LE TUBE DIGESTIF. DE L'HOMME

L'étude des constituants spécifiques des membranes végétales nous a montré, pour la plupart d'entre eux, une résistance remarquable envers les réactifs utilisés pour leur dosage (13). Aussi, est-il permis de penser que les agents chimiques et diastasiques de digestion, dont disposent les animux supérieurs, sont sans effet notable sur les membranes. Seules, des matières pectiques, comme nous l'avons montré dans un travail antérieur (13), et peut-être une fraction des hémicelluloses, peuvent être solubilisées au cours de la digestion, sans aucune intervention diastasique, du seul fait de la réaction du milieu.

Pourtant, il y a longtemps que l'on sait, à la suite des travaux de SPRENGEL (80), en 1832, puis de HAUBNER (18) et de HENNEBERG et STOHMAN (21), qu'une fraction importante de la cellulose ingérée par les ruminants ne se retrouve plus dans leurs mtières fécales. En 1870, WEISKE (88) démontre qu'il en est de même pour l'homme.

Les causes de la disparition de la cellulose, les conséquences qui en découlent, ont suscité de nombreux travaux. Le plus souvent, les expériences ont été faites sur les herbivores, animaux pour lesquels le problème de l'utilisation de la cellulose est capital, cette substance constituant une partie importante de la ration. Les difficultés analytiques ont fait que, le plus souvent, c'est la digestibilité de la cellulose brute qui a été déterminée, ce qui est suffisant pour affirmer qu'il y a eu utilisation apparente et même pour mesurer approximativement la digestibilité de la cellulose, mais insuffisant pour rendre compte des modifications subies par l'ensemble des constituants des membranes. En ce qui concerne le sort des hémicelluloses, des matières PARUS et de la lignine dans le tube digestif, les domées sont plus rares.