RÉPONSE DES PATRONS

!o Sur l’abaissement des salaires.

Il y a vingt ans la brique et les tuiles de Boom avaient une réputation européenne (p. 57). Aujourd'hui les droits d'entrée français (4 fr. les 1000 kilogs) ont fait perdre toute la clientèle le long de la frontière. Par contre, les produits français se sont infiltrés peu à peu en Belgique. Enfin, les briquetiers de Boom ont perdu un autre important débouché : Hambourg. De là, fatalement, l'abaissement graduel des salaires jusqu’au taux infime où ils sont

descendus.

(1) Déposition de M. Snœæck (Conseil supérieur du travail, 2e session, p. 63). ;

Ces chiffres sont d’ailleurs confirmés par d'autres dépositions. « D'après les renseignements recueillis sur place à Rumpst, le sa-: laire annuel est de 560 à 600 francs seulement » (M. Seffers, tbid., p. 65).

« Pour que l’ouvrier adulte gagne 3 fr. 50 par jour ik faut que sa journée soit de 16 heures de travail » (ibid., p. 36).

Voici au surplus le détail des salaires à cette époque : Le travail est effectué par des équipes de 7 membres : 5 adultes et 2 enfants. L'unité de production est le schip qui équivaut suivant les localités à 42.500 ou 13.000 briques.

1 mouleur (Steenmaker) ouvrier principal recoit par schip,

RO MN Es PER ON EEE PE ture Ne nome gta 7,50 4 ouvrier qui pétrit la terre (aadewerker). . . . . . . . . 4.TS 4 gammer, retourne la brique et la fait sécher . . . . . . 3.00 4 aardeopzetter, prépare la terre glaise à l’établi, immédia-

tement avant le moulage’ "0.01. TRS TR 1.50 1 aardelader amène la terre près du mouleur. . . . + . . 1.50 2 afdragers, enlèvent la brique de la table du moulage et

la déposent à quelques pas sur le sol, chacun . . . . . . . 1.80

On ne peut produire dans les conditions actuelles que schips par quinzaine, c'est-à-dire par douze jours de travail.

2° Sur le travail des enfants.

Il est impossible que les enfants travaillent moins longtemps, puisqu'il est impossible de faire des doubles équipes d’a/dragers. L'enquête faite pendant la grève a prouvé en effet que le nombre des enfants de 12 à 44 ans dans les régions dont il est question était insuffisant.

À Boon, par exemple, il y avait en mars 1894, 285 garçons et 276 jeunes filles de 12 à 14 ans, appartenant à des familles d'ouvriers briquetiers, soit en tout561.Parmi ces enfants, quelques-uns fréquentent régulièrement l’école jusqu'à l’âge de 14 ans, leurs parents jouissant d'une certaine aisance. D'autre part, il y a dans les diverses fabriques 230 équipes d'ouvriers, nécessitant actuellement 460 afdragers. En doublant le nombre de ceux-ci il faudrait 920 enfants. Où les trouver ?

En conséquence, les patrons demandent que les heures de travail soient ainsi fixées pour les enfants, pendant les mois d'été, les seuls où l’industrie fonctionne : de 5 heures du matin jusqu’à 8 heures du soir, avec intervalle de 7 heures 1/2 à 8 heures 1/4 du matin ; de midi à {heure 1/2 ; de # heures à 4 heures 1/4 du soir (p. 29).

Le travail n’exige d’ailleurs aucun effort de la part des enfants ; il consiste seulement à enlever et à porter à une petite distance une brique à la fois, et même « cet exercice contribue au développement des enfants et exerce une influence salutaire sur leur santé » (4) (p. 31).

(1) Ilest vrai que sur ce point bien des contradictions se sont élevées, M. Denis apporte au Conseil supérieur du travail (séance

Il faut tenir compte enfin de ce que le travail demandé aux enfants « est effectué en plein air sous la surveillance des parents et de ce qu’il ne dure que pendant les

mois d'été ».

En présence de cette situation qui paraissait sans issue les sections compétentes des Conseils de l'industrie et du travail furent convoquées à nouveau et nous allons trouver dans leurs délibérations une grande preuve de sens pratique et un grand désir d’apaisement.

Plusieurs font remarquer tout d’abord que le Conseil supérieur du travail dans lavant-projet qu'il a rédigé et que l’arrèté royal a textuellement reproduit a édicté une réglementation beaucoup plus sévère que celle que le rapporteur avait proposée d’après Les indications des Conseils de l’industrie et du travail.

Ceux-ci n’ont donc aucune raison de refuser d'apporter

un adoucissement à la rigueur de l'arrêté.

Le Conseil de l’industrie et du travail de Haine St-Pierre est d'avis que « douze heures de travail effectif avec trois

heures de repos interposées, soit quinze heures dé prépERr

du 214 avril 1894, page 39) des calculs d’où il résulte que « les petits afdragers transportent en deux jours de 12.500 à 43.000 briques soit plus de 6000 briques par jour, soit plus de 3000 briques par enfant. La brique pèse 1 1/2 kilogramme : il s'agit donc de transporter 4500 kilogrammes à une certaine distance. Cette distance est en moyenne de 3 mètres : l’enfant fait chaque jour un travail de plus de 18 kilomètres sans compter le fardeau ».

sence au travail, du 1* avril au 31 juillet, pour les enfants à partir de douze ans » constitue « une répartition rationnelle et non excessive du travail » et pour en arriver à cette conclusion « il tient compte de l'opinion exprimée spécialement par le secrétaire (ouvrier) de la section, lequel a pu voir personnellement le travail des briqueteries, à Boom et aux environs, et l'explique à la

section. »

Quant au Conseil de l’industrie et du travail de Havré, il pense. (18 mars 1894) que « toute restriction dans la durée du travail des enfants et des femmes aurait pour conséquence une restriction correspondante du travail et par suite du salaire des adultes, et serait de nature à éloigner

les ouvriers de la pratique de cette industrie ».

Le Conseil de l’industrie et du travail de Jemeppe, à l'unanimité, admet les 12 heures de travail même pour les enfants (garçons à 12 ans, filles à 14 ans) pendant les quatre mois d'été (1° avril au 31 juillet) mais à six conditions :

1° Les douze heures de travail seront interrompues par des repos d’une durée totale de trois heures dont une heure et demie au moins à midi.

2° Le travail des enfants se fera toujours en plein air.

3° Il ne consistera qu'à étaler sur le chantier des briques fraîchement moulées du poids de 1 1/2 kilog.

4° Les enfants pourront se reposer pendant les interrup-

tions du travail de moulage des briques.

5° Les enfants ne pourront être employés que sous la direction ou la surveillance de leurs parents.

6° Cette autorisation royale ne sera pas accordée lorsque la fabrication des briques se fera au moyen d'engins

mécaniques présentant du danger.

Le Conseil de l’industrie etdu travail de Seraing, parsuite d’une entente évidente, reproduit textuellement la même

réponse que le précédent.

Enfin le Conseil de l’industrie et du travail de Liège indique incidemment que « Les fabricants de briques ne sont pas à proprement parler les véritables patrons. Au début de la saison ils remettent à des sous-traitants,qui deviennent les véritables entrepreneurs, le travail à la tâche ». II

pense que c’est là la vraie cause du mal.

Un seul Conseil, celui d’Arvelois, déclare à l'unanimité, mais sans en donner aucune raison, qu’ « il y a lieu de

maintenir intégralement l'arrêté ».

C'est donc l’avis presque unanime des Conseils de lindustrie et du travail que suivit le gouvernement lorsque le 22 septembre 1896 (1) il rendit un arrêté, réformant les arrêtés antérieurs. Ce texte nouveau disposait que « dans

les briqueteries. la durée du travail effectif des enfants

(1) Revue du travail, octobre 1896, p. 1010. SAS T

de moins de 16 ans et des filles et femmes de 21 ans ne peut dépasser 12 heures par jour » (art. 2), que les heures de travail seront divisées en trois repos d’une durée totale d’au moins une heure et demie quand la durée du travail effectif dépassera huit heures ; en un ou plusieurs repos d'une durée totale d’une heure au moins, quand la durée de travail effectif variera de six à huit heures (art. 3). L'article 1* indiquait d’ailleurs que ces dispositions n'étaient applicables qu'aux exploitations «où le moulage d'objets en terre ordinaire s’effectue sans le concours

d’une force élémentaire ».