OUVERTURE DU MUSÉUM

Lors de l'ouverture du Muséum, le succès fut grand. L'aménagement et le mode de classification laissaient pourtant fort à désirer, comme en témoigne cette curieuse critique contemporaine, parue dans le n° du 10 pluviôse an III, de la Décade philosophique.

Notre dessein était, depuis longtemps, de donner à nos lecteurs une notice de ce superbe Muséum qui renferme la plus grande et la plus précieuse collection de tableaux qui existe en Europe ; mais nous attendions que ces tableaux fussent placés dans un ordre raisonnable, permanent. Or, on semblait prendre plaisir à les déranger continuellement. Tel tableau que Ton a vu au commencement de la galerie, se trouvait transporté jusqu^au bout la décade suivante, ou môme ne se trouvait plus. Il semble qu'il fallait un grand effort de génie pour imaginer que le seul plan à suivre dans l'arrangement de ces innombrables tableaux, était de les classer par écoles. L'a-t-on fait enfin?...

La longue galerie qui joint le ci-devant palais des Tuileries au Louvre, a été choisie avec raison pour servir de dépôt à toutes nos richesses en peinture et en sculpture. On y entre par une large et grande salle, qui était autrefois remplie des

essais en tout genre que nos artistes offraient à la curiosité et au jugement du public. Aujourd'hui on y expose provisoirement les tableaux qui arrivent chaque jour des pays nouvellement conquis par nos armes.

Les tableaux qui sont en place n'occupent guère que la moitié de la galerie qui leur est destinée ; mais il doit en rester dans les magasins un nombre bien plus considérable.

La nation a fait et continue à faire une moisson abondante de richesses en ce genre, dans les édifices habités par le dernier roi et sa famille, dans ses nombreux châteaux, dans les maisons des émigrés, dans les églises et monastères, et actuellement dans les villes de la Belgique et de Hollande.

La galerie est éclairée par des fenêtres ouvertes des deux côtés. Il en résulte un faux jour, et presque toujours peu favorable aux tableaux. D'ailleurs elle est assez obscure lorsque le soleil n'y entre pas ; et lorsqu'il y entre c'est pis encore. On sait que cette lumière trop vive nuit à l'effet des peintures. Quelquefois les rayons tombent sur les tableaux mêmes, ce qui ne tarderait pas à les pâlir, à les gâter, si l'on n'y remédie promptement. — Autre inconvénient encore : la galerie n'est point assez large pour qu'on puisse s'éloigner à une distance suffisante, de certaines grandes machines qui demandent à être observées de loin.

Mais le premier de ces inconvénients n'existera plus par la suite ; la galerie sera ouverte par le toit ; elle recevra un jour plus égal, plus doux.

Nul doute que dans presque toutes les grandes salles d'assemblée, que dans la plupart des monuments publics, la lumière ne doive venir préférablement du sommet. Là on n'a pas besoin de voir les objets dans toute leur vérité ; mais n'at-on point décidé un peu légèrement la question à l'égard des galeries de peinture? L'autorité de Watelet qui regarde comme incontestable que, dans une galerie, il faut tirer les jours d'en haut, est sûrement d'un très grand poids. Cependant il est

facile d'observer que les objets éclairés par un jour venant uniquement d'en haut, ont des teintes, des ombres bien différentes de celles auxquelles nos yeux sont habitués. Nous ne voyons ordinairement les objets qu'éclairés d'un côté, ou de deux côtés, ou de tous les côtés à la fois quand ils sont en plein air ; tout autre jour ne doit plus nous paraître le ATai jour , et les peintres n'ayant point travaillé leurs tableaux pour être exposés à une pareille lumière, ils doivent y perdre, et peut-être un jour plus inégal leur est encore moins favorable. Nous conseillons aux amateurs de réfléchir sur cette observation, jetée ici rapidement, parce que ce n'est pas le lieu de l'étendre, mais qui mériterait de faire le sujet d'une dissertation particulière.

On a rangé dans le milieu de la galerie et sur les deux côtés au-dessous des tableaux, les bronzes, bustes, tables de marbre, de porphyre, porcelaines, pendules et autres objets curieux, dépouilles précieuses de nos tyrans ou des ennemis de la patrie. Mais pourquoi a-t-on apposé sur chacun de ces objets le nom de l'émigré qui le possédait? Qu'importe au public que telle statue ou tel buste ait appartenu à un cidevant prince ou noble? Pourquoi nous forcer de lire partout ces noms odieux ? Qu'ils soient uniquement écrits dans les registres particuliers du conservatoire du Muséum. N'est-il pas ridicule d'inscrire des noms modernes sous des bustes antiques de généraux, de philosophes ? Nous avons vu nombre de spectateurs trompés, prendre Alexandre pour Condé, Platon pour Brissac.

Dans la disposition des tableaux, on a suivi trois principales divisions. La première contient toutes les écoles d'Italie ; la seconde, les écoles flamande, hollandaise ; la troisième, l'école française. Mais comme on sait, chacune de ces écoles a eu différentes périodes ; chacun des maîtres qui leur appartiennent a eu plusieurs méthodes, plusieurs manières pour se servir du mot technique. L'homme savant, le philosophe, le vrai

artiste désireraient voir les tableaux rangés suivant ces différentes périodes du goût des écoles, et ces différentes manières des maîtres. Avec quel plaisir on observerait l'art, montant graduellement, dans l'école italienne, de la sécheresse, de la timidité, du goût gothique de Gimabué ou de Giotto aux grâces du Guide, à l'énergie de Michel-Ange, au coloris du Titien ; et dans l'école flamande, du style froid et roide de Jean de Bruges aux sublimes conceptions de Rubens ; on ne suivrait pas avec moins d'intérêt et de profit les tâtonnements des grands peintres avant d'arriver à une bonne manière. — Mais au lieu d'adopter un ordre si naturel, si instructif, ceux qui ont présidé à l'arrangement des tableaux ont mêlé indifféremment tous ceux de la même école. Les ouvrages du même maître ne sont point les uns près des autres, ni dans l'ordre chronologique où ils sont sortis de ses mains. On trouve les tableaux de la première manière très imparfaite de Raphaël longtemps après qu'on a admiré ceux de sa bonne manière, c'est-à-dire de sa troisième. Quel peut avoir été le motif d'une si bizarre disposition? Nous l'ignorons, et ne pouvons même en imaginer aucun de raisonnable. Ce que nous pouvons assurer, c'est qu'en admettant notre système d'arrangement, le jeune artiste verrait par les exemples frappants qu'il aurait sous les yeux, les difficultés qu'il lui faudra surmonter avant d'arriver à une bonne méthode, il apprendrait à ne pas suivre une fausse route, à revenir sur ses pas, lorsqu'il se serait égaré. Ce serait, pour les arts, une espèce d'école normale, dans laquelle on s'instruirait sans effort et, pour ainsi dire, suivant la méthode analytique. Le peuple, en général, acquerrait aussi, par cette voie, un goût bien plus sûr, connaîtrait bientôt les grands maîtres, leurs beautés, leurs défauts, et surtout la différence de leurs touches, puisqu'il établirait bien plus facilement, et presque malgré lui, une comparaison entre leurs ouvrages. Or, nous le répétons, il est impossible de concevoir pourquoi une disposition, qui serait utile, tant aux

artistes qu'à la grande généralité du public, n'a pas été choisie de préférence.

C'est encore pour Futilité du public, pour faciliter son instruction, que nous proposons d'écrire, au bas de chaque tableau, son sujet et le nom du peintre. On ne se figure pas combien de fausses idées le peuple rapporte d'une promenade dans le Muséum, faute d'avoir pu deviner le sujet des scènes peintes qu'il avait sous les yeux. Un prétendu connaisseur explique souvent avec beaucoup d'emphase et de présomption, à des groupes nombreux d'auditeurs, ce qu'il ne conçoit pas lui-même, leur donne pour des personnages Grecs, des Romains ; pour des Romains, des Hébreux ; et pour une réalité, une allégorie. — Une courte légende remédierait à cet abus ; elle laisserait empreints dans la mémoire les traits les plus intéressants de l'histoire ancienne et moderne, enfin les noms des artistes célèbres. Un catalogue supplée mal à cette inscription : d'abord tout le monde ne peut pas se le procurer; et puis il faut chercher le numéro^ l'article : c'est un travail, une distraction.

Le Muséuyn est ouvert au public, les trois derniers jours seulement de la décade ; les autres jours, les artistes seuls y sont admis, et y peignent ou dessinent. — Nous avons vu avec bien de l'intérêt le peuple s'y porter en foule : il observe avec une curiosité avide, demande des explications, admire ou blâme, souvent avec justesse. Bientôt le Muséum sera la plus fréquentée de nos promenades. Les hommes, les femmes de toutes les classes, semblent s'y donner rendez-vous le matin, pour y passer quelques heures. Tant mieux : les beaux-arts recevront plus d'hommages ; le goût pour leurs productions se répandra plus uniformément dans la nation ; et alors on n'aura plus besoin de puiser dans le trésor public pour leur donner des encouragements. \J estime du peuple, voilà le grand, peut-être le seul levier qui puisse porter rapidement tous les arts vers la perfection.

Mais il faut en convenir, les arts ont aussi besoin d'une grande réforme, et d'être, pour ainsi dire, révolutionnés. Pourquoi la peinture, par exemple, s'est-elle astreinte à ne nous offrir que des tableaux à l'huile, et peints sur faible toile ? Ne viendra-t-il point, ce tems oii l'on verra peints à fresque^ sur les murs des monumens publics, des poëmes entiers, des allégories morales ? Les portiques où le peuple s'assemblera pour converser sur les affaires publiques, ou sur ses intérêts privés, seront sans doute ornés quelque jour de la peinture des événements de sa propre histoire ; le palais où règne son Sénat contiendra sans doute l'histoire de toute la Révolution tracée par les mains les plus habiles. Xj-à. fresque ^ voilà la seule peinture solide, et presque éternelle ! Le peuple alors laissera le Muséum aux études des artistes. Quoi qu'on fasse, un Muséum de tableaux de toutes formes, de toutes grandeurs, ornés de cadres dorés, ressemblera toujours à un vaste magasin de marchand. L'homme de goût y cherche en vain une harmonie, un ensemble qu'il est impossible d'y mettre, mais qu'on ne peut s'empêcher de désirer. — Nous reviendrons quelque jour sur toutes ces idées, qu'à peine nous avons esquissées, mais qui ne peuvent manquer d'être senties par tous ceux qui méritent justement le beau nom à' artiste.

Le Muséum installé trop hâtivement se ferma bientôt pour permettre des réparations et des modifications urgentes. Lorsqu'il ouvre de nouveau ses portes, en prairial an IV, c'est pour commencer à montrer, pendant une période de vingt années, tout ce qui, en fait d'art, faisait jusqu'alors et fait encore la gloire des villes d'Europe.