RÉPONSE AU GÉNÉRAL BOOMS

d'explications dont de Tieken chargea le comte de Cmquembourg près du prince d'Orange. Aussi, comme il patauge 1 • Sa réclamation auprès du Prince — si récla-

■ mation il y a eu — portait à faux. C'était une démarche

• intempestive, une ruse de guerre pour paralyser notre

• menace de flanc qui allait le forcer d'abandonner une 1 position très forte de front ; — puis un demi-aveu : il est

• très possible que le Prince, un peu impatienté, en < outre, par la menace que si son mouvement offensif - ne s'arrêtait pas, le général de Tieten recommencerait f son feu, ait répondu : — Eh bien ! si l'on canonne, nous

■ canonnerons. >

Cette réponse est trop connue en Hollande pour qu'on puisse l'escamoter. Mais ce qu'on escamote carrément, c'est 'la demande faite au Prince par le colonel comte de Cruquemhourg, au nom de son général : « Comment son

■ armée, malgré la suspension d'armes, continuait son

■ mouvement offensif; qu'il lui paraissait qu'en pareil cas,

• il était d'usage que chacune des parties belligérantes ( garde ses positions. >

Si le générât Booms était dans le vrai, s'il n'avait pas été convenu d'une suspension d'armes avec sir Âdair, Son Altesse Royale eût renvoyé le comte de Cruquembourg dire au général de Tieken qu'il n'y avait pas de suspension d'armes. C'^étaitbien simple.

Tout historien sérieux et impartial jugera et tout lecteur attentif reconnaîtra, d'après ce qui précède, que l'accnsation de mauvaise foi contre le généralissime, le prince d'Orange, est parfaitement fondée.

Mais si le générd Booms suppose, comme il le dit, qu'il

LES CONHPIEUTIONS UILFTAIRBS DB 1831

y a chez moi parti pris de nuire au prince d'Orange, il 9e trompe de la manière la plus complète. Mon parti pris, et inébranlablement pris, est de cherclier la vérité et de la faire connaître.

N'est'Ce pas une vérité de dire que le Prince a foit tout ce qui dépendait de lui pour empêcher les Belges d'évacuer Louvain , en les cernant complètement dans cette ville ? Le général Booms veut-il contester l'ordre donné au général Van Geen d'occuper, avec sa première brigade, la route de Malines, la seule issue qui rest&t ouverte à l'armée belge?

Ceci posé, passons aux faits qui impliquent une seconde violation de la parole du prince d'Orange. Qu'il y ait eu engagement, convention, suspension d'hostilités, entente ensuite de laquelle le Prince faisait cesser le feu; peo importe le nom dont le général Booms prétend qualifier la chose. Comme je ne me soucie pas d'encourir le reproche de fatiguer le lecteur, en suivant mon antagoniste dans le dédale de ses inextricables chicanes, je lui laisse le choix de l'expression la plus convenable pour traduire le texte de l'écrivain, son compatriote, qui renferme l'ordre transmis par le prince d'Orange aux généraux Van Geen et de Favauge, avec ces six mots : ■ eeite geslotme overeenkomst met den vijand. ■

Le général Booms nîera-t-il encore que, lorsque le feu de l'artillerie belge s'ouvrit sur les remparts de Louvain, il n'y avait pas de suspension d'armes ? S'il n'y avait pas de suspension d'armes, pourquoi le prince d'Orange seraitil venu si imprudemment mettre ses troupes, les armes aux pieds ou en faisceaux, dans la zone battue par nos

RÉP0N8B AD QÉNÉRAL BOOUS

canons? Et, pmsqoe armistice il j avait, voyons qui, de Sou Âlteaae Bojale ou des Belges, en a été le violateur.

Noos sommes & peu près d'accord, le général Booms et moi, à partir da la page 33 de sa notice jusqu'au milieu de la page 26.

A la page 26, je lis : «Le général Eenens, en avançant ■ que la 3* division a été repoussée, fausse manifestement < la vérité. > Eh bien ! tous ceux qui ont vu la fuite de cette division — et ils sont nombreux, car elle avait lieu sous les yeux de l'armée belge, rangée sur les boulevards de Louvain et prête à s'élancer, sur l'ordre du général de Tieken, b la poursuite de cette division et à combattre celle du général Van Geen, & laquelle ce qui se passait n'offrait rien d'encourageant — tous ceux-là attestent, comme moi, l'exactitude de mon assertion. La fuite de la 3* division, d'abord partielle, devint presque générale, lorsque les cuirassiers revinrent en si grand désordre I

Le général de Tieken, qui voulait profiter de l'état de crise produit sur l'ennemi par notre canonnade, avait fait former les colonnes d'attaque par bataillon, pour les lancer sur lui, lorsqu'on vint lui annoncer que le Boi était parti avec la cavalerie par la porte de Malines et l'attendait au pont de Campenbout. Il fiillut donc abandonner ce projet.

Le lientenant^néral Renard , attaché alors en qualité de capitaine d'état-major b la brigade du général Clump, m'a dit que le général de Tieken de Terhove l'avait envoyé près du général de Mameffe lui porter l'ordre de sortir au trot avec sa brigade (1" chasseurs, 1" lanciers] par la porte de Perck, de contourner l'abbaje par sa gauche et

de se diri^r sur Corbeek-Loo, parallëlemeiit à la route, sur le plateau, afin de devancer, sur ce point, le gros des fuyards de la 3* division. Quand le capitaine Renard arriva k l'emplacement qui avait été assigné h cette brigade, elle était partie, se dirigeant, sur l'ordre du Roi, vers la porte de Bruxelles. Au moment où le capitaine Renard en rendait compte au général de Tieken, celui-ci avait déjà reçu l'avis qu'il eût à diriger ses troupes vers Campenhout et à y prendre position.

Je suis rentré h Louvain avec ma batterie, le 14 août 1831 , peu d'heures après le départ des Hollandais. J'y suis resté en garnison une dizaine de jours. Il m'a donc été &cile de bien me renseigner, dans Louvain même, près des habitants qui, dans la partie haute de la ville, suivaient du faite de leurs maisons la marche des événements ; et, le général Booms peut en être bien assuré, celui qui serait venu dire alors à Louvain ce que je trouve k sa page 28: ' Le général Ëenens, en avançant quela 3* divi- • sion a été repoussée, fausse manifestement la vérité, ■ celui qui eût nié la fuite de la majeure partie des troupes de cette division, on lui eût ri au nez. J'ai appris des habitants de Tirlemont que, durant toute la nuit du 13 août, des fantassins hollandais en fuite traversaient cette ville par centaines, disant qu'ils étaient trahis; qu'au lieu d'entrer h Louvain et à Bruxelles sans combat, comme on le leur avait annoncé, on les avait exposés au feu d'une formidable artillerie.

Voici encore le témoignage du bourgmestre de Wilderen , M. Nicolaï ; arrivant au moment même de la fuite, puisqu'il vit commencer la canouuade, il se sert

RâPONSB AU GÉNÉRAL BOOUS

d'une expression imagée, tirée de son état de fermier, pour dépeindre la trépidation & laquelle il assistait : il compare les nombreux fayards et leur allure accélérée à un troupeau de moutons poursuÎTis par une dizaine de chiens.

Dans les premiers jours qui suivirent les événements si graves du 12 août 1831, je parcourus k cheval le thé&tre des opérations militaires auxquelles je venais d'assister tout récemment. Je me procurai ainsi, en choisissant pour interlocuteurs des gens sensés, bien des détails qui ma mettent à même d'affirmer ce qui reste dans le doute pour le général Booms, ce qu'il voudrait même nier.

Ce général a, paralt-il, l'habitude d'embrouiller au profit de sa thèse les questions qui le gênent. Ainsi, il dit en note à la page 30, à propos de la fuite de deux escadrons de lanciers : « On a pu voir & Tirlemont des lan- « ciers, cîir un détachement de cette arme était de service ■ près du grand quartier général, du 11 au 16. >

Ce n'étaient certes pas des lanciers de ce détachement que des habitants notables de Bautersem nous ont signalés comme ayant traversé sur la grand'route, leur village, dans la direction de Tirlemont, à une allure très précipitée et dans le plus complet désordre. Ce ne sont pas les lanciers de ce détachement qu'on vit arriver jusque sur la place de Tirlemont, leurs chevaux essoufflés et blancs d'écume, et qui y furent arrêtés par les soins du commandant de la place. Hollandais.

Le général Booms ne parviendra pas h nous le faire croire.

Sans doute, le gros de la 3' division se railla dès que

le fba de l'artillerie belge ne se fit plus entendre et b mesure que les hommes qui avaient fui, en abandonnant leurs année en faisceaux, se rassuraient à la nouvelle que les Belges quittaient Louvadn. Les troupes de la 1" division, occupant la hauteur, pouvaient très bien voir tout ce mouvement.

Je dois relever ici, non pour le général Booms, dont je méprise trop les injures, mais pour ses lecteurs, l'accusation qu'il me lance, page 30, d'avoir déserté les rangs de mes anciens frères d'armes.

L'officier qui répond à l'appel du nouveau gouvernement de son pays, afin de ne pas rester dans les rangs d'anciens frères d'armes devenant des ennemis et pour son pays et pour lui-même , n'est pas un déserteur. Il loi appartient de se considérer comme délié par ce nouveau gouvernement des obligations inhérentes au serment qu'il avait prêté au roi étranger, imposé à la Belgique, en 1815, par les puissances alliées. La qualification de déserteur revient de plein droit aux officiers hollandais qui, en 1813, violèrent le serment par eux prêté à leur souverain d'alors, sans avoir été déliés de ce serment par aucune autorité nationale néerlandaise!

Je saisis avec bonheur l'occasion de faire connaître à ceux qu'on cherche h tromper sur mon compte ce qui s'est passé. — Je n'ai pas quitté l'armée des Pays-Bas.

L'armée des Pays-Bas, au moment de la révolution de 1830, lorsque le Gouvernement provisoire s'est établi de l'assentiment de la Belgique entière, l'armée des Pays- Bas s'est partagée en deux parties, l'une composée de Hollandais, l'autre composée de soldats belges, parce que le

RÉPONSE AD aÉNâRAL BOOMS

rojaiune des Pays-Bas loi-méme se diviaaît en deux Ëtats dûtiticts, la Hollande et la Belgique.

J'appartenais à l'état belge. — Je suis resté avec mes soldats dans mon pays. — Les Hollandais sont retoomés chez eux.

J'ai donc &it, à ce moment solennel, ce qu'ont fait mes camarades les officiers belges des garnisons de Mons, de Namur, de Cbarleroi , de Bruges, d'Ostende, etc., et beaucoup d'officiers de l'année mobile. Et cependant, le fiel est si amer pour moi chez le hollandais Booms et son ami belge Vandersmissen, qu'ils passent sous silence tons ces officiers et prennent parti contre moi seul.

Le général belge, dont je viens de citer le nom, devrait connaître cependant les principes qui forment la base de notre législation militaire. Qu'il ouvre nos codes, le droit pénal et le code de discipline militaire du greffier de la haute Ck>ur, Âd. Bosch. H 7 verra, à la page 123 de la 2* partie, l'arrêt n' 153 de la haute Cour militaire du 3 mars 1833, qui contient :

■ Attendu que tout engagement dans l'armée d'un État « monarchique constitutionnel est pris envers ce môme

■ Ëtat; que l'individu ainsi engagé devient le défenseur « de la nation et non celui du monarque qui n'exerce et

■ qui n'a d'autres droits que ceux que lui attribue formel- * lement la constitution; ainsi la révolution belge, quoi-

■ qu'elle ait renversé la dynastie régnante, n'a pas rompu « les engagements qui existaient à l'égard de l'État. >

Telle fut la conduite snivie par les officiers belges, chez

lesquels l'amour du pays natal l'emportait sur leur attachement au roi Guillaume I", souTerain étranger, imposé à la Bel^que par les puissances alliées.

Les injures du général Booms ne sauraient m'atteindre. Lui, ( homme d'État, ■ ancien ministre de la guerre, vient se placer bénévolement dan» la catégorie des « fort en gueule ■ gui me harcèlent, au lieu de traiter la question qui nous occupe, sur le ton d'une discussion décente.

Mais il est temps de revenir à la seconde rupture de l'armistice, au scMJnhaar verraderlijie handelivijse dont parle le 9" bulletin du prince d'Orange.

Voici quelques apostrophes qui me sont adressées, à ce sujet, dans la brochure du général Booms.

■ J'ai commis un acte infAme (p. 28).

■ Le général Eenens fausse manifestement la vérité (p. 29).

■ C'est toujours la mauvaise passion qui parle par la < bouche du général Eenens, & moins qu'injurier d'anc ciens frères d'armes, dont on a déserté les rangs, soit « un moyen de soulager la conscience (p. 30).

• Sur quelque coup de fusil isolé, parti peutr-ôtre pen- « dant les négociations, pour accuser encore le généra- « lissime, le prince d'Orange de mauvaise foi... de tra- « hison (p. 30 et 31). .

En voilà bien assez et voyons de nouveau si le général Eenens dit vrai, en accusant le prince d'Orange d'avoir violé une seconde fois l'armistice, ou bien s'il mérite d'être régalé des tirades rappelées ci-dessus.

RÉPONSE A.U aÉNÊEtAL BOOMS

PreDons de nouveau les donnéea â'un auteur hollandais, données que fît connaître au public néerlandais, sous la date du 21 Dorembre 1831, J. Boemer, sous le titre : Ôedinischrift van dm veldtogt der Aeeren Stttdmten van de Hoogschool te Leiden, in dejarm 1830 en 1831. — Te Zeiden, hy O.-O. Van der Hoek.

Le général Booms va-t-il contester ce que contient ce livre, qui dit à la page 50 : ■ Toeu, namelijk door den

< kapiteÎQ van onze jagers, de aanstalten tôt rust gemaakt

■ waren, kwam de overste van den generalen staf zijner

• divisie, de heer EcksUin, hem aanzeggen dat hij, met % de Noordhollandsche, Groningsche en zijne jagers, de « abdij van het Perd, links van den straatweg, omtrent

■ nogeenvierde uurgaanagelegen, moestgaanbezetten;

< doch, vooral, bij het doortrekken yan het daar heuen

■ voerend dorp, het zelve te doorzoeken, en bij het ver^

• kennen ter bezetting der abdij, de noodige voorzorgen

■ te nemen. De togt derwaarta werd, dadelijk, onder-

• nomen. Den eersten luitenant Decker werd, met een

< dertîgtal onzer jagers, de taak opgedragen, om deze

■ verkenning te bewerkstelligen en den togt derwaarts

< voor te bereiden . Zij werden, kort op, door het gansche

■ corps gevolgd. Uit het dorp komende, begonnen de « vooruitgezondene tirailleurs een tiraîlleurs-vuur tegen

■ de, voor de stad geposteerde, Belgen; want eensklape « donderde een hevig kanonnenvuur van aile, te Leuven

• zijnde, batterijen op onze jagers en de sndere, voor de

< atad in stelling staande, troepen los. Het gevaar was - hier allerverschrikkelijkst. Het regende kogela. Een « aanhoudend gesis en gefluit verkondigde een' duizend-

Toudigen dood. Maar. welk een zegenl De Terraderlijka vijanâen schoton te hoog, of de onze waren onder het schot. DekogelsTeroorzaakteoToorde oDze geheel geen letsel. Zij vlogen in de veosters en daken âer huizen. Er werdterstond terugtrekkiag geblazen. De onutreeks vierhonderd nitgetf^^e en hier post gevat hebbende jagersTermogteQ oiets tegen zoo geveldige batterij en de listige kwaadaardigheid Tuk onmenachelijke vijanden. De 1)ezettmg van de abdij vas , ondar zoo een herig TQur, hetgeen nîet kon a^weerd worden, onmogelijk. .

Ce qui, en français, signifie : ■ Lorsque notre capitaine eut pris les dispositions pour le repos, arriva le colonel, chef d'état-major de notre division Echstein, qui lui prescrivit d'aller occuper avec les chasseurs de la Nord-Hollande, ceux de Groningue et les siens, l'abbaye de Perek, située & environ on quart de lieue à gauche de la chaussée, de fouiller le village qui y conduisait et, dans la reconnaissance en vue de l'occupation de l'abbaye, de prendre les précautions nécessaires. — Nous nous dirigeâmes immédiatemeat but ce point. Le 1* lieutenant Decker fut chargé d'exécuter cette reconnussance , avec une trentaine de chasseurs, pour préparer la marche sur l'endroit désigné. Le corps tout entier suivit bientôt. Au débouché du village, les tirailleurs poussés en avuit commencèrent le feu sur les postes belges qui couvraient la ville ; car tont à coup éclata le tonnerre de toutes les batteries qui se trouvaient & Lourain, tirant sur nos chasseurs et sur les antres troupes en position devant la ville. Le péril était

RÉPONSE AU OÉNâRAL BOOUB

• id des plus épouvantables. Les boulets pleuvaient. « Un coDtiQuel siJBiemeiil aanonçait la mort sous mille « formes, liais, A bonbeurl les eonemis tiraient trop « haut, les nâtres n'étaient pas dans l'espace dan^reux. « Les boulets ne firent aucun mal aux nôtres. Ils allaient « briser tes fenêtres et les toitures des maisons. La retraita « fut immédiatement sonnée. Que pouvaient faire contre a une aussi formidable batterie et la méchante perfidie c d'ennemis inhumains, environ 400 chasseurs lancés en

• avant, qui venaient d'occuper la position. L'occupation ( de l'abbaye, sous un feu aussi violent, fut, il faut le « reconnaître, impossible. >

Ce que vient de faire lit ce bon M. Roemer, c'est raconter sa propre condamnation, c'est mettre en lumière la violation de la suspension d'armes par l'armée hollandaise, n avait, comme ses compatriotes, l'esprit tellement saturé de la prétendue trahison des Belges à Louvain, et cela, parce que le 9' bulletin en avait parlé, qu'il ne s'aperçoit pas de la flagrante contradiction qu'il émet à la même page.

Donc, suivant ■ la narration de la campagne de MM. les ■ étudiants de Leide en 1831, > ils étaient allés avec les chasseurs de Nord-Hollande et de la Groningue, expulser les Belges de l'abbaje de Perck, explorer le village de ce nom, attaquer les postes avancés des Belges devant la ville, tout cela pendant qu'on n^^iait et avant qu'un seul coup de canon eût été tiré par les Belges pour réprimer une aussi flagrante violation de la parole donnée à sir Âdair. De notre côté, il fallait bien y mettre un terme,

LES CONSPIRATIOlfS UILITAIRES DE IS3t

puisque la marche offensiTs des Hollandaig ne s'arrêtait pas, même aux approches de la porte dite de ■ Perck ■ h Louvain.

Est-ce là uue rencontre accidentelle, comme voudrait le faire croire le général Booms?

Qui donna l'ordre de s'emparer de l'abbaye? — Le colonel Eckstein.

Et qui est ce colonel Eckstein? — Le chef d'état-major delà 3' division.

Le lieutenant-général Meyer, commandant cette 3* division, était^il libre daiia ses opérations?

Non, il ne l'était pas.

Depuis la veille — Bosscha nous l'apprend dans son ouvrage classique — il se trouvait avec la brigade de cuirassiers et la réserve d'artillerie, sous le commandement direct du prince d'Orange.

Ce Prince était-il trop éloigné pour permettre, nonobstant cela, au lieutenant-général Mejer d'agir en dehors de la direction du Prince?

Non. — Son Altesse Royale était tout près de là, à la ferme de Coutermans.

Qu'on lise et qu'on juge si, oui ounon, le prince d'Orange est responsable de la reprise du feu de l'artillerie dirigé des boulevards de Louvain sur ses troupes.

Que le général Booms et les Hollandais cherchent, contre toute évidence, à blanchir leur Prince, après des actes pareils, cela se conçoit. — Que le 9" bulletin ait été rédigé le 12 août, en vue de dissimuler de pareils faits et d'égarer, sur ce point, l'opinion de la nation hollandaise, cela s'explique.

RÂPONSB A.U GÉNÉRAL BOOUS

Mais nous, Belges, victimes de pareils actes, accusés de trahison à cause de ces actes, nous avons parfaitement le droit de les faire connaître. — Il serait absurde de nous le contester.

Après ce que je viens de relater, il est superflu, je pense, d'abuser dé la patience du lecteur en lui rappelant les détails de la violation de la suspension d'armes à l'auberge du ■ Tivoli > , sur la chaussée de Tirlemont, tout près de Louvain.

Xassume et j'ai toujours assumé, avec une conscience bien tranquille, la répression énei^ique infligée aux Hollandais, dans cette occasion.

Un jour, peut-être, le général Booms, mieux renseigné lui-même, abandonnera-t-il la fausse appréciation qui lui vient de Belgique sur mon caractere. — Qu'il sache que de mon grade et de ma vie j'avais fait le sacrifice à ma patrie, et que jamais la moindre pensée d'intérêt ou de calcul personnel n'a pu trouver place dans mon esprit.

Tout homme censé, qui voudra -reconnaître la vérité, dira ce que nous disons :

La violation de l'armistice provient de la volonté du prince d'Orange.

Mais pourquoi Son Altesse Boyale tenait-elle k laisser en contact deux armées dans lesquelles régnait une si' grande animosité réciproque? Pourquoi un général eu chef, doué des qualités militaires du prince d'Orange, ayant de la guerre une expérience si complètement acquise, a-t-il fait marcher ses troupes jusqu'à ne les

mettre au repos que bous dos canons à Louvain. — Que ne les arr6tait-il un millier de pas pins en arriàrel

-Là, elles ne cooraient aucun risque ; les Belges étaient trop faibles pour lutter, en rase campagne, contre l'armée hollandaise ; celle-ci n'avait donc h craindre aucun retour offensif de notre part. Pour exposer ses troupes comme le Prince l'a fait, il doit avoir eu un projet ultérieur, et ce projet ne peut être que celui de nous empêcher de sortir de Louvain et de nous forcer à mettre has les armes on & nous adjoindre à lui. Il ne pouvait pas, après avoir fait prendre position à ses troupes sons nos canons, faire chasser les Belges de l'abbaye de Perck et du village de Perek, et attaquer nos postes avancés k la porte de ce nom; attaque exécutée sur l'ordre apporté par le colonel Ëckstoin, chef d'état-major de la 3* division, laquelle se trouvait, depuis la veille, sous le commandement direct du prince d'Orange. Entreprendre une pareille attaque, sous nos canons placés sur l'enceinte, ne devient raisonnable, de la part d'un général de la capacité du prince d'Orange, qu'avec la promesse que ces canons ne tireraient pas.

Aussi, que d'efforts furent faits par notre état-major général pour faire taire ces maudits canons 1 et sans l'énergie et la clairvoyance des capitaines d'artillerie Lauweiys, de Ryckholt, Bigano, Dupont et du lieutenant Soudain de Niederwerth, qui ne cessèrent de faire fea qu'après que les Hollandais eurent vidé la plaine, couverte un instant auparavant de leurs troupes, nous étions emprisonnés dans Louvain.

Kien d'étonnant, dès lors, que ceux sur lesquels on comptait pour rendre muets nos canons ne soient allés

KÉP0N8B AD GÉNÉRAL BOOUS

faire au prince d'Orange leurs hambles ezcoses de ce qui Tenait de se passer, bien contrairement à leurs intentions et malgré tous leurs efforts.

Le troisième point d'accusation, dont parle le général Booms à aa page 36, est de peu d'importance. Le général Ëenens admet que le prince d'Orange n'est paa directement en cause. Le Prince a bien envoyé, par le colonel Ceva, l'ordre d'aller occuper, en tout cas, la position convenue sur la montagne de Fer. Il aurait pu dépêcher en ville, à temps, puisqu'il l'a fait plus tard, un de ses officiers, pour aller avec un des nAtres prévenir, en son nom, le duc de Saxe-Weimar qu'une suspension d'armes était conclue, et l'informer qu'il devait laisser libre la route de Halines pour l'évacuation de Louvain.

Le général Booms prétend que j'ai tort de trouver qu'il y avait chez le prince d'Orange ■ un grain de perfidie en réserve > , lorsque, après sa parole donnée à sir Adair et après avoir poussé ses troupes jusque devant Louvain, il continuait ses opérations en faisant occuper Ferck par sa gauche et en envoyant à sa droite, sous le lieutenantgénéral Van Geea, l'ordre d'occuper la route de Malines, pour nous enlever l'unique issue qui nous rest&t ouverte.

■ n est de notoriété, dit<il, que la division Van Geen a < été empêchée de satisfaire & cet ordre, surtout par suite

■ de la coopération de la brigade de Favauge au combat • de Corbeek-Loo. ■

La non-exécution de cet ordre n'est pas un fait de la volonté du Prince ; son intention subsiste. Les auteurs classiques hollandais ne disent pas que le mouvement de la 1" brigade de Van Geen ait été décommandé ; ils expri-

LBS CONSPIRATIONS UILIT&IRB3 DE I83I

ment, au contraire, leurs regrets de la lenteur des mouyements de la 1" brigade du général Van GFeen qui suivait la route de Winghe-Saint-George h Loutuu, lenteur qui ne permit pas à l'armée conduite par le prince d'Orange de lier sa droite à la gauche du duc de Saxe-Weimar et de DooB enfermer ainsi dans la souricière ofit^ manœuvres combinées travaillaient activement à nous pousser et h nous retenir.

Le général Booms dit, à la page 38, que la haine m'aveugle. Le moment da jour auquel se rapporte cette aimable intention à mon égard m'a imposé le strict devoir de bien ouvrir les yeux, car ce qui se passait était d'une gravité toute exceptionnelle. J'ai vu et très bien vu que la masse des troupes du prince d'Orange était au repos, qu'elles étaient disponibles dans la main de leur général en chef pour frapper un grand coup, de concert, sans donte, avec Saxe-Weimar, arrivé à la montagne de Fer.

J'ai vu les Hollandais allant s'emparer de l'abbaye et du village de Perck. J'ai vu les Hollandais h « Tivoli », sur la chaussée, très près de l'endroit où se trouvait le prince d'Orange, attaquer h coups de fosil une flèche armée de deux canons placée sur la route.

!Ëtait-ce ou n'était-ce pas le commencement d'une attaque sérieuse? Fallai^il ou ne fallait-il pas repousser ces assaillants? L'affirmative ne paraissait pas douteuse, car, sur un signal du Prince, toutes les troupes qu'il avait placées sous le canon de Lonvain, au lieu de les tenir à un millier de pas en arrière, toutes ces troupes, au moment donné, pouvaient s'ébranler et s'élancer sur nous.

Pareille crainte ne fût pas venue à l'esprit des officiers

RÉPONSE AU QÉNÉRAI. BOOMS

belges clairroyants, si le Prince, général d'une grande expérience, parisitement au courant des usages de la guerre, n'avait pas rompa avec ces usages, en disant prendre à ses troupes l'étrange position qu'elles étaient venues occuper sons nos canons.

D'après ce qui précède, j'en appelle à tout juge impartial, quelle valeur peuvent avoir les déclamations creuses des pages 38, 39, 40 et 41 du général Booms?

A la page 5 du général Booms, nous lisons cet extrait de Boescha :

■ Le prince d'Orange se trouvait vers onze heures à < portée de canon de Louvain, prêt & frapper le coup « décisif,... lorsqu'un second messager de paix vint déli- ■ vrer l'armée belge du glaive dont elle était menacée... « Ce négociateur était sir Robert Adair en personne. >

Ce glaive que le Prince était venu suspendre avec tant d'imprudence sur l'armée belge, glaive représenté par les forces massées sous notre canon, était trop gênant poinr que notre artillerie, voyant que ce glaive commençait h sortir du fourreau, ne débarrass&t pas notre armée du danger qu'il représentait pour elle.

Notre artillerie commença donc son feu et le continus malgré les vives instances des amis du Prince, qui avaient autorité sur l'armée belge. — Notre feu ne cessa qu'alors que tout danger eut disparu du c6té du glaive.

Le 13 août, le lendemain du combat de Louvain, étant à Malines, je me rendis au village de Muizen, où se trouvait le quartier général. Le général de Tieken me reçut

fort bien et ne laissa rien transpirer de semblable à ce que dit, à la page 40, le général Booms ■ que j'avais agi contre < les intentions de mon général d'armée. * — Contre les intentions du chef d'état-major de notre armée, le général Goblet, qui envoyait les ordres du grand quartier général, oui. — Contre les intentions du général de Tieken, non. Le général me dit en souriant qu'en présence duRoi, à la réunion des généraux, il avait été question de moi, au sujet des événements de la veille ; que le général Goblet, parlant de l'artillerie, avait dit que les comnuindants de batterie n'exécutaient pas les ordres donnés; que, bien qu'il eût fait réitérer à diverses reprises celui de faire cesser le feu, l'artillerie avait continué de tirer; que le capitaine Ëenens avait donné, aous ce rapport, un très mauvais exemple, et que, dans l'intérêt de la discipline de l'armée, cet officier devait être sévèrement puni. Le général de Tieken ajouta qu'il avait alors pris ma défense, et que le Boi, intervenant, avait dit : ■ Laissons cela, général Goblet, cet officier a peut-être montré trop de zèle, mais une punition infligée pour ce motif ferait un mauvais effet dans l'armée. ■ Il y a bien loin de là à ce que le général Booms voudrait faire croire à ses lecteurs.

Ohl oui, nous sommes bien bl&mables de ne pas nous être prêtés à la belle opération qui commençait à s'exécuter.

Quant à moi, je n'ai aucun sentiment de haine contre mes anciens frères d'armes des Pays-Bas. Jamais aucun d'eux n'a subi de ma part un mot blessant, quoique bon nombre d'entre eux ne se soient pas fait faute de m'en décocher.

RÉFONSB AU OÉNéRAL BOOMS

Le ^néral Booms, daos la notice qu'il adresse au général Vanâersmissen, a grand tort de confondre avec des sentiments de haine la âiTolgation des moyens perfides mis en jeu contre nous par Guillaume I", pour rétablir dans notre pays la domination de deux millions de Hollandais sur quatre millions de Belges. — Il a tort de confondre avec des sentiments haineux la mise au grand jour des trames souterraines de ce monarque, soutenues par ta félonie de ceux de nos chefs qui s'étaient laissés gagner par lui. La publication de mon livre devait soulever deux explosions de colère, celle des parents des coupables belges et celle des Hollandais, portés, c'est bien naturel, à répudier l'emploi de l'or versé en abondance par le trésor de leur pays, pour faciliter sa récolte de lauriers, en août

Comme dérivatif, le général Booms, mal renseigné de Belgique, m'accuse, h sa page 42, de vouloir me glorifier moi-même. Ma nature n'a rien de commun avec celle du paon. — Être, maïs non paraître, voilà la règle de conduite que je me suis toujours imposée. — Mes camarades de l'artillerie belge, avec lesquels j'ai servi pendant un aussi grand nombre d'années, n'ont trouvé en moi ni le goût, ni l'habitude de me mettre en avant pour me faire valoir. Cette qualité me manque , le général Booms se trompe en me l'accordant; je la laisse à d'autres et m'en suis toujours abstenu. — Bien de fausses appréciations dont le général Booms s'est bercé si longtemps s'éclsirciront sans doute, petit à petit, dans sou esprit, par une saioe appréciation des faits. Je regarde comme un devoir de justifier l'armée belge de 1831, en reportant la respoQ-

sabilité de la défaite, que nous avons alors subie, sur quelques compatriotes indignes du nom de Belges, à cause de leur l&che félonie. Si leur mimoire t'trt trouw ravalée, d'après l'expression très juste employée par le général Booms, c'est à leurs actes qu'ils le doivent. Je les ai mis au grand jour ces actes, pour aider plus tard à écrire l'histoire Traie des premiers mois de notre indépendance. Que parmi les hommes ici enjeu, il s'en trouve dont les noms et les actes sont chers au général Booms, c'est possible; mais je ne puis pas empêcher que les archives judiciaires de mon pays ne contiennent soit des condamnations, soit des dépositions graves à chai^ de ceux qui portèrent ces noms en 1831. Le général Booms parle d'outrage. — La vérité l'outrage-t^lle? Je n'ai dit, moi, que la vérité, tandis que nos braves soldats ont été outragés, calomniés et tournés en ridicule dans des livres publiés en Hollande.

Dans quel nuage le général Booms laîsse-t-il flotter son imagination lorsque, en écrivant pour son camarade belge, le général Vandersmisseu, il brode sur le canevas d'un passage de la lettre qui m'a été écrite par celui-ci, et qu'il parle de mon livre, à sa page 42, comme ■ d'un tison c de discorde qui pourrait rallumer le feu et troubler la < bonneharmoniequirëgneentredeus peuples; » etdemoi, « comme voulant entraîner mes compatriotes dans la voie « dangereuse des ressentiments. * Que le général Booms se rassure, le peuple belge n'est guère disposé è, entrer dans cette voie; mais il aime à connaître la vérité; de là le succès de mon livre.

Je le répète, mes appréciations qualifiées de < fausses et

RÉPONSE AU aÉNÉRAL BOOMS

< non prouvées * je suis k même de les défendre de manière à conTaincre tout lecteur impartial par caractère et désintéressé dans la question. — Je garantis l'exactitude de mes citations que le général Booms laisse prudemment h l'écart, en ce qui concerne l'appréciation d'un de ses compatriotes éminents, le comte VanderDuyn de Maasdam, sur le caractère si versatile du prince d'Orange.

Mais, selon le général Booms, la vérité ne peut pas être écrite. Quant k moi, je ne comprends pas la nécessité d'un silence k garder chez nous, eu vue du maintien de la gloire des armes hollandaises, au détriment de l'honneur de l'armée belge. Xaî divulgué le moyen auxiliaire auquel avait eu recours le roi Guillaume I", pour assurer, en Belgique, le triomphe de son armée. Les lauriers de nos vainqueurs brillent d'un éclat plus terne lorsque redèteut sur eux les millions liquidés en 1844, à la seconde chambre des Ëtats-Généraux. Le général Booms en montre une vive irritation; c'est tout naturel. Pourquoi n'ai-je pas gardé îe silence t — Uais par ce motif bien naturel aussi, que moi, Belge, je ne suis nullement obligé de me taire pour laisser k la gloire des concitoyens du général Booms un éclat non terni par les millions sortis de leurs caisses.

Pareille audace, d'après le général Booms, doit être rudement réprimée ; c'est pourquoi il lui parait tout simple de dire ■ que la déception — qu'il me suppose — de ne « pas avoir obtenu, sous une forme quelconque, du gou- « vemement de son pays, mon absolution du passé, lors- > que je commandais k Anvers, est une déception dont a l'amertume, a^ravée par d'écrasants souvenirs, a pro- « duit le mauvais livre que j'ai publié. *

A Anvers, il y a quatre ans, charge par le ^uveraement belge de remettre, à la âéputation et & la flotte envoyées de Hollande ponr les recevoir, les restes mortels de ceux qui avaient été tués en défendant vaillammeat la citadelle assiégée, j'ai fait de cette remise une cérémonie des plus imposantes, de manière à mériter l'approbation générale ; et aujourd'hui que , pour m'attaquer , tous les moyens sont trouvés bons par quelques hommes dignes de mépris, on va jusqu'à dire qu'à Anvers le chef de la députation n'a pas voulu se rendre chez moi, avec qui il ne voulait avoir aucun rapport. Si ceux qui mettent en circulation un pareil mensonge le débitent aux officiers belges qui m'ont vu dans mon commandement d'Anvers et connaissent mon caractère, ils apprendront d'eux qu'en pareil oas, la députation et la flotte auraient pu s'en retourner sans que j'eusse pennis qu'on leur fît la remise des cendres de leurs compatriotes. Si les mandataires de la Hollande avaient voulu, en recourant à un pareil procédé envers moi, s'affranchir de tout devoir de convenance, le roi Léopold, qui, vers cette époque, venait de me donner les témoignages les plus flatteurs de sahaute satisfaction, ne m'eût, sans doute, pas désavoué.

Tout au contraire de ce qu'on cherche à mettre en circulation contre moi, je conserve le meilleur souvenir des relations aussi dignes que bienveillantes qui s'établirent, en cette occa'^ion, entre le général comte Van Limburg- Stirum, le contre-amiral Wichers, commandant de la flotte, et moi.

Bien plus, lorsque j'eus l'honneur de recevoir à ma table le personnage qui représentait en Belgique le roi des

RâPONSB AD aÉNÉRAL BOOMS

Pays-Bas, S, E. M. Lansberg, avec le gouverneur, M. Pycke d'Ideghsm, les généraux en garnison & Anvers et mon état-major, j'ai porté, bien cordialement, un toast au roi Guillaume III, souverain que j'estîme et que j'honore, parce qd'il est animé de bons sentiments k l'égard de la Belgique. — Dès demain, dans une circonstance pareille, je serais heureux de boire encore à la santé de ce monarque, sans aucune idée d'obtenir une décoration de la Hollande. — Je n'ai jamais rien fait qui pût me mériter une telle distinction honorifique; je n'y ai aucun titre, bien au contraire.

La Belgique m'a récompensé des services que j'ai pu lui rendre. Le roi Léopold II m'a comblé sous ce rapport. — Il m'a conféré le plus haut grade auquel on puisse atteindre dans son armée. — H m'a promu au plus haut grade de son ordre dont je suis grand cordon. Il a daigné m'attacher à sa personne, pendant quelque temps, en qualité d'aide de camp. — Je puis donner au général Booms l'assurance que jamais mes désirs n'ont été au delà et que si, dans ma longue carrière, jamais je n'ai postulé ni avancement, ni décoration, c'est que je n'en suis pas avide.

Il est des hommes qui servent leur patrie par dévouement et d'autres par calcul d'intérêt. — C'était, pourmoi, une question de dignité personnelle de me tenir toujours parmi les premiers. — Que le général Booms le sache, car les renseignements qu'il reçoit de Belgique pourraient lui feire croire le contraire, & en juger par le ton qu'il prend & mon égard.

Tous \es moyens de dénigrement, je l'ai dit déjà, sont mis en œuvre par le petit groupe de gens qu'a si fortement

LES CX)N8PIRA.TI0NS IflLITAlRBS DE I83I

irrités l'apparitioTi de mon livre les Conspirations Militaires de 1831. Entre autres ^ossièree calomnies, j'ai été bien étonné d'apprendre qu'on m*y traitait même de déserteur de l'armée des Paye-Bas; j'en ai fait justice.

Commençant & bien connaître le monde auquel j'ai affaire, j'ai été moins surpris d'apprendre qu'en vertu des principes de Basile, l'on y mettait en circulation cette méchante fable de mon prétendu désappointement à Anvers, h l'occasion de la translation des cendres des défenseurs de la citadelle. Par bonheur, un de mes amis qui a entendu débiter ce nouveau mensonge a eu la confiance de m'en parler et m'a ofiEért ainsi l'inappréciable avantage de faire connaître la vérité au public, en loi indiquant par quels moyens ténébreux on cherche à me nuire dans son opinion, et tout cela parce que j'ai eu le courage de signaler la félonie de ceux dont les descendants se posent, depuis la publication de mon livre, comme mes ennemis déclarés.

Ceux dont ils portent le nom ont abusé de la confiance que la Belgique avait placée en eux, en les élevant à des postes importents en 1830; si j'ai signalé la conduite déloyale apportée dans leur gestion par quelques unes de ces sommités militaires, j'étais pleinement dans mon droit. Ce droit m'a inspiré un devoir & remplir, uul autre ne s'étant dévoué à fournir la preuve que notre défaite de Louvain, au lieu de retomber sur les hommes qui en sont la cause, a pesé pendant près d'un demi-siècle sur la nation belge tout entière, qui fut diffamée et bafouée partout en Europe, à la suite de cette défaite, œuvre des hommes dont j'ai dévoilé la conduite.

RÉPONSB AU QÉNÉRAL BOOMS

Se taire, c'était purifier, après un long silence, la mémoire des coupables.

Écrire, c'était enfin rendre justice à nos bons soldats de 1831, & ceux qui combattirent, le corps brisé par la &im et la fatigue, le cœur navré par la honte de se voir commandés par des chefs dont ils connaissaient les tendances en faveur de l'ennemi, et qui luttèrent si vaillamment contre des forces d'une supériorité écrasante, le 6 août à Houthalen, le 7 à Kermpt et le 12 à Louvain.

Des efforts très acti&, pour m'empécher de répondre, ont été &its par ceux de ce môme petit groupe qui montre beaucoup plus de souci de la gloire de l'armée hollandaise que de l'honneur de l'armée belge de 1831 . — L'allégation captieuse du général Booms, disant (page 43) : ■ Mais si c d'un cAté je me plais k croire que l'armée belge, que ses > compatriotes, mieux inspirés ne se laisseront pas entral- ■ ner sur la voie dangereuse oh les ressentiments du a général Eenens voudraient les conduire > , a servi de thème à ce petit groupe si acharné contre moi. — Si je m'étais arrêté devant une considération pareille, l'accusation de trahison, portée trèsàtort, mais très consciencieusement par MU. les officiers hollandais (pages 23 à 25), le comte de Bylandt , le colonel de Man , le général Tengnagel, le lieutenant-colonel Graves, le général Enoop, M. le professeur Bosscha, continuerait de subsister, — EUe a subside jusqu'à ce jour dans l'esprit des Néerlandais; j'espère que, du moins dans leur for intérieur, ils reconnaîtront leur erreur, si tant est qu'ils soient empochés de l'avouer par amour-propre national ou par des ménagements qui n'ont rien de commun avec l'austère vérité.

LES CONSPIRATIONS inLITAIRES DB IS3I

Les bonnes relatioDa s'établissent entre les nations par des intérêts communs et par une estime réciproque. Une opinion individuelle, purement historique, traitant d'événements qui datent d'un demî-siècle, ne peut modifier de tels intérêts. L'opinion même blessante d'un înâividu isolé est vraie ou fausse. Si elle trouve l'appui de l'opinion publique, elle prend place dans l'histoire.

Si mon livre n'a pas, comme le général Booms semble le croire, l'assentiment des officiers belges, quel peut en être le motif? Ëst-oe que je ne réhabilite pas l'honneur de leurs devanciers de 1831? Xai le caractère des officiers belges de la génération actuelle trop en estime pour leur supposer un instant de l'indifférence sur ce point, et surtout une préférence pour la gloire de l'armée hollandaise. Ceux qui se sentent au cœur cette préférence ne forment qu'une très infime minorité.

Mais conviendrait-il qu'un officier belge en activité de service doan&t fnuichement son approbation au livre publié par le général Eenens? — N'y aurait-il pas de sa part imprudence h le faire?... Le général Eenens n'est plus dans l'armée, son influence est nulle.

Tout devient une arme pour me nuire ; j'ai rendu à Anvers, k la vaillante garnison qui défendit, en 1832, la citadelle contre l'armée française, la justice laudative k laquelle elle avait droit. Était-ce un motif pour approuver aussi les procédés mis en œuvre contre nous, à Louvain, procédés si peu en harmonie avec le caractère chevaleresque du prince d'Orange ?

Four rester en bons termes avec nos voiains du Nord, nous faudrait-il les flatter, nous soumettre à tous leurs

RÉPONSB ÀH 6ÈKÊ&ÀL BOOUS

caprices? Peut-être ne les aTons-Qous qne trop habitués à nous voir céder àtoutes leurs exigences, qu'une trop grande condescendance ne ferait qu'étendre de plus en plus, même jusqu'à exiger, de crainte de leur déplaire, que nous gardions un profond silence sur les faits liistoriques de la campagne de 1831.

 ce sujet, le général Booms se plaint de ce que • je le < blesse dans sas susceptibilités nationales les plus légî-

■ times > (page 42). £n effet, il est bien désagréable pour le général Booms que des épines viennent percer la couronne de lauriers dont il aime à ceindre son front TÎctorieux. — Ces épines proTiennent de ce que dit le général Knoop (k la page 17 de sa relatioii de la campagne de dix jours) :

« L'or ne fut pas épargaé, et trop de faits particuliers « nous apprennent que la corruption « omiooping > a eu • lieu sur une grande échelle. Plusieurs officiers géné-

■ raux reçurent des sommes considérables. ■

Elles proviennent aussi de la charge pécuniaire de 21 millions de francs, charge imposée k la nation néerlandaise pour liquider les dépenses provenant du chef de corruption, dépenses qualifiées de scandaleuses par des membres indépendants de la deuxième chambre des Ëtats- Généraux, en pleine séance.

J'ai eu l'impardonnable tort de &ire connaître ces tristes vérités, qui m'attirent, de la part du général Booms, on véritable débordement d'injures, pour avoir usé dans mon pays, d'un droit constitutionnel, celui d'exprimer

iDon opinion par écrit. La fonne sous laquelle le puerai Booms exprime la eienne me prooTe qu'il me r^;aTâe comme un homme abominable.

n ignore sans doute que j'ai fait toute ma carrière sans que la faveur me vint en aide. Dana de pareilles conditions, l'homme qui arrive au sommet, l'homme auquel a été confié par son Boi, à l'heure du danger, en 1870, l'un des commandements Les plus importants du pays, n'est pas, comme le général Booms semble le croire, indigne de quelques égards. — Je pensais que la palme pour la grossièreté du style épistolaire appartenait à deux généraux belges, mais depuis qoe j'ai lu la lettre du général hollandais à son cher camarade d'Algérie, je pense qu'il peut lutter sans désavantage, car il jnasède un répertoire d'adjectifs injurieux des plus richement fournis.

Le 7 octobre 1875.