PREMIÈRE ABDICATION DE NAPOLÉON

L'Empereur avait repoussé la paix avec les frontières de 1792, que la coalition soit avec sincérité, soit par ruse de guerre lui avait offerte à Châtillon : peut-être la régente, au nom de son fils, pourrait accepter ces conditions, qui étaient déshonorantes pour Napoléon lui-même, et sauver ainsi la dynastie, les institutions de la France, les principes de 89 et la future destinée; telle fut la pensée de ces trois intrépides citoyens qui persuadèrent à l'empereur qu'il n'était pas encore impossible d'obtenir la paix à ce prix. C'est dans ce but que Napoléon signa l'abdication conditionnelle du 4 avril. Il était encore assez fort pour que la proposition de Fontainebleau qui fut apportée à Paris et vigoureusement soutenue par Ney, Macdonald et Caulaincourt, eut quelque chance de succès auprès de la coalition, qui pouvait craindre de tout perdre en voulant tout gagner. Mais ici encore la trahison, excitée et provoquée autant par les royalistes que par les alliés, vint à leur secours. Marmont, qui depuis la bataille de Paris, commandait l'un des corps de l'armée de Fontainebleau, séduit par l'espérance d'un haut rang dans le nouveau régime, corrompu par Talleyrand et les affidés de ce scélérat, passa à l'ennemi avec la complicité de ses principaux lieutenants : son corps d'armée presque tout entier, trompé par l'ordre d'une marche feinte, se vit tout à coup hors du camp français et au milieu des soldats alliés, réduit à l'impuissance et au désespoir. Cette seconde trahison, enlevant au vainqueur toute hésitation, porta le coup fatal à la patrie. Alors quand tout fut perdu, une bassesse générale courba jusqu'à terre la classe supérieure de la société. Plusieurs princes de la famille royale étant déjà entrés en France avec la protection des alliés, nul ne douta plus de leur avènement ; la foule des serviteurs de l'empire se précipita vers les nouveaux maîtres, la veille ignorés ou méprisés; les souverains alliés furent entourés de reconnaissance comme des libérateurs ; la paix à tout prix devint la clameur de tant de héros de cent batailles; l'histoire de vingt ans fut en un jour défigurée et tournée à contre-sens; Napoléon accablé des plus noires calomnies, et par un renversement du sens commun, accusé des crimes mêmes des ennemis de la France; les sophismes aristocratiques de l'ancien régime toul d'un coup remis en

honneur, et la Révolution conspuée. Un petit nombre de citoyens gardèrent seuls dans le silence leur dignité et leur douleur. Le peuple n'eut pas la liberté de parler. C'est ainsi que les Français ont quelquefois couru à la honte, aussi facilement que dans d'autres temps à la gloire et à la mort.

Napoléon signa son abdication pure et simple le 11 avril, et en même temps un traité, avec les puissances alliées, qui lui promettaient une principauté indépendante dansFîle d'Elbe.

ARTICLE LYI.

6 avril 1814. — Constitution française.

Le Sénat-Conservateur, délibérant sur le projet de constitution qui lui a été présenté par le Gouvernement provisoire, en exécution de l'acte du Sénat du 1er de ce mois,

Après avoir entendu le rapport d'une commission spéciale de sept membres,

Décrète ce qui suit :

Art. 1er. Le Gouvernement français est monarchique et héréditaire de mâle en mâle, par ordre de primogéniture.

2. Le peuple français appelle librement au trône de France Louis- Stanislas-Xavier de Fiance, frère du dernier Roi, et, après lui, les autres membres de la maison de Bourbon, dans l'ordre ancien.

3. La noblesse ancienne reprend ses titres: la nouvelle conserve les siens héréditairement. La Légion d'honneur est maintenue avec ses prérogatives ; le Roi déterminera la décoration.