DEVOIRS DU GOUVERNEMENT ET DES CITOYENS

dans leur sphère. Un des plus graves dangers que se préparent les mauvais politiques, c'est par la fureur d'avoir raison toujours et partout, et l'habitude de peser sur tous pour devenir comme l'unique moteur de l'Elat, tandis que l'Etat, comme la plus compliquée de toutes les machines, a mille roues qui doivent jouer ensemble. Exercez donc l'autorité avec vigueur mais sans oppression. Enfin, et je ne sais si de toutes mes règles celle-ci n'est pas la plus importante nouveauté, un problème social est né des principes de 89 : la rupture des anciens liens féodaux, la liberté individuelle et la libre concurrence obligent la nation française à rechercher des institutions sociales , inconnues jusqu'ici au genre humain, et l'égalité politique a rendu plus cuisantes les blessures de l'inégalité des conditions. Donc la pensée constante des pouvoirs publies sera d'améliorer le sort du peuple par la recherche de ces nouvelles institutions sociales. Gardez-vous ici de renverser la question en abandonnant le gouvernement au peuple. Ce n'est pas le servir, mais le flatter et le tromper. Dans tout état représentatif, monarchie ou république, la hiérarchie sociale existera et le gouvernement sera dans les mains de la classe supérieure de la société. Le peuple doit élire les pouvoirs publics dans cette classe supérieure, jamais les choisir dans son propre sein. Le problème social ne sera résolu que par cette classe gouvernementale, non par le peuple lui-même.

Mais que fais-je ? Ne conclurait-on pas de tout ce que je viens de dire, que l'art de la politique suffira au gouvernement ? Tout au contraire, sans les devoirs la plus fine politique ne donnera au gouvernement ni le respect ni l'amour de la nation, ni môme l'obéissance continue. Je ne retracerai pas tous les devoirs du gouvernement, après Bossuet et Fenélon et tant d'autres illustres précepteurs du genre humain. Je parlerai seulement de quelques-uns qui sont particuliers à notre siècle. Les devoirs des pouvoirs publics sont ou généraux ou spéciaux. Les devoirs généraux incombent également aux trois pouvoirs. Respectez la religion et soyez attentifs à ne violer aucun de ses commandements, même ceux qui paraissent moins importants ; donnez l'exemple des bonnes mœurs, et de la famille tranquille et fidèle au foyer; menez une vie grande, noble et hospitalière, à ciel ouvert, mais abste-

nez-vous du luxe, du faste et des mœurs du cosmopolitisme"; craignez le scandale que donne au peuple l'oisiveté et la dissipation des grands ; traitez avec bienveillance la foule des timides et des faibles ; pensez chaque jour à secourir les pauvres, à soulager toutes les infortunes, à consoler toutes les douleurs ; qu'une charité constante et sans trêve anime toutes vos paroles et toutes vos actions. Ainsi vous aurez accompli vos devoirs principaux. A chacun des trois pouvoirs des devoirs spéciaux sont imposés. Le chef de l'État gouvernera en personne, et qu'il se garde bien de donner ce scandale particulier à notre temps des princes qui obéissent au lieu décommander et consentent successivement le bien et le mal ; il fera exécuter les lois avec vigilance et fermeté, sans choisir entre elles ni mettre de côté celles qui lui seraient moins agréables, et donnant l'exemple d'obéir à toutes; il ne se résoudra jamais sans avoir pris conseil ; il assurera une pleine liberté aux membres de ses conseils dans leurs opinions et leurs paroles ; il se gardera de tout esprit de parti et de coterie, et prendra soin de ne pas donner légèrement dans les modes et les usages étrangers : avant tout, il maintiendra l'honneur et la gloire de la nation qui lui sont confiés, et craindra la honte plus que le péril et la guerre : qu'il n'oublie jamais que la France est faite pour le genre humain, non pour elle-même. Tantôt la servilité, tantôt l'opposition systématique avec l'esprit de parti et l'ambition dévergondée des ministères, ces vices ont infecté dans ce siècle le pouvoir législatif. Lui montrer son erreur, c'est lui montrer son devoir. Le patriote n'est pas ambitieux : il attend, avec la paix dans sa conscience, et en acquittant ses obligations de chaque jour, qu'un devoir plus grand lui soit demandé. Dans leurs rapports avec le troisième pouvoir, l'exécutif et le législatif ne tenteront jamais d'en faire un instrument de leurs volontés. La magistrature a faibli souvent de nos jours, ici par la mollesse de la répression, là en préférant à la rigueur des lois la douce et trompeuse équité. Plus heureux que les deux autres pouvoirs, les magistrats ont le droit d'élever leurs esprits au-dessus des considérations et des tempéraments de chaque jour. Que leurs regards soient donc toujours attachés sur l'absolue justice, sachant bien dans chaque jugement qu'ils sont institués pour juger non