RÉPONSE AU COMTE DE BYLANDT

et si les canons qui armaient son enceinte n'entraient pas en jeu.

Que le comte noua dise combien, non pas de minutes, mais de secondes il fallait aux troupes hollandaises au repos, l'arme au pied, ou les armes en faisceaux, pour rompre ces faisceaux, marcher rapidement sur nous, au moindre indice d'hésitation de notre côté, et soutenir l'attaque commencée sur l'ordre apporté par le chef d'étatniajor de la 3° division, le colonel Sckstein en personne. Or, cette 3' division était, avec la brigade de cuirassiers et la réserve d'artillerie, sous le commandement direct de Son Altesse Royale.

C'était bien là, dans l'idée hollandaise, un glaive dangereux suspendu sur nos têtes, glaive dont notre artillerie débarrassa très promptement notre armée.

L'image du glaive menaçant l'armée belge n'est pas de moi ; la mémoire du comte de Bylandt lui fait défaut sur ce point. Cette image est présentée par Bosscha, et le général Booms, à sa page 5, a jugé bon de la reproduire. Je la trouve ridicule, car notre courte canonnade fit disparaltretout danger en punissant l'armée ennemie de l'imprudence de son chef qui, après l'avoir portée sous nos canons, ordonna ou permit les deux attaques dirigées contre nous. < Toute preuve que le prince d'Orange aurait com-

■ mandé la plus minime hostilité manque totalement dans

■ toute la force du terme, > dit le comte, à la page 23 de la brochure du baron de Constant Rebecque.

Voilà une bonne chicane de mots!... Qui donc commandait l'armée hollandaise, sinon le prince d'Orange? A quel autre que le prince d'Orange incombait la

responsabilité? Responsabilité d'autant plus directe i^ue les troupes qui nous attaquèrent, pendant la rédaction même des conditions de l'armistice, se trouvaient, depuis la veille, sous le commandement immédiat de Son Altesse Royale.

Certes, le cbef d'état-major de la 3* division, le colonel Eckstflin, n'alla pas, de son autorité privée, dire en personne à celui qui avait sous ses ordres les cbasseurs-étudiants de Lejde, ceux de la N^ord-Hollande et deGroningiue, d'occuper l'abbaye et le village de Perck tout près de Louvain. Si le colonel n'y alla qu'envoyé par son lientenant-général Meyer, celui-ci, qui, depuis la veille, opérait sous le commandement immédiat de Son Altesse Royale, ne pouvait, sans l'assentiment de son chef suprême, tenter l'entreprise. Il le pouvait d'autant moins que le prince d'Orange se trouvait très à portée de l'abbaye. C'est donc à Son Altesse Royale qu'incombe indubitablement la responsabilité tout entière.

Me servant ici d'une des expressions du comte de Bylandt, j'rf&rme qu'il est parfaitement faux de dire que c'était pour tirer contre les troupes les armes au pied et an repos, que l'aririllerie belge commença le feu. Elle le commença pour réprimer l'attaque qui eut lieu à la réception <le l'ordre apporté par le colonel Eckstein à Perck, et celle qui fut dirigée contre notre batterie dç 2piècea à l'avancée, sur un ordre non renseigné dans les auteurs hoBandais. Nous étions alors sur la défensive la plus absolue, et c'est en voyant cette double attaque que l'artillerie belge foudroya aussi toutes les troupes hollandaises qui, contrairement à tous les usages de la guerre, étaient venues se