Chapitre premier

UTILISATION DES CONSTITUANTS DES MEMBRANES VEGETALES PAR L'ORGANISME HUMAIN.

S'il est bien démontré que la cellulose, les hémicelluloses, les matières pectiques et peut-être aussi la lignine disparaissent, en proportions très variables selon leur provenance, au cours du transit digestif, s'il est également bien prouvé que les microorganismes sont à l'origine de ce phénomène, on ne sait, par contre, que très peu de chose des profits que l'organisme humain peut retirer des produits intermédiaires et finaux de la dégradation intestinale des constituants spécifiques des membranes végétales.

En fait, le problème de l'utilisation digestive par l'homme, de la cellulose, des hémicelluloses, des matières pectiques et de la lignine est d'un intérêt secondaire.

__ Au point de vue énergétique, ces substances ne représentent, dans des conditions normales d'alimentation, qu'une fraction non négligeable, mais petite, du total des calories brutes apportées par la ration journalière.

Avec le régime naturel, équilibré, dont nous venons de parler au cours de l'étude de la dégradation digestive des membranes, le total des constituants des membranes ingérées est de 11 g. environ dont 7 g. disparaissent au cours du transit digestif. Ces 7 g. correspondent environ à 28 calories, soit à 1 p. 100 d'une ration calculée sur la base de 2.800 calories utilisables (x).

(x) - Pour les détails techniques concernant cette expérience, se reporter à la 4ème partie de ce travail.

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Pour un régime alimentaire relativement riche en membranes végétales, comme c'est le cas, par exemple, lors de l'ingestion en quantités importantes de pain de farine non blutée de blé, l'énergie correspondant à la fraction désintégrée des membranes est également de l'ordre du centième de la valeur calorifique de la ration.

Ainsi, pour la période expérimentale où 500 g. de pain de farine entière de blé étaient ingérés, soit un apport de 27,1 g. de cellulose, hémicelluloses et lignine, 10,4 g. n'étaient pas retrouvés dans les fèces. Ces 10,4 g. qui correspondent presque exclusivement à de la cellulose et à des hémicelluloses disparues représentent environ 40 calories soit un peu plus du centième des 2.800 calories fournies par la ration.

Mais dans quelle mesure peut-on parler d'utilisation par l'homme des éléments constitutifs des membranes végétales ? Jusqu'ici nous n'avons parlé que de disparition, de lyse, de taux de dégradation et de coefficient de digestibilité, termes qui n'impliquent pas qu'il y ait absorption et utilisation. :

Il est certain, au moins dans le cas de la œllulose, que des sucres prennent naissance au cours de la fermentation bactérienne de cette substance. Nous avons vu que dans les milieux de culture, ces sucres sont difficiles à mettre en évidence, car ils subissent rapidement des dégradations.

Aussi la question se pose-t-elle de savoir si le glucose formé dans l'intestin à partir de la cellulose va franchir la barrière intestinale ou va subir, du fait des miceroorganismes, des fermentations conduisant à divers produits dont les principaux Sont des gaz et des acides gras volatils.

Le seul fait qui soit bien démontré, dans le cas de l'homme, c'est qu'à un accroissement de la teneur de la ration en membranes correspond une élévation des acides gras volatils contenus dans les fèces. Ainsi, pour le son de blé, WILLIAMS et OLMSTED (79) constatent que la disparition, en 6 jours, d'un total de 41,2 g. de cellulose et d'hémicelluloses, s'accompagne d'une augmentation de 6 g. du poids des acides gras volatils des fèces, exprimés en acide acétique, soit un gramme par jour. Nos expériences que nous exposons plus loin, nous conduisent presque exactement à ce même excédent de 1 g. d'acides gras volatils convertis en acide acétique, quantité qui coïncide avec la disparition de 10,4 8. de cellulose, d'hémicelluloses et pour une faible part de lignine. Notons la bonne concordance de ces résultats avec œux de l'expérience de WILLTANS et OLBSTED où le régime alimentaire était pourtant très différent de celui que nous avons employé. Cependant, ces auteurs ne trouvent qu'une disparition de 6,9 g. de cellulose et d'hémicelluloses par jour.

Ces quelques données ne permettent pas de se faire une idée précise des possibilités d'utilisation des constituants des membranes végétales, et le fait que certains auteurs (27) considèrent que 1 g. d'acide acétique correspond justement à la fermentation de 6 g. de glucose n'apporte rien de plus. En dépit de la bonne convergence de tous ces renseignements, nous ne sommes pas du tout autorisé à dire que 6 g. de cellulose et d'hémicelluloses ont disparu dans l'intestin pour domer naissance, conformément à ce que la théorie permet de prévoir, à un gramme d'acide acétique retrouvé