Les conspirations militaires de 1831: Documents historiques sur l'origine du
Les écrivaiDs hollandais n'ont, après la campagne de 1831, épargné aux Belges ni la moquerie, ni l'insulte. — Cette explosion d'animosité nationale ne pouvait et ne devait offirir aucune importance à nos yeux : Après nos succès de 1830, nous en avions agi de même à l'égard de nos adversaires.
Mais la campagne d'août 1831 a été présentée sous nn faux jour, dans un ouvrage classique publié par le professeur Bosscha, qui fut en Hollande ministre et historiographe de Guillaume II. C'est donc un homme considérable dans son pays. Son livre — un livre d'histoire en plusieurs volumes, intitulé : Neêrlandsche heldendaden te land — s'étend longuement sur la campagne da dix jours en Belgique. Il j a deux ans, lorsque M. Bosscha mit au jour la seconde édition de son ouvrage, une demande lui vint de Belgique pour le disposer à traiter l'anùée belge de l'Escaut, avec plus d'équité qu'il ne l'avait fait la première fois. M. Bosscha
n'a tenu aucun compte de cette demande ; elle resta sans effet. Je me décidai alors à commencer une démonstration, que je mènerai à bien. Je prouverai à quel point sont erronées les idées qui ont cours dans l'esprit du public néerlandais, au siyet de la violation de la suspension d'armes, le lE août, à Louvain, violation &U88ement imputa & l'armée belge par les Hollandais, désireux d'échapper à la honte d'une mauvaise action dont ils furent seuls coupables.
Le général Booms, autre ancien ministre en Hollande. ' homme d'État », me répond par un débordement d'injures, et par Vaccusaiion tïeUtérer la vérité. Ne pas répondre, rester sous le coup d'une imputation aussi injuste qu'insolente, c'eût été accepter le déshonneur pour moi-même et laisser à charge de notre nation le reproche infamant de la trahison, mérité par les Hollandais.
J'espère que le public impartial, après la lecture de ma réponse au général hollandais Booms, reconnaîtra l'exactitude de ce que j'ai dit au sujet des deux violations, par le prince d'Orange, de l'armistice dont U était convenu avec l'envoyé britannique ; puisque je l'établis au mojen de preuves tirées d'auteurs hollandais écrivant à une époque très rapprochée des événements qui constituent l'essence de la question en litige.
LES CONSPIRATIONS MILITAIRES DE \m
Réponse à ta notice publiée par te général haUandais P.-G. Booms, à propos de mon livre les Conspirations militaires de 1831.
Le général hollandua Booms, sollicité par son camarade d'Afrique, le général baron Vanderamissen, de lui fournir « quelques renseignements sur la journée du 12 août, et « pins spécialement sur la violation de l'armistice devant
< Louvain, scène finale, pour ainsi dire, de la campagne • des dix jours », met d'autant plus d'empressement à répondre à cet appel de confraternité, que moi, l'auteur du livre c tes Conspirations militaires de 1831, en altérant « la vérité au détriment des mérites et de l'honneur de
< l'armée néerlandaise de 1831, de l'honneur surtout de
< son chef, S. A. B. le prince d'Orange, depuis Quil- > laume II, je suis venu blesser les susceptibilitéa natio- « nales les plus légitimes >...; et c'est pourquoi {le général Booms s'est décidé b faire parvenir sa réponse au général Vandersmissen € par la voie de la presse > ' .
> Le 12 aoftt 1831 is la CampofM i» dia jmtr$, par P.-O. Booms, génénl-naiot ea retraite de l'année nderl&udaUe. Bruxelles, Huqaardt, 19ffi, p,3.
LES nONSPlfiA.TI0NB IflLITÂIREB DE I83I
n s'agit donc, pour la partie du public qui s'intéresse k la question débattue, de savoir si, comme on le prétend, j'ai altéré la vérité ou si je l'ai mise h nu.
Pour ma réputation d'homme d'honneur, cette question doit dtre vidée à fond. Mais ici, comme toujours pour moi, la question personnelle reste sans importance. Mon livre a été lu avec avidité, parce qu'il donnait des détails précis sur quelques points de l'époque restés plus ou moins obscurs, touchant les neuf premiers mois de l'indépendance de la Belgique.
Ces détails, je les ai tirés de documents la plupart inexplorés jusqu'ici. Mon travaU, auquel s'attache un intérêt de légitime curiosité, a pour objet d'abréger les rechercheB des futurs historiens de cette époque. Le public sait, les camarades de l'auteur savent que le nom qu'il porte est celui d'un homme véridîque, d'un homme qui n'écrirait pas à la légère les faits graves qu'il expose à ses compatriotes. À moi qu'ils accusent « d'altérer la vérité > , mes adversaires ont le vif désir de fermer la bouche ; ils veulent m'arracher la plume, sous prétexte que ce que j'écris blesse nos voisins du Nord, dont les intérêts politiques s'identifient avec les nfttres.
Leurs auteurs cependant, bien loin de nous donner l'exemple d'un pareil ménagement, en sont encore aujourd'hui à nous accuser faussement d'avoir violé la suspension d'armes, le 12 août, à Louvain, et cela pour se disculper de l'avoir réellement violée eux-mêmes.
La publication du général Booms*aura l'avantage de provoquer un jugement sérieux sur la question en litige. La controverse, sur ce point important de l'honneur
RÉPONSE AD OÉNÉRAL BOOMS
national belge, ne doit cesser que si les arguments auxquels aura recours celui des deux qui se trouve en dehors de la vérité sont reconnus trop faible» pour conserver de la valeur aui yeux du public intelligent.
De mon cfité, no'n seulement je ne me sens pas réduit par définut d'arguments, mais je ne me trouve pas dans la nécessité de chercher des alliés k l'étranger, pour faire diversion en ma faveur.
Mon contradicteur dit que je connais les auteurs classiques sur la campagne de dix jourS'ret il a raison; sans la connaissance de ces auteurs, jamais'je ne me serais aventuré à écrire les opérations des deux armées. Sous ce rapport même, je suis bien moins téméraire que le général
Un seul des écrivains militaires de son pays, témoin de oe qui s'est passé, nous donne, dans sa relation, le moyen de préciser ce que mon contradicteur conteste.
Le général Booms ne connaît pas, dit-il, cette relation; « personne n'a pu le renseigner sur cette brochure, la
< seule autorité, cependant, sur laquelle s'appuie le
< général Eenens en matière si grave; il n'en donne ni « la date ni l'éditeur. >
n est clair que les personnes, initiéesau changement de résolution du prince d'Orange, sont en petit nombre; il est clair qu'elles auront gardé on profond silence et que, parmi ces rares initiés, le chef de l'état-major général de* l'armée néerlandaise, qui rédigeait les bulletins du prince .d'Orange, aura eu soin d'établir le 9* bulletin des faits relatifs h la journée du 12 août, de manière à dissimuler le revirement survenu dans la détermination de
Son Altesse lïoyale, afin de préserver sa réputation d'une tache de déloyauté, tout en incriminant les Belges, aoxqoels le bulletin attribue perfidement een teMjniaar verraderlijit Aandelmijee : un procédé ayant l'apparence d'une trahisoD.
n y avait verraderlijle haniehnjze, ou il n'y en avait pas. — S'il y en avait, c'était au bulletin du Prince à le démontrer, et la honte revenait k nous. — S'il n'y avait pas de trahison. Son Altesse Royale agissait mal, en autorisant l'insertion, dans son 9* bulletin, du mot tchijnbaar, qui disparut aussitôt aux yeux de la nation hollandaise et laissa planer sur l'armée belge une fausse accusation de trahison. Il peut y avoir de l'habileté à agir ainsi, mais le procédé est peu digne du caractère du héros des Quatre-Bras et de Waterloo.
A peine le bulletin fut-il parvenu à la connaissance du public néerlandais, qu'un cri général d'indigoation s'éleva contre nous, dont la perfidie alla jusqu'à cribler de coups de canon des troupes qui, se fiant à la suapession d'armes, étaient Tenues paisiblement s'installer devant Louvain. Cette fausse donnée persiste encore toujours en Hollande. Espérons qu'un sentiment d'équîtâ portera les anciens militaires de ce pays, qui ont fait la campagne du mois d'août 1831 , h reconn^tre loyalement la vérité et h abandonner une idée erronée.
Les auteurs classiques et autres, en Hollande, ont tous pris, pour base de leur narration des ûiits du 12, la relation du 9* bulletin. Un autre auteur a écrit avec sincérité ce qu'il a tu. Cest l'auteur de la notice sur les opérations de la division du lieutenant-général Van Geen.
RÉPONSE AD aÉNÉRAL B00U5
n nouB dit formellemeiit que le général Constant de Bebecqne vint faire recommencer le feu, dat men van onte aijde op niewe tou bUjven dooreuren, qui avait cessé à la droite des Hollandais, quelque temps après que le gfénéral-major de Favauge eut reçu du colonel Van Stirum, an nom du généralissime, l'ordre de cesser le feu, ten çevolge eener j/eslotene overeenhomst met dv» vijand. Cette autorité est devenue irrécusable aujourd'hui , puisque depuis son apparition en 1834, il y a quarante et un ans, elle n'a pas été contestée.
Le général Booms ne connaît pas cette relation. Ses efforts pour la trouver ont été vains; il ne sait ni où, ni quand elle a été imprimée. Comme elle le gêne, il traite le lieutenant-colonel Gey de cerveau brûlé. Mais ce lieutenant-colonel, auquel l'avant-garde de sa division avait été confiée par le général Van Geen, qui avait commandé Tarmée des Indes où servait ce cerveau brûlé, devait être un homme de mérite, et Van Geen ne lui aurait pas confié ce commandement d'avant-garde s'il ne l'avait jugé très apte à le remplir.
La notice do lieutenant-colonel Gej est clairement étal>Iie et en fort bon st^le militaire. Mais, puisque le général Booms dit ne pas la connaître, quoi de plus facile, à lui qui prétend me réfuter, que de me faire demander par un tiers, s'il ne voulait le faire luimême, la date et l'édition 'de ce document, qui semble avoir dispara en Hollande, totalement, comme dans un incendie.
Pour faciliter les recher^es du général Booms, qu'il sache que les verrieitingen der eertte divine van het
neâerîandsche Uger op din 12 Auffugliee trouvent imprimés en supplément d&Ds Olivier : Aanhangsel op de merlticaardigheden uU den Hendaagtcken velâtocht, te Amsterdam, hij O.-J.'Â. Beyerinck, 1834 (bladzijden 30 en 31).
Cette notice fut éditée en supplément avec une autre notice sur le combat de Houthalen, sous une pagination diatincta. Olivier dit que ces deux notices ne lui ont été remises que quand les dernières feuilles de son manuscrit étaient déjà sous presse. A cause de leur importance, il les ajouta en supplément. Voici le texte en ce qui concerne la reprise du feu par l'armée hollandaise :
■ De eerste luitenant Zeeholdt bracht te dieu tijd,
■ namens Z. E. H. den prins van Oranje, aan den lui-
■ tenant-generaal Van Oeen, bet bevel, om tea gerolge
■ eener geslotene overeenkomst met den vijand , niet
• meer te doen Turen.
■ Eort dasr na ontving de generaal - major de Fa-
< vavge, door den kolonel Van Stirum, namens de ( opperbevelbebber, dezelve order. Baar bet artillerie-
■ Tuur der tweede brigade zïcb echter weinig tijd daama « weder opende, zoo werd de kolonel Cleerens voor de
• tweede maal naar den kommandeeresden generaal
■ derzelve gezonden, ter herbaling der vorige order, en c Tond alsnu ook bij bet boofd dezer brigade Z. E. den
■ luitenant - generaal Constant de Rébecque, die den
< kolonel Cleerens opdroeg, den luitenant- generaal
• Van Geen te bericbten, dat men van onze zijde op
< nieuw zou blijven doorruren, tot zoo lang de yijanâ
RÉPONSB A.U aÉHÉRAL BOOMS
■ het ziJD deed ophouden. Zijne Éxcellentie voegde et € tevens bij, den luiteDaDt^eneraal Van Oeen in zijiien « naam te Terzoeken, mat zïjdq overige troepen voor-
• waarts te rukken, om zich io verband met de derde
• dÎTÎsie de breagea.
■ Bij de aankomst van den kolonel, was de generaal « Van Qeca reeda in de atrekking van Leuven op mar- ( cherende. De tVeede brigade der eerate diviaie ateeds
• Toorwaarta in de volgende orde ala : de jagers Van Dam ■' en de balve batterij rîjdende artillerie , twee escadrons « lanciers, tweede bataillon jagara, tweede bataillon eerate c afdeeling g^ldersche schutterij, tweede bataillon tweede
■ afdeeling zaidliollandsche schutterij ; eerate bataillon
• TÎjfde afdeeling van linie.
■ De vij&ndelijke tirailleurs, in groote tbenigte in de < boekwijtvelden verspreid , zociiten deze brigade aan' c boogte op te liouden ; doch de luitenant-kolonel Q^
■ deed hen door het achrootvuur der balve batterij « spoedig ruimen, waama deze brigade een deel der « hoogte bezette die tegen de vlakte voor Leuven sloot,
■ regts en links uaar de straatwegen van Diest en
■ Thienen. De eerste brigade bevond zicb nog meer
• regts achterwaarts en tegen over de Diestsche poort;
■ de derde divisie van het l^er hield zich in de laagte
■ en bezijdeu den weg naar Thienen op, terwijl de tweede € divisie hertog Saxen-Weimar, zich over de chaussée « van Leuven naar Brusseluitstrekte.
« Twee officieren van den generalen staf brachten nu
■ aan den generaal Van Oeen, van wege den luitenantc generaal Constant de Bebecque, de order, om met de
« eerate brigade naar deo straatweg- van Leuven op
■ llechelen te marcbeeren '. *
Voici la traduction :
■ Le 1" lieutenant Zeehold apporta à ce moment, de la
< part de S. A. B. le prince d'Orange, an lieutenant- « général Van Geen, l'ordre de fiùre cesser le feu, par
• snite if «ne convention concilie avec tennemi.
■ Peu après, le général-major de Favauge reçutdu com- « mandant en chef le mâme ordre, par l'intermédiaire dn « colonel Van Stirum. Comme le feu de l'artillerie de la
■ 2* brigade recommença bientM après, le colonel Cleerens
■ fat envoyé pour la seconde fois au général commandant
■ cette brigade, pour réitérer l'ordre; il trouva alors à la
< tête de cette brigade S. Eic. le lieutenant-général
< Constant de Bebecque, qui chargea le colonel Cleerens
■ d'informer le lieutenant-général Van Geen que, de notre « cdté, on devait continuer le feu aussi longtemps que l'en- « nemi n'aurait pas cessé le sien. Son Excellence lui dit, ( en outre, de prier en son nom le lieutenant^nëral Van
■ Geen d'avancer avec le reste de ses troupes, pour se « lier avec la 3* division.
■ A l'arrivée du colonel, le lieutenant-général Van ( Geen marchait déjà dans la direction de Louvain. La « 2* brigade de la 1" division s'avançait toujours à la
• même hauteur que la 3" division et dans l'ordre stii-
< vaut : les chasseurs de Van Dam et la demi-batterie
■ d'artillerie à cheval, deux escadrons de lanciers, le
' Olivibk. Merkwaardigheden uU dett tiendaagsetten veldiacht. BUyoegsel, bladijjdau 30 en 31.
r6P0N6B ad OÉNâRAL B00U8
« 2* botailloa de chasseurs, le 2* bataillon du 1" régi-
■ ment (sfdeelîng) de 1« scliutterij de la Gueldre; le « 2* batailloD dn 3° régiment (afdeeling) de la schutterij
■ de la Hf^lande méridionale et le 1" bataillon du 5* régi-
■ m^it (afdeeling) de ligne.
a Les tirailleurs ennemis cherchaient à maintenir cette
■ brigade sur les dernières hauteurs, mais le lieutenaat-
■ colonel Gej les fit promptement dé^^rpir par le feu h
• mitraille de la demi-batterie, après quoi la brigade
■ occupa une partie de la hauteur qui touche à la plaine
■ deTS&t Louvain, entre les routes de Diest et de Tir-
• lemont.
« La 1" brigade se trouvait encore plus en arrière vers
• la droite et via à vis de la porte de Diest. La 3* division
■ de l'armée se tenait dans le fond, k côté de la route de
■ Tirlemont, tandis que la 2* division, duc de Saxe-Wei- I mar, s'étendait au delà de la chaussée de Louvain à
■ Bruxelles.
« Deux officiers de l'état-major général apportèrent [ alors au lieutenant-général Van Geen, de la part do ' lieutenant-général Constant de Bebecque, l'ordre de
■ marcher avec sa 1" brigade vers la route de Louvain à
■ Ualines. ■
■ Nous allons démontrer, dit le général Booms, à sa I page 7, qu'il n'y a ici qu'un anachronisme k chai^ de : M. Eenens, mais qui renverse tout l'édifice qu'il a b&ti : snr cette citation empruntée au colonel Gej et cette I prétendue réponse du Prince. > Si le général Booms parvenait à démontrer ce qu'il
LES CONSPIRATIONS HIUTAIRBS DE ISSf
avance, il aurait gain de canse. Mais l'anaclironisme existe de son cAté. Il provient de ce que le 9* bulletin élimine très Bubtilement l'eutrevne de sir Âdair à Gorbeek-Loo et la reporte à un endroit très rapproché de Louvain. II établit ainsi la confusion entre l'endroit où fut arrêtée la convention verbale avec sir Adair et l'endroit où furent mises , par écrit, les clauses de cette convention.
A cet effet, le général Goblet s'était rendu près duPrince, à l'endroit indiqué dans le 9* bulletin; mais c'est en avant de Corbeek-Loo, dans la prairie, sous le village de Pellenberg, près du ch&teau, que le prince d'Orange engagea sa parole à sir Adair. Ce fut alors qu'il envoya au général Van Geen le lieutenant Zeebold, au général de Favauge le colonel Van Stirum, dire en son nom, défaire cesser le feu, ensuite d'une convention conclue avec l'ennemi, et c'est peu après (peinig tijd daar »a) qu'il envoya son chef d'état-major général, le lieutenant-général Constant de Bebecque, faire recommencer le feu par la brigade de Favauge, qui se trouvait plus en dehors de l'endroit où s'était conclu l'amustice.
Mais cette reprise, dit le général Booms, a eu lieu tout près de Louvain. Erreur, puisque, au moment où Constant de Rebecque se mettait en marche avec la brigade de Favauge, cette brigade, la 2* de la l'* division, chemina tteeds voonoaarts in de streiking van Zeuven^. Or, pour revenir de la position qu'il occupait à un quart de lieue de Louvain, il avait fallu au lieutenant-colonel Gey, ainsi qu'à la demi-batterie du lieutenant Van Oudermeulen et
> Toujours en avant dans la directiuii de Loavaia.
RÉPONSB AU âÉNÉRÀL BOOUS
8UX lanciers qui lui servaient d'escorte, une demi-heure pour rejoindre la brigade du général deFarauge. Donc, cette jonction se fit à trois quarts de lieue de Louvain et, conséquemment, à hauteur de Corbeek-Loo ; d'où il suit à l'évidencer que l'entrevue du prince d'Orange et de sir Adair eut lieu en avant de Corbeek-Loo, près de Pellenberg, à l'endroit qui m'a été indiqué par des habitants de ce dernier village.
écoutons le récit du lieutenant-général Van CasteaL Ce récit, rédigé il y a une trentaine d'années, confirme, & ne pas s'y méprendre, que l'entrevue avec sir Adair eut biea effectivement lieu entre Corbeek-Loo et Pellenbei^. Le lieutenant-général Van Casteel remplissait alors près du général de Tieken de Terhove, commandant de l'armée de l'Escaut, les fonctions d'aide de camp.
■ La brigade de Niellon avait dû rétrograder sur Pel-
■ lenberg et abandonner ensuite ce village, où elle n'avait
< pu se rallier. Pendant que ceci se passait à la brigade
■ de Niellon, l'avant^^arde ou corps principal se retirait « lentement, appuyant sa ligne de tirailleurs à droite au
■ village de Lovenjoul et à gauche à hauteur de Pellen-
■ berg, profitant de tous les obstacles pour contenir t'en-
■ nemi dans son mouvement offensif.
■ Par suite de l'abandon de Lubbeek par la brigade * Niellon, notre gauche se trouvait tout à fait découverte
< dans son mouvement de retraite qui s'effectua néaac moins tranquillement sur Louvain, malgré cette fâcheuse « circonstance.
• L'in&nterie se retirait par colonne de division, à droite
■ et & gauche de la route; la cavalerie en bataille derrière
< elle, effectuant à aon aise sa retraite, en échelons, par
■ escadraa et au pas.
< Notre avant-garde, qui était devenue évidemment € notre arrière-garde dans cette retraite, ne fut sérieuse- ( ment inquiétée qu'à la hauteur de Pellenberg, où l'en-
< nemi nous avait un peu débordés et placé de l'artillerie
■ légère sur les hauteurs qui dominent la chaussée. Il
■ battait de là notre arrière-garde d'enfilade ; elle sut > cependant se tirer de cette position sans désordre et sans
< être entamée. Les mouvements de l'ennemi étaient lents « et circonspects.
< Pendant que l'arrière-garde contenait ainsi l'ennemi,
■ la brigade du général Glump alla prendre position à la « hauteur du village de Ck)rbeek-Loo, derrière une petite « chaîne d'élévations, sur laquelle le général établit une
■ ligne de tirailleurs qui s'étendaient à gauche et qui
< ârent leur jonction avec ceux du général Niellon, que
■ l'on avait enfin pu rallier sur ce point.
< La cavalerie, à droite de la route et un peu en arrière
■ de l'infanterie, s'était formée en bataille. La batterie « Lauwerys prit une excellente position sur une petite « élévation s'inclinent en pente douce vers l'ennemi ; elle
■ balayait de là la chaussée sur laquelle marchaient de « nombreux corps hollandais. Dans cett^ position, il y eut
• « vii t$mps d'arrêt de notre mouvement rétrograde. L'am- « hassadeur anglais sir Âdair, s' étant rendu aux avant- « postes hollandais, le /en fut interrompu sur tous les « points, pour le laisser passer et, à son retour, il nous « annonça qu'il y avait suspension d'hostilités.
■ Mais, comme le feu ne cessait pas sur notre gauche
RépONSB AU GÉNÉRAL BOOMS
■ OÙ manœuTr&ît le général Vao Geeo pour nous couper
■ la retraite, le général de Tieien, ne comprenant pas ce
■ Çue signifiait une semblable suspension d'armes, envoya
■ le colonel comte de Cniquembourg, son sous-chef d etat-
* major près de S. A. R. le prince d'Orangée, pour lui t demander comment son armée, malgré la suspeiision
* d'armes, continuait son mouvement offensif, qu'il lui
* paraissait qu'en pareil cas, chacune des parties héUigéa rantes garde ses positions, et que si ce mouvement ne
■ s'arrêtait pas, il recommencerait le feu. — s Eh bien ! « dit le prince, si on canonne, nous canonnerons. » — On « comprend qu'après une réponse semblable, le général fit « immédiatement recommencer le feu par l'artillerie. ■
C'est à la suite de cette reprise du feu par ordre du général de Tieken, que les escadrons de lanciers, mis en désarroi complet piir le feu de la batterie du capitaine Bjgano, se sauvèrent à toute bride jusqu'à Tirlemont. Ils étaient venus se placer devant nos pièces, sans doute lorsque la nouvelle de l'armistice, rompu bientôt par le prince d'Orange, fut connue dans l'armée hollandaise, en même temps que la prochaine évacuation de Louvain par l'année belge.
« A peine avait-on recommencé le feu que le marquis
■ de Chasteler vint, de la part du roi, ordonner au général « de Tielien de cesser et de se retirer sur la hauteur de < Louvain pour y prendre position. •
Le lieutenant-général Van Casteel remplissait près du général commandant en chef l'armée, au 12 août 1831, les fonctions d'aide de camp. Lui qui était alors bien loin
L£8 CONiaPIRATIONS UILITAIRBS DB 1831
de prévoir le âébat que soulèverait le général Booms dans la question aujourd'hui en litige, il établit clairement que sir Adair traversa les lignes belges & Corbeek-Loo pour ae rendre auprès du prince d'Orange.
Pour les besoins de la cause dont le général Booms se pose le champion, l'envoi parle général de Tieken de son sous-chef d'état- major, le comte de Cruquembourg, devient un mythe. — La réponse de Son Altesse Royale à ce parlementaire est traitée par le général Booms de prétendue réponse du prince, & sa page 7, bien que cette réponse soit consignée depuis près de trente ans, alors qu'on ne songeait guère aux débats d'aujourd'hui, dans la relation des opérations de la journée du 12 que rédigea le lieutenantgénéral Yan Casteel.
n suffit donc de bien se pénétrer de la juste valeur qui doit s'attacher & la relation si compétente du lieutenant-général Van Casteel pour se convaincre que la dénégation du général Booms ne repose pas sur un bon fondement. Il serait en vérité par trop commode de &ire dispiiraltre cette preuve bien évidente que l'entrevue avec sir Âdair a eu Heu à Pellenberg, à l'endroit même qui m'a été indiqué.
• Où la première entrevue, l'entrevue Russel, a-t-elle
■ eu lieu? demande, à sa page 7, le général Booms. « M. Ëenens (car le général Booms me destitue de mon grade de lieutenant-général, de son autorité privée toutefois, car il n'est pas le roi des Belges), < M. Eenens, les
■ auteurs belges en général, ne nous l'apprennent guère
■ et ne nous donnent non plus des détails au sujet de cette
■ entrevue. — Ce qui, dans leur thèse, est déjà un silence < très remarquable et significatif. >
RÉP0N8B AU OÉNÉRAL B00U8
Réellement, je ne comprends plus le général Booms. L'entrevue Russel n'a-t-elle donc pas eu lieu derrière la ligne des troupes néerlandaises ? A qui dès lors appartientil de donner des détails au sujet de cette entrevue ? — Estce aux auteurs belges qui n'ont pu être renseignés par ceux qui ont tu, aux auteurs belges qui ne savent qu'une chose, c'est que lord Russel a échoué dans sa mission? N'est-ce pas plutôt,demanderai-je au général Booms, aUx auteurs hollandais de donner les détails qu'il réclame, eux qui étaieut à même de se renseigner près des officiers qui se sont trouvés & proximité de l'entrevue?
Qu'y a-t-il donc 1& de significatif, suivant le langage ambigu du général Booms ?
■ Quant à celle (l'entrevue) avec Âdaîr, le général
- Eenens est plus communicatif. De même que M. Huy-
■ brecht, il nous montre l'armée belge prenant position à
■ Corbeek-Loo (à une demi-lieue de Louvaîn), lors de
■ cette entrevue, et M. Eenens place celle-ci dans une petite
■ prairie adossée à un bois de sapin dépendant du chftteau c dePellenberg. ■
Si je me suis montré explicite, c'est parce que j'étais bien renseigné par des habitante du village de Pellenbei^, qui m'ont précisé l'endroit. Et, sur ce point comme presque sur tous les autres, je suis entièrement d'accord avec le colonel Huybrecht, qui a publié en 1856 un ouvrage trèsconsciencieux, très substantiel et d'après des données très exactes, sur l'histoire politique et militaire de la Belgique pendant les années 1830 et 1831 .
hBa G0NSPIRA.TIONB UUJTAIRBS DE 183E
Voici ce que nous trouvons âtins les domiées hollandaises :
Le 9* bulletin du prince d'Orange dît :
• Je venais de donner l'ordre de le poursuivre avec la ( cavalerie, afin de tirer quelque avantage de son désordre,
■ lorsqu'un parlementaire vint à moi sur la grand'route. ' C'était lord William Russell. II apportait une lettre de « Sir Âdair... »
c Elle contenait la demande d'une suspension d*arme3
■ et la nouvelle que l'avant-garde de l'armée française se « trouvait déjà dans les environs de Wavre. Après un
■ instant de réflexion, je déclarai que la seule chose qui
■ put me déterminer àconsentir à une suspension d'armes « était l'évacuation de Louvain et l'assurance positive
• qu'une armée française se trouvait déjà sur le territoire » belge. Je voulus envoyer un officier s'assurer de ce der-
• nier fait. Lord William ïtussel se retira et je continuai
■ à me porter en avant. L'ennemi s'enfuit de toute part.
• A l'approche de Louvain, nous le trouvâmes dans une « position très avantageuse, sur les hauteurs de Pellen- « berg, avec des forces considérables. Je le forçai àabanc donner cette position, en ordonnant à la 1" divison, qui « s'avançait du côté de Sint-Jooris-Winghe, de se placer « de ce côté sur la même ligne de hauteur et, arrivée sur
■ le plateau, de se porter en avant sur le âanc gauche de t l'ennemi. ■
Donc, suivant le texte môme du 9* bulletin, c'est au moment où l'armée belge commençait son mouvement de retraite, abandonnant près de Bautersem une position
RâPONSB AD aâNÉRAL BOOUS
aTaDt^euse.protégée encore parun bois et les maisons les plus aTancéesdeBautersem,... lorsque nous nons Toyions forcés de commencer promptement notre retraite et qae le Prince ordonnait déjàde nous poursuivre aveclacavalerie. afin de tirer quelque avantage de notre désordre; c'est à ce moment que lord Russell se présenta au prince d'Orange.
Le 9* bulletin, qui fut rédigé le 12 au soir à Tirlemont, de manière à masquer le manque de parole du Prince, ne précisant pas l'endroit de l'entrevue Russell, ne permet pas une détermination rigoureusement exacta. Toutefois, d'après le bulletin signé par le prince d'Orange, < lord Russell vint à lui sur la grand'route, lorsque nous ■ commencions promptement , âit>il , notre retraite, « lorsqu'il venait de donner l'ordre de nous poursuivre • avec la cavalerie » .
D'après ces indications du 9° bulletin, il parait certain :
1* Que l'entrevue Bussell se tint très à proximité de la grand'route de Louvain, sinon sur la route ellemême;
2° Que l'endroit devait être beaucoup moins éloigné de Bautersem que le général Booms ne cherche à le faire croire.
Dans son ouvrage sur la révolution belge de 1830, Charles White, employé à la légation britannique à Bruxelles, et mêlé, du temps de lord Ponsonby, aux complots tramés pour le retour du prince d'OrangCi écrivain dont les dispositions étaient défavorables aux Belges, Charles White dit «que le prince d'Orange, qui eut un cheval
€ tué BOUS loi, déploya la plus grande bravoure et montra
■ beaucoup d'indifférence pour le péril ; mais ses mouve-
■ méats ne furent pas assez prompts et, quoique ses ence*
■ mis se retirassent devant lui en désordre, il manqua
■ totalement de cette rapidité et de cette hardiesse de
< détermination qui sont si essentielles dans les moments
< décisife. Ces manœuvres devaient être exécutées au pas « de charge, ce qui n'eut pas lieu. Il se disposait cepeniaat
■ à poursuivre ses succès, quand un parlementaire parut
< sur la grand'route et l'arrêta dans sa carrière. >
Donc, d'après Charles White, qui se trouvait & Louvain, attaché à la légation anglaise, le prince d'Orange et l'armée holland«se ne s'étaient pas avancés au delà de Bautersem, lorsque lord William Russell arriva en parlementaire près du Prince.
Bosscha suit les données du 9° bulletin rédigé de manière à incriminer les Belges, — nous l'avons dit plus haut, — pourdégager la responsabilité du prince d'Orange.
< Le vainqueur, dit encore Charles Whîte, amèrement
■ désappointé d'une intervention qui menaçait de lui
< arracher le fruit de sa victoire, se montrait peu disposé c à consentir k la suspension d'armes demandée. Mais,
< sachant qu'il était inutile de s'opposer au maréchal t Gérard et sentant qu'il avait assez &it pour humilier son « ennemi, sinon pour réhabiliter l'armée hollandaise, il « ordonna à son aide de camp, le comte Stinim, d'accom-
■ pagner lord William Kussell, pour s'assurer de l'approche « des troupes &ançaises. En même temps, cependant, ses « troupes continuèrent le mouvement en avant.
BÉPONSB AO QÊSÈRAL BOOMS
■ Croyant que lord William Russell avait éclioiié dans
< le principal objet de sa mission, et qu'il n'y avait pas
■ un moment à perdre pour tirer le Roi de sa position f hasardeuse, sir Robert Âdair se détermina à se rendre i en personne près du prince « ... « Ayant rejoint le ( Prince, qui s'avançait à la tête de ses tirailleurs, sir
■ Âdair insista d'abord pour une suspension d'armes, qui, 1 après une longue discussion, fut accordée, à condition ( que les troupes belges évacueraient Louvain, et aban- I donneraient la ville aux Hollandais. Ces préliminaires 1 ayant éte acceptés, une convention fut rédigée et sigaée I par le général Goblet, de la part du gouvernement I belge ; et, après un renouvellement accidentel de la > canOQuade, dont quelques officiers et soldats hollandais
< tombèrent victimes, désordres furent envoyés au duc de
< Saxe-Weimar de s'arrêter et les hostilités furent ter-
Les ordres dont parle ici Charles White ne furent envoyés au duc de Saxe-Weimar que dans l'après-midi. Le Prince lui envoya d'abord l'ordre de continuer, en tout cas, son mouvement, afin de nous cerner complètement dans Louvain.
Aussitôt après lecture de la notice du général Booms, j'écrivis à mon ami le général De Smet, homme doué d'une excellente mémoire. Je lui fis connaître la lettre de ti. de Bylandt et loi demandai de me communiquer ce qu'il savait au sujet du départ de l'escorte accompagnant sir Adair. Voici sa réponse ; « S'il y a un fait bien resté ■ dans* ma mémoire, c'est celui du départ et du retour de
« l'escorte du diplomate anglais se rendant ea parlemen- * taire auprès du prince d'Orange, le 12 août 1831. Cette ( escorte était formée du 1" peloton du 4* escadron, dont
■ je commandais le 3* peloton. L'escorte était sous les « ordros du lieutenant Jaubert, ayant pour serre-file le
■ sous-lieutenant Couvay.
■ Quand & M. Vandermaeren, il n'a jamais commandé « un peloton, ni avant, ni pendant la campagne. ■
La famille du défunt colonel Jaubert, en réponse aux indications que je lui demandais, m'a conârmé le même fait, en ajoutant que sir Âdair montait un cheval difficile à conduire et, qu'arrivé devant un fossé, il fut impossible au diplomate de le lui faire franchir. Pour le tirer d'embarras, le lieutenant Jaubert lui offrit le cheval qu'il montait, et, enfourchant la monture récalcitrante, il lui fit aisément sauter le fossé.
Le peloton d'escorte de sir Âdair n'était point celui indiqué, et le comte L. de Bylandt doit se demander si sa mémoire ne lui a pas &it défaut sur ce point.
Le témoignage du général de Ceva ne précise pas l'endroit de l'entrevue Russell. Il est d'accord avec les données belges en ce que cette entrevue eut lieu entre Bautersem et Lovenjoul, mais il voudrait, sous une forme dubitative, la rapprocher de ce dernier vilUige, ce qui ne cadre pas avec la lenteur et la circonspection de l'armée néerlandaise, lenteur et circonspection consignées dans la relation du lieutenant-général Van Casteel, et constatées par toute la partie de l'armée belge ayant en face les troupes que le prince d'Orange avait, dès le 11 août, prises sous son commandement direct. La même observation étant constatée
RÉPONSE AU aâNÉRAL BOOMS
par un étranger désintéreasé dans la question et dont le livre est écrit dans un sens défavorable aux Belges, il y a tout lieu de croire que l'entrevue Bussell a eu lieu à un endroit assez rapproché de Bautersem. L'intérêt de la thèse hollandaise à établir le contraire est évident .
n faut vraiment que ce soit un parti pris chez le général Booms de faire flèche de tout bois pour le soutien de sa thèse, puisque, à sa page 11, il déduit du témoignage du général baron Tengnagel cette conséquence : que la hauteur à laquelle était arrivée la 1" division correspond à Lovenjoul, où se trouvait la tête de la 3" division, et qu'il en tire la conclusion que l'entrevue avec Bussell a en lieu & hauteur de Lovenjoul où a eu lieu celle avec Adair.
■ L'intervention de Bussel, dit le général Booms (p. 12),
< vint arrêter momentanément l'attaque; mais cette inter-
■ vention n'ayant pas amené une suspension d'armes
• ■ — tout le monde est d'accord sur ce point — et Rus-
■ sell étant parti avec la réponse du Prince, il n'y avait
• pas lieu & s'arrêter plus longtemps et donner à
• l'ennemi l'occasion de se raffermir davantage dans sa
■ nouvelle position. Au reste, le Prince s'était expliqué
• cat^oriquementàcesajet, envers l'envoyé de sir Robert
< Adair : «Nos troupes continueraient d'avancer vers les
■ positions que leur avait indiquées l'ordre du jour, ■ le
■ Prince ne pouvant compromettre sa manœuvre sans la
■ certitude que ses conditions seraient acceptées . Mais pour
■ se conformer en même temps, autant que possible, aux
• intentions de la France et de l'Angleterre, et prévenir,
< s'il se pouvait, toute effusion de sang, il consentit à faire
< cesser le feu, à condition que le/eu de l'ennemi cesserait. ■ Les ordres furent dounés en conséquence. >
Ici se déroule l'habile tactique du général Booms.
Si nous nous laissions conduire en aveugle par son raisonnement, nous n'aurions plus qu'à supprimer, comme il le fait, le passage déciîiif de la relation du lieutenantgénéral Van Casteel, qui établit, à la dernière évidence, que sir Âdair, de retour de son entrevue, avait annoncé la conclusion d'un armistice, que le feu avait cessé de notre côté aussi bien que du côté du prince d'Orange, en ce qui concerne les troupes de Son Altesse Boyale qui se trouvaient sous son commandement direct. — Mais il fallait informer les généraux Van Geen et de Favauge de la conclusion de cet armistice, et les prévenir de faire également cesser le feu. Cet ordre fut transmis par le colonel Van Stirum et parle lieutenant Zeebold, au nom du Prince, ffet artillerie' vuur der itceede brigade ziek echter weinig tyd daama weder opende ', dit l'auteur hollandais si gênant pour le général Booms. Donc, après la conclusion de l'armistice et la transmission de l'ordre du prince d'Orange, ordre reçu de deux côtés par le général de Favauge, celui-ci recommençait le feu.
Comment expliquer pareille anomalie ? L'auteur hollan> dais si gênant nous le fait connaître avec une entière franchise : le feu avait recommencé à la brigade de Favauge, parce que le prince d'Orange avait envoyé son chef d'état-major, le lieutenant-général Constant de Re-
) Le feu de l'artillerie de la deuxième brigade s'étant ouvert d« pen de tempe aprée.
RÉPONSE AU SÉNÊRAL BOOMS
becque, pour aller en personne modifier l'ordre que Son Altesse Royale venait de faire parvenir à ce même général de Favauge par le colonel Van Stirum, parlant au nom dn commandant en cLef, tmgevolge eever gesîotene overeeniomst met den vijand niet meer te doen wren ' . ■
Le général Booms qui, sans hésiter, lance tant de dénégations, me permettra sans doute d'émettre une supposition que mes lecteura trouveront, je l'espère, parfaitement fondée.
Le prince d'Orange voyait que les Belges n'avaient pas les forces nécessaires pour lui résister. En effet, 18 bataillons belges d'un effectif moyen de 560 bommes avaient à se défendre contre 30 bataillons boUandais de 837 hommes en moyenne.
A 17 escadrons de cavalerie, nous n'en pouvions opposer que 8, et les Hollandais nous combattaient avec 64 pièces attelées, tandis que nous n'eu avions que 25.
Bans cet état de choses, si précaire pour nous, si propice aux Hollandais, la conclusion d'un armistice renversait les plus chères espérances de leur chef. Il est donc parfaitement évident qu'après avoir subi la pression diplomatique de sir Adair, le dépit d'être arrêté court dans sa marche aura tellement envahi l'esprit du Prince, que le devoir de loyauté, qui lui prescrivait de ne pas manquer à sa parole, aura passé en seconde ligne. La logique des faits s'accorde donc avec les probabilités pour supposer aux Hollandais ou, pour mieux dire, & leur généralissime le prince d'Orange, l'intention et le fait de continuer son
1 En Euits d'une convention conclue &t«c l'ennemi, faire cesser le
attaque contre noua. Il est hors de doute que le 9* bulletin et tous les écrivaius hollandais se sont appliqués k dissimuler ces choses. Une seule voix parmi eux a dit la vérité ; aussi celui qui l'a fait entendre est-il traité de « cerveau brûlé » .
Peut-on douter qu'après que la défaite de notre gauche eut forcé notre centre et notre droite à se replier jusqu'à Corbeek-Loo, le prince d'Orange, se voyant arrêté au milieu de son triomphe par l'armistice qui lui était imposé au nom de la France et de l'Angleterre, n'ait fait d'amères réâexions. Sa combinaison des plus heureuses était en voie d'exécution pour cerner l'armée de l'Escaut dana Louvain, et ce qui s'était passé dans la retraite de Hasselt, à l'armée de la Meuse, lui donnait l'espoir de faire mettre bas les armes, dans cette ville, à l'armée de l'Escaut.
Les troupes hollandaises n'étaient plus qu'à une petite marche de Bruxelles ; aucune force belge ne pouvait empêcher la prise de la capitale, puisque l'armée de la Meuse, réoi^anisée, grâce à l'activité de Charles de Brouckere, au lieu d'être jointe à l'armée de l'Escaut, avait été conduite à Liège par la trahison de celui qui la commandait.
Le Prince n'avait plus qu'à tendre la main pour recueillir le fruit de ses combinaisons dans cette campagne, dont le plan doit avoir été connu de quelques sommités militaires belges. Et ces hommes coupables avaient amené les choses à un tel point de maturité que, sans ce maudit armistice, la révolution belge de 1830 se trouvait défaite et la restauration de la dynastie d'Orange accomplie.
Renoncer à un résultat pareil lorsqu'il est presque
RÉPONSB AU aÉNÉRAL B00M3
atteint supposerait une volonté plus qu'humaine. Il ne faut donc pas s'étonner que le Prince, dominé quelque temps par la force de raisonnement et les représeatations de sir Adair, parlant au nom de l'Angleterre et de la France pour le faire déf^ister de ses projets, en ait repris le cours aussitôt que, débarrassé de la présence du diplomate, qui venait si malencontreusement paralyser ses vues militaires, il jugea que la fortune lui sourirait s'il parvenait aies poursuivre sans entraves. La reprise de la marche offensive fut donc décidée et le chef d'état-major, le lieutenant-général Constant de Rebecgue, dut se rendre h la droite de l'armée du Prince, près de la brigade de Favauge, pour lui donner l'impulsion.
En présence d'une telle situation, le prince d'Orange avait le droit de refuser l'armistice à sir Adair, mais il ne pouvait pas, après l'avoir consenti, manquer à sa parole.
Voici ce qui ressort, dit le général Booms, pour la 3' division, du témoignage du comte de Bylandt : * Lorsque « cette députation eut été conduite auprès du prince f d'Orange et qu'elle fut retournée, l'ordre fut donné < de cesser le feu dès que le feu de l'ennemi cesserait. »
C'est exactement l'ordre que le lieuienant-général Constant de Rebecque chargea le colonel Cleerens de transmettre au général Van Geen, lorsqu'il arriva pour la seconde fois auprès du général de Favauga.
Or, & ce moment, la reprise de la marche en avant sur Louvain, dirigée par le lieutenant-général de Hebecque, n'était pas commencée, mais eUe allait l'être. L'auteur hollandais qtii, sans arrière-pensée, relate ce qui se passait alors à la droite desHollandais, nous dit que le colonel Gey
LES CONSPIRATIONS IflUTAIRES DE LS3I
avait rejoint avec sod avant-garde les troupes de sa divisîoQ (la 1") , qve ces troupes étaient la brigade du .général de Favauge, qu'il lui avait fallu une demi-heure de temps pour parcourir la distance de la position qu'il occupait, à un quart de lieue de Louvain, pour rejoindre cette brigade. Donc, lorsqu'il la rejoignit, elle ae trouvait à trois quarts de lieue de Louvain et, puisqu'il la rejoignit avant qu'elle se mit en marche, dans l'ordre qu'il indique pour arriver devant Louvain, il n'y a pas k nier que c'est & trois quarts de lieue de Louvain. Conséquemment, c'est, comme le dit le lieutenant-général Van Casteel, lorsque le général de Tieken se trouvait, avec ses troupes, en position à Corbeek-Loo, que l'armistice fut conclu et, peu de temps après, violé par le prince d'Orange.
Il suit clairement de là que c'est en avant de Corbeek- Loo que se tint l'entrevue Âdair.
Au bas de la page 13, le général Booms signale une erreur commise par moi. Ce n'est pas derrière la nouvelle ligne de bataille des troupes belges établie à Corbeek-Loo que sir Âdair attendait le retour de lord Bussell, c'est, comme le dit le général Booms, à sa page 14, ■ au quar-
■ tier-général belge, dans la maison de M™ Claes. > En effet, sir Adair ne se trouvait pas derrière notre nouvelle ligne de bataille de Corbeek-Loo ; il arrivait directement de Louvain lorsqu'il la traversa pour se rendre auprès du prince d'Orange. Ma seconde erreur consiste à avoir dit que le général Knopp fut ministre de la guerre en Hol lande'. Toutes les erreurs qui me seront signalées, je
> ■ H. Boaacher fat ministre, le général Knoop ne le tat pas ; A cet
■ égard M. EeneDs ee trompe. ■ Général Booms, page 8, note.
RâPONSE AU aâNÉBAL BOOMS
m'empresserai de les redresser, pourm que ce soient réellement des errears. Jusqu'ici, il y en a deux sur des points de détail, qui n'altèrent en rien l'exactitude, en ce qui concerne le but principal de mon livre, la félonie de quelques uns de nos chefs, soit qu'ils fussent liés au chef ennemi par des Bentiments d'attachement personnel, soit qu'ils se fussent laissés gagner à prix d'or.
A la page 17, le général Booms dit que notre armée fut ramenée en désordre dans Louvain, ce qui a demandé du temps pour refaire un peu ses rangs et prendre position.
S'il parle de notre année régulière, il verse dans une complète erreur. Sa contenance devant l'étalage des forces hollandaises, fait dans le rayon du feu de l'artillerie placée sur les boulevards, était des plus fermes. Nos soldats ne demandaient qu'à se trouver eu contact avec l'ennemî et à combattre. Ils ne se rendaient pas compte, eux, de la situation précaire dans laquelle nous nous trouvions, à cause de la grande disproportion des forces.
S'il parle de la garde civique, qui fut un embarras et non un auxiliaire, à l'exception de celle de Bruxelles, qui montra une bonne attitude, il a raison. Bien qu'on puisse encore citer des actes de valeur, les autres corps de gardes civiques donnaient l'exemple de l'indiscipline et du désordre.
 la m&me page, le général Booms, tout en disant qn'U ne faut pas attacher une valeur trop absolue aux indications des heures du jour, parce que personne ne consulte sa montre en prévision âe]l'histoire, ne manque pas d'éta- 1>Ur l'indication de l'heure en ^faveur de|la thèse hoUaadaise contre la thèse belge.
LES CONSPIRATIONS MILITÂmBS DB 1831
Le g^énéral Booms argumente aussi àe ce qu'aucuoe réclamation n'est venue de la part du représentant britannique pour protester au sujet de la rupture de l'engagement qui venait d'être pris, rupture qu'il désigne comme - une offense envers le gouvernement anglais, un cas de ■ guerre même, k moins d'explications péremptoires on ( d'excuses formelles. >
Encore la Sèche de tout bois propre à faire argument pour la thèse hollandaise.
Sir Âdair savait bien sans doute que, d'après l'intention du roi Léopold , Louvain allait être évacué et que cette évacuation, en mettant fin au contact des deux armées, allait aussi mettre fin au conflit soulevé entre elles.
Le général Booms n'est pas sérieux en cherchant à persuader à ses lecteurs que l'Angleterre pouvait considérer comme nne offense ou un cas de guerre, un fait bien minime en comparaison de tous les déboires que lui avait occasionnés la révolution hollando-belge, et dont le dernier était l'invasion du territoire belge par l'armée du roi Guillaume, tandis que notre neutralité était placée sous la garantie des cinq puissances. Là était l'offense contre l'Angleterre.
A sa page 18, le général Booms fait une petite manœuvre pbraséologique pour embrouiller la question. Il veut, coûte que coûte, dégager la responsabilité du prince d'Orange, en substituant l'entrevue de lord Russel & l'entrevue avec sir Adair et en reportant à la première la suspension du feu qui aurait pu faire croire au général de Tieken qu'il y avait suspension d'armes. Mais il éprouve ici une gène excessive du chef de la demande
