayant point ici d'armée pour plaider sa cause. Cependant, quelques jours après, M. Canova arrive, appuyé des bayonnettes de deux puissances'.

Les alliés, comme nous l'avons constaté, n'avaient pas attendu la fin du Congrès pour opérer les reprises au Louvre. C'est également sans forme diplomatique et par la force qu'ils reprirent les Chevaux de Saint-Marc qui décoraient l'arc de triomphe du Carrousel.

Denon consigna dans les registres du Louvre la relation à la fois comique et navrante de cet enlèvement :

*■ Archives des Musées Nationaux. Registre supplémentaire (1797-1817), pp. 282 et suivantes.

NOTE RELATIVE A LA DESCENTE DES QUATRE CHEVAUX DE BRONZE PLACÉS SUR l'arc DE TRIOMPHE DU CARROUSEL

25 septembre 1815.

Un aide de camp du Prince Swazenberg (sic)^ accompagné d'un colonel du Génie, est venu chez le Directeur général du Musée pour lui signifier l'ordre de faire descendre les chevaux en bronze qui couronnent l'arc de triomphe du Carrousel.

Le Directeur a répondu que l'arc de triomphe était un monument public sur lequel il n'avait aucune inspection.

Ils ont objecté que c'était le Directeur qui l'avait fait élever et, sur la négation formelle de celui-ci, ils ont demandé l'adresse de l'architecte. Le Directeur a répondu que depuis un an il ignorait la demeure de cet architecte.

Les deux officiers autrichiens se sont alors retirés avec politesse, en annonçant qu'ils allaient chercher ailleurs les moyens que le Directeur ne pouvait leur fournir.

En foi de quoi j'ai rédigé sur-le-champ le présent procèsverbal que j'ai signé.

NOTE HISTORIQUE SUR LES OPÉRATIONS PARTICULIÈRES AU PROCÈS-VERBAL CI-DESSUS

Dans la nuit du lendemain, des ouvriers et des soldats autrichiens déguisés sont venus, accompagnant une petite charrette, jusque sous l'arc de triomphe. Ils sont montés sur la plate-forme, ayant ouvert la porte qui communique à l'escalier et dont sans doute, ils s'étaient procuré la clef. Ils ont commencé par enlever la feuille de plomb qui couvrait le soubassement et ont tenté d'arracher les pierres oii étaient scellés les boulons qui retiennent les pieds des chevaux.

Le bruit qu'occasionnait ce travail a ameuté les habitants, qui ont cru que l'on faisait une fougasse. La foule inquiète, se rappelant les tentatives faites sur le pont d'Iéna et croyant entre-

LES REPRISES DES ALLIÉS EN 1814 ET EN 181'j 141

voir un baril de poudre sur la charrette, s'est agitée et est allée chercher la garde nationale, qui, n'étant pas dans le secret, a partagé l'inquiétude du public ; effrayés de ces murmures, les ouvriers sont descendus et ont emmené la charrette, après avoir été menacés par la garde nationale. Le jour a éclairé la tentative faite sur la plaque de plomb de la plate-forme.

Dans cette journée, les groupes se sont multipliés et ont témoigné la surprise que leur causait un pareil attentat commis pendant la nuit. Des patrouilles de garde nationale et de gendarmerie ont traversé continuellement la foule, en invitant les assistants à se retirer.

Le soir, lorsque la nuit était close, des piquets de cavalerie autrichienne, soutenus par des piquets de gendarmerie municipale, sont venus prendre poste au milieu du Carrousel ; les ouvriers sont montés de nouveau sur la plate-forme et ont commencé leurs travaux ^

N'ayant pas trouvé dans leur armée un ingénieur pour diriger les travaux, les Autrichiens se sont adressés aux Anglais, qui ont sans doute donné des ordres en conséquence, puisqu'on a entendu l'ingénieur anglais se plaindre d'être employé à un office qui ne le regardait pas.

27. — Le lendemain on n'a aperçu aucun changement dans la destruction du monument, mais le bruit de tentatives nocturnes avait circulé dans la ville et le nombre des habitants s'était tellement augmenté que la garde nationale n'a fait que s'y joindre sans essayer de les disperser.

Vers le soir, la multitude s'est échauffée, les murmures ont éclaté et, comme des patrouilles autrichiennes ont cherché à faire évacuer la place de vive force, des attroupements se sont répandus dans les rues adjacentes en criant aux armes, trahison et vengeance. La garde nationale a passé la nuit à rétablir le calme.

1 D'après Viel-Castel, Histoire de la Restauration, Wellington, en uniforme, était présent à cet enlèvement.

Tous les Autrichiens sont venus en force et se sont emparés de toutes les avenues du Carrousel. Les ouvriers ont employé toute la journée à desceller deux chevaux et à les descendre. Plusieurs gardes du corps se sont mêlés aux ouvriers et, montés dans le char, ont crié, en agitant leurs chapeaux : vive le Roi !

Le 1" octobre, il n'y avait plus de chevaux sur l'arc de triomphe *.

Mais les événements se précipitent; les alliés occupent le Louvre avec de moins en moins de forme. Denon écrit le 30 septembre, à propos du commissaire Louis Costa : « Il a enlevé sans consultation quatre tableaux de FAlbane... Il était escorté du même capitaine qui a opéré pour les tableaux de Parme, Modène, Florence, etc.. » Cependant ce n'est rien, en comparaison des événements qui donnent lieu à un rapport au comte de Pradel, en date du i^^ octobre. Dans son trouble, Denon confond les titres et met :

Monsieur le Baron,

J'ai l'honneur de vous adresser le procès-verbal de la scène scandaleuse qui s'est passée hier au Musée; vous y verrez qu'un tableau de Jules Romain, le chef-d'œuvre de ce maître, offert en hommage au gouvernement français par le corps municipal de la ville de Gênes, a été enlevé avec la plus extrême violence par le sieur Costa, commissaire du roi de Sardaigne.

Cet article important mérite de fixer toute votre attention, et je crois, Monsieur le Comte, qu'une plainte à ce souverain sur la conduite indécente qui a été tenue dans le Musée, est absolument nécessaire. Ce tableau, par ses dimensions, n'est point d'un transport très facile. Il est peint sur bois et a 12 pieds 3 pouces de haut sur 9 pieds de large. Il sera probablement

* Archives des Musées Nationaux. Registre supplémentaire (1797-1817), pp. 228 et suiv.

encaissé et embarqué sur la Seine. Ne serait-il pas possible de

le faire arrêter par les douanes comme propriété française?

Je vous soumets ces observations, Monsieur le Comte, et vous

prie de prendre en considération une affaire et un objet de

cette importance.

Denon \

procès-verbal de la reprise du martyre de saint etienne

Ce jourd'hui, 30 septembre, le secrétaire du Musée a été appelé chez le directeur pour lui rendre compte de ce qui s'est passé hier au Musée, relativement aux enlèvements de tableaux que M. Louis Costa, commissaire de Turin, faisait faire. M. le Directeur n'ayant point trouvé les pouvoirs de ce commissaire suffisants, il l'a chargé de faire suspendre la sortie de ces tableaux, jusqu'à ce qu'il eût reçu des ordres du gouvernement à ce sujet.

De retour au Musée, le secrétaire ayant prévenu M. Costa qu'il était nécessaire de suspendre momentanément l'enlèvement jusqu'à ce qu'il eût donné la traduction en français de l'ordre du gouverneur Muffling qu'il venait d'exhiber, ce commissaire s'est retiré disant qu'il allait faire traduire ; mais une demi-heure après, il est revenu avec l'aide de camp du gouverneur, le même qui, précédemment, avait arrêté le Directeur au bureau de la direction. Cet officier a fait demander sur-lechamp et avec emportement M. Lavallée. Il était alors occupé avec le commissaire de la cour d'Autriche à remettre des bronzes qui proviennent des Etats de Parme.

Arrivé au bureau, cet aide de camp l'a interpellé pour lui demander de quel droit il avait suspendu l'enlèvement des tableaux du roi de Sardaigne. Le secrétaire lui a déclaré qu'il avait des ordres de suspendre momentanément, et sur la demande impérieuse qui lui fut faite de nommer les personnes

* Archives nationales, 0' 1429.

144 LES REPRISES DES ALLIES EN 1814 ET EN 181b

qui les avaient donnés, il répondit : « Vous me permettrez de qarder le secret. » Alors M. l'aide de camp a dit qu'il allait faire enfoncer les portes et monter une compagnie de Prussiens dans le Musée.

Sans faire attention à ses menaces, le secrétaire a dit à un gardien d'aller ouvrir, et l'aide de camp est sorti avec le commissaire Costa, pour faire enlever les cinq tableaux qui restaient dans le grand vestibule du Musée. Un instant après, il est revenu, a réitéré ses menaces en disant qu'à lapremière infraction il ferait arrêter et conduire toute r administration à la grande garde, ajoutant qu'elle méritait d'être traitée durement.

Sur les cinq heures du soir, le commissaire Costa étant prêt à faire sortir des tableaux qu'il avait fait descendre de la grande galerie, le secrétaire du Musée s'est présenté pour en prendre note. Ayant aperçu dans le nombre de ces tableaux, deux tableaux d'anciens maîtres, achetés par le Musée et le Martyre de saint Etienne, par Jules Romain, donné par la ville de Gênes au gouvernement français, il s'est vivement opposé à leur sortie du Musée. Tout ce qu'il a pu dire n'a pu déterminer le commissaire qui s'est trouvé appuyé de deux officiers prussiens, qui l'ont engagé à exécuter les ordres qu'il avait reçus de les enlever. Ce n'est qu'après les plus vives instances que le commissaire a consenti à laisser au Musée jusqu'à demain les deux tableaux d'anciens maîtres dont il est ci-dessus parlé.

Ainsi un tableau donné volontairement à une puissance, comme hommage, vient d'être enlevé avec la plus extrême violence du Musée Royal.

Certifié sincère et véritable le présent procès-verbal.

Paris, les jour et an que ci-dessus.

Lavallée.

Au reçu de ce rapport, le comte de Pradel se décida à protester. Il envoie cette lettre au baron de Muffling :

Paris, le 2 octobre 1815.

Monsieur le Baron,

J'ai l'honneur de vous faire savoir qu'un officier prussien vient de se présenter au Musée du Roi, avec des brancards, pour enlever les objets d'art provenant des Etats d'Italie. Il n'était muni d'aucun ordre supérieur et agissait sans la participation du poste autrichien qui est placé à la porte du Musée. Dans cet état de choses, il était impossible que la responsabilité des administrateurs et gardiens fût à couvert, et ils ont dû se refuser à la demande qui leur était faite.

Je vous prie, Monsieur le Baron, de prendre des informations à ce sujet et de vouloir bien m'en instruire, pour que je donne des ordres conformes aux circonstances ainsi qu'aux intentions du Roi.

Recevez, etc..

Comte de Pradel'.

Parallèlement, à Denon, il conseille la soumission :

5 octobre.

« Là où se montrent la force et la violence, toute opposition active est tout au moins inutile : je ne puis, d'après ce principe, accéder à la mesure de conservation que vous proposez dans votre lettre du l®*" octobre. »

Pour la seule journée du 6 octobre, voici trois lettres de Denon au comte de Pradel :

6 octobre 1815.

Monsieur le Comte, Comme il est probable que les Prussiens qui commandent dans le Musée se soient avisés de s'emparer des croisées, je

^ Archives nationales, 0^ 1429.

viens de donner Tordre que les cabinets soient fermés et qu'on ne les ouvre que sur un billet de votre part.

Un gardien sera placé à la porte du fond de la galerie pour ne laisser entrer que sur la présentation de vos billets.

J'ai rhonneur de vous prévenir qu'il y a quatre cabinets pouvant contenir chacun quatre personnes et que le second est le meilleur.

Agréez...

Denon *.

Paris, le 6 octobre 181o.

Monsieur le Comte,

J'ai rhonneur de vous adresser la copie d'une lettre que j'ai reçue hier de M. Schutz. Vous verrez par le langage de ce commissaire, que la soif inextinguible d'enlever du Musée lui fait énoncer des prétentions sur des objets qui, à sa parfaite connaissance, n'y sont jamais venus, mais quil réclame pour être en droit de demander des dédommagements. Je crois, Monsieur le Comte, qu'il ne convient plus de répondre à cette astucieuse lettre. Je me contenterai de mettre en marge de la note ce qu'il y a à répliquer à chacun de ces articles. J'en ferai faire la copie, que j'aurai l'honneur de vous adresser.

Agréez, etc.

Deno>^

Paris, le 6 octobre 1813.

Monsieur le Comte,

Je viens d'être prévenu que la force autrichienne se présentera demain pour enlever des objets d'antiquités provenant de la villa Albani, avec un commissaire de ce prince, nommé Santi. J'ai su en même temps que le prince Borghèse, peu

^ Archives nationales, 0^ 1429.

2 Archives nationales, 0' 1429.

protégé par le Pape, avait iniililenient demandé que ses antiquite's lui fussent rendues. D'après la dernière lettre que j'ai reçue hier, j'ai dit à M. Lavallée de laisser agir la force, qui, autrichienne . y mettra toute la décence accoutumée.

On ne ma pas laissé ignorer, Monsieur le Comte, que Sa Majesté et la France avaient été fort mal servies au Congrès.

Denon \

Ce Schutz était ce tenace commissaire allemand qui avait déjà tant obtenu, en 1814 et en 1815, dès l'entrée des Alliés. C'est lui qui devait dire rageusement à Lavallée, le 9 octobre : « Enfin, nous avons notre tour 1 »

Il revenait à la charge à propos de camées. La Bibliothèque, qui assurait ne pas les posséder, avait donné des compensations qu'il jugeait insuffisantes, car, à son dire, sur 538 pièces enlevées, 240 manquaient encore. Tout pour lui était bon à reprendre. En même temps qu'il réclamait un portrait de Napoléon, un instant exposé dans une ville allemande, il faisait une revision soigneuse des catalogues des musées de Paris et des départements, parcourait sans se lasser les galeries et les magasins et voulait exiger que les inventaires manuscrits lui fussent communiqués. Cette prétention émise par lui seul exaspéra Lavallée qui, en date du 14 octobre 1815, écrit au comte de Pradel :

Je m'empresse de vous prévenir que M. de Schutz, commissaire prussien, m'a plusieurs fois demandé de lui confier les inventaires généraux du Musée pour y faire des recherches. Je lui ai répondu qu'officieusement, je lui donnerai tous les ren-

^ Archives nationales. 0'^ 1429.

seignements qu'il pourrait désirer, mais que jamais je ne permettrai à qui que ce soit, sans un ordre de votre part, de les compulser.

Cet ordre, Pradel l'avait presque donné. Devant la résistance de son subordonné, il dut revenir sur sa parole.

Décidément, ces conquêtes de Napoléon commençaient à être odieuses à tous les hommes d'étude qui en étaient les indirectes victimes.

Ce sentiment se fait jour dans le billet suivant adressé par le directeur de la Bibliothèque, Barbier, à propos de soixante manuscrits, relatifs à l'histoire de France, encore réclamés par le duc de Brunswick :

Monsieur le Comte,

Pour répondre à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser hier, je m'empresse de vous déclarer que les bibliothèques particulières de Sa Majesté ne me paraissent contenir aucun manuscrit qui ait appartenu à S. A. le Duc de Brunswick, je puis môme attester qu'il ne m'a été remis aucun ouvrage provenant de nos malheureuses conquêtes.

Je suis...

BARBlb;K^

Paris, G octobre 1815.

' Archives nationales, 0* 1429.