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effectivement dans les fèces. De ce fait, l'organisme ne tirerait aucun parti des constituants des membranes végétales lors de leur passage au stade d'oses. S'il en était ainsi, ce ne sont pas les résultats précédents qui permettraient de l'affirmer.

La formtion des acides gras volatils dans l'intestin, peut avoir lieu à partir de substances autres que les constituants glucidiques des membranes. Ainsi, ELSDEN (18) fait. agir, in vitro, le contenu de la panse du mouton sur de la cellulose, du glucose, de l'acide lactique, et constate dans tous les cas, la formation d'un mélange d'acides acétique, propionique et butyrique.

Et c'est là, pensons-nous que nous touchons au problème important qui n'est plus celui de l'utilisation éventuelle, par l'homme, d'une fraction des faibles quantités de principes constitutifs des membranes qu'il ingère, mais à celui de l'absorption et de l'utilisation des produits formés au cours des fermentations dans l'intestin. Ces produits pourraient prendre naissance à partir des éléments assimilables de la ration, particulièrement des glucides.

Il est bien probable que la cofncidence entre l'augmentation du poids d'acide acétique retrouvé dans les fèces et la quantité théoriquement équivalente de cellulose et d'hémicelluloses disparue est fortuite. Cet acide acétique ne peut être considéré comme un produit insensible à l'action de la flore bactérienne des parties terminales de l'intestin, fort capable de l'utiliser, et aux phénomènes d'absorption dont la muqueuse

intestinale est le siège. Si, dans les fèces, il s'en trouve ne quantité qui corres- pond à la cellulolyse et à l'hémicellulolyse, c'est plutôt la preuve qu'il s'en était formé davantage et qu'une partie a disparu fermentée par les bactéries ou absorbée par les muqueuses.

I1 est naturellement très difficile de savoir d'abord, dans quelle mesure les

. constituants des membranes favorisent, par leur présence, la fermentation des glucides assimilables de la ration et ensuite, quel est le sort des produits formés au cows des fermentations. Par l'emploi d'éléments marqués, RITTENBERG et BLOCH (62), LORBER et ses collaborateurs (45) ont montré sur la souris et sur le rat, que l'acide acétique ingéré était absorbé et effectivement utilisé pour la formation d'acides gras supérieurs, de cholestérol et de glycogène.

Dans le cas de l'homme, on est réduit à des hypothèses. Aussi est-on tenté de lui appliquer les connaissances que l'on possède de l'utilisation des constituants des membranes végétales par les animaux supérieurs, question qui a été beaucoup étudiée.

Chez les ruminants, l'utilisation des produits de dégradation de la cellulose et des substances qui l'accompamnent est un fait bien établi, et certains auteurs (41,31) ont été jusqu'à prétendre que la œllulose avait la mêxe valeur alimentaire que l'amidon, affirmation qui a d'ailleurs été vivement contestée (83). WOODMAN (80) pense que c'est au stade de glucose que la cellulose est utilisée par le ruminant, et non au stade des acides gras, utilisables surtout par les bactéries. Au contraire, ZUNTZ (8) considère que les animaux supérieurs peuvent utiliser ces acides, surtout come source d'énergie, opinion qui est partagée par MALLEVRE (50).

Dans une série d'expériences FURTH et MAJER (24) déterminent la teneur en glycosène du foie de rats nourris de lard, avec ou sans addition de substances diverses : cellulose brute, cellulose pure, pectine ou sels de sodium d'acides gras inférieurs. Seule, la cellulose n'a eu aucun effet sur l'accroissement du taux de glycogène. Ce résultat n'est pas fait pour nous surprendre car l'origine de la cellulose est telle qu'elle doit se retrouver intacte dans les fèces. On ne comprendrait pas, dans ces conditions, qu'il puisse y avoir une élévation du taux du glycogène hépatique. Par contre, pour DEUEL et ses collaborateurs, l'ingestion d'acide butyrique par le rat

n'élève pas la teneur du foie en glycogène (17).

Ces quelques considérations, volontairement limitées, nous permettent de penser qu'effectivement les produits formés au cours de la fermentation des constituants des membranes dans l'intestin humain sont utilisables, sans pouvoir domner de précisions au sujet d'une utilisation qui, même si elle était totale, aurait peu d'influence sur les bilans énergétiques de l'individu nourri normalement. Nous aurons à re-. venir, par ailleurs, sur cette question.