LES ECOLES CHRETIENNES DU SOIR

susceptible d'une extension indéfinie à mesure que se multiplieront les ressources. Il y a là pour les classes éclairées un moyen pratique d'agir sur les masses, de conquérir dans les milieux populaires une sérieuse influence fondée sur les services rendus. Nous voudrions que tout jeune homme instruit comptât parmi ses charités ordinaires quelques heures données à l'enseignement gratuit du peuple. Il y trouverait toutes sortes d'avantages : il s'exercerait à parler, il apprendrait bien ce qu'il serait obligé d'enseigner, il connaîtrait mieux le peuple , il en serait mieux connu ; enfin il contribuerait à maintenir dans le bien un grand nombre d'âmes. Si nous pouvions inspirer ce dévouement à toute la jeunesse catholique, Paris serait bientôt couvert d'écoles chrétiennes d'adultes. »

Pourtant la pénurie de professeurs n'a pas été jusqu'ici le principal obstacle. Il existe d'autres causes d'échecs relatifs qu'un auteur anonyme du Bulletin des Patronages étudie avec un bon sens tout particulier. Nons devons relater ici ces critiques, capables d'éclairer ceux qui, dans l'avenir, seraient désireux de fonder à leur tour, en un point quelconque de la France, des écoles du soir.

« Il faut, dit cet auteur, comprendre d'abord parfaitement quel doit être le caractère des cours. Ce n'est pas chose si facile : l'insuccès de diverses tentatives, la continuelle décroissance, — c'est un fait général, — du nombre des présents dans le courant de chaque année sont imputables à la paresse des enfants, sans doute; mais ne sont -il s pas parfois rebutés par un enseignement souvent mal approprié ?

(( On n'accepte que des auditeurs âgés de treize ans au moins; mais à ces jeunes gens, fatigués par une journée de rude labeur, on s'est aperçu qu'on demandait quelquefois un peu trop , par exemple un travail en dehors des cours, surtout lorsque ceux-ci prennent plusieurs jours de la semaine. Les professeurs, qui appartiennent souvent à des maisons d'éducation secondaire, sont habitués à traiter des enfants qui ont seulement à penser; ils oublient les conditions de vie de leurs auditeurs du soir. Pour faire accepter à ces jeunes ouvriers un cours doctrinal, il faut offrir à leur intelligence un travail aisément assimilable. C'est pour cela que les leçons d'histoire et de littérature, qui ne demandent qu'une attention passive,

116 LES COxN'SCRITS DU TRAVAIL

ont partout du succès; certains ont vu croître constamment le nombre de leurs adhérents. Le professeur a dû en partie son succès à ce qu'il a adopté un genre de conférences se rattachant toutes à un plan d'ensemble , mais formant chacune un tout complet, accessible, par conséquent, même aux irréguliers.

« Les cours de mathématiques, d'anglais, pour citer les plus en honneur, n'ont eu qu'un succès local : ils exigent un effort trop personnel. S'il y a des travailleurs qui aient le courage de ne pas se rebuter, ils comprendront du moins difficilement un cours théorique ; en tout cas. on ne saurait trop le proportionner à la force très variable des différents élèves.

(( Les cours professionnels, plus immédiatement utiles, ont plus de chances d'attirer d'abord. On doit, pour les faire prospérer, tenir le même compte de la situation de ces apprentis, auxquels on ne peut demander qu'un travail facile, les intéressant de près. Strictement professionnel, l'enseignement est condamné par l'expérience : un trop petit nombre s'intéresse à chaque spécialité ; de plus , le jeune homme n'est pas tenté de reprendre le soir la tâche qui l'a fatigué tout le jour de sa monotonie. Ainsi un cours de menuiserie a dû être supprimé, un cours de comptabilité périclite.

(( Le succès est au contraire assuré à un cours s'inspirant à un point de vue général de l'industrie locale : « leçons de choses » pour les districts minier, verrier, sucrier; « cours d'agriculture » pour les patronages ruraux. Par eux l'apprenti peut s'élever, il le cherche lui-même ; à nous d'en profiter.

(( Dans les pays métallurgistes, partout un peu de dessin industriel utile et attrayant réussit bien. Il gagne à être enseigné par un professionnel, ouvrier mécanicien possédant bien sa machine, sachant l'expliquer individuellement sans risquer de théories générales, qui passent incomprises sur la masse. Un détail technique : insister sur le croquis à main levée de l'organe, c'est le seul travail vraiment profitable. Les leçons ne doivent pas excéder une heure à une heure et demie de durée.

« L'une des grandes causes d'échec des cours professionnels du soir, c'est le cercle très restreint où ils peuvent se recruter. En général, ils ne peuvent attirer que des enfants d'éUte. La masse, à notre grand regret, reste indifférente au perfectionnement de son